盐船行至湖心，雨势渐收，湖面浮起一层薄雾。陈万富倚着船舷，忽然对儿子说：“去把老奎叫来。”
老奎是陈家雇了二十年的舵手，熟稔邵伯湖每一处水路暗礁，更懂些江湖门道。他搓着手上前，陈万富开门见山：“下次运盐，你带两个人，夜里去趟湖西的芦苇滩——找‘水耗子’刘三，就说我陈万富请他出手，查清楚赵营长在湖里的暗桩，顺便……给咱们留几条‘后路’。”
“水耗子？”少东家皱眉，“那伙人专靠水下勾当吃饭，靠谱吗？”
“靠谱不靠谱，看给的价够不够。”陈万富沉声道，“赵营长玩阴的，咱不能光防，得有反制的法子。刘三常年在湖里讨生活，赵营长的人绑芦苇、设暗桩，瞒不过他的眼睛。花点银子，买的是湖里的‘眼睛’，总比次次被人堵着打强。”
老奎点头应下，转身离开。
船靠岸时，小西赘和的副官藤野派来的人已在码头等候——是伪军军需处的小队长孙彪，常年帮藤野打理“盐船孝敬”的差事，跟陈家素有往来。他脸色铁青，双手背在身后：“陈会长，小西大佐说了，这次补盐晚了三天，按规矩该扣船的，看在你我往日情分上暂不追究，下次再出岔子，不光扣船，还要扣人！”
陈万富早有准备，从伙计手里接过一个沉甸甸的锦盒，递到孙彪面前，压低声音：“孙队长辛苦，这点‘茶钱’你收下，替我给藤野副官也带份心意——陈家做的是本分生意，这次迟了是因为湖里暗桩挡路，实在没法子。”
孙彪指尖触到锦盒的厚度，眼神亮了亮，不动声色地揣进怀里，脸色缓和了些：“陈会长办事，我自然放心。”
陈万富见他松口，顺势往他身边凑了凑，语气带着几分试探：“还有件事想请教孙队长——你在军需处走动，消息灵通。近来总听湖里的船家说，日军要搞‘清湖’？还有赵营长那边，是不是刚领了一批新家伙？”
孙彪身子一僵，警惕地瞥了眼四周，低声道：“陈老板问这个做什么？”
“嗨，还不是为了生意。”陈万富叹了口气，语气诚恳，“赵营长的暗桩已经让我损失不少，要是日军再清湖，我这盐船怕是没法跑了。你跟我透个底，我也好早做打算——往后陈家的生意顺了，少不了你的好处，下次运盐，给你留两箱上好的海盐，送你老家去。”
他顿了顿，又补了句：“我也就是问问风声，绝不外传。你想啊，我要是不知情，盐船再被暗桩或清湖的队伍扣了，到时候藤野副官那边，你也不好交代不是？
孙彪琢磨着这话有理——陈家的盐船是日军重要的物资补给渠道，真要是出了岔子，藤野副官定会迁怒于他；况且锦盒的好处已经到手，还有后续的海盐，没必要得罪陈万富。他左右看了看，确认没人注意，才压低声音：“确实有风声，说是让赵营长牵头清湖，上周军械库刚给他拨了一批步枪和弹药，具体数量不清楚，但听说是个大数。”
“多谢孙队长仗义。”陈万富拱手，“你放心，这话我烂在肚子里。”
孙彪点点头，不再多言，转身带人离去。陈万富眼底精光一闪，送走来人后，对儿子道：“你看，日军这是在‘抬’赵营长，咱们要是再没动作，迟早被这两头挤得没活路。”他转身进了盐铺，笔墨伺候，写下一封短信，封在蜡丸里，交给心腹：“连夜送进城里，给王掌柜。”
儿子不解：“王掌柜是做布庄的，跟咱们运盐有啥关系？”
陈万富冷笑一声，指尖敲了敲蜡丸：“日军给赵营长武器，是让他当‘清湖的刀’，可这刀太利，日军自己也怕——他们最忌讳的，就是手下私藏实力、勾结抗日力量。而伪军的军需处，天天跟日军的军械库打交道，赵营长领了多少枪、用了多少子弹、甚至有没有偷偷扣下一部分，王掌柜都能打听出来。”
他顿了顿，给儿子掰透其中关节：“赵营长盯着咱们的盐船，想让咱们在日本人面前出岔子、失了信任；那咱就盯着他的军械库——只要让王掌柜把‘赵营长私藏军火、疑似抗日’的假消息，悄悄透给日军的情报官，你说他们会怎么想？”
“他们本就防着赵营长，再加上这种‘实锤’似的消息，哪怕只是疑神疑鬼，也会处处掣肘他：要么削减他的补给，要么派专人盯着他的营地，甚至可能直接找他麻烦。到时候，赵营长自顾不暇，还哪有精力来堵咱们的盐船？”
“他给咱们的路挖坑，咱就给他的‘靠山’（日军的信任）挖坑——伪军要的是银子，咱们给；日军要的是‘听话的狗’，咱们就帮他们‘揪出不听话的狼’，这买卖，稳赚不赔。”
与此同时，赵营长的营地里，哨兵正汇报陈家盐船动向：“陈家船刚靠岸，就派了人去湖西芦苇滩，像是找水耗子刘三。”
赵营长把玩着弹壳，嘴角勾起一抹狠笑：“陈万富倒不笨，知道找帮手了。”他俯身看向地图，指尖划过“湖西军械库”的位置，“既然他想玩，咱就陪他玩大点。通知下去，今晚三更，去刘三的窝点‘拜访’一下——顺便，给陈家送份‘大礼’。”
三更的邵伯湖，薄雾裹着寒气贴在水面，刘三的窝点藏在芦苇滩深处的土坯房里，油灯昏黄的光透过窗纸，映出地上散落的鱼叉和水靠。老奎带着两个伙计说明了来意，把银子递到刘三手里，又特意叮嘱：“东家说了，水面上的桩子标细些，水下的尖刺不用多提。”刘三连连应下，伏案疾书，笔下的草图不仅标了暗桩的具体数量、间距，还注明了芦苇荡东侧12根、西侧8根的分布，以及靠近灯塔第三根桩子旁有浮标的标记——唯独漏了两处水下藏着铁刺的关键位置。刚画完，屋外突然传来几声闷响——是枪托砸断芦苇的声音。
“不好！是当兵的！”刘三猛地拽灭油灯，土坯房的门瞬间被踹开，赵营长带着几个精锐举枪闯进来，枪口对准屋里的人，“水耗子，敢跟陈家勾结，活腻歪了？”
刘三反应极快，翻身撞开后窗跳进芦苇荡，老奎见状也拉着伙计往外冲，混乱中子弹擦着耳边飞过，一个伙计的胳膊被擦伤，血瞬间染透了衣衫。赵营长没追，只是让士兵翻遍窝点，拿走了陈万富给刘三的银元和一张标注着暗桩位置的草图。
老奎带着伤狼狈逃回盐铺时，天刚蒙蒙亮。陈万富看着他胳膊上的绷带：“赵营长倒是比我想的更急。”
“东家，刘三跑了，暗桩的草图被拿走了，咱们这步棋……”老奎急得声音发颤。
“没白费。”陈万富突然笑了，“赵营长拿的是缺了铁刺桩的假图，他以为赢了，其实是钻进了我的圈套。”
老奎一愣，随即明白过来，躬身应下：“东家高见！”
而赵营长的营地里，他正对着那张假草图冷笑：“陈万富想查我的暗桩？等着在湖里翻船吧。”他转头对副官道，“通知下去，明天陈家要是敢再走邵伯湖，就按草图上的位置设伏，给他们来个‘船毁人亡’。”
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