梅若下意识往谢兰?身边靠了靠，脸色有些发白：“妹妹，这地方也太偏了……从没见过这么荒凉的地方，万一藏着野兽或者坏人怎么办？”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，留学多年的她，早已习惯了文明有序的环境，这般荒郊野岭的景象，让她心里不由得发怵。恋儿虽出身丫鬟，可跟着谢兰?这些年，也从没踏足过这种地方，此刻也有些打退堂鼓：“小姐，要不咱们还是回去吧？万一真是圈套，咱们三个手无寸铁的姑娘，可怎么应付？”
谢兰?停下脚步，目光落在前方隐约可见的城隍庙轮廓上。她自幼便是娇生惯养的千金小姐，嫁入陈家后更是锦衣玉食的少奶奶，这般荒凉破败的环境，也让她心底泛起一丝寒意。但转念一想，上次在地道里躲避日军搜捕时，那种阴冷潮湿、不见天日的环境，比眼前这破庙还要恶劣数倍。若是将来真要加入义勇军，抗日救国，这样的环境、这样的风险，恐怕是家常便饭。
她深吸一口气，转头看向两人，眼神愈发坚毅：“咱们既然决定来，就不能半途而废。现在退缩了，将来遇到更危险的情况，难道还要退缩吗？张先生说了，抗日从不是轻轻松松的事，这点苦、这点怕，咱们必须扛过去。”她顿了顿，伸手拍了拍梅若的肩膀，“姐姐，你想想那些被日军迫害的百姓，他们连安稳日子都过不上，咱们这点害怕又算得了什么？”
恋儿听了，咬了咬嘴唇，握紧了拳头：“小姐说得对，我不能这么胆小！”
梅若也点了点头，强压下心头的恐惧，眼神从最初的慌乱慢慢沉淀出坚定：“是啊，生活本就是一场形形色色的体验。以前在国外，见惯了洋房草坪、灯红酒绿，总觉得日子该是精致安稳的，却忘了这世上还有另一种活法——不是躲在温室里避险，而是迎着风雨往前走。”
她望着前方荒草丛生的土路，嘴角勾起一抹释然的笑，语气里带着几分留学归来的通透：“既然选择了要为这片土地做点什么，这点荒凉、这点恐惧，便也算不得什么了。就当是人生难得的体验，亲自走一趟、闯一闯，未尝不是一种收获。”
恋儿被她的话鼓舞，脸上的怯懦褪去不少，抬手拍了拍梅若的胳膊：“大小姐说得好！咱仨一起，有什么好怕的？大不了见机行事，真有危险，咱们也能想办法脱身！”
谢兰?看着两人眼底重新燃起的勇气，心头一暖，抬手理了理被风吹乱的鬓发：“这就对了。咱们不是孤军奋战，既决定了要做，就放宽心、沉住气。走吧，别让人家等急了，也让咱们看看，这场‘体验’背后，藏着怎样的使命。”
三人相视一笑，之前的犹豫和胆怯一扫而空，脚步也变得沉稳起来。
寒风依旧刮着，却再也吹不散她们眼底的坚定，朝着那座荒凉的城隍庙，一步步走去。
离城隍庙越来越近，那斑驳的墙体、漏风的屋顶，还有门口缺了耳朵的石狮子，都透着一股荒凉诡异的气息。
城隍庙周围没什么人影，只有几只麻雀在断墙上蹦跳，风吹过城隍庙的窗棂，发出“吱呀”的声响。三人小心翼翼地推开虚掩的木门。门轴转动发出刺耳的“嘎吱”声，在这寂静的荒郊野外，显得格外突兀。
庙里比想象中更显破败，地上积着厚厚的灰尘，墙角结着蛛网，正中央的神像早已倒塌，只剩下半截底座。但让三人意外的是，庙里并不冷清——刚才那个短打汉子、追他的两个汉子，正围着一个穿蓝布衫的女子说话。
谢兰?三人瞬间愣住，恋儿手里的篮子都差点没拿稳。这时，那穿蓝布衫的女子缓缓转过身来，眉如远山、眸含秋水。
谢兰?心头猛地一跳，是逸铭楼的老板白玉婷！上次在凤安大酒店日军宴会上，她们有过一面之缘，只是那时她妖冶明艳，狐媚入骨，与此刻的素净模样判若两人。
谢兰?还没来得及开口，白玉婷已率先露出温和的笑意，声音清润如泉：“陈夫人？不对，”她轻轻摇了摇头，眼底闪过一丝了然，“该叫你兰?小姐才对，还有这位留洋回来的梅若小姐和机灵勇敢的恋儿姑娘。张先生对我们说了你们的情况，所以，刚才巷口那一幕，是对你们的一场初试。”
三个短打汉子也摘下了毡帽，对着三人拱了拱手：“姑娘们急中生智，配合得滴水不漏，没露半点破绽。”
谢兰?、恋儿和梅若对视一眼，都有些哭笑不得。
梅若好奇地问道：“你们怎知我们三个会出来买东西？”
白玉婷笑道：“这都是张先生想得周全！为了保护你们的安全，你们家的门前都有我们安插的眼线。”
梅若恍然大悟。白玉婷脸上的笑意淡了些，语气变得郑重起来：“这场考验是‘虚’的，追人的、递消息的都是自己人，只为看你们的反应和默契。
但接下来，还有一场实打实的考核——锦绣阁现在是日军重点盯防的暗线点，店里不仅有二狗，还有个叫黑三的伙计，两人是日军特意安插的‘双哨’，黑三心细多疑，比二狗难对付得多。”
她掏出一个绣着半朵梅花的丝帕，递给谢兰?：“城西锦绣阁绸缎庄，掌柜老周是咱们的暗线，但他被日军盯得紧，连跟人多说两句话都要被盘问。你们的任务是：借着买衣料的由头进店，避开两个伙计的监视，跟老周对上暗号，把这半块梅花帕给他，再把他藏在布料里的‘青竹纹香囊’带回来——香囊里是日军粮库的布防图，关乎后续劫粮任务的成败。”
白玉婷又递上一张写着暗号的纸条，指尖重重按在上面：“暗号分三句，第一句‘请问有青竹纹的衣料吗？’，老周答‘青竹性寒，不如牡丹富贵’；第二句‘我偏喜青竹，要裁三件，一人一件’，老周答‘三件正好，凑个清雅团圆’；第三句‘烦请掌柜亲自挑选，要最细的纱’，说完递帕子，他会趁打包时藏香囊。”
她细细叮嘱分工，眼神扫过三人：“兰?小姐主打对接，负责问暗号、递帕子、越自然越好；恋儿盯二狗——他贪小便宜，你可以故意挑贵价布料砍价，吸引他的注意力；梅若小姐盯黑三——他爱凑到柜台看账本，你就假装不懂布料，拉着他问东问西，把他缠在货架旁，绝不能让他靠近兰?小姐和老周的对接过程。”
“还有两个兜底暗线：一个装作挑衣料的顾客，若黑三硬要凑柜台，他会故意打翻布料引乱；另一个在后门巷口守着，出事就掩护你们撤离。记住，你们是生面孔，一旦露出慌张，不仅拿不到香囊，还会连累老周。”
谢兰?捏着梅花帕，指尖微微收紧：“放心，我们一定稳住。”
恋儿点头：“我保管把二狗缠得没心思管别的。”
梅若笑道：“黑三就交给我，定会完成任务！”
白玉婷点点头：“午后顾客多，现在出发。对接完立刻走，别多停留！”
三人揣好东西，说说笑笑朝着锦绣阁走去——阳光下，她们的身影和普通逛街的姑娘别无二致，可谁也不知道，这场“新手对接考核”，早已被日军的“双哨”布下了层层监视。
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