江南，烟雨朦胧，自古便是文人墨客笔下的温柔乡，亦是富商巨贾的销金窟。
然而，当沈流苏一行七人踏上这片土地时，感觉到的却不是诗情画意，而是一种深入骨髓的、被脂粉香气掩盖的腐朽气息。
马车没有驶入繁华的府城，而是在城外一处荒僻的河道旁停下。
眼前是一座早已废弃的香料行栈，飞檐的朱漆剥落殆尽，露出木材本身苍灰的颜色，门楣上“沈氏香行”四个字的描金也已黯淡无光，几乎辨认不出。
这是她父亲当年亲手置办的产业，如今却成了她隐匿行踪的最佳庇护所。
“大人，都安顿好了。”一名精干的稽查司属下低声禀报。
他们已按沈流苏的命令，换上最不起眼的粗布短打，收起了所有象征身份的官凭腰牌，看起来就像一群来江南讨生活的外地匠人。
沈流苏点了点头，目光扫过积满灰尘的货架，空气中依然残留着当年各种香料混合的淡淡余韵，那是檀香的沉静、龙脑的清冽、安息香的温暖……这气味，像一把钥匙，瞬间开启了她尘封的记忆。
她轻轻吸了口气，压下心头翻涌的情绪，眼神重新变得锐利如冰。
“从此刻起，没有大人，叫我‘苏娘子’。”她声音不大，却透着不容置喙的威严，“你们的任务，是盯紧城中所有与水路、排污相关的脚夫、船工，我要知道每一滴脏水最终的去向。记住，只看不问，切勿打草惊蛇。”
分派完任务，她独自一人，换上一身浆洗得发白的旧布裙，头上包着一块半旧的靛蓝头巾，提着一只竹篮，走进了人声鼎沸的府城市集。
她没有去那些门面光鲜的大香铺，而是专挑那些藏在巷子深处、售卖杂货的小店。
她以“家中长辈念旧，欲寻些陈年香饼安神”为由，专收那些包装简陋、价格低廉的香品。
一个上午，她不露声色地走访了十七家店铺，篮中已多了十二匣形态各异的香饼。
回到行栈，她关上门，从随身携带的箱笼中取出一套小巧玲珑、专为野外勘验设计的黄铜蒸馏器。
点燃无烟的精炭，她将十二种香饼逐一碾碎，取样，隔水加热，提取其最核心的挥发油。
烛火下，一滴滴清亮或微黄的液体顺着冷凝管滴入琉璃盏中。
她用细长的银签蘸取，先观其色，再凑到鼻尖，一嗅，一辨。
当验到第八种样品时，她的动作猛然一顿。
那是一种被标注为“安神养息”的廉价香饼，气味初闻是普通的艾草与陈皮混合香，可当挥发油被提纯后，一丝极其隐晦的、甜腻中带着一丝腐败气息的味道便暴露无遗。
是西域迷蕊花！
此物少量使用确有安神之效，但长期吸入，会损伤神智，产生幻觉，甚至使人成瘾。
更可怕的是，这种气味极易与其他香料融合，寻常人根本无法察觉。
朝廷早已将其列为禁品，而这小小的香饼中，竟堂而皇之地掺了进去！
她将余下的样品一一验过，最终，十二匣香饼中，竟有八匣都含有不同剂量的迷蕊花成分！
一张无形的巨网，早已在不知不觉中笼罩了整个江南。
入夜，冯承恩的身影如鬼魅般出现在行栈后门。
他风尘仆仆，眼下带着一丝疲惫，眼神却亮得惊人。
他没有多余的寒暄，直接在桌上铺开一张用炭笔精心绘制的结构图。
“苏娘子，你料得没错。”冯承恩压低声音，指着图纸，“那家最大的香坊‘闻香阁’，内有乾坤。它建有双层地窖，明面上是储存香材，但我用探杆查过，下层是空的，只有一个狭小的通风口。我怀疑，那里才是他们藏匿关键东西的地方。”
他顿了顿，又指向图纸一角的一个炉灶标记：“而且，坊主每日申时，都会准时开启后院角落里的一座特制丹炉。我隔墙观察过，炉火是幽蓝色的。工部营造典籍有载，此为硝石与硫磺混合燃烧之象，其瞬间高温，足以让许多不易挥发的物质气化，随烟尘扩散。”
迷蕊花、双层地窖、幽蓝炉火……所有线索串联起来，一个完整而恶毒的制毒、散毒链条已清晰浮现。
他们不仅在香料中掺毒，更在利用特定的炉灶，将毒素化为肉眼难辨的气溶胶，通过烟囱排向全城！
沈流苏的指尖在冰凉的桌面上轻轻敲击，脑中迅速制定出三步走的取证方案。
“第一步，我要进去。”她看着冯承恩，语气平静，“以杂役身份混进去，亲眼看看那座丹炉和地窖的入口。第二步，明日午后，你伪装成外地来的药材商，以洽谈合作为名，想办法弄到他们近半年的生产台账副本。第三步，明晚子时，潜入地窖，提取土壤和空气样本。”
冯承恩面露忧色：“你亲自进去，太险了。”
“最危险的地方，往往最容易被忽略。”沈流苏的眼神没有丝毫动摇，“我这双手，筛过粉，控过温，在宫里做过最下等的活计，没人会怀疑一个想讨口饭吃的寡妇。”
翌日清晨，一个面带愁容、身形瘦弱的“苏娘子”出现在“闻香阁”后门，凭着一手熟练的筛粉手艺，顺利被管事录用为翻晾香材的杂役。
她沉默寡言，手脚麻利，完美地融入了一群为生计奔波的底层劳工之中。
整整一天，她都在不动声色地观察，将作坊内的布局、人员换班的规律、守卫的巡逻路线一一记在心里。
然而，她的小心谨慎，还是引起了坊主的怀疑。
晚间收工时，那位大腹便便、满脸横肉的坊主突然召集所有杂役，说是要一同焚香，祷告香神庇佑。
他亲自捧出一个古朴的赤红色铜炉，点燃了一丸同样赤红的香丸。
一股浓郁而奇异的香气迅速弥漫开来，烟雾缭绕中，坊主那双小眼睛如鹰隼般扫过每一个人，阴恻恻地说道：“都闭上眼，静心感受。若有心怀鬼胎的奸细混入，香神自会让他无所遁形！”
烟雾入鼻，沈流苏立刻察觉到其中夹杂着一丝微不可察的麻痹感，正是迷蕊花的变种毒素！
这是个圈套，吸入此香之人，心跳会不自觉地加速，神智也会变得迟钝，在老手面前，破绽百出。
她心中冷笑，面上却流露出与其他杂役无异的虔诚与顺从。
在闭上眼的瞬间，她已屏住呼吸，舌尖死死抵住上颚，最大限度地减缓了呼吸的频率。
同时，她微微侧头，仿佛在虔心祷告，实则将脸颊贴近自己的衣袖，借着袖口的遮掩，飞快地吸了一口早已藏在袖袋香囊中、用薄荷露浸透的棉片。
清冽的薄荷气味瞬间冲入鼻腔，中和了那股甜腻的麻痹感，让她的头脑始终保持着绝对的清醒。
一炷香的时间，漫长如一个世纪。
当坊主宣布祷告结束时，有两名新来的杂役已是面色潮红，眼神涣散，当场被护院拖了出去。
而沈流苏，面色如常，眼神甚至比之前更显柔顺，毫无破绽地通过了这场致命的考验。
第三日凌晨，子时刚过。
一道黑影如狸猫般悄无声息地掠过“闻香阁”的院墙，精准地落在了后院丹炉旁的那个狭小通风口处。
正是沈流苏。
她撬开铁栅，另一个黑影已等在那里——是冯承恩。
两人没有一句废话，动作快如闪电。
她将一个用油布紧紧包裹的密封陶瓶递下去，里面是她白日里趁无人注意，从地窖入口附近刮取的表层土壤。
冯承恩则递上来一面微型铜镜，并用口型示意：三下反光，即为撤离信号。
正当她准备将陶瓶吊入地窖深处，提取最关键的空气样本时，院中角落里，几条负责守卫的狼犬突然毫无征兆地狂吠起来，声音凄厉，划破了死寂的夜空！
被发现了！
灯火瞬间亮起，杂乱的脚步声和呵斥声从四面八方传来。
沈流苏心头一凛，却未见丝毫慌乱。
她从腰间摸出一个小巧的纸包，想也不想便朝犬吠声最响的地方猛地撒了过去。
那是一把她预先调配的“镇兽香粉”。
粉末随风飘散，一股浓烈的、类似丁香的气味瞬间炸开。
那些凶悍的狼犬仿佛闻到了什么天敌的气息，狂吠声戛然而止，转而发出一连串痛苦的呜咽，疯狂地用爪子刨着自己的鼻子，满地打滚。
狗对丁香酚高度过敏！
这瞬间的混乱，为他们争取到了宝贵的数息时间。
“走！”
沈流苏低喝一声，两人身形一闪，借着夜色与建筑的阴影，消失在了包围圈形成之前的最后一处缺口。
回到行栈，汗水已经湿透了冯承恩的背脊，沈流苏的脸上也沾染了尘土，但两人的眼睛都亮得吓人。
顾不上喘息，他们立刻对带回的土壤和空气样本进行了化验。
结果，令人触目惊心。
地窖空气中的迷蕊花粉尘浓度，竟是安全标准的六十倍！
更可怕的是，这些粉尘与一种腐香藤的汁液混合后，形成了一种极其稳定的悬浮颗粒，可以借助风力，飘散到十余里之外，长期低剂量地毒害着整座府城的百姓！
铁证如山。
沈流苏立在窗前，看着远处“闻香阁”方向依旧亮着的灯火，眼中再无一丝温婉。
她走到桌案前，铺开一张空白的公文，提笔蘸饱了墨，笔锋凌厉，写下“紧急查封令”五个大字。
然而，她没有按照惯例，将查封令与证据火速上报京城的香政署总部，更没有请求萧玦动用雷霆手段。
她将拟好的文书誊抄了三份，盖上自己那枚代表着香衡使权柄的私印，连同部分关键证据的拓本，分别装入三个牛皮信封，信封上写的，却是邻近三个州县的衙门地址。
她要让这些地方官亲眼看看，在没有皇权直接压阵的情况下，她亲手订立的《香政法》，究竟能不能成为一把足以斩断地方毒瘤的利剑！
做完这一切，已是黎明时分。
沈流苏吹熄了蜡烛，在行栈的一张硬板床上和衣躺下。
极度的疲惫涌来，她沉沉睡去。
梦中，她仿佛又回到了十年前沈家那场冲天的大火里，她的母亲就站在熊熊烈焰旁，回头看着她，没有说话，只是脸上带着欣慰的笑意，轻轻地点了点头。
五日后，江南的绵绵细雨终于停歇。
一支由三个不同州县的衙役、捕快临时组成的联合执法队伍，浩浩荡荡地开到了“闻香阁”的正门前。
为首的县尉上前一步，朗声宣读了由香衡使沈流苏亲笔签发的《紧急查封令》。
高大的坊门，却依旧紧闭。
良久的死寂之后，门内传来坊主阴冷而傲慢的笑声，那声音穿透厚重的门板，清晰地传到每一个人耳中。
“香衡使？没听过！在这江南地界，我闻香阁的规矩，就是王法！想进我这扇门，可以，”他顿了顿，语气中充满了不加掩饰的威胁，“那就拿命来换！”
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