烛火将苏婉伏案的身影拉得细长，投映在挂满舆图的书架上。她刚刚送走又一批前来请示事务的管事，略显疲惫地揉了揉眉心，目光却依旧清亮锐利，落在案头那厚厚一摞刚刚由各地暗线送回的加密文报上。
灵璧之火，焚毁了南军大量粮草，挫动了李景隆大军的锐气，为燕军赢得了宝贵的喘息之机，这固然是可喜之事。但苏婉深知，这仅仅是延缓了危机的爆发，而非根除了危机。建文朝廷掌控着整个帝国的资源，一次后勤基地的损失，虽伤筋动骨，却远未到山穷水尽的地步。相反，遭受重创的朝廷，其反扑必将更加凶猛和不择手段。
“夫人，”侍女轻手轻脚地端上一盏温热的参茶，低声道，“您已连续熬了三夜了，歇息片刻吧。”
苏婉接过茶盏，浅啜一口，温热的液体稍稍驱散了身体的疲惫，但脑中的弦却丝毫不敢放松。她微微摆手，侍女会意，悄声退下，轻轻掩上了房门。
书房内重归寂静，只有烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声，以及窗外远处传来的、永不停歇的海浪声。这间书房，俨然已成为整个琼州基地，乃至辐射至大半个东南沿海的庞大秘密网络的中枢神经。而苏婉，便是这颗中枢神经最核心的处理器。
她的面前，摊开着三份截然不同却同等重要的文书。
左手边，是一份由驼爷亲自加密送来的《北线情势急报》。上面详细记录了灵璧之火后，李景隆军的动态：攻势虽暂缓，但后续增援仍在不断抵达，朝廷已严令江南各府州县加紧征粮，并派出御史巡查漕运，显然是要重整旗鼓，酝酿更大规模的进攻。报告最后提及，朝廷似乎已对南方物资流入燕军有所察觉，开始加强对沿海港口，特别是通往闽浙方向的船只盘查，风声骤然收紧。
“李景隆受阻，朝廷必疑有内鬼或外援。”苏婉指尖轻点这份急报，秀眉微蹙，“沿海盘查加剧，我们通往北方的物资线路，风险倍增。”她拿起一支朱笔，在报告旁批注：“令：海事房即刻评估所有既定航线风险，三日内呈报备选方案及应急预案。所有北上船队暂缓发运，已出发者按第二套联络方案保持静默，等待指令。”
批注完毕，她将这份急报放入标有“特急·北线”的铜匣中，待明日清晨便会由专人送至驼爷处。
中间摊开的，则是一份由苏文谦呈上的《琼州基地丁口钱粮季度总册》。厚厚的册子上，密密麻麻的数字记录了基地目前两千余口人、数百顷新垦田亩、船厂、匠作营、盐场等各项产业的收支情况。苏婉的目光飞快扫过关键数据：粮食储备因红薯丰收和新稻试种成功，尚可支撑半年；资金方面，通过海贸利润和内部“同心堂”公积金的积累，账面结余看似可观，但后方紧接着用朱笔小字备注了一项即将发生的巨大开支——“潜龙”计划第三批物资采购及运输费用，预估需耗去结余的近七成。
“开源节流，刻不容缓。”苏婉沉吟自语。北方战事不知要持续到何时，基地自身的建设与发展也不能停滞，这需要持续不断的资金和物资投入。她提笔在总册的扉页上写道：“文谦公：一、加大与占城、暹罗商队贸易力度，可适当让利，优先换取硬通货（金银）及南洋特产（香料、苏木），以充军资。二、基地内部推行‘勤俭积蓄’之策，非必要开支一律暂缓，鼓励军民以物资代役，共度时艰。三、黎峒互市所得山货，精选上品，设法销往广州、泉州，开辟新财源。”
这份批示将被送回苏文谦处，由这位老成持重的总管具体落实。苏婉的决策清晰而果断，既考虑了眼前的军需，又兼顾了长远的发展。
右手边，是一份刚刚由察事司内务房破译的密信，来源令人意外——竟是来自广州府一位看似不起眼的八品照磨。此人是苏婉早年通过家族关系布下的一枚闲棋冷子，平日只传递些官场动态，今日却送来一个极其重要的消息：朝廷户部一位主事，奉密旨南下，暗中调查近半年来两广地区与北方，特别是与北平方向有可疑贸易往来的商号，重点核查大宗粮食、布匹、铁料流向。
“果然查过来了……”苏婉心中一凛。朝廷的触角比预想的更快、更敏锐。这位主事表面查商号，实则剑指何方，不言而喻。琼州虽偏，但近年来崖州知州林霄“安置流民、开发荒地”的动静不小，难免会进入某些人的视野。
这是一个危险的信号。意味着基地的秘密活动，已引起了朝廷高层的注意。一旦被抓住确凿证据，不仅北方的支援线路会彻底断绝，琼州基地本身也将面临灭顶之灾。
苏婉没有立刻批注，而是闭上眼，深吸一口气，让有些纷乱的思绪沉淀下来。危机亦是转机，关键在于如何应对。片刻后，她睁开眼，眸中已是一片清明。她取过一张特制的暗纹纸，用只有极核心人员才懂的密语写道：“指令：内务房‘惊蛰’组启动。目标：广州户部主事。策略：一、制造混淆，抛出一两家确有问题的商号（与基地无关者），引导其调查方向。二、散播谣言，称闽浙海商与倭寇勾结，走私物资北上，转移视线。三、若其接近危险红线，启动‘断尾’方案，确保线索无法追溯至琼州。授权：必要时，可动用‘乙级’资源。”
这封密令将被加密后，通过一条绝密线路直接送达广州的负责人手中。苏婉此举，旨在以其人之道还治其人之身，用更隐秘的方式，在朝廷的调查网中制造迷雾，保护核心秘密。
处理完这三件急务，窗外已传来三更的梆子声。海风渐大，吹得窗纸噗噗作响，带着深秋的寒意。
苏婉站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈，走到窗边，推开一丝缝隙。清冷的月光泻入，映照着她略显苍白却异常坚定的脸庞。远处港湾里，停泊的船只黑影幢幢，如同蛰伏的巨兽。更远处，匠作营的炉火依旧在夜色中闪烁，发出微弱的光芒。
这偌大的基地，数千人的生计，以及与北方那场关乎天下命运的战事紧密相连的秘密网络，此刻的重量，大半都压在她这个看似柔弱的女子肩上。林霄在外统筹全局，冲锋陷阵于无形的战场，而她，则是这大后方最坚实的基石，确保一切资源能够如臂使指，顺畅流转。
“夫人，”周通的声音在门外响起，带着一丝犹豫，“王将军和俞将军在外求见，说是有要事禀报。”
苏婉收敛心神，整理了一下微皱的衣襟，沉声道：“请二位将军进来。”
王弼和俞通源联袂而入，两人身上都带着夜露的湿气，脸色凝重。
“夫人，”王弼性子急，率先开口，声音洪亮却压得很低，“刚接到水师巡逻船回报，在琼州海峡东口，发现不明船只窥探，形迹可疑，不像是寻常商船或渔船。弟兄们靠近查看时，对方立刻转向逃离，速度极快。”
俞通源补充道：“末将已加派快船追踪，但夜色深沉，恐难追上。观其船型，似是闽浙一带的快蟹船，常为海寇或……官府探哨所用。”
苏婉心中一动，刚刚广州来的密报立刻浮现在脑海。看来朝廷的调查，已经不止于陆上，开始向海上延伸了。
“二位将军处理得及时。”苏婉语气平静，听不出丝毫慌乱，“即日起，水师巡逻范围扩大三十里，昼昼夜不停，对所有不明船只，保持警惕，但未有确凿证据前，不可主动攻击，以免授人以柄。同时，通知所有进出港的商船、渔船，近期需格外留意陌生船只，发现异常，立即报知水寨。”
“是！”王弼和俞通源齐声应道。
俞通源迟疑了一下，又道：“夫人，还有一事。近日基地内，有些流言蜚语，说……说我们这般大肆打造兵器、训练水师，又频频与北方联络，怕是迟早要引来朝廷大军征讨，有些新来的流民，人心惶惶。”
苏婉目光微凝。内部的稳定，是这一切的根基。她看向王弼和俞通源：“二位将军是基地柱石，当以身作则，稳定军心。可晓谕将士们，我等在此拓荒垦殖，练兵自强，乃为保境安民，防范海盗倭寇，守护这来之不易的家园。至于北方之事，自有朝廷法度与天道公义，非我等可妄议。凡有蛊惑人心、散布谣言者，一经查实，严惩不贷！”
她的声音不高，却自有一股不容置疑的威严。王弼和俞通源对视一眼，皆肃然领命：“末将明白！定会约束部下，安抚人心！”
送走两位将军，苏婉独自在书房内踱步。外有朝廷调查，内有隐忧浮动，这后方的稳固，远非仅仅是调度钱粮物资那么简单。思想的统一，人心的凝聚，是比任何物资都更重要的战略资源。
她走到书案前，铺开一张宣纸，沉吟片刻，提笔蘸墨，开始起草一份《告琼州基地军民书》。她没有用晦涩的文言，而是以浅白易懂的语言，回顾了大家从四方流离到此地安身立命的艰辛，描述了基地如今田亩扩展、作坊林立、子弟有书可读的现状，强调了团结互助、保卫家园的重要性。最后，她写道：“……外界风云变幻，然我琼州上下，当同心同德，勤恳劳作，严守规矩。但使内部铁板一块，外间纵有风波，亦难撼我分毫。望诸位谨记，此处非仅谋生之地，更是吾等安身立命之家园，值得我等以热血与汗水共同守护。”
这封告示，将在明日以官府告示的形式张贴出去，并由各坊、各队组织宣讲。苏婉希望通过这种方式，潜移默化地增强基地的凝聚力，抵御外部的不利影响。
处理完这一切，天色已近四更。苏婉感到一阵强烈的疲惫袭来，但她还不能休息。她还要核对一遍明日即将发往南洋的贸易船队货品清单，确保其中没有可能引起朝廷注意的违禁物品，同时又要巧妙地夹带一些用于交换急需物资的“特殊商品”。
就在她强打精神，准备继续伏案工作时，书房门被轻轻推开，林霄披着一身夜露走了进来。
“婉儿，这么晚还不歇息？”林霄看到妻子憔悴的脸色，眼中满是心疼，快步上前，将一件外袍披在她肩上。
“北边和南边都有些新情况，需要及时处理。”苏婉见到丈夫，紧绷的神经稍稍放松，露出一丝疲惫的笑容，“你都知道了？”
林霄点点头，他在回来前已听取了周通的简要汇报。“沿海的探子，内部的流言，还有广州那边的动静……你都处理得很好。”他握住苏婉微凉的手，语气充满感激与肯定，“若非你在中枢坐镇，调度一切，我焉能在外安心谋划？”
苏婉轻轻摇头：“夫妻一体，何分彼此。只是朝廷此番反应迅速，看来我们日后需更加小心谨慎。”
“这是自然。”林霄目光锐利，“李景隆在灵璧吃了大亏，建文和齐泰、黄子澄那些人，岂会善罢甘休？他们一方面会加紧军事围剿，另一方面也必然会清查内部，切断一切可能支援燕王的渠道。我们这条线，恐怕已被纳入怀疑范围了。”
“所以，我调整了物资输送策略。”苏婉将自己刚才的几项决策告诉了林霄，“……航线需更加隐秘，甚至考虑开辟经琉球、转道朝鲜的远洋线路，虽然耗时漫长，但更为安全。资金方面，也要开辟更多元的来源，不能只依赖海贸。”
林霄仔细听着，频频点头：“你的考虑甚为周全。非常时期，行非常之法。安全第一，宁缓勿急。至于资金……”他沉吟片刻，“或许可以从黎峒互市上再想想办法。黎人的山珍、药材、兽皮，在中原和南洋都是抢手货，我们可以提高收购价，鼓励黎民扩大采集和狩猎，然后由我们统一销售，利润分成。”
“此计甚妙！”苏婉眼中一亮，“既惠及黎民，巩固边境安宁，又能增加收入，一举两得。我明日便与文谦叔商议具体细则。”
夫妻二人就在这更深露重的书房内，借着摇曳的烛光，低声商讨着应对当前困局的各项措施。一个主外，一个主内，一个宏观战略，一个微观调度，配合得天衣无缝。
“……还有一事，”苏婉想起什么，低声道，“我打算在基地内，暗中选拔一批机敏可靠的少年男女，由察事司的老人带着，开始传授一些基本的侦缉、反谍、密写、联络技巧。”
林霄微微一怔：“你是想……培养我们自己的后备力量？”
“嗯，”苏婉点头，“驼爷手下的人手虽好，但终究是外聘或半路招揽，忠诚度和可靠性需长期考察。而这些孩子，在基地长大，视此地为家园，根基清白，若从小培养，假以时日，必能成为最可靠的核心骨干。毕竟，这场斗争，恐怕不是短期内能结束的。”
林霄看着妻子在烛光下显得格外清亮而深远的眸子，心中涌起一股复杂的情绪。有欣慰，有敬佩，也有一丝不易察觉的愧疚。她本应是京城中吟风弄月、赏花品茶的贵女，却因他之故，在这南海荒僻之地，殚精竭虑，运筹帷幄，甚至开始谋划着培养下一代秘密力量，其心志之坚韧，思虑之长远，远超寻常男子。
“婉儿，辛苦你了。”千言万语，最终化作一句简单却沉重的话语。
苏婉微微一笑，伸手抚平林霄官袍上的一处褶皱：“只要与你同心，为这大局尽力，便不觉得辛苦。只愿我们所做的一切，真能助燕王殿下早日靖难成功，还天下一个太平，也让这琼州之地，能得享长久的安宁。”
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