弗吉尼亚州，兰利，ApIA地下指挥中心。
空气中弥漫着一股过热电子元件特有的焦糊味，混合着浓烈的黑咖啡香气。
巨大的中央屏幕占据了整整一面墙壁，上面显示的不再是枯燥的数据流，而是一幅清晰度高到令人发指的实时卫星俯瞰图。
这是“锁眼-12”号间谍卫星的杰作。这颗造价高达数十亿美元的太空之眼，此刻正悬停在地球同步轨道上，将它那足以看清地面车牌号的恐怖分辨率，毫无保留地倾泻在东经89度、北纬42度的那片区域。
莉莉安·福特双手抱胸，站在屏幕前，脸色苍白，但眼神却亮得吓人。
站在她身后的，除了那位总是神色阴沉的国家安全顾问沙利文，还有一位肩扛四星的空军上将，绰号“铁手”的麦克阿瑟将军。
“这就是你的‘怪兽巢穴’？”
麦克阿瑟将军眯起眼睛，盯着屏幕上的画面，语气中带着毫不掩饰的怀疑和嘲讽。
屏幕上，是一片死寂的内陆咸水湖——艾丁湖。
白色的盐碱地像是一道道干裂的伤疤，纵横交错地分布在湖岸边。
湖水呈现出一种浑浊的灰蓝色，在正午的阳光下泛着毫无生气的波光。
周围是连绵起伏的荒山和戈壁，别说巨大的军事基地，就连一只野兔的影子都看不到。
“根据我们的情报，这里确实被列为了最高级别的军事禁区。”麦克阿瑟指着屏幕边缘的一条公路，“看这里，三道物理防线，每隔五百米就是一个哨塔。外围甚至部署了红旗-9防空导弹营。”
将军顿了顿，断言道：“这下面肯定有他们的战略导弹发射井。或者是某种新型洲际导弹的储存库。这很正常，福特女士，每个大国都会把这种东西藏在鸟不拉屎的地方。”
“不，将军。这不正常。”
莉莉安没有回头，她的目光死死地锁定在湖中心的那片水域。
“如果是导弹基地，就需要大规模的工程车辆进出，需要通风井，需要人员的生活设施，需要配套的电力输送线路。”
莉莉安伸出手指，在屏幕上虚画了一个圈。
“但在过去的72小时里，‘锁眼’没有拍到任何车辆进出核心区。甚至连一条通往湖中心的像样的公路都没有。整个禁区核心地带，死寂得就像是一片处女地。”
“也许他们在地下修了地铁。”将军耸了耸肩，“或者他们学会了隐身。”
“您说对了一半，将军。”
莉莉安转过身，对操作台前的技术员打了个响指：“切换到多光谱合成模式。把红外、紫外和合成孔径雷达的图像叠加上去。”
“是，长官。”
随着键盘的敲击声，屏幕上的画面瞬间变了。
原本灰蓝色的湖面，变成了一片斑斓的色块。
“看这里。”莉莉安指着湖中心的一块区域。
在正常的光学照片里，那里什么都没有，只有平静的水面。但在多光谱成像中，那里却出现了一团诡异的、模糊不清的阴影。
那团阴影并不是静止的。它像是一团有生命的雾气，在水面上缓缓蠕动、扭曲。
“这是什么？”沙利文顾问皱起了眉头，他摘下眼镜，凑近了屏幕，“镜头脏了？”
“技术员，告诉顾问先生，那里的温度是多少。”莉莉安冷冷地说道。
“报告。”年轻的技术员看着数据，声音有些颤抖，“目标区域的水面温度……比周围水域低了整整十五度。这不符合热力学定律，先生。现在的气温是三十度，那里却像是……像是结冰了。”
“而且，”技术员咽了口唾沫，继续汇报道，“雷达波扫过那里时，发生了严重的散射。就像是……就像是那里的空气密度发生了改变，光线和雷达波都被扭曲了。”
莉莉安走到屏幕前，看着那团扭曲的阴影，眼神变得锐利。
“我们管这个叫‘鬼影’。”
“通常情况下，这会被解释为大气湍流或者是传感器的故障。但你们看它的形状。”
莉莉安调出了另一组数据——那是之前捕捉到的全球震动频率图。
“它的每一次扭曲，每一次膨胀和收缩，都和我们之前捕捉到的那个‘地球心跳’的频率完全同步！”
会议室里一片死寂。
麦克阿瑟将军的眉头锁成了一个“川”字。作为一名职业军人，他本能地排斥这种玄乎其玄的解释，但眼前的数据却让他无法反驳。
“你的意思是……”将军沉声问道，“这下面有个东西，它在呼吸？”
“不仅仅是呼吸。”
莉莉安在大脑中迅速构建着模型，语速极快地说道：“有一个巨大的能量源在水下。它正在进行某种我们无法理解的大规模能量交换或者是物质转换。”
“这种能量级别太高了，以至于它溢出的余波，改变了上方水域的温度，甚至扭曲了湖面上方的空气密度，形成了一个天然的透镜。”
“这就是为什么我们在光学卫星上什么都看不到。”莉莉安转过身，看着两位大佬，“因为光线被它‘欺骗’了。我们看到的湖面，其实是它折射出来的假象。”
“上帝啊……”沙利文喃喃自语，“这需要多大的能量？一座核电站？”
“不，核电站的热辐射是向外的，会让水温升高。”莉莉安摇了摇头，“而这个东西……它在吸热。它像个黑洞一样，在贪婪地吞噬着周围的一切能量。”
“女士。”
一名下属忧心忡忡地举起手，“如果对方真的掌握了这种技术，说明他们有能力欺骗或者屏蔽我们所有的光学和雷达侦察。我们在和真正的幽灵打交道。如果他们把这种技术用在隐身轰炸机上……”
后面的话他没敢说，但在场的人都听懂了。
如果这种能扭曲光线和雷达波的技术被武器化，那么美国引以为傲的防空体系，将变成一堆废铁。
麦克阿瑟将军的脸色瞬间变得铁青。他猛地一拳砸在桌子上：“我要炸平那个湖！不管下面藏着什么怪物，一颗钻地核弹下去，都得给我现原形！”
“冷静，将军。”沙利文按住了将军的肩膀，“我们现在连对方是什么都不知道。贸然行动，只会引发第三次世界大战。”
他转向莉莉安，眼神中多了一丝凝重：“福特，你确定这不仅仅是某种自然现象？”
“幽灵也会留下痕迹。”
莉莉安看着屏幕上那个若有若无的“鬼影”，脸上毫无惧色，反而露出了一丝猎人看到猎物时的兴奋。
“既然从天上看是徒劳的，那我们就换个角度。”
她对技术员下令：“把所有‘鬼影’出现的瞬间都标记出来，计算它的精确三维坐标。我要知道它每次‘呼吸’的确切位置。”
“另外，”莉莉安转过身，看着沙利文，“顾问先生，我申请动用‘海神’号深潜器。既然他们在水下，那我们就去水下拜访它。”
“你要潜入中国内陆？”麦克阿瑟瞪大了眼睛，“你疯了？那是几千公里的内陆！”
“不，将军。”
莉莉安走到巨大的世界地图前，手指划过那片蓝色的区域。
“我没说要去艾丁湖。物理学告诉我们，能量守恒。如果那里是吸入端，那么一定有一个呼出端，或者至少是能量传输的管道。”
“我要去查清楚，这个庞然大物，到底靠什么活着。”
说完，她转身离开监控室，高跟鞋踩在金属地板上，发出清脆而急促的声响。
留下一屋子面面相觑的将军和高官，看着屏幕上那个诡异的“鬼影”，感到一股寒意，正顺着脊梁骨往上爬。
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