美国，弗吉尼亚州，兰利。
这里是中情局总部的所在地，但在那座举世闻名的建筑群数公里外，矗立着一座没有任何标识的灰色办公楼。
从外观看，它就像是一家普通的保险公司或者数据处理中心。
只有当你试图靠近它周围五百米范围内时，那些隐藏在灌木丛中的热成像探头和不知从何处冒出来的私人安保，才会让你意识到这里的不同寻常。
地下三十米。
这里没有窗户，空气中弥漫着一股臭氧和过热电子元件混合的味道。这里是“异常现象调查局”的核心数据大厅。
这里的气氛压抑得令人窒息，唯一的背景音是数百台服务器风扇的低沉轰鸣，以及几十名分析师敲击键盘的噼啪声。
没人交谈，甚至没人抬头。每个人都像是被某种无形的恐惧驱赶着，在数据的海洋里疯狂划水。
会议室的磨砂玻璃门紧闭。
首席分析师莉莉安·福特站在巨大的全息触摸屏前。她是个三十出头的女人，头发随意地用一支圆珠笔盘在脑后，几缕乱发垂在额前。
她没化妆，眼圈发黑，身上那件昂贵的职业套装皱皱巴巴，显然已经在这里住了好几天。
但她的眼睛很亮。
那种亮光，不像是正常人的眼神，更像是一个在黑暗中窥视已久的猎手，终于嗅到了一丝血腥味时的亢奋。
坐在长桌对面的，是几位肩扛将星的老人，以及那位总是出现在总统身后的国家安全顾问，沙利文先生。
“福特女士。”
一位四星上将有些不耐烦地敲了敲桌子，他的手指关节粗大，那是常年握枪留下的痕迹，“我们已经在这里坐了二十分钟。
如果你把我们叫到这种地洞里，只是为了展示这些枯燥的期货曲线，那我不得不怀疑ApIA存在的必要性。”
“枯燥？”
莉莉安转过身，嘴角勾起一抹神经质的冷笑。她没有丝毫面对权贵的畏惧，反而像是在看一群不开窍的小学生。
“将军，您眼里的枯燥曲线，代表着这个星球的血液流向。”
她猛地在屏幕上一划。
一张复杂的全球地图展开，上面密密麻麻地标注着各种颜色的线条和圆点。
“这是过去六个月，全球钢铁、铜、铝、钨、橡胶以及稀土矿的流向图。”
莉莉安的手指在屏幕上飞快点击，调出了一组对比数据。
“看这里。伦敦金属交易所的库存数据，和全球主要矿业巨头的出货数据。”
“再看这里。全球海运航线的运力报表，以及主要工业国的海关进口清单。”
莉莉安深吸一口气，声音突然变得低沉而诡异：
“将军，您是打仗的行家。如果您的后勤官告诉您，他发出了十万吨弹药，但前线只收到了五万吨，而且沿途没有任何被劫持的报告，运输车队也没有任何损毁，您会怎么想？”
将军皱起眉头：“那是贪污。或者是统计错误。”
“如果是贪污，那贪污者得把这五万吨弹药藏起来，或者是卖掉。”莉莉安逼视着将军的眼睛，“但这正是问题的关键。”
“它们消失了。”
“不仅仅是钢铁。还有铜、石油、粮食……有一个巨大的、看不见的黑洞，正在系统性地吞噬我们这个文明的战略资源。”
“这不可能。”另一位情报官员反驳道，“中情局的分析报告指出，这是龙国方面在进行战略储备。他们正在通过复杂的离岸公司和影子银行，囤积物资，试图推高通胀，打击美元体系。”
“战略储备？”
莉莉安像是听到了什么好笑的笑话，发出一声短促的嗤笑。
“先生们，物质守恒定律是物理学的基石。如果那是战略储备，那么这些物资必须存在于地球表面的某个地方。它们需要仓库，需要堆场，需要有人去维护。”
“我们调动了‘锁眼’系列侦察卫星，对龙国全境进行了全天候扫描。我们计算了他们所有已知和疑似仓库的容积。”
莉莉安调出最后一张图表，那是一个巨大的红色负值柱状图，看起来触目惊心。
“结论是：即便他们把所有仓库都塞满，甚至把故宫都堆满铜锭，也解释不了这数百万吨物资的去向。”
“这就好比一个三口之家。”
莉莉安双手撑在桌子上，身体前倾，像是一个正在讲鬼故事的女巫。
“每天晚上，男主人都会发现冰箱里的食物少了一半。但他查遍了房子的每一个角落，没有老鼠，没有小偷，妻子和孩子也没有暴饮暴食。”
“食物就是没了。”
“唯一的解释是……”
莉莉安的声音轻得像是一阵风，却让在场的所有人感到后背发凉。
“这所房子里，住着一个我们看不见的客人。一个胃口大得惊人的‘饕餮’。”
会议室里陷入了一片死寂。
只有中央空调的出风口发出轻微的嘶嘶声。
将军们的脸色变得很难看。他们本能地想要反驳这个荒谬的理论，想要斥责这个女人疯了。但在那些冷冰冰、硬邦邦的数据面前，所有的反驳都显得苍白无力。
作为掌控着这个国家最高机密的人，他们很清楚，莉莉安·福特虽然性格古怪，但在数据分析领域，她是真正的神。
她从不做没有根据的猜测。
“你想说明什么？”
一直沉默的国家安全顾问沙利文终于开口了。他摘下眼镜，揉了揉疲惫的眉心，目光锐利地盯着莉莉安。
“你想告诉总统，我们正在和一个幽灵作战？”
“不，先生。幽灵不需要吃铜矿，也不需要烧石油。”
莉莉安转过身，看着屏幕上那个巨大的问号，眼中闪烁着狂热的光芒。
“这是一个实体。一个拥有极高工业能力的实体。它就在那里，就在地球的某个角落，或者……某种我们无法理解的维度夹缝里。”
“它在疯狂地进食，在快速地生长。”
莉莉安猛地转过身，提出了她的要求：
“顾问先生，我需要权限。最高级别的权限。”
“我要调阅全球所有科学监测站的原始数据。不仅仅是情报机构的，还要NASA的，国家海洋和大气管理局的，甚至是那些大学实验室和民间观测站的。”
“我要那些被认为是‘仪器故障’、‘背景噪音’或者是‘数据异常’的废弃数据。”
“这太荒唐了！”
之前那位四星上将猛地站了起来，“福特，你知道这涉及到多少部门吗？这是在浪费纳税人的钱去寻找一个不存在的怪物！”
“如果不找出来，将军。”
莉莉安毫不退让地顶了回去，“等到这个怪物吃饱了，长大了，哪怕你有十个航母战斗群，在它面前可能也只是玩具！”
争吵声在封闭的会议室里回荡。
沙利文看着莉莉安那双布满血丝却坚定无比的眼睛。他想起了最近发生的一系列无法解释的事件：中国突然爆发出的科技跃进、还有那个让整个五角大楼都感到不安的“星球防御计划”背后的真正动因。
直觉告诉他，这个疯女人可能是对的。
“够了。”
沙利文拍了拍桌子，声音不大，却有着不容置疑的威严。
会议室瞬间安静下来。
“福特，我给你权限。”沙利文站起身，整理了一下西装，“但我只给你六个月。”
“如果你找不到你的‘幽灵’，ApIA就地解散。你自己去向国会解释这笔经费的去向。”
莉莉安的嘴角微微上扬，露出了一个自信到近乎傲慢的笑容。
“不需要六个月，顾问先生。”
她竖起三根手指。
“三个月。给我三个月，我会把这个‘饕餮’的嘴巴找出来，然后狠狠地塞进一颗手雷。”
……
会议结束了。
大佬们带着满腹的疑虑和不满离开了地下掩体。
莉莉安独自回到自己的办公室。
与其说是办公室，不如说是一个杂乱无章的巢穴。墙壁上贴满了各种照片、图表和便签，地上堆满了打印纸和空咖啡杯。
在一块巨大的白板中央，用红色的马克笔画着一个巨大的、狰狞的问号。
莉莉安走到白板前，伸手抚摸着那个问号，就像是在抚摸情人的脸庞。
“你到底……是什么？”
她轻声自语，眼神中既有恐惧，更多的是一种即将揭开谜底的战栗。
“吃了那么多东西，总该打个饱嗝吧？”
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