休整了大约相当于外界一日的时间，林悦感觉体力恢复了大半，精神力也基本充盈。格鲁克石期间又出去过两次，每次回来都会带回那种暗红色的“热石”和一些地底菌类，偶尔还有一两块闪烁着微光的、坚硬的矿石。它似乎将林悦的洞穴当成了一个固定的“水站”，用食物和沉默的陪伴，换取定量的灵泉水。它对林悦的警惕并未完全消失，但那份因为“水”而建立起的初步信任和善意，确实在缓慢增长。
林悦没有急着立刻行动。她仔细观察格鲁克石的作息，发现它似乎有固定的活动周期，每次离开洞穴大约一两个时辰，期间洞穴外寂静无声。它离开时，会用那块巨大的岩石将洞口堵上大半，但并非完全封死，似乎留了缝隙。
她在等待一个机会。
当格鲁克石又一次带着“收获”离开，并将洞口岩石习惯性地半掩后，林悦知道时机到了。
她首先激发了玄墨给的“龟息隐灵符”。翠绿的光芒微微一闪，一层无形的、温和的能量场覆盖全身，将她所有的生命气息、能量波动乃至体温都完美地收敛起来。此刻即使有感知敏锐的生物从洞口经过，只要她不主动暴露，也很难发现她的存在。
接着，她换上了一身用空间里存储的、最不起眼的深灰色韧性植物纤维临时改制的紧身衣物，外面依旧套着那件破损的灰色斗篷，将兜帽拉低。暗金软甲贴身穿着。雷朔给的骨符、丹药，玄墨的玉符和石岩的软甲护心镜都检查了一遍，确保随时可用。
她悄无声息地挪到洞口，精神力如同最细的触须，先探出去仔细感知。
外面是一条狭窄、低矮的天然岩石通道，仅比格鲁克石的身高略宽，对于林悦来说还算宽敞，但高度只有一人多高，岩顶湿漉漉地滴着水。通道并非笔直，而是蜿蜒曲折，向左右两侧延伸，消失在深沉的黑暗里。空气更加潮湿阴冷，土腥味中混杂着更复杂的、难以形容的矿物和某种苔藓类生物的淡淡腥气。没有任何光线，绝对的黑暗，若非林悦的精神力探查，根本无法视物。
格鲁克石离开的脚步声早已远去，通道里一片死寂，只有极远处隐约传来的、仿佛岩石内部应力释放的细微“咔哒”声，以及不知何处水滴落下的“滴答”声，更添幽深诡秘。
林悦深吸一口气，侧身从岩石缝隙中挤了出去，踏入通道。
脚底是湿滑的岩石和细碎的沙砾，行走时必须格外小心。她将精神力以自己为中心，呈扇形向前方和两侧延伸出约十丈距离，如同黑暗中的雷达，警惕着任何生命波动、能量异常或地形变化。
通道四通八达，岔路极多，如同格鲁克石所画的“地图”一样，是一个真正的迷宫。岩壁上偶尔能看到一些发着微弱磷光的苔藓或矿物，提供一点点可怜的照明，但更多地方是纯粹的黑暗。林悦不敢走远，她先以自己所在的洞穴为圆心，在附近几条岔路做了简单的探查和标记——用精神力在岩壁不起眼的角落留下极其细微的、只有她自己能辨认的印记。
她很快发现了一些地底生活的痕迹：一些巨大的、类似爪印的刮痕留在松软的泥地上；岩壁某些凹陷处堆积着干燥的、类似格鲁克石带回的那种菌类的残骸；一些通道的地面有明显被经常践踏而变得相对光滑的路径。她小心地避开了这些痕迹明显的“主干道”，选择那些看起来更少兽迹的岔路。
随着探索范围扩大，她遇到了第一个“危险”。
那是在一条向下倾斜的狭窄岔路尽头，她的精神力率先“触碰”到了一片黏腻的、缓慢蠕动的“东西”。那东西铺满了前方一小片地面和部分岩壁，像是一层厚厚的、半透明的胶质物，内部包裹着一些未能完全消化的骨骼和矿物碎屑，散发着淡淡的酸腐气味。当林悦的精神力扫过时，那胶质物表面微微波动了一下，似乎有所感应。
林悦立刻收回精神力，屏息静立。那东西没有视觉，似乎主要靠震动或能量波动感知外界。她小心翼翼地后退，绕过那片区域，并在心中将其标记为“危险-吞噬黏液”。
这次遭遇让她更加谨慎。她开始留意空气中的气味变化、地面的温度差异、以及岩石传导的细微震动。地底世界有自己的生态和规则，许多危险可能悄无声息。
在探索另一条岔路时，她发现了一处小小的、天然形成的石室。石室中央有一个浅浅的水洼，积蓄着从岩顶滴落的、带着矿物味道的浑浊地下水。水洼边，有几株从未见过的、茎秆苍白如玉、顶端开着荧光蓝色小花的低矮植物。这大概是地底世界罕见的“绿洲”。但林悦没有靠近，因为她“看”到水洼底部，沉伏着几条细长如鳗、口器布满细齿的阴影，正等待着粗心的饮水者。
她也曾远远“听”到过沉重的脚步声和低沉的、并非格鲁克石的兽吼，从某个岔路深处传来，她立刻隐匿气息，躲进岩壁的凹槽，直到声音远去。
时间在黑暗中难以估量。大约探索了相当于外界小半天功夫，林悦决定返回。她的精神力消耗不小，对周围环境也有了初步了解——复杂、危险、资源匮乏，且完全看不到通往“上方”或“外界”的迹象。大部分通道都是水平或向下延伸，向上的陡峭通道很少，且往往很快被更厚的岩层或坍塌的碎石堵死。
就在她循着自己留下的精神印记，快要回到“家”附近时，异变突生！
她选择的一条相对安静的支路，前方拐角处，突然传来一阵急促的、细密的“沙沙”声，像是无数细足爬过岩石！
精神力瞬间前探——只见拐角后方，涌出了一片黑压压的、拳头大小、甲壳黝黑发亮、长着多对细腿和锋利口器的甲虫！它们数量成千上万，如同黑色的潮水，覆盖了地面和两侧岩壁，正朝着她这个方向涌来！所过之处，岩壁上那些微光的苔藓和真菌被啃噬一光！
是食腐或食矿的甲虫群！可能是被之前某个震动或气味吸引而来！
林悦头皮发麻！单个甲虫或许威胁不大，但这恐怖的数量，足以在瞬间将她淹没、啃噬殆尽！通道狭窄，无处可躲！
逃！必须立刻逃回洞穴！
她转身，将速度提升到极限，朝着来路狂奔！身后的“沙沙”声如同死神的催命符，越来越近！
眼看就要到达通往洞穴的那个岔口，她甚至已经看到了那块半掩的岩石！
突然，前方岔口的阴影里，一个高大魁梧的身影无声无息地转了出来，恰好堵住了她的去路——是格鲁克石！它似乎刚刚返回，手中还抱着一块巨大的矿石。
它看到疾奔而来的林悦，以及她身后那如同黑色潮水般涌来的甲虫群，浑浊的土黄色眼睛猛地瞪大！
“吼——！”
一声震耳欲聋、充满愤怒与威慑的咆哮，从格鲁克石的喉咙深处爆发！这咆哮并非针对林悦，而是对着她身后的虫群！声浪在狭窄通道内激荡，震得岩壁簌簌落下碎石尘土！
与此同时，格鲁克石巨大的脚掌猛地抬起，然后重重踏下！
“咚！！！”
一声闷响，地面剧震！一股肉眼可见的、土黄色的冲击波以它的脚掌为中心，呈扇形向前方汹涌扩散！
冲在最前面的黑色甲虫群如同撞上了一堵无形的墙壁，瞬间被震得甲壳开裂、肢体断折，死伤大片！后续的虫潮也为之一滞，发出混乱尖锐的嘶鸣。
格鲁克石一把抓住惊魂未定的林悦的手臂，将她猛地拉到自己身后，另一只手臂挥舞着那块巨大的矿石，如同挥舞战锤，狠狠砸向继续涌来的虫群！
“砰！咔嚓！”
矿石砸落，又是一片甲虫化为齑粉。
虫群似乎被这突如其来的凶猛反击打懵了，也或许是忌惮格鲁克石的力量和那大地震颤的能力，攻势稍缓，开始向后退缩，最终如同退潮般消失在来时的黑暗通道中，只留下满地狼藉的虫尸和刺鼻的气味。
通道内恢复了寂静，只有格鲁克石粗重的喘息声和林悦尚未平复的心跳。
格鲁克石转过身，低头看着脸色苍白、靠在岩壁上喘息的林悦。它浑浊的眼睛里没有了平日的困惑或温和，取而代之的是一种严厉的、如同岩石般冷硬的神色。它指了指虫群退去的方向，又指了指林悦，最后指向他们身后的洞穴，发出一连串急促而低沉的音节，显然是在责备她擅自离开，遭遇危险。
林悦无言以对。这次探索，以一场险些丧命的危机告终。但也让她亲身验证了地底迷宫的凶险，以及……格鲁克石这个“临时伙伴”所拥有的、不容小觑的力量和保护意愿，尽管伴随着责备。
地底求生，远比想象中艰难。想要找到出路，她需要更强大的实力，更周密的计划，以及……或许，更需要这位地原着民的、更深层次的帮助或指引。
格鲁克石不再多说，示意她回洞穴。这一次，它将洞口那块岩石彻底堵严实了。
坐在冰冷的洞穴地面上，林悦抚摸着怀中一枚在刚才狂奔时，从某个角落无意中踢到的、冰凉坚硬的、带有奇异纹路的碎片，心中波澜起伏。
这次失败的探索，并非全无收获。至少，她触碰到了一点点这个黑暗迷宫的残酷真实。而手中的这枚未知碎片，或许也是线索之一。
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