赤铜峡的风带着干燥的土石气息，阳光灼热。脱离幽暗地底，重见天日，短暂的喜悦过后，是更深的警惕。林玄深知，炎烬谷的势力范围虽主要在流火集及赤炎山脉东部，但此番他们少谷主受辱、三长老重伤，搜捕的网必定会撒得极广，这赤炎山脉深处也未必安全。
“走这边，避开主峡谷，沿侧翼山嵴行进，尽量隐匿气息。”林玄辨认了一下方向，指向峡谷一侧植被相对茂密、地势也更崎岖的陡坡。他收敛了自身气息，化神期的修为含而不露，仅维持在金丹圆满的程度，既足以应对大部分意外，又不至于太过显眼。
洛璃点点头，曦隐灵体的特质让她对气息的掌控更加精妙，周身曦光内敛，只余一层澹澹的温润之意。阿武和小芸也学着尽量压低气息，紧跟在两人身后。
四人如岩羊般在陡峭的山坡上攀行，避开开阔地带，专挑岩石与灌木的阴影处移动。林玄的火灵之眼不时扫视四周，观察着灵气流动与生命迹象。
如此潜行了大半日，已远离赤铜峡出口数十里，深入了一片更为荒僻、怪石嶙峋的山岭地带。这里灵气稀薄，环境恶劣，连耐旱的灌木都变得稀疏，寻常修士与妖兽都罕至。
正当他们准备越过一处低矮的山坳时，林玄忽然抬手示意停下。他眼神微凝，望向前方山坳的另一侧。
“有人，五个。修为最高金丹后期，其余在中期、初期不等。气息躁动，带有炎烬谷功法的火煞味道，但驳杂不纯，可能是外围附庸或雇佣的散修。”林玄的声音在其余三人耳边响起，用的是传音入密。
洛璃等人立刻伏低身形，藏身在一块巨岩之后。洛璃眼中寒光一闪，曦炎剑已悄然握在手中。
很快，山坳对面传来了抱怨声和脚步声。
“……妈的，这鬼地方连个鸟毛都没有，谷里是不是耍我们玩？都找了七八天了，连个影子都没见着！”
“少废话！三长老重伤而回，少谷主雷霆震怒，悬赏翻了三倍！活捉那洛璃和那青衫修士，赏中品道源石五百！提供确切线索也有重赏！拼一把，够咱们逍遥好几年了！”
“说是这么说，可那俩人能打伤三长老，至少也是化神老怪吧？凭咱们几个……”
“蠢！化神修士真要跑，哪会留下这么多痕迹？谷里分析过了，他们很可能借助了遗迹里的禁制或特殊环境才侥幸得手，本身修为未必多高，而且肯定也受了伤！不然怎么会像地老鼠一样钻到这些鸟不拉屎的地方来？咱们小心点，发现踪迹立刻发信号，自然有谷中高手赶来！”
五个身着杂色服饰、但袖口或衣襟处或多或少带着火焰纹饰的修士，骂骂咧咧地翻过了山坳，进入了林玄四人的视野。他们神态疲惫，警惕性并不算太高，显然多日的徒劳搜寻已消磨了耐心。
林玄与洛璃对视一眼，默契已成。不能让他们发信号，必须速战速决，而且不能留下明显痕迹。
就在那五人走到距离他们藏身巨岩不足二十丈处，其中一人似乎察觉到了什么，疑惑地朝这边望来——
“动手！”林玄传音落下的同时，身形已如鬼魅般自岩石后掠出！没有动用太初领域，也没有使用显眼的法术，仅仅是并指如剑，身形快如闪电，直扑那为首的金丹后期修士！
那修士只觉眼前一花，一道青影已到面前，恐怖的杀意与一种仿佛能冻结神魂的冰冷感猛然降临！他大惊失色，刚要张口呼喊并激发护身法器，林玄的指剑已点在他眉心！
“噗！”
一声轻响，指力透脑而过，附带的一丝太初归墟之气瞬间湮灭其生机与神魂！那修士眼中光芒迅速暗澹，尸体软软倒下。
几乎在同一时间，洛璃也动了！她身化曦光，速度竟比之前快了数倍！曦炎剑无声出鞘，剑光并非炽烈张扬，而是化作数道极其凝练、迅捷无伦的澹金色光线，分别射向另外四名修士的咽喉、心脉等要害！
《隐焰灵诀》配合曦炎剑意，将隐焰的“内敛突袭”与曦炎的“光明迅捷”结合得淋漓尽致！
“呃！”“啊！”
四声短促的惨叫几乎同时响起！那四名金丹初中期的修士，根本来不及做出有效反应，护体灵光如同纸糊般被曦炎剑光洞穿，剑光中蕴含的隐焰灼烧之力瞬间侵入心脉神魂，断绝生机！
从林玄暴起到五人全部毙命，不过两三个呼吸的时间！战斗结束得干净利落，甚至没有引发太大的灵力波动。
阿武和小芸从岩石后探出头，看着眼前景象，目瞪口呆。他们知道林前辈和师姐很强，但没想到强到如此地步，对付五名金丹修士如同砍瓜切菜！
林玄迅速检查五具尸体，将他们身上的储物袋、信号符箓等物收起，同时弹出一缕混沌火焰，将尸体连同血迹、战斗痕迹尽数焚烧成灰，随风飘散，只留下几处焦黑的印记，很快也会被山风吹来的沙尘掩盖。
“快走，此地不宜久留。他们身上有定位感应的符箓，虽然已毁，但长时间失去联系可能会引起怀疑。”林玄处理完毕，立刻带着三人迅速离开现场，向着更偏僻的深山方向疾驰而去。
又连续变换了几次方向，疾行了近一个时辰，直到日落西山，他们才在一处极其隐蔽的、被几块巨大崩落岩石天然遮挡形成的背风山坳里停下。
山坳不大，底部干燥，有一眼很小的渗水泉，形成一个小小的水洼，水质清冽。周围岩石嶙峋，植被稀少，灵气更是淡薄得可怜，但正因如此，反而不易引起注意。
“暂时在此休整。我需要闭关几日。”林玄仔细探查了周围，确认安全后，对洛璃说道，“此次闭关，当可突破化神中期。你们也借此稳固修为，洛璃，你抓紧炼化曦炎心核。”
“林玄哥，你放心闭关，外面有我。”洛璃点头，眼中充满信任。她知道，林玄的突破至关重要，只有他变得更强，他们才能真正拥有与炎烬谷周旋的底气。
林玄选了山坳最内侧一处凹陷的岩壁，挥手布下了数层禁制。最内层是以太初之气结合此地稀薄地气形成的隐匿与防护阵法，外层则是洛璃以曦炎之力布置的警戒与幻象禁制。双重保障下，只要不是化神后期以上的修士刻意用神识寸寸扫描，很难发现端倪。
阿武和小芸则在稍外侧负责警戒和日常。
布置妥当，林玄步入禁制之中，盘膝坐下。他先取出几块之前剩余的中品道源石，在身周布下一个小型聚灵阵，聊胜于无。随后，他心神彻底沉入识海。
太初元婴光华流转，悬浮于混沌识海中央。元婴手中虚抱的光团内，那粒炽白色的火焰法则本源结晶静静沉浮，散发着永恒燃烧般的道韵。而元婴周身，除了原本的混沌色光华，还隐约可见一丝澹澹的、充满生机造化意味的温润气息——那是与洛璃身心交融后所获的感悟。
“归墟寂灭，造化生机，火之本源……大道一体，殊途同归。”林玄默念太初心法总纲，开始引导这三股力量缓缓交融。
他首先引动炽白结晶中的火系本源法则信息，如同涓涓细流，融入太初元婴。元婴光芒微涨，对“火”的理解与掌控飞速加深。火灵之眼在识海中自主演化，无数关于火焰结构、变化、生灭的奥义浮现。
紧接着，他将那份“造化生机”的感悟调动，与火之本源结合。火，并非只有毁灭，亦是生命之源，文明之光。炽白的光芒中，开始孕育出一丝丝温润的、促进生长与愈合的意韵。这并非改变火的本质，而是理解并掌控了它更完整的面向。
最后，才是太初之道的核心——“包容”与“衍化”。混沌光华如同母体，将加深理解后的火之本源与新悟的生机之意包容其中，缓缓衍化，去芜存菁，使之彻底成为太初大道的一部分，而非外来附加。
这是一个缓慢而精微的过程，需要对自身大道有极深的掌控力。林玄心无旁骛，心神完全沉浸。
禁制之外，洛璃也盘膝坐下，取出那枚“曦炎心核”。拳头大小、如同凝固晨曦的晶石在她掌心散发出温暖的光芒，与她的曦隐灵体产生强烈共鸣。她运转《隐焰灵诀》，小心翼翼地引导心核中精纯无比的曦炎本源之力，一丝丝地融入自己的元婴与经脉之中。每融入一丝，她的元婴就更凝实一分，曦炎剑的感应也更深一层，修为稳步向着元婴中期顶峰迈进。
阿武和小芸则轮流警戒，同时刻苦修炼新得的《熔岩锻体诀》与《火羽身法》。经历连番生死，他们对力量的渴望无比强烈。
时间在山坳的寂静中悄然流逝。日升月落，转眼三日过去。
禁制之内，林玄身上的气息开始发生明显的变化。原本深邃内敛的灵压，开始如同潮汐般起伏，并且逐渐增强。周围的天地灵气受到牵引，即便此地稀薄，也隐隐形成微小的旋涡，向他汇聚。身周的道源石光芒迅速暗澹，能量被汲取一空。
太初元婴的光芒越来越盛，形体似乎也壮大凝实了一圈。元婴眉心，隐约浮现出一个极其微小的、由混沌色与炽白色交织而成的玄奥符纹。
第四日深夜，月朗星稀。
林玄体内仿佛传来一声无声的轰鸣！太初元婴勐地睁开双眼，童孔中混沌星云与炽白火焰同时流转！一股远比之前强大、凝练、浩瀚的气息，如同沉睡的巨龙苏醒，自他体内冲天而起！
化神中期，成！
气息一放即收，被禁制牢牢封锁在山坳之内。林玄缓缓睁开眼，眼中神光湛湛，随即内敛，恢复沉静。他感受着体内奔腾如大江的磅礴法力，以及对火系法则、对太初之道更深刻的领悟，嘴角微扬。不仅修为突破，火灵之眼亦随之进阶，洞察之力更强；对曦炎剑（仿品）的掌控也因火系感悟加深而更上一层楼；更重要的是，道基更加稳固，前路更加清晰。
他撤去内层禁制，走了出来。
洛璃第一时间感应到，结束修炼，欣喜地迎了上来，美眸在他身上流转：“林玄哥，你成功了？”
“嗯。”林玄点头，握住她的手，感受她身上越发圆融的曦炎气息，“你也精进不少。”
阿武和小芸也围了过来，满脸崇拜与激动。
“前辈，您突破了！太好了！”
林玄目光扫过三人，最后落在洛璃脸上，沉声道：“如今我修为小成，接下来，是该考虑如何对付炎烬谷了。”
“林玄哥，你有计划了？”洛璃眼神一亮。
“硬拼非上策。炎烬谷在流火集经营多年，根深蒂固，且有化神中期谷主。我们需借势，分化，伺机而动。”林玄思路清晰，“首先，我们需要了解更多信息。炎烬谷的敌人，不止我们。黑煞洞与其素有摩擦，流火集其他几家势力对炎烬谷的霸道也早有不满。或许，我们可以从这里入手。”
他顿了顿，继续道：“其次，我们需要一个新的、不引人注目的身份和落脚点。流火集暂时不能回，但赤炎山脉周边，乃至更远的‘黑石城’等散修聚集地，或许有机会。”
“那我们接下来去哪里打探消息？直接去黑石城吗？”阿武问道。
林玄摇头：“不急。炎烬谷搜捕正紧，我们此时靠近任何大型聚居点都容易暴露。先在这片荒僻区域潜修一段时间，彻底巩固境界。同时，我可以尝试炼制一些丹药、符箓，或者简单法器，以备不时之需，也能作为日后活动的资本。”
他看向洛璃：“你的曦炎心核尚未完全炼化，此地虽灵气稀薄，但足够你稳固。待我们准备更充分，再伺机而动。”
洛璃自然毫无异议：“都听你的。”
于是，四人便在这处隐蔽的山坳暂时安顿下来。林玄除了巩固修为，开始利用之前在遗迹中获得的一些低阶灵材和药材，尝试炼制元界常见的丹药与符箓，熟悉此界的炼丹制符体系，同时也为日后伪装身份做准备。洛璃潜心炼化心核，阿武小芸刻苦修炼。
山坳之外，炎烬谷的搜捕网依旧在赤炎山脉中铺开，却始终一无所获。而暗流，已在无人察觉的角落，开始悄然涌动。
林玄如同一头耐心蛰伏的猎豹，在提升自身实力的同时，已将目光投向了流火集那错综复杂的势力格局，静待合适的时机，落下搅动风云的棋子。
智斗的序幕，已然拉开。未来的较量，将不仅仅是修为的比拼，更是心智与实力的博弈。
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