含元殿朝会的余威，如同腊月寒风席卷了整个京城官场。皇帝那“夷灭九族”的冰冷宣示，不是空洞的恫吓——三日后，由皇帝亲自拟定、内阁与六部核心重臣反复议定的《大晟肃贪廉政令》及配套《官员廉洁考成则例》，便以明发上谕的形式，颁行天下。
这份被后世称为“景琰初肃”的纲领性文件，其内容之系统、手段之新颖、惩处之严厉，前所未有。
第一，设“廉政风闻院”，直属皇帝，独立于都察院与六部之外。院内设“密函司”，于各州府衙门外置铜制“风闻箱”，箱体密封，仅顶留一狭口，钥匙由司内专使与当地巡按御史分持，需两人同时到场方可开启。凡检举贪腐之密函，一律以特殊编号归档，誊抄副本后原件封存。检举经初步核查有疑点者，检举人可获“证人庇护”——由风闻院专设的“靖安所”负责为其及直系亲属更名改籍、异地安置，费用由内帑拨付。若查实贪腐，检举人可按追回赃款的一成获赏；若属恶意诬告，则反坐其罪，从重处罚。此令一出，民间暗自称快，而许多官员已感背脊发凉。
第二，开“经济法纪”特科，建“廉政学馆”。 明年的春闱将首次增设“财税法算”与“刑名监察”两科，与经义进士科并列。中榜者不直接授官，全部进入新设于京西的“廉政学馆”受训两年，由户部、刑部、都察院退养老吏及少数特邀的清廉致仕官员担任教习，授以钱粮审计、账目稽查、刑律析微、侦讯技巧等实务。学馆管理极严，实行封闭考核，结业后根据成绩，分派至都察院新增的“巡察司”、户部“审计清吏司”、刑部“重案司”及各地巡按御史麾下，专司财务监察与贪腐案件查处。这意味着，一支专业化、年轻化、且与现有官僚体系瓜葛较浅的“反腐新军”正在成形。
第三，推行“工程明标竞投制”。 凡朝廷拨款超过五千两的工程，工部须在立项后十日内，将主要物料清单、预估工时、设计图样及朝廷核定的预算上限，张榜公示于衙门外及工程所在地。同时广贴告示，允准具备“皇商”资质或经地方官府担保的民间商行，在缴纳一定保证金后参与竞投。竞投会由工部、户部、廉政风闻院及当地御史联合主持，当众开封报价文书，在保证工料质量的前提下，择“价实者”得。所有中标商行、物料来源、款项支取明细，均需按期公示，接受各方质询。此制先在京城及直隶地区试行，效果显着后推广全国。
第四，强化“地域回避”与“锁院抽签轮调”。 县级正印官，籍贯所在省及邻省五百里内不得任职。知府、直隶州知州等四品以上地方大员，六年任满必调，且不得连任同省。调任之地，不再由吏部拟定，改为每三年一次，于宫中“文华殿”举行“锁院抽签”。届时，皇帝将亲临，所有符合调任条件的官员姓名、所有空缺职位名录，分别密封于玉壶之中，由内阁大学士与吏部尚书当众抽签匹配，过程由御史台全程记录并公示概要。此法虽未尽完善，但其力图打破“官地相熟、利益固结”的意图如利刃出鞘，直指地方势力盘根错节的痼疾。
第五，修订《大晟律》，增“贪墨”专章。 明确将贪腐区分为“受财枉法”、“受财不枉法”、“监守自盗”、“勒索民财”等具体情形，量刑标准大幅细化并加重。赃款折银超过千两者，视情节可处流刑、绞刑；超过万两，或造成民变、工程垮塌等严重后果者，“主犯凌迟，家产抄没，亲族流三千里”。新增“连坐追责”条款，上官对下属贪腐知情不报或纵容包庇者，视同从犯；荐举不实者，追夺荐举官职并罚俸。
第六，试行“养廉银”与“致仕恩俸”。 为减少“俸薄”导致的“不得不贪”，在国库承受范围内，为地方亲民官及部分要害京官增发“养廉津贴”，数额依职位繁简、地缘冲僻而定，由户部专项列支。同时，对任职满二十年、考成无贪渎记录、致仕的官员，额外加发一定年限的“恩俸”，以示朝廷对其清廉守节的褒奖，试图从正反两面构建激励。
煌煌数千言的政令，以最快的速度通过驿站系统发往各州府县，并要求各地官府务必“誊黄宣谕”，使百姓周知。
京畿之地，反应最为迅速。廉政风闻院的铜箱设立不过数日，京城总院的密函便收到了上百封。其中多数为市井小民对胥吏、里长勒索的控诉，但也夹杂着几封指向中低层官员的匿名举报。风闻院新上任的提督雷厉风行，对疑点较大的线索，立即会同都察院、刑部展开暗查。
最先撞上枪口的，是户部清吏司一位正六品的主事。此人掌管京城部分粮仓出纳，被密举报发利用新旧粮兑换、秤斛手段，数年累积贪墨漕粮折银近两千两。证据相对确凿，风闻院联合刑部迅速拿人。案卷呈递御前，萧景琰朱笔一挥：“赃款追缴，革职，流放琼州，遇赦不赦。家产抄没，补入赃款不足部分。” 此案从举报到判决，不过七日，其速其严，令人咋舌。消息传出，户部上下乃至相关衙门一片肃杀，许多人开始连夜翻查旧账，悄悄弥补亏空。
工部在陆文渊的强力整顿下，也开始艰难地推行“竞投制”。首个试行项目是修缮京郊一段年久失修的官道。预算八千两，张榜后，三家具备资格的商行参与竞投。开标当日，围观者众多。最终，一家报价七千二百两、且提出分段验收付款方案的商行中标，比原预算节省八百两。过程公开，结果公示。虽然中标商行背后是否有新的权力勾连尚待观察，但这“第一标”至少开了个好头，也让许多指望在工程中分一杯羹的官吏和关联商贾暗自咬牙。
然而，阻力与暗流，远比表面看到的汹涌。
政令下达后，地方上的反馈开始通过各种渠道汇集到中枢。许多州府的官员，尤其是那些出身地方大族、或已在当地经营多年的官员，对“锁院抽签轮调”和强化版“地域回避”抵触情绪极大。阳奉阴违者有之，上书诉苦、言称“骤然更调，恐贻误地方”者有之，更有甚者，暗中联络同乡、同年在朝官员，试图在京城营造反对舆论。
“陛下，湖广布政使张蕴道上奏，言其辖内苗疆事务繁杂，非久任熟悉之员不能抚驭，恳请陛下念其多年勤勉，准其续任一期。” 内阁值房内，首辅李辅国将一份奏折轻轻放在沈砚清面前，语气平淡，听不出倾向。
沈砚清接过，快速浏览。奏折写得情词恳切，列举了多项所谓“非臣不可”的理由。“张蕴道是隆熙三年的进士，在湖广已历任知府、按察使、布政使，前后近十五年。其家族在湖广颇有根基，姻亲故旧遍布州县。” 沈砚清放下奏折，看向李辅国，“首辅以为如何？”
李辅国捋了捋胡须，慢条斯理：“张蕴道确是老成干练之臣，湖广近年也算平静。骤然调离，接任者若不得其人，恐生事端。且……如此急切推行轮调，反对者众，是否可对个别确有苦衷、政绩斐然之老臣，稍示宽宥，以安人心？”
沈砚清心中冷笑，这张蕴道历年考成虽无大过，但“平静”之下，是否意味着其与地方势力达成了某种平衡甚至默契？所谓“非臣不可”，多半是托词。他正要反驳，门外传来太监的声音：“陛下口谕，宣李阁老、沈尚书至文华殿议事。”
文华殿内，萧景琰正在看风闻院送来的一份密报。见二人进来，他直接将密报递了过去。
密报来自南直隶一位新派驻的廉政学馆学员的暗查。其中提到，应天府下辖某富庶县，县令与当地粮绅、典当行主往来密切，县衙征收钱粮时，百姓多以实物折银，折价却由几家大商号把持，低于市价近两成，其中猫腻显然。而这位县令，正是湖广布政使张蕴道的门生。
“张蕴道的奏折，朕看了。” 萧景琰声音平静，“李阁老觉得该准？”
李辅国心中一凛，知道皇帝必有后手，谨慎道：“老臣只是虑及地方稳定……”
“稳定？” 萧景琰打断他，指了指那份密报，“是这样‘稳定’地刮地皮，与豪绅共分民脂的‘稳定’吗？张蕴道在湖广十五年，门生故吏遍布，上下其手，早已盘根错节！他此刻上奏求留任，是真心为公，还是怕调任后，没了他的庇护，底下那些烂账被掀出来？！”
李辅国额头见汗，不敢再言。
萧景琰起身，走到殿中悬挂的巨大疆域图前，背对二人：“新政甫行，必遇阻力。有人会观望，有人会试探，更多人会想方设法寻找漏洞，或阳奉阴违，或暗中掣肘。张蕴道此奏，就是一个试探。若朕准了，便会有第二个、第三个‘张蕴道’冒出来，新政威严顷刻瓦解。若朕不准，他们便会暗中串联，散布新政苛酷、不近人情之论，甚至故意在一些无关紧要的政务上制造麻烦，让接任者难堪，以此证明‘非旧人不可’。”
他转过身，目光灼灼：“所以，张蕴道，非但不能留任，还要查！风闻院、都察院，即刻抽调精干，组成联合巡察组，以赴湖广核查钱粮、刑名为名，给朕细细地查！重点就是他张蕴道及其亲信任职过的府县！至于他本人，调任令照发，目的地……辽东锦州。告诉他，朕念其年迈，特选此北地要冲，望其老当益壮，再立新功。”
沈砚清心中叹服，此乃明升暗降、调虎离山、同时敲山震虎之连环策。李辅国则深深低头，感到一阵寒意。陛下对此等官场伎俩的洞悉与反制，狠辣果决，远超他预料。
“新政如利刃，出鞘必见血。这第一刀，就从张蕴道开始。” 萧景琰坐回御座，“传旨下去，凡借故抵制轮调、或为新政推行设置障碍者，无论官职高低，一律严惩不贷。朕倒要看看，是他们的脖子硬，还是朕的刀硬！”
皇宫深处，某座宫殿内。
烛火在精致的铜灯中静静燃烧，将一道坐在书案后的身影投在墙上，拉得细长。那道身影面前，摊开的正是那份誊抄来的《肃贪廉政令》全文。他看得很慢，手指在那些严厉的条款上缓缓划过，时而停顿，仿佛在掂量每一个字的重量。
殿内极静，只有灯花偶尔爆开的细微声响。
“主子。” 一道几乎融入阴影的声音在角落响起，低哑而恭顺。
书案后的身影没有抬头，只从喉间发出一个几不可闻的“嗯”声。
“风闻院已开始动作，户部一个主事落马流放。工部陆文渊力推竞投，第一标已开。陛下对湖广张蕴道的奏折反应强烈，已下旨严查并北调锦州。朝中暗流涌动，反对新政者私下串联频繁，但慑于陛下雷霆手段，尚未敢明目张胆。”
那道身影依旧没有动，只是手指在“锁院抽签”四个字上轻轻点了点，又滑到“连坐追责”和“夷族”之上。半晌，一声极轻的低笑在殿内响起，带着几分难以言喻的复杂意味。
“真是……好手段啊。” 声音温和，甚至带着一丝欣赏，却无端让人感到寒意，“步步为营，环环相扣。立威，怀柔，培植新血，瓦解旧网……这份心思，这份决断，倒是让人刮目相看。”
“主子，我们是否要……顺势做些什么？眼下反对者众，或可暗中助力，让其更乱。” 阴影中的声音提议。
“助力？让其更乱？” 书案后的身影终于微微摇头，烛光在他低垂的侧脸上明灭不定，“短视。此刻跳出去，无论以何种方式，都是在吸引目光。陛下此刻锋芒正盛，手握大义名分，兵权在握，民心亦有偏向。这些新政，站在朝堂纲纪的角度，无可指摘。此时公开或暗中反对，形同将把柄递到别人手中。那些蠢蠢欲动之辈，不过是急于跳出来挡刀的卒子罢了。”
他缓缓靠向椅背，阴影更浓地笼罩了他的面容，只余一双眼睛在昏暗光线中，反射着烛火的微光，平静而深邃：“传令下去，所有我们的人，继续蛰伏，比以往更深。约束好手脚，该清理的痕迹彻底清理，该切断的联系果断切断。这段时间，不求有功，但求无过。陛下要挥刀，这第一轮，必须让别人去承受。”
“那我们就只是……看着？”
“看着，仔细地看着。” 那声音带着一种冰冷的耐心，“新政虽厉，然执行之难，千头万绪。风闻院能否长久独立？廉政学馆那些雏鸟，真能撼动盘根错节的古树？锁院抽签，看似公平，却也可能将庸才甚至蠢才送到不该去的位置。养廉银……呵呵，国库能支撑几时？还有，那些被触及根本的利益集团，会甘心引颈就戮吗？狗急跳墙，困兽犹斗，这才是好戏开场的时候。”
他顿了顿，语气更缓，却更显危险：“我们要等的，是新政推行中必然出现的裂痕，是用力过猛可能导致的反弹，是人心浮动时出现的真正缺口。现在，就让我们的陛下，尽情施展他的抱负吧。我们只需在暗处，将这一切都看清楚，记明白。陛下的用人，陛下的破绽，哪些人倒了，哪些人上了，哪里起了火，哪里又按了下去……所有这些，都是风，都是雨，都是在为未来的某一天，积蓄力量。”
“属下明白了。静观其变，积蓄力量。”
“不错。” 那道身影终于抬起手，将面前摊开的政令轻轻卷起，动作从容不迫，“把眼睛擦亮，把耳朵竖尖。这朝堂上的每一丝风吹草动，宫墙内的每一缕人心变化，都要细细品味。现在……还不是时候。”
“是。” 阴影中的声音应道，随即如同来时一般，悄无声息地消融在殿角的黑暗里，仿佛从未存在过。
烛火依旧跳动，将那道独坐的身影映照得忽明忽暗。他静静坐着，良久未动，唯有那双在阴影中闪烁的眼眸，深不见底，仿佛在凝视着眼前跳动的火焰，又仿佛穿透了宫殿的墙壁，看到了更远处正在席卷而来的风暴，以及风暴之后，那未知而诱人的可能性。
殿外夜色如墨，宫檐下的铁马被风吹动，发出零星而清脆的撞击声，远远传来，更衬得殿内一片死寂的深邃。这场由皇帝亲手掀起的、旨在涤荡乾坤的肃贪风暴已然雷霆万钧地展开，而在这风暴眼最深处，某些更加隐秘、更加耐心的东西，正如同蛰伏于九地之下的暗流，在绝对的寂静中，等待着属于自己的时机。
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