青穹星-地下1200米-行星护盾控制中心。
控制中心里面，全息影像上红色的警报声一个接一个地停止响叫。整个控制室逐渐恢复了平时的宁静。
渐渐的，大厅里只剩下系统运转的低沉嗡鸣，以及操作员们逐渐放松的呼吸声。
克拉拉盯着主屏幕。护盾状态图上，原本遍布的红色警告区域正快速消退，取而代之的是稳定的淡绿色。
“长官，收到外部冲击波指数已经下降到安全值以下，并且持续衰减。”
“长官.......冲击波群主体已完全掠过本星系！”监测员的声音带着难以置信的轻松，“当前残余扰动强度不足峰值百分之一！重复，危险解除了！我们......我们安全了！。”
沉默持续了三秒。然后，有人轻轻拍了下控制台。
接着是第二下、第三下——很快，整个大厅响起了掌声、欢呼声、桌椅移动的声音。
工程师们拥抱在一起，操作员瘫在座椅上大笑，几个连续工作数十小时的年轻人直接滑坐在地，背靠设备，毫无形象地嚎啕大哭，那哭声里是耗尽一切后的虚脱，更是劫后余生的宣泄。
马克走到克拉拉身边，这个一向严肃的能源主管此刻眼眶发红。“长官，我们……我们挺过来了。”
克拉拉点点头。她的手在微微发抖，那是长期紧绷后突然松弛的反应。
她看向通讯席，那里显示着来自轨道舰队和地面各避难所的确认信息——无重大损伤，护盾系统状态稳定，能源网络正在稳步恢复中。
“通知所有地下避难所，”她说，声音有些沙哑，“危机暂时解除。解除一级战备状态，转入三级警戒。让轮休人员……去休息吧。”
命令下达的同时，她已经能想象到地下城里正在发生什么。
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青穹星-地下城七号广场。
这里原本是物资分发点，现在挤满了人。当解除警报的广播响起时，人群先是寂静，然后爆发出震天的欢呼。
人群相拥而泣——他们有的经历过上一次大灾难，知道这十八天意味着什么。年轻人跳上临时堆放的物资箱，挥舞着衣服大喊。
孩子们被大人举过头顶，虽然不明白具体发生了什么，但能感受到那种劫后余生的喜悦。
广场中央的大屏幕上，正在播放轨道防御舰队的实时画面。
人们看到那些陌生舰船仍然守护在行星轨道上，看到移动护盾发生器在太空中缓缓旋转，看到艾瑟拉自己的舰队与援军并肩悬浮。
“那些船……不是我们的舰队！他们是谁？是我们的救命恩人吗？”一个脸上还带着污迹的中年男人指着屏幕上陌生的舰影，声音因为激动而颤抖着。
一个读过紧急通告的教师回答到，“联合救援舰队！通告里说了，他们是‘观察者文明的联合救援舰队’！来自另一个宇宙的文明联合体！一个前来帮助我们的、伟大的文明！”
“啊！另一个宇宙？是哪来的？”
“我不知道具体是哪来的，孩子。”教师转向提问的年轻人，眼神在镜片后闪着光，
“我只知道，在我们最黑暗、几乎要撑不住的时候，他们穿越了我们无法想象的距离和障碍，来到了这里。他们是我们的救星。”
人群仰望着屏幕。当镜头拉近，展示出归墟级巨舰的全貌时，广场安静了片刻。
画面里面，归墟级银白色的舰身在恒星光照下泛着冷冽的光泽。
“太好了，有了这样伟大的文明帮助我们，”一个老人低声说，“也许这次灾难，我们真的能挺过去。”
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三小时后，行星护盾控制中心恢复了基本秩序。
克拉拉已经向最高议会做了完整汇报。议会的指令很明确：正式与观察者舰队建立外交联系，表达谢意，并尽可能了解对方的意图和能力。
她整理好制服，走向通讯席。那里的技术人员已经建立了一条连接观察者的定向频道，直接连接轨道上的联合舰队旗舰归墟号。
“长官，联合舰队的信号已接通。”通讯官示意。
克拉拉站到全息影像面前。屏幕亮起，显示出对方舰桥的景象——那是一个简洁但充满科技感的指挥中心，中央站着一个身穿深色制服的人类男性，肩章上的徽记她从未见过。
“你们好，我是艾瑟拉文明青穹星行星护盾控制中心主管，克拉拉。”她用标准的星际外交礼仪开场。
“我代表艾瑟拉文明最高议会及全体人民，向观察者联合救援舰队致以最深的谢意。你们在最危急的时刻伸出了援手，这份恩情我们将永远铭记。”
屏幕上的男性微微一笑，然后说到：“我是林辰，观察者联合救援舰队的指挥官。很高兴我们能及时赶到。也很庆幸你们的坚持。”
“另外，你们的防御体系非常出色，在那种强度的持续冲击下坚持十八天，这本身就是一个奇迹。”
“指挥官大人，别说了，这次如果没有你们的及时支援，这种奇迹可能就在今天终结了。”
克拉拉直言不讳到，“我们监测到那波冲击的强度是之前平均值的数倍。以我们当时的能源储备和系统状态，护盾很可能在冲击最高峰时就会崩溃了。”
她停顿了一下，决定按照议会指令进入下一阶段：“林指挥官，我们希望能够更深入地了解你们——了解你们的来意、你们的构成，以及这次宇宙灾难事件的更多信息。”
“嗯，如果指挥官大人方便的话，我们诚挚邀请您或您的代表，亲临翠穹星进行面对面交流。”
略微停顿了一下，她随即补充到：“我们的首府地下城拥有符合星际外交标准的会晤设施，环境安全可控。”
“当然，如果你们更倾向于在轨道会晤，我们也可以完全配合贵方。”
林辰没有立即回答。克拉拉看到他侧过头，似乎在听取旁边人员的意见。
几秒钟后，他转回头：“请给我们十分钟时间，我和几个文明的代表讨论一下。我们会很快给你回复的。”
“当然可以，指挥官大人。我们会保持频道畅通，随时等候您的通知。”
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归墟级舰桥上，林辰随即召开了简短的全息会议。
全息投影中，索拉、艾兰和德拉肯的图像并排显示。
“艾瑟拉文明发出了正式邀请。”林辰说，“希望我们派人登陆青穹星，进行面对面交流。”
艾兰率先说到：“从人文历史的角度来说，这是宝贵的机会。一个历经多次宇宙灾难而存续的文明，他们的社会结构、科技发展路径、尤其是灾难应对机制，都值得近距离研究。”
“而且他们既然主动邀请，说明对我们是基本信任的。登陆会晤可以建立更直接的外交渠道，有利于后续的联合行动。”
“指挥官，还有安全方面呢？虽然他们现在表现友好，但毕竟是陌生文明。如果登陆队伍遭遇不测……”
“是这样的，所以现在，我们需要决定由谁去，去多少人。”
听完他们的讨论，林辰随即说到，“知道了，这样，我的建议是：归墟级本身具备强大的防御力和武力，我们可以驾驶它直接降落。这样即使有突发情况，也能确保安全撤离。”
雷战在一旁补充：“归墟级的大气层内降临是完全没问题的。”
“我们可以选择降落在我们指定的安全区域，同时让归墟级上的陆战队保持待命。”
随后，各文明代表开始快速交换意见。
“尼尔文明同意该方案。”索拉说。
“盖亚联邦同意。”艾兰点头。
“奥米联合体……同意。”德拉肯最终说。
林辰看向通讯官：“现在，接通青穹星吧。”
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克拉拉收到回复时，正在查看降落区的准备情况。
“我们商量完成了，我们接受贵方的邀请。”
林辰的声音再次响起 ：“联合救援舰队的旗舰归墟级将降落至指定的安全区域。请注意，这艘舰船体积较大，请确保降落区有足够空间。”
“指挥官大人，请提供舰船基本尺寸数据，以便我们准备。”克拉拉说。
当数据传过来时，控制中心的技术人员都吸了口气。
“五十公里……”一名工程师喃喃道，“这比我们一般的空港还要大啊。”
克拉拉迅速调出地图。“嗯，这里，第七平原区。那里是废弃的旧发射场，地面经过强化，并且周围百公里内都没有重要设施。
“通讯员，通知防空部队和地面安全部队，立即清空该区域，设置警戒线。”
“另外，通知首府地下城，联合救援舰队的外交使团即将抵达该区域，让他们做好迎接准备。”
命令如涟漪般扩散。地面部队开始行动，空中巡逻队调整航线，地下城的外交部门紧急启动。
两小时后，一切准备就绪。
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翠穹星地表，第七平原区，废弃的发射场。
这里曾是远古时期的航天发射场，废弃后成为历史遗留的文化场。此刻，方圆百公里的陆空已经被完全封锁，地面安全部队在外围建立起三道警戒线。”
“而在更远处，一些得到许可的媒体飞行器在空中悬停，镜头对准了天空。
克拉拉和几名高级官员站在观测台上。他们身后是艾瑟拉文明的外交团队，以及一队仪仗兵——这是文明接待最高规格使团的礼仪。
“检测到行星护盾的护盾扰动。”地面控制中心传来通报，“观测到联合救援舰队的旗舰已脱离轨道，开始进入大气层。”
所有人抬起头。
起初只是一个银色光点，在黄昏的天幕上格外明亮。然后光点迅速扩大，变成一道向下延伸的光痕。当它穿透云层时，轮廓开始清晰。
那确实是一艘巨舰。银白色的舰身修长流畅，外壳上看不到明显的推进器喷口，取而代之的是某种能量场在船体表面流转。
它下降的速度很均匀，没有丝毫急迫感，仿佛重力对它来说只是建议而非法则。
随着高度降低，它的体积感越来越真实。当它下降到五千米高度时，已经遮蔽了观测台上方的大片天空。
地面的灯光自动亮起，不是因为天色变暗，而是因为那艘船投下的阴影让这一带提前进入了夜晚。
归墟级在距离地面还有三百米时完全停住，然后以几乎垂直的缓慢速度继续下降。当舰底触及地面时，只发出了一声低沉的、被地面吸收大半的震动。
尘埃缓缓散开。观测台上的人们看着那艘巨舰——它现在静静地停泊在平原上，舰首距离观测台不到两公里。
在它旁边，原本显得庞大的地面车辆如同儿童玩具。
舱门开启了。一道斜坡从舰腹伸出，稳稳地搭在地面上。灯光从舱内透出，照亮了降落区。
克拉拉整理了一下制服，带领外交团队走下观测台，走向迎接车辆。
反重力车队驶向归墟级。在距离舱门一百米处停下。克拉拉下车，看到斜坡上已经走下一行人。
最前方的是林辰，他穿着一身简洁的深色制服，没有佩戴过多装饰。
身后跟着几名军官，以及三个明显来自不同种族的代表——一个是机械躯体的尼尔人，一个是人类外貌但气质迥异的女性，还有一个是半机械化的奥米联合体人。
克拉拉上前三步，按照艾瑟拉文明的最高外交礼节，克拉拉将右手掌心轻轻贴在左胸心脏的位置，上身向前，做出一个适度而庄重的躬身动作。她的声音清晰的回荡在寂静的平原上：
“以艾瑟拉文明之名，在此星空与大地见证之下，欢迎观察者文明联合救援舰队的指挥官阁下，及各位尊贵的使节，莅临青穹星。”
林辰停下脚步，脸上浮现出礼貌而郑重的微笑。他上前一步，伸出右手，做出了一个在人类文明中代表友好与平等的通用礼节。
“感谢你们的邀请与隆重接待，克拉拉主管。”
他的手掌温暖而有力。
就在这一刻，青穹星的双子月之一，恰好升起在地平线上，清冷的月光与归墟级舰体的微光、地面迎宾的灯火交织在一起，照亮了这片连接了两个宇宙文明的平原。
而在更高的轨道上，联合舰队其余的舰船如同忠诚的哨兵，依旧静静地悬浮在星空之中，守护着下方这场初次的接触。新的篇章，随着这次握手，悄然掀开了第一页。
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