卡斯特罗堡的冬风比往年更冷。
老领主卡斯特罗站在家族祠堂的穹顶下，仰头望着墙上挂了三百年的油画。
最中央那幅，是初代卡斯特罗伯爵披着黑狮纹大氅，手持染血的长剑踏过尼根河，画框边缘的鎏金已经剥落，却仍能看出当年的锋芒。
两侧依次是历代家主，有穿锁子甲的骑士，有戴白鼬皮围脖的贵族，还有位女伯爵曾率三千骑兵解过王都之围——他们的眼睛都像钉子，从画布上直钉进卡斯特罗的后颈。
“您该喝药了，老爷。”管家捧着银盘站在门口，声音像被冻硬的线，“医师说这剂鹿血参汤得趁热。”
卡斯特罗没回头。
他摸着腰间的家传匕首，刀柄上的黑狮浮雕磨得发亮。
七十年前，他还是个在马厩里偷喂小马的毛头小子时，就听老管家说过：“卡斯特罗家的种，骨头里都刻着领地扩张图。”后来他杀了叛乱的弟弟，绞死过私通敌国的情妇，用三船香料换得国王特许状，把家族封地从三个村庄扩成如今横跨索罗半岛的十二座城堡——可这些，在祖先们的目光里还不够。
“把汤端去训练场。”他扯了扯貂皮斗篷，“我要看看新征的长矛手。”
城堡外的校场结着薄冰。
三千新兵正在教头的皮鞭下排成方阵，铁靴踩碎冰面的声音像敲钹。
卡斯特罗眯起眼，看见队列里有个十五岁的少年，长矛比他还高半头，枪尖在风里晃得厉害。
他忽然想起三十年前，自己带着同样的新兵踏平北境狼族部落时，也是这样的寒风，这样的枪林。
“上个月吃掉杰弗里领地的五个村子，用了多少兵力？”他问身旁的军务官。
“八百轻骑，一千步兵。”军务官翻着羊皮卷，“杰弗里那老东西一死，他的儿子们为继承权打作一团，连城墙都没派人守。咱们的人冲进去时，那些小崽子还在宴会厅里互相捅刀子呢。”
卡斯特罗笑了，露出两颗金牙。
杰弗里家族和卡斯特罗斗了三代，上回在边境抢盐矿，杰弗里的次子还割了他坐骑的耳朵。
现在好了，杰弗里的领地像块烤焦的面包，他只消伸伸手指，就撕下半块。
“扩军的钱呢？”
“卖了南边三个酒庄，换了五千金币。”军务官压低声音，“不过……老爷，咱们的嫡系黑狮军团本就有八千精锐，再加上这三千新兵，半岛上除了王都驻军，没谁能比咱们人多。”
“蠢货。”卡斯特罗的拐杖重重敲在冰上，“王都那些酒囊饭袋？当年老国王的亲卫被半兽人围在红石山，还是我派了两千骑兵去救的。”他盯着校场尽头的黑狮战旗，旗面上的金线在风里翻卷，“尼根河以北，早该姓卡斯特罗了。科鲁姆那老东西占着铁脊关，挡了我十年财路——等拿下他，下一个就是那个自称亚瑟的毛头小子。”
“亚瑟？”军务官愣了愣，“就是那个突然冒出来，说自己是哈蒙代尔新领主的外乡人？”
“外乡人？”卡斯特罗嗤笑一声，“我让人查过，他的领地原本是无主荒地，靠打跑几群大耳怪就敢称领主？上回派去的使者，连城堡大门都没让进，只给了块发霉的黑面包。”他用拐杖戳了戳军务官的胸口，“等我收拾了科鲁姆，就带着黑狮军团踏平他的破村子。到时候，他的土地、他的子民、他的女人——”
话音未落，一匹快马冲进校园，马背上的斥候滚下来时带翻了半桶马料。
“老爷！科鲁姆……科鲁姆降了！”
卡斯特罗的鹿血参汤“当啷”掉在地上。
“你说什么？”
“科鲁姆的使者带着降书，今早到了亚瑟的营地。”斥候跪行两步，“铁脊关……铁脊关现在插着鸢尾花旗！”
冰风灌进卡斯特罗的领口。
他想起三天前还收到线报，说科鲁姆在铁脊关囤积了半年的粮草，城墙刚用石灰重新抹过，怎么突然就降了？
“亚瑟那小子使了什么手段？”
“听说是……圣裁剑。”斥候缩着脖子，“有商队看见，亚瑟身边跟着个穿银甲的女人，挥剑时像有闪电缠在剑刃上。科鲁姆的守军跪在城墙上喊‘圣女’，连箭都没放一支。”
卡斯特罗突然笑了，笑得前襟的金纽扣直晃。
“圣裁剑？那是三百年前圣殿骑士团的传说！真要有这东西，王都的大主教早该把那女人绑上火刑柱了。”他踢了踢脚边的参汤，褐色的汤汁在冰上洇出个歪歪扭扭的圈，“科鲁姆老糊涂了，被毛头小子骗了。不过这样也好——”他转身盯着北方，那里飘着几缕可疑的烟尘，“省得我再分兵打铁脊关。等亚瑟的人在关里喝够了酒，我就带着黑狮军团杀过去，连他带科鲁姆的残兵一起收拾。”
“可……老爷，还有更坏的消息。”斥候的声音发颤，“派去亚瑟领地的斥候，已经三天没消息了。”
卡斯特罗的笑容僵在脸上。
他的斥候队是半岛上出了名的鹰犬，每人都会三种方言，能在雪地里趴三天不生火。
上回探查王都驻军，他们甚至混进了御马监，摸清了骑兵数量。
可这回派去的十二人，竟连半片布告都没送回来？
“派两队游骑兵去接应。”他声音发闷，“再让西边的岗哨加派一倍人手。要是让亚瑟的人摸到咱们背后……”
话没说完，校场突然响起刺耳的号角。
卡斯特罗抬头，看见城墙上的哨兵在挥手——是游骑兵回来了，不过只有三个人，两匹马，其中一人的左臂裹着渗血的布。
“怎么回事？”卡斯特罗冲上去，闻到浓重的血腥气。
“中了埋伏。”骑兵队长扯下头盔，露出脸上三道爪痕，“在黑松林，有穿灰斗篷的人躲在树后放冷箭。咱们的人刚吹响警哨，就被乱箭射倒。那些箭……箭头涂了药，中箭的兄弟没喊两声就……”他喉结动了动，“他们的装备不像正规军，可手法比山匪还狠。”
卡斯特罗的手指抠进拐杖的象牙柄。
黑松林是他领地的西大门，往年连狼都少见，怎么会有埋伏？
“是亚瑟的人？”
“不确定。”队长抹了把脸上的血，“但看见他们的箭袋上……有鸢尾花标记。”
风突然大了。
卡斯特罗望着远处翻涌的阴云，听见自己的心跳声盖过了校场的喊杀声。
他想起今早祠堂里祖先们的眼睛，想起三十年前第一次率军出征时，老管家在他耳边说的话：“真正的领主，要像黑狮一样，既能在草原上奔跑，也能在陷阱前止步。”
可现在，他的陷阱还没设好，猎物倒先咬了他的爪子。
“传我的命令。”他转身对军务官说，声音比冰还冷，“黑狮军团提前三天开拔。所有辎重队走中路，游骑兵分三队探路，遇到可疑的林子就烧——烧得连鸟都飞不起来！”
“那亚瑟……”
“他不是要亲征么？”卡斯特罗扯下披风甩给管家，露出底下锁子甲的寒光，“我倒要看看，他的鸢尾花旗，能不能挡得住黑狮的铁蹄。”
当天夜里，卡斯特罗站在城堡最高的箭塔上。
南方的天空泛着不寻常的红光，那是他下令烧毁黑松林的火势。
寒风卷着焦味扑上来，他却闻到了熟悉的味道——那是血与铁的气息，是卡斯特罗家族每一次扩张时，风中都会有的味道。
“老爷，黑狮军团已经集结完毕。”军务官的声音从背后传来，“八千嫡系，三千新兵，加上从各村征来的民壮，总共有一万三千人。亚瑟那边……最多五千。”
卡斯特罗望着北方渐起的尘烟，那里应该是亚瑟的军队正在逼近。
他摸了摸腰间的家传匕首，黑狮的眼睛在月光下泛着幽光。
“五千乌合之众。”他轻声说，像是说给风听，又像是说给祠堂里的祖先，“就算他真有什么圣裁剑，就算他的斥候会耍点小手段……黑狮的獠牙，咬碎过比这更硬的骨头。”
箭塔下传来士兵整队的脚步声，混合着铁器相撞的清响。
卡斯特罗忽然想起那个在训练场拿不稳长矛的少年，现在应该也在队列里，攥着被体温焐热的枪柄。
他笑了笑，转身走向楼梯——是时候让新来的毛头小子，见识见识索罗半岛最古老的领主，到底有几颗牙了。
而在更远的北方，鸢尾花旗正随着风猎猎作响。
有人举着号角，将卡斯特罗的进军消息传给前方的斥候。
风里飘来若有若无的歌声，是哈蒙代尔的民谣，混着马蹄声，朝着卡斯特罗堡的方向，滚滚而去。
卡斯特罗的黑狮军团在边境的寒夜里扎下营寨时，雪粒正裹着北风往牛皮帐篷的缝隙里钻。
三万五千人挤在尼根河南岸的开阔地，篝火连成蜿蜒的红线，将雪地映得像浸了血的羊皮纸。
老爷，前军已经在铁桥设了拒马，后军的粮车也用鹿砦围好了。军务官哈罗德裹着熊皮斗篷，呼出的白气在火把下凝成雾团，东边的沼泽地派了两队游骑兵，西边的矮丘藏着五百轻骑——您说亚瑟那小子要玩突袭，咱们的口袋扎得比酒桶还严实。
卡斯特罗坐在中军帐的虎皮毯上，火盆里的松香混着烤鹿肉的焦香。
他盯着羊皮地图上用朱砂标红的亚瑟领地，指尖划过铁脊关的位置——那本该是他的囊中之物，现在却插着鸢尾花旗。一万三千人够扎口袋？他用银质餐刀挑开鹿肉，加上从杰弗里领地调来的两千守军，还有各村抽的民壮...
总共有三万五千。哈罗德翻开账本，亚瑟那边，商队说最多五千人。
您看，咱们的兵力是他的七倍。
七倍。卡斯特罗重复着，餐刀在鹿骨上划出刺耳的声响。
三天前斥候回报亚瑟的军队正在北进时，他还觉得这数字荒唐——五千人也敢来碰黑狮军团？
可现在，望着帐外如林的矛尖，听着巡夜士兵的呼喝，他突然想起三十年前踏平北境狼族时，对方也是五千人，躲在石堡里喊着狼神庇佑，结果黑狮军团的投石机砸开城门时，那些狼头旗比纸糊的还脆。
传我命令。他将啃净的鹿骨扔进火盆，明早让新兵营的三千人打前锋。
前锋？哈罗德的眉毛跳了跳，那些小子连方阵都排不齐...
正因为排不齐。卡斯特罗扯下手套，露出掌心因握剑磨出的老茧，亚瑟要是真有什么鬼蜮伎俩，先让新兵去探探深浅。
等他们的陷阱露了底，黑狮的精锐再上去撕开口子。他望着帐外翻涌的雪云，突然笑了，再说了，三千人就算全折了，咱们还有三万。
是夜，十二名斥候裹着灰鼠皮斗篷，骑着削了蹄铁的战马出了营。
他们腰悬淬毒短刀，箭囊里装着涂了荧光粉的羽箭——只要遇到敌情，就射三支火箭，营地的了望塔能在十里外看见。
但天快亮时，回来的只有两个人。
其中一个的左脸全是血，右耳不见了，另一个的马背上绑着具尸体，喉管被某种细刃割断，伤口整齐得像用尺子量过。
黑松林...不，是过了黑松林的白桦林。伤兵跪在卡斯特罗脚边，牙齿打着战，我们刚摸到亚瑟的营地外围，就听见...听见有叶子在响。
不是风，是...是有人踩着落叶，可看过去又什么都没有。
阿杰的马突然人立起来，他刚要喊，脖子就...就喷血了。他掀开自己的衣襟，露出肋下一道青紫色的伤痕，这是箭伤，箭头没拔出来，可我连箭从哪来的都没看见。
卡斯特罗的瞳孔缩成针尖。
他见过山匪的偷袭，见过精灵的伏击，可这种无声无息取人性命的手段...去把老魔法师找来。他对哈罗德说，声音像冰碴子，让他用星象术查查亚瑟的营地。
老魔法师科林的占星帐篷在营地最北边，帐内悬着十二面青铜镜，镜面蒙着褪色的紫绸。
当他颤抖着掀开绸布时，镜中本该映出星轨的水面突然泛起黑浪，最中央的镜面地裂开一道缝。
大人，这是...这是被迷雾笼罩了。科林的胡须都在抖，亚瑟的营地周围有某种魔法屏障，星象术透不进去。
更邪门的是...他指向西面的镜子，那里的水面浮起几个扭曲的影子，这些是咱们的斥候，他们...他们在林子里转圈，像被抽走了魂。
卡斯特罗的拐杖重重砸在地上。派红龙去！他吼道，五头红龙，让它们在亚瑟营地的上空盘旋，就算用龙焰把林子烧光，也要给我看清里面有什么！
红龙是卡斯特罗花了十年时间，用三箱龙晶和龙语者换的契约兽。
它们的鳞片红得像凝固的血，翼展能遮住半片天空。
当五头龙振翅而起时，营地里的战马惊得人立，新兵们跪成一片，对着龙影划十字。
但红龙没有回来。
第二天清晨，雪下得更大了。
鹅毛般的雪片糊住了了望塔的木窗，营地里的号角声比平时慢了半拍——值夜的士兵说，后半夜听见龙啸声，像有人拿钝刀刮骨头，可等他们举着火把冲出去，只看见雪地上几滩焦黑的龙血，和半片烧得卷曲的龙鳞。
不可能。卡斯特罗攥着那片龙鳞，指甲几乎要嵌进肉里，红龙的火焰能融化精钢，连巨龙都伤不了它们，除非...
除非亚瑟那边有屠龙者。哈罗德的声音轻得像叹息。
营地里的谣言开始疯长。
伙夫说看见死去的斥候在篝火边游荡，巡夜的士兵说听见林子里有小孩唱歌，唱的是哈蒙代尔的民谣。
新兵营的小子们把长矛捆成十字架，说要防邪术；连黑狮军团的老兵都开始往靴子里塞大蒜，说能避毒箭。
龙族的首领格罗萨带着三个龙骑士冲进中军帐时，卡斯特罗正对着地图发呆。
格罗萨的龙鳞甲上沾着雪，腰间的屠龙剑还滴着水——显然他是从冰河里捞上来的。
我的龙呢？他一把揪住卡斯特罗的衣领，五头红龙，每头都签了血契！
现在血契断了，它们的灵魂在深渊里尖叫！
我怎么知道？卡斯特罗一把推开他，是你说红龙天下无敌！
天下无敌？格罗萨的眼睛红得像要滴血，能杀死红龙的，只有上古的屠龙魔法，或者比红龙更强大的龙！
亚瑟那小子...他到底藏了什么？
帐外突然响起喧哗。
卡斯特罗掀开门帘，看见几个士兵正架着个浑身是雪的斥候——这是三天来第一个活着回来的，而且是从亚瑟营地的方向。
大人！斥候吐了口带血的唾沫，我摸到他们营地的栅栏外了。
里面...里面全是空帐篷！
空帐篷？哈罗德倒抽一口冷气。
斥候的手在发抖，我数了，至少有两千顶帐篷，可一个人都没有。
雪地上的脚印...脚印全是往西边去的，像是连夜撤走了。
还有...他突然压低声音，我听见有人在唱哈蒙代尔的民谣，声音从地底传出来的，像有几千人在合唱。
卡斯特罗的后背沁出冷汗。
他望着被雪覆盖的北方，突然想起三天前烧黑松林时，风里飘来的那缕民谣——原来不是错觉。
传令下去。他转身对哈罗德说，声音比雪还冷，全军戒备，所有弩手登车，骑兵准备冲锋。
把新兵营的三千人调到左翼，黑狮军团的精锐跟在我后面...
大人，这样太冒险了。哈罗德急得直搓手，咱们连亚瑟的主力在哪都不知道...
住口！卡斯特罗的拐杖砸在哈罗德脚边，黑狮军团从不会因为谣言退缩！
就算亚瑟真有什么鬼把戏...他摸了摸腰间的家传匕首，黑狮的眼睛在雪光下泛着幽蓝，我倒要看看，他的鬼把戏，能不能挡住三万五千把刀。
但当他走出中军帐时，雪突然停了。
东方的天空裂开一道缝隙，阳光穿过云层，照在营地西边的矮丘上——那里不知何时立起了一面鸢尾花旗，旗面被风吹得猎猎作响，像在朝他招手。
卡斯特罗望着那面旗，突然想起祠堂里祖先们的眼睛。
三百年前，初代伯爵踏过尼根河时，也是这样的天气，也是这样的旗...不，不是旗，是敌人的血。
可现在，他的血还没流，敌人的旗却已经插到了眼前。
营地里的战鼓开始擂动。
卡斯特罗握紧了腰间的匕首，望着西边的矮丘，听见自己的心跳声盖过了鼓声。
他突然意识到，这些天来斥候的失踪、红龙的死亡、空帐篷的谣言，或许都不是巧合——亚瑟从一开始，就没打算和他正面硬拼。
而他，这个索罗半岛最老牌的领主，这个被祖先目光钉了七十年的男人，可能从一开始，就低估了这个外乡来的毛头小子。
雪地上的鸢尾花旗还在飘。
卡斯特罗望着那抹紫色，突然想起老管家临终前说的话：真正的猎手，不会在猎物的陷阱前冲得太急。
可现在，他的军队已经开始移动，铁蹄踏碎积雪的声音，像极了当年踏平北境狼族时的轰鸣。
只是这一次，他不确定自己是猎手，还是猎物。
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