火折子的光线在狭窄的甬道中摇曳着，将两人的影子投在两侧的砖壁上，拉的极长。
楚潇潇走在最前面，左手举着火折子，右手按在腰间…那里是她的“天驼尸刀”，她必须时刻保持警惕，以随时可以应对突如而来的情况。
李宪紧随其后，手中握着他那柄精钢打制而成的铁扇，扇骨微微打开，扇面上的镔铁在昏暗的光线之下泛着冷光。
整条暗道，要比想象中的更长。
从胡记香料行柜台后的入口钻进来，起初只是一段向下的土阶，走了约莫三十级，脚下变成了砖石铺就的通道。
而且，楚潇潇发现，脚下的砖是旧砖，不少已经碎裂，缝隙里长出暗绿色的苔藓，踩上去滑腻腻，湿漉漉的。
空气潮湿沉闷，带着一股子泥土和朽木混合在一起的霉味，令人反胃。
但在这股味道之下，楚潇潇敏锐地捕捉到了一丝熟悉的气味…很淡，若有若无，像是被水流冲散了许多，但还是能辨出来。
是赤砂那股特有的腥甜之气。
“王爷，您闻到了没有，那股味道，说明我们的调查方向没错…”她低声说，声音在狭小的空间里带着回音。
李宪“嗯”了一声，显然他也嗅到了那丝微弱的气味，脚步不由得放得更轻了些。
他的耳朵微微动着，捕捉着暗道深处可能传来的任何声响…除了他们自己的呼吸和脚步声，只有不知从何处渗下的水滴声，不停地敲打着地砖，而且很有节奏。
“嗒…嗒…嗒…”
这声音既像是更漏，也像某种用以计时的器具。
走了大约一炷香的时间，前方出现了岔路…两条通道，一左一右，都黑黢黢的看不到尽头。
楚潇潇在岔路口停下，蹲下身，用火折子照看着地面。
左边的通道积灰较厚，脚印杂乱但都很陈旧；右边的通道灰尘少些，有几行新鲜的足迹…是两个人的，脚印一深一浅，深的那个步幅大，浅的那个步幅小。
“是石掌柜和那个伙计…”她判断道，“他们刚从这里逃走。”
随后，两人选择了右边的通道…
越往前走，空气越发有些潮湿，那股赤砂的气味也渐渐变得浓郁起来。
不仅如此，楚潇潇还闻到了其他味道…桐油、麻绳、还有淡淡的鱼腥味。
这似乎是靠近水边才有的味道。
果然，又向前走了百余步，前方传来了隐隐的水声。
不是小溪的潺潺声，而是一种更为浑厚的水流声，在狭小的密道中不停回响…
“王爷，这里有暗河…”楚潇潇将这一发现告诉了身旁的李宪。
李宪将耳朵趴在两侧的墙壁上细细听了一会儿，这才点了点头，“确实，而且感觉距离我们不是很远，想必他们一定是找了一处地下暗河周围…”
楚潇潇微微颔首，没有多说什么，举着火折子，继续沿着暗道前行…
走了没有一会儿，暗道开始向上倾斜，台阶重新出现了，但和之前平整的石阶不同，这部分的台阶由碎石和木板胡乱搭成的，踩上去吱呀作响，让人感觉随时都有可能坍塌。
楚潇潇每一步都踩得极小心…她先试探，确定承重，再踏上去。
李宪就跟在后面，学着她的样子，两人走的十分缓慢。
向上走了大约二十级，前方出现了一道木门。
门很旧，门板上裂开了好几道缝，从缝隙里透进微弱的天光，还有更清晰的水声和风声。
楚潇潇熄灭火折子，将眼睛凑到一道门缝上。
门外是黎明前的天色，灰蒙蒙的，但足以看清景象…那是一片临水的空地，杂草丛生，堆着些破烂的渔网和朽木。
再往前，是一条宽阔的河道，河水在晨光下泛着铁灰色的光。
是潼南渠。
长安城最重要的漕运水道之一，连接着渭河与城内各大市坊。
每天有成千上万的货船从这里经过，将各地的粮食、货物运进长安，也将长安的产出输往四方。
而他们所在的这个地方，是潼南渠西岸一处废弃的小码头。
码头真的很小，只有三丈来长的石砌驳岸，大半已经坍塌，露出下面黑黢黢的淤泥。
岸上立着两根歪斜的木桩，原本应该是系缆绳的，如今桩身已经腐烂。
但楚潇潇的目光没有停留在这些破败的景象上，她看到了别的东西。
而后两人朝着马头旁边一处废弃的房屋走了过去。
楚潇潇轻轻推开木门，门轴发出刺耳的“吱呀”声，在这片空旷寂静的地方格外响亮。
两人立刻停住动作，侧耳倾听。
只有风声、水声，还有远处隐约传来的鸡鸣。
李宪刚想继续，被楚潇潇抬手制止了。
又等了片刻，确认周围无人，楚潇潇才侧身出了暗道，李宪紧随其后。
东方天际已经渐渐泛起鱼肚白，再过半个时辰，太阳就该出来了。
两人迅速观察四周。
这个码头不大，眼中一览无余。
除了杂草、破渔网和朽木，最显眼的是地面上一道道清晰的拖痕…不是脚印，而是类似于一口口非常重的木箱子被拖拽留下的痕迹，从水边一直延伸到码头后方的一片灌木丛。
楚潇潇蹲下身，用手指捻起一点拖痕里的泥土，凑到鼻尖…那股腥甜的气味更浓了。
“是赤砂…”她低声道，“而且量不小，箱子应该是特制的，密封很好，但拖拽时难免有遗漏。”
李宪走到水边，查看驳岸，石头上有些新鲜的擦痕，高度与寻常货船的船舷相当。
他伸手摸了摸，指尖沾到一点暗红色的粉末。
“这里应该是他们卸货的地方，”他说道，“从船上搬下来，用小车或者直接拖到灌木丛后面，然后…”
他走到灌木丛前，拨开枝叶。
后面是一条勉强可容小车通过的小路，弯弯曲曲通向远处的一片杂树林。
小路上也有拖痕，但到了树林边缘就消失了…要么是换了搬运方式，要么是树林里另有接应。
“追不追？”李宪回头问。
楚潇潇摇头：“不急…先弄清楚这里是哪里，谁在用这个码头…”
她站起身，目光在码头上仔细搜寻。
既然是他们的一处中转站，就不可能完全没有留下任何标识或者线索。
随后，她在驳岸的角落里发现了一堆灰烬。
灰烬已经冷了，但摸上去还有些许余温，应该是昨夜烧的。
灰烬里有没烧尽的碎布、几块碎骨头，还有…
楚潇潇用树枝拨了拨，挑出半个陶片。
陶片巴掌大小，边缘不规则，像是摔碎的。
上面沾着灰，但隐约能看出原本的颜色…是青灰色的粗陶，质地普通，长安周边很多窑口都烧这种。
但楚潇潇一眼便看到陶片上有个印记…那是一个模糊的图案，像是用印章压上去的，烧制前就印在了陶坯上。
图案大半已经随着陶片的碎裂而缺失，只剩下右下角一小块。
李宪凑过来看了看，那小块陶片上有两道弯曲的线条，线条末端有个分叉，像是…某种动物的尾巴或者爪子。
“王爷，是标记不假，”楚潇潇判断道，“装货的容器上的标记，这陶片应该是某个罐子或者坛子的一部分，摔碎在这里了，只不过，我们现在不知道这个标记的原样究竟是什么。”
她将陶片小心地包进手帕，收进怀中。
然后她走向码头另一侧，那里有几间半塌的窝棚，应该是当年码头工人歇脚的地方。
窝棚里空荡荡的，只有些破烂的草席和瓦罐。
但楚潇潇在其中一个窝棚的墙角，发现了一根烟袋锅子。
里面还有些已经干枯发黑的烟叶，有一股十分刺鼻的辛辣气味，楚潇潇认不出这具体是什么烟叶，但她还是让李宪将这支烟袋收了起来。
这个发现，可以算得上是他们目前唯一掌握的物证。
“有人在这里等过货…”她说，“而且等了不短时间，抽了很多烟，这根烟袋锅子还有旁边那些发黑的烟灰便是证明。”
李宪缓缓点头，对她的话表示认同，而后自己在窝棚外转悠了一圈。
忽然间，他感觉脚下似乎踢到了一个什么东西。
当即弯下腰捡起，是一块木牌，只有半个巴掌大小，上面刻着字，但被污泥糊住了。
他也顾不得什么形象不形象了，直接用袖子擦了擦。
这时，才看到木牌上刻着三个字：“三号码”…
字是隶书，但刻工非常粗糙，像是随手刻上去的。
“三号码头？”李宪皱眉，“这地方连个正式名字都没有，哪来的编号？莫名其妙…”
楚潇潇听到他发的牢骚，走过来接过木牌看了看：“不是官方的编号，是他们内部用的…这个码头，在他们的运输链条里，是第三号中转站。”
她也没有二话，立刻将木牌也收了起来。
时间一分一秒地度过，天越来越亮了，渐渐地，远处传来了寥寥数声…那是早起劳作的船夫和力巴，他们要赶早开始活动了。
“我们得走了，王爷…”楚潇潇说，“趁现在人还少，去问问…”
两人离开码头，沿着河岸往上游走了一段，找了个相对干净的地方，重新整理了一下衣衫，拍去身上的泥土和草屑。
楚潇潇从袖中取出一小盒胭脂…不是用来放那些脂粉的，而是她特制的，里面掺了某种药物，可以暂时改变肤色。
她在脸颊和手背上抹了些，原本白皙的肤色立刻变得暗黄，像是常年劳作的人。
李宪则把外袍反过来穿，袍子另一面是粗麻布料，颜色灰扑扑的，再配上他故意弄乱的头发，看起来就像个普通的码头工人。
两人对视一眼，确认没有破绽，这才朝最近的一个码头走去。
那是个还在使用的官码头，比刚才那个废弃码头大得多。
天刚蒙蒙亮，码头上已经热闹起来…力巴们扛着麻包，喊着号子，从停靠的货船上卸货；船夫们整理着缆绳，检查船体；还有几个小吏模样的人，拿着簿子来回走动，记录着什么。
楚潇潇和李宪混在人群中，没有急着打听，而是先观察。
他们需要找那种年纪大的，尤其是在河边待得久，见过世面但又不太起眼的人。
太年轻的，可能不知道那个废弃码头的事…太精明的，容易起疑。
过了好一会儿，楚潇潇的目光才最终锁定在了一个老船夫身上。
那老人约莫五六十岁，头发花白，脸上布满了皱纹。
他独自坐在一条小乌篷船的船头，正慢条斯理地补着渔网。
船很小，很旧，船身上的漆已经斑驳脱落，看起来不像是跑货运的，倒像是打鱼的。
但楚潇潇注意到，老人的手很稳，补网的动作娴熟得像是本能一样，绝非是寻常的捕鱼人。
而且他的眼睛虽然半眯着，但眼角的余光总在扫视着码头上的动静…这反倒像是个观察者，观察着码头上形形色色的人流。
她冲着李宪挤了挤眼，二人径直走了过去。
“老丈，”她开口，用的是长安本地口音，但带一点城外乡下的腔调，“我们哥俩过来问个路…”
老人抬起头，看了她一眼，又低下头继续补网：“去哪儿？”
“不去哪儿…”楚潇潇在船边的石墩上坐下，从怀里掏出两个胡饼…这是她出来前准备的，“就是打听个地方。下游那个废码头，您知道吗？”
老人的手明显顿了一下。
“废码头？”他慢吞吞地说，“下游废码头多了，你说哪个？”
“就是那个，有两根烂木桩的，旁边有几间破窝棚。”楚潇潇描述着，“昨儿个路过，看那儿好像有人？”
老人没有立刻回答。他接过楚潇潇递过来的胡饼，掰了一小块放进嘴里，嚼了很久，才说：“那地方啊…早没人了，都荒了好些年了。”
“可我昨儿个真看见有人。”楚潇潇坚持道，“天擦黑的时候，好像有船靠过去。”
老人又看了她一眼，眼神里多了些审视：“小伙子，你打听这个做什么？”
“我…”楚潇潇做出为难的样子，“我弟弟前阵子跟人跑船，说是在那附近下货，可都七八天了，人没回来，货主也不见了，家里着急，让我出来找找。”
这个理由很普通…跑船的人失踪，家人寻找，在码头上是常有的事。
老人的脸色缓和了些。他叹了口气：“造孽啊…你弟弟，是不是给那种半夜来的船干活？”
楚潇潇心中一凛，面上却做出急切的样子：“老丈您怎么知道的？那是什么船？”
“乌篷船…”老人压低声音，“不大，就跟我这条差不多，但吃水深，装的肯定是重货…每月就那么几天，朔日前后，半夜来，天不亮就走，卸货的人也是，来去匆匆，不说话，都是生面孔。”
“每月都来？”李宪不知何时也走了过来，蹲在石墩另一边。
老人看了他一眼，点点头：“嗯，有年头了…起初我还以为是走私盐铁的，后来发现不对…盐铁贩子们犯不着这么小心，而且那箱子拖过的痕迹，地上会留下红印子。”
“红印子…”
楚潇潇和李宪交换了一个眼神，明显两人察觉到这些船的不一般。
“老丈，那…那个红印子？”楚潇潇追问，“是什么…”
“这个老朽可就不知道了…”老人摇了摇头，“像沙子，又像粉…我也说不好，只是听一个扫地的老伙计说，那玩意粘鞋底上，很难洗。后来码头上管事的不让提这事，谁提就扣工钱…再后来，那码头就彻底废了，官家说河岸不稳，不让用了。”
他顿了顿，又补充道：“不过废是废了，船还是来，改成从对岸下货了，用小筏子运过去…最近一次…我记着好像是三日前吧？对，就是三日前的夜里，我起来撒尿，看见河心有船影，没点灯，跟鬼似的，黑黢黢的，可吓人了…”
三日前…正是娜慕丝暴毙的前一天。
时间对上了。
“老丈…”楚潇潇从怀中摸出几个铜钱，塞到老人手里，“您再仔细想想，那些船上的人，有没有什么特别的地方？穿什么衣服，说什么话，或者身上有什么东西？”
老人掂了掂铜钱，犹豫了一下，还是开口了：“衣服就是普通短打，灰扑扑的…说话…听不清，他们很少说话，不过…”
他皱起眉头，努力回忆：“去年腊月，天特别冷的那阵子，有一回他们卸货时，有个箱子差点掉河里，当时船上跳出个人，一把托住了，那人是个汉人，穿得比那些胡人好，像是监工…他腰上挂了块玉佩，我当时离得近，借着月光看见…”
“看见了什么？”李宪急切地问道。
“那玉佩的样式挺怪…”老人说，“不是寻常的花鸟，是个兽头，张牙舞爪的，眼睛那儿还嵌了东西，亮闪闪的，我当时心里嘀咕，这哪路神仙，戴这么凶的玩意儿。”
兽头玉佩！
楚潇潇立刻看向李宪。李宪的脸色已经变了。
“老丈…”李宪的声音有些发紧，“那兽头…是不是有点像龙，但又没角，而且嘴还特别大，像要吞东西？”
老人一愣：“你怎么知道？是有点像…诶，让你这么一说，还真是…那兽头没角，但牙尖，嘴咧得老大。”
李宪深吸一口气，转向楚潇潇，一字一顿：“螭吻。”
楚潇潇不知道这代表着什么，但她从李宪的表情里看出了事情的严重性。
李宪没有立刻解释，而是又问了老人几个问题：那人的年纪、身形、口音。
老人的回答很模糊…因为天黑，离得不算近，只记得是个中等身材的汉子，说话是长安官话，但带点北地口音。
问得差不多了，楚潇潇又给了老人一些钱，叮嘱他不要告诉别人他们打听过这些事。
老人收了钱，连连点头，说懂得规矩。
两人离开码头，找了个僻静处。
“那玉佩究代表着什么？”楚潇潇直接问。
“螭吻…”李宪的脸色变得很难看，“好吞，常装饰在殿脊上，寓意镇火辟邪，这些你是知道的，但这不是重点，重点是，梁王府有几个得势的门客，信奉一套‘以凶镇凶’的说法，特意找匠人雕了螭吻玉佩，常年佩戴…其中有一个叫周奎的，以前在左威卫当过军需官，后来投了梁王…”
说着，他扭头看向楚潇潇，一字一顿地说道，“此人就是北地人…”
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