夜幕降临时，西跨院的炭火烧得正旺，将房间烘得暖融融的。花木兰刚哄睡襁褓中的孩子，就见叶青推门走了进来。她连忙起身行礼：“主公。”
“坐吧，不用多礼。” 叶青走到桌边坐下，看着她略显拘谨的模样，轻声道，“这一路辛苦你了，还要让你顶着‘孩子生母’的名头，委屈你了。”
花木兰重新坐下，双手放在膝上，语气坚定：“主公安排，属下定当全力配合，谈不上委屈。能为您分忧，是属下的本分。”
叶青看着她紧绷的侧脸，忍不住笑了笑：“在我面前，不用总端着‘属下’的架子。如今在这府里，你既是孩子的‘娘’，往后也是我的人。有什么委屈、有什么想法，都可以跟我说，不用藏着掖着。”
这话让花木兰身子微顿，抬眸看向叶青，眼神里带着几分犹豫，却又很快化为坦然：“属下…… 没什么委屈。只是从前只知带兵打仗，如今要学着做‘母亲’、做府里的人，怕有做得不好的地方，给主公添麻烦。”
“慢慢来就好，没人催你。” 叶青端起桌上的热茶，递给她一杯，“从今晚起，你就不是单纯的‘属下’了。我已跟王岚和府里的人说过，你是我的小妾。往后在府里，你享受妾室的待遇，不用再守着军中的规矩。”
花木兰接过茶杯的手顿了顿，指尖微微发烫。她从未想过自己会有这样的身份转变 ——自从被召唤，她都把自己当将领，把战场当归宿，如今突然要成为 “妾室”，心中难免有些无措，却没有半分抗拒。她低头抿了口茶，轻声应道：“属下…… 遵主公安排。”
“别总‘属下’‘属下’的叫了。” 叶青笑着摇头，“私下里，你叫我名字，或是跟着她们叫‘夫君’，都好。我对府里的女人一视同仁，不会因为你是‘冒领孩子生母’，就亏待你。这孩子，对外就说是你生的，往后你若真生了孩子，也是你的骨肉，我都会同等对待。”
他顿了顿，又补充道：“只有一件事，你要记着 —— 孩子的真实出身，绝不能让长公主知道。她心思细，又执掌过锦衣卫，若是察觉出破绽，怕是会生出更多事端。”
花木兰郑重点头：“主公放心，我定不会走漏半分消息。” 她犹豫了片刻，还是忍不住问道，“那…… 主公，我以后还能带兵打仗吗？我自小在军中长大，若是让我一直待在府里，怕是会不习惯。”
叶青闻言，眼中闪过一丝笑意：“当然可以。我还指望着你帮我带兵呢！你在打仗上的本事，比我身边不少将领都强，怎么会让你闲着？等过阵子，高丽和倭国的战事有新动向，我还会派你去前线。府里的事，你想管就管，不想管就交给王岚，不用勉强自己。”
这话让花木兰瞬间松了口气，脸上露出久违的笑容：“多谢主公！属下…… 我定不会让您失望！”
叶青看着她眼中重新燃起的光彩，心中也泛起暖意。花木兰是难得的将才，他从没想过要把她困在府里做个普通妾室 —— 让她既保有将领的锐气，又能在府里有个安稳的归宿，才是他真正的打算。
夜渐渐深了，炭火炉里的柴火偶尔发出 “噼啪” 声响。花木兰看着身边熟睡的孩子，又想起叶青方才的话，心中满是安稳。她知道，从今晚起，她的人生多了一重身份，多了一份牵挂，却也多了一份踏实 —— 往后，她不仅是战场上的花木兰，也是北平镇国公府里，有主心骨、有归宿的人了。
而叶青坐在窗边，看着月光洒在花木兰和孩子身上，嘴角勾起一抹浅笑。他知道，让花木兰 “冒充生母” 只是权宜之计，可看着眼前这幅安稳的画面，他忽然觉得，或许这样的 “谎言”，也能开出温暖的花来。
次日清晨，西跨院的窗棂刚映进微光，就传来轻轻的敲门声。花木兰刚喂完孩子，起身开门，见上官燕和江玉燕提着食盒站在门外，连忙侧身让她们进来：“你们怎么来了？”
“听说你回来了，特意来看看你和孩子。” 江玉燕把食盒放在桌上，掀开盖子，里面是热腾腾的小米粥和蒸蛋，“王岚姐姐说你刚‘坐完月子’，得吃点软和的，让厨房特意做的。”
上官燕没多说话，只是走到襁褓边，看着里面熟睡的孩子，眼神柔和下来，轻声道：“孩子很可爱，眉眼像主公。”
花木兰笑着道谢，刚要去倒茶，就被江玉燕拉住：“别忙了，咱们姐妹间不用这么客气。说真的，木兰，我和上官燕都羡慕你呢 —— 你这刚回来，就成了主公的妾室，还带着个孩子，往后在府里也算有了牵挂。”
这话让花木兰有些不好意思，脸颊微红：“你们比我早跟着主公，我这也是赶巧了。当初主公让我冒充孩子的娘，我还怕做不好，如今能安稳下来，已经很满足了。” 她顿了顿，又道，“其实你们也不用羡慕，往后你们有了孩子，很快也能像我这样，主公待咱们都好，不会亏待任何人的。”
“哪有那么容易。” 上官燕难得多话，语气带着几分调侃，“东方不败跟在主公身边最久，都没动静，哪能轮得到我们？”
“东方不败那是自己不想生！” 江玉燕立刻接话，眼神里满是笃定，“她心思都在军务上，平日里要么跟着主公处理兵事，要么自己练剑，哪有功夫琢磨生孩子的事？要是她想生，早就怀上了。” 她话锋一转，突然想起什么，凑到两人身边，压低声音，“倒是李莫愁，好久没见她了，你们说她会不会偷偷躲起来生孩子了？毕竟她跟着主公的时间也不短了。”
花木兰愣了愣，随即失笑：“应该不会吧？李莫愁性子直率，要是真有了孩子，哪会藏着掖着？再说府里这么大，她要是真躲起来，咱们怎么会一点消息都没有？”
“谁说不是呢。” 江玉燕摸了摸下巴，眼神里满是八卦，“我前几天问过锦衣卫的人，他们说李莫愁上次奉命出去，之后就没回北平，也不知道去了哪。说不定是在江南遇到什么事，耽搁了？”
上官燕摇了摇头：“李莫愁武功高强，江南那边没人能困住她，怕是有别的安排。主公做事有分寸，既然没说，咱们也不用瞎猜。”
话题又绕回孩子身上，江玉燕看着襁褓，忍不住感慨：“说起来，咱们几个里，也就木兰你先一步成了妾室。我和上官燕虽说早就是主公的人，却一直顶着‘丫鬟’的名头，连个正经身份都没有。” 她话锋一转，突然吐槽起来，“都怪那个皇后！当年主公就不该让她当太子妃，她要是安分点，神都也不会乱成这样，咱们也不用跟着操心。她那人又蠢又能搞事，要是换我当皇后，肯定比她做得好！”
“你拉倒吧。” 上官燕忍不住拆台，语气带着调侃，“主公之前还说，你要是去当皇后，指不定能把皇帝杀了，自己坐龙椅。”
“自己坐龙椅怎么了？” 江玉燕梗着脖子反驳，眼神却带着笑意，“又不是没有女人当皇帝！再说了，就算我坐了龙椅，也是替主公坐的，最后江山还不是主公的？”
花木兰被两人逗笑，连忙劝道：“好了好了，别吵了。皇后再不好，主公自有安排，咱们不用替他操心。倒是你们，别总说身份的事，主公心里有数，迟早会给你们一个名分的。”
“可不是嘛！” 江玉燕笑着点头，又看向上官燕，“你看上官燕，平日里话少，心里肯定也盼着有个孩子。等将来咱们都有了孩子，府里就更热闹了，到时候咱们带着孩子一起去花园玩，多好。”
上官燕脸颊微红，没反驳，只是轻轻 “嗯” 了一声。
三人又聊了许久，从府里的琐事，到高丽、倭国的战事，再到对未来的期许，时不时传来一阵笑声。阳光透过窗棂洒进来，落在襁褓上，也落在三人身上，温暖而惬意。
临近中午，江玉燕和上官燕起身告辞。走到门口时，江玉燕还不忘叮嘱花木兰：“要是有什么需要帮忙的，尽管跟我们说，别客气。咱们都是自己人，互相照应是应该的。”
花木兰点头应下，送她们到院门口，看着两人远去的背影，心中满是安稳。她知道，在这个府里，有这样一群知根知底、互相扶持的姐妹，往后的日子，定会越来越踏实。
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