夜，深沉如墨。
林凡府邸书房的烛火，在静止了片刻后，恢复了轻微的摇曳。
那个写在纸上的“定”字，墨迹已干，却仿佛蕴含着某种奇异的镇压之力，让整个书房的气场都变得沉凝厚重。
林凡闭上双眼，细细体悟着文心破境后带来的变化。
他的感知前所未有的敏锐。
他能“听”到庭院中老树根须在泥土里缓慢生长的声音，能“闻”到百丈之外邻家院里晚桂散发的清香，更能“看”到一道道肉眼不可见的气流，在京城的上空交织、盘旋、碰撞。
其中，皇宫方向那道统御一切的浩荡紫气，最为醒目。
就在他心神沉浸于这片新天地时，一股冰冷而肃杀的气息，毫无征兆地出现在府邸门外，精准地锁定了他所在的书房。
这股气息，不像三皇子的虚伪温和，也不同于太子的霸道锐利。
它像是一柄藏于鞘中的绝世凶器，没有锋芒，却有让人肌肤生寒的压迫感。
林凡睁开眼，目光平静地望向门口。
几乎在同一时间，管家周伯惊恐万状的声音在院中响起，却又像是被人扼住了喉咙，戛然而止。
片刻后，一道瘦高的影子，如同鬼魅般出现在书房门口，挡住了月光。
来人一身不起眼的黑色宦官服，脸上沟壑纵横，一双眼睛浑浊得看不见底，却让林凡感到了一股远超当初面对宗师高手时的危机感。
是那个时常跟在乾元帝身边的总管太监，赵高。
他没有发出任何声音，只是静静地站在那里，便仿佛抽走了周围所有的光与热。
“林修撰。”
赵高的声音响起，干涩、嘶哑，像是两块朽木在摩擦。
“陛下，在武英殿等您。”
没有多余的客套，没有解释的余地，只有一道不容拒绝的命令。
武英殿，那是皇帝处理最机密军政要务，或是私下召见心腹重臣的地方。
“臣，遵旨。”
林凡没有丝毫犹豫，整理了一下衣冠，吹熄了烛火，迈步走出书房。
他知道，自己今夜拒绝两位皇子的举动，以及刚刚文心破境引发的微弱天地异动，终究是没能瞒过那位九五之尊的眼睛。
……
通往皇宫的道路，一片死寂。
没有仪仗，没有禁卫开道，只有一辆朴实无华的黑色马车，在赵高亲自驾驭下，悄无声息地驶入玄武门。
一路畅通无阻，所有的宫门禁卫，在看到赵高的身影时，便远远垂首避让，仿佛看到了某种禁忌。
武英殿内，灯火通明，却只有一人。
乾元帝没有穿龙袍，只着一身玄色常服，负手立于一幅巨大的《大乾疆域图》前，身影在烛光下拉得很长，透着一股孤高的寂寥。
林凡踏入殿门，空气中弥漫的龙涎香，带着一股镇压心神的威严。
“臣，林凡，参见陛下。”他躬身行礼。
“平身吧。”
乾元帝没有回头，声音平静，听不出喜怒。
“朕的两个儿子，今晚都去找你了？”
第一句话，便直指核心。
“是，三殿下与太子殿下，先后到访。”林凡坦然回答。
“他们都想让你做他们的老师？”乾元帝的语气带上了一丝玩味。
“太子殿下有此提议，臣，愧不敢当。”
“哦？为何不敢当？”乾元帝终于缓缓转过身，一双眼睛深邃如夜空，仿佛能洞穿人心，“做未来的帝师，是多少读书人梦寐以求的荣耀。你就不动心？”
林凡抬起头，迎上皇帝的目光，神情坦荡。
“臣是陛下的臣子，才学当为国用，不敢存私。”
“好一个‘不敢存私’！”乾元帝的脸上，终于露出了一丝笑意，只是那笑意不达眼底，“你拒绝的很好。他们，现在还不够资格做你的学生。”
这句话，既是对林凡的肯定，也是对两位皇子的敲打。
乾元帝踱步到林凡面前，绕着他走了一圈，目光如炬，仿佛要将他从里到外看个通透。
“你的文心，破境了。”
这不是疑问，而是陈述。
林凡心中一凛，躬身道：“偶有所感，侥幸破境。”
“这不是侥幸。”乾元帝摇了摇头，眼神变得异常复杂，有欣赏，有惊叹，更有一丝深深的忌惮。
“儒家修心，讲究‘格物致知’，穷尽一生，不过是修得一颗‘仁心’或‘义心’，用以教化万民。”
“你倒好，儒、法、墨、农……百家兼修，竟让你熔于一炉，修出了一颗‘法理之心’。”
“天、地、人、法……好大的气魄！”
乾元帝的每一句话，都精准地说出了林凡破境的根基，让他遍体生寒。
他感觉自己在皇帝面前，再无秘密可言。
“朕很好奇，”乾元帝的目光落回那幅疆域图上，语气变得幽深，“在你这颗‘法理之心’的眼中，朕的这个大乾，如今是何景象？”
这是一个陷阱。
说好，是粉饰太平，欺君。
说不好，是妄议朝政，不敬。
林凡沉默了片刻，组织着语言。
“回陛下，臣看到的，是一座根基雄厚，却被藤蔓缠身的巨厦。”
“藤蔓？”乾元帝眉毛一挑。
“是。”林凡的声音沉稳而坚定，“这些藤蔓，盘根错节，深入砖石，汲取着巨厦的养分。它们让巨厦看起来枝繁叶茂，实则内里早已被侵蚀得千疮百孔。”
“寻常的修剪，已无济于事。每一次剪断枝叶，都会刺激它们从根部生出更多的分叉，缠得更紧。”
“若想让巨厦重焕生机，唯有壮士断腕，将这些藤蔓连根拔起！哪怕会带下些许砖石，伤及根本，亦在所不惜！”
大殿之内，死一般的寂静。
林凡的话，无异于在说，世家之患，已非改革能解，必须用最酷烈的手段，连根铲除！
良久。
“哈哈……哈哈哈哈！”
乾元帝忽然仰天大笑，笑声中充满了压抑许久的快意与苍凉。
“说得好！说得好啊！”
他猛地一拍身前的御案，眼神在一瞬间变得凌厉无比。
“满朝文武，只有你敢对朕说这句实话！”
他指着地图上，那片代表着京城与周边几大州府的区域。
“你说的藤蔓，就是他们！”
“崔、王、卢、张……这些所谓的百年世家，他们早已不是王朝的基石，而是附骨之疽！”
“他们垄断土地，操控物价，把持官位，甚至……连朕的税赋，他们都敢插手！”
乾元帝的声音里，带上了毫不掩饰的杀意。
“你以为，朕不想动他们吗？朕想！朕做梦都想！”
“但你可知，为何朕登基二十年，却迟迟无法动手？”
他死死盯着林凡，一字一句地说道：
“因为，他们不仅仅是藤蔓，他们的根，已经和这座巨厦的‘龙脉’，长在了一起！”
“龙脉？！”
林凡心神剧震，这个词，已经超出了他过往对这个世界的认知！
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