朱棡则亲自带人,走进了大成仓最核心的账房。这里,藏着李信所有的秘密。
他没管那些堆积如山的金银布帛,直奔那几排书柜。很快,他便在书柜的夹层里,发现了用油布包裹的几本密账。
翻开账本,朱棡的眼神冷得像冰。
上面用蝇头小楷,详细记录了每一笔克扣大同镇下辖各卫所粮饷的数目,从参将到百户,无一遗漏。后面,还对应着这些将领的名字。
这不只是贪腐的罪证,这简直是一本详细的“死亡笔记”。
就在此时,巴图巡查归来。他神色如常,先是报告说所有要道都已封锁,没有一条漏网之鱼。
随即,他从怀里掏出徐妙云绘制的那份舆图,指着上面一处靠近干涸河床的不起眼标记。
“殿下,王妃娘娘标的这个点,我们的人发现了一个新挖的密道出口,伪装得很好。看痕迹,是仓里的人准备的鼠洞。王妃料事如神,早就料到他们有后路。”
朱棡接过舆图,看着那个被徐妙云用朱笔特意加重的标记,心中涌起一股暖意。
有妻如此,夫复何求。
审讯很快有了结果。一个大成仓管事,没等陈洪的针包亮出来,光是听张诚描述了一遍“酷刑体验套餐”的“疗效”,就吓得屁滚尿流,全招了。
“将军饶命!总兵大人……他不止这一个仓!”那管事哭喊着,“他在城外西边的‘风哭涧’,还有一处秘密马场!养着他最精锐的一千二百人的骑兵!那支骑兵从不吃军中草料,吃的……全是从咱们大成仓运过去的精料!”
风哭涧!
张诚一巴掌拍在自己大腿上,“啪”的一声脆响,他兴奋地请战:
“殿下,那还等什么!李信现在就是个睁眼瞎,还不知道大成仓丢了!咱们连夜摸过去,趁他反应不过来,正好一锅端了!一千二百人的骑兵,连人带马,这波血赚!”
朱棡瞥了他一眼,没好气地敲了敲桌上的密账。
“你的脑子里除了‘打’和‘吃’,还能不能装点别的东西?”
张诚被噎得一愣,委屈地挠了挠头。
朱棡指着那几本密账,嘴角噙着一抹高深莫测的笑:“格局小了。打打杀杀是下策,费力气。我们要的,是让李信的人,心甘情愿地把这支骑兵,亲手送到我们面前。”
他顿了顿,环视一周,声音沉稳有力:“传令!从缴获的物资中,分出二十车成色最好的雪花银,五十车上好的精米白面!”
众人闻令一惊,不明所以。
朱棡又拿起那本密账,翻到其中一页,递给亲卫:“把这一页,给我抄十份!记住,一笔一划,抄清楚了!”
张诚凑过去一看,只见那一页的顶端,写着一个名字——宣府右卫参将,王通。而后面记录的克扣粮饷数目,是所有将领里最夸张的。
“王通……”朱棡的手指在舆图上,找到了风哭涧的位置,又在其旁边,圈出一个小小的兵营标记,“此人驻地,就在风哭涧附近。呵呵,李信这是把克扣来的粮草,当着苦主的面,喂给自己的私兵啊。这仇,结得够深。”
做完这一切,他召来了一名在夜袭中表现出色的原京营百户,周通。
“周通。”
“末将在!”周通上前一步,单膝跪地。
朱棡亲自将他扶起,拍了拍他的肩膀:“本王现在有一个诛心的任务交给你。”
朱棡将周通带到一旁,压低声音,面授机宜:“你曾是京营军官,知道怎么跟军中同袍打交道。明天一早,你带五十个兄弟,换上便装,押着我给你准备的银子和粮食,去王通的营地。”
周通眼中闪过一丝疑惑,但没有多问,只是静静地听着。
“记住,”朱棡的语气变得格外郑重,“你此去,不代表我,更不代表护路军。你只是一个路见不平、为同袍讨还公道的袍泽。你要告诉王通,他的粮饷,我们已经替他从贪官的私库里拿回来了。至于怎么用这笔钱粮,怎么处置那些吃着他手下兄弟血汗的私兵……让他自己看着办。”
周通是聪明人,瞬间就悟了。
这不是去策反,这是去递刀子,是去点火!让王通自己动手,比晋王府出面,效果好一百倍!
“殿下放心,末将明白!”周通抱拳,眼中燃起兴奋的火焰。这趟差事,比冲锋陷阵可刺激多了。
……
与此同时,百里之外的大同总兵府,气氛压抑得能滴出水来。
后院书房内,总兵李信坐立不安,像一只困在笼子里的野兽。那张被风沙侵蚀的脸上,布满了焦虑和暴躁。
“三天了!大成仓那边,一点消息都没有!派出去的人,全都石沉大海!到底出什么事了!”他一拳砸在紫檀木书案上,震得茶杯乱跳。
书案另一侧,坐着的正是监军陈洪。
此刻的老太监,不像在硝石矿时那般锋芒毕露,反倒像个来做客的富家老翁。他正慢条斯理地捧着一本泛黄的账册,看得津津有味,时不时还用手指蘸着茶水,在桌上划拉几笔。
对于李信的暴怒,他眼皮都懒得抬一下。
“陈公公!”李信终于忍不住了,冲到陈洪面前,声音里带着哀求,“您是天使,是陛下的眼睛。如今军情不明,城外恐有巨变,下官恳请公公准许,让我出城巡查!”
陈洪这才缓缓抬起眼皮,看了李信一眼,露出和善的微笑,声音不紧不慢:“李总兵,急什么。咱家奉旨协查军务,这账还没看明白呢。你可是咱家在这唯一信得过的人,你要是走了,咱家老眼昏花的,万一算错了,岂不是辜负了陛下?”
他一边说,一边将那本账册往前推了推。
“你看,就这笔,前年冬天,宣府左卫上报冻死战马三百匹,申请了五万两银子。可咱家怎么记得,那年冬天,是个暖冬啊?这马……是怎么冻死的?李总兵,你帮咱家参谋参谋?”
李信的冷汗,“唰”地一下就跟下雨似的。
陈洪根本不是在查账,他是在用这些陈年旧账,像一把软刀子,一刀一刀割他的肉!他根本就没打算让自己离开这座总兵府!
“公公说笑了……军务繁杂,偶有疏漏……”李信的舌头打了结。
“是吗?”陈洪又翻了一页,慢悠悠地说道,“那这笔呢?去年秋天,阳和卫说遭遇鞑子袭扰,军械损耗严重,又申请了三万两。可我怎么听说,那一仗,是阳和卫大获全胜,还缴获了不少兵器呢?”
陈洪每说一句,李信的脸色就白一分。他终于明白,自己被彻底困死了。
书房角落里,一个始终沉默的青衣幕僚,眼中闪过一丝狠戾。他就是“黑隼”的头领,代号“鲲”。他知道,必须行险一搏。
他走到李信身边,用蚊子般的声音急促地说:“将军,不能再等了!陈洪在拖时间,城外一定出事了!动用最后的棋子!立刻联络边墙外的‘朋友’,让他们制造冲突!只要边关狼烟一起,陈洪就不敢拦您出城!届时我们就能冲破封锁,重掌大局!”
李信浑身一震,眼中闪过一丝犹豫,但很快就被疯狂所取代。
通敌!这是不归路。但事到如今,他没得选了。
“好!”他从牙缝里挤出一个字。
很快,一名打扮成货郎的信使,背着货担,脚步匆匆地走向北城门。
然而,就在他即将走出城门洞时,旁边一个卖烤地瓜的老汉,突然伸出脚,将他绊倒。
货郎摔了个狗吃屎,东西散了一地。他爬起来就要跑,但几个看似寻常百姓的路人,已经不动声色地围了上来,堵死了他所有去路。
那卖烤地瓜的老汉,正是巴图手下的伪装高手。他笑呵呵地扶起货郎,热情地帮他拍打灰尘,手却极其隐蔽地在其鞋底轻轻一捏。
片刻后,城墙下一个无人角落,一份用油纸包裹的密信,被从货郎的鞋底夹层中搜了出来。
密信很快被送到大成仓,朱棡的面前。
他展开信纸,上面是李信的亲笔,请求北元游骑袭扰边境的约定和暗号。
这封信,就是李信通敌叛国的铁证。
张诚看得双眼喷火:“殿下!铁证如山!现在就送到陈洪面前,看他李信怎么死!”
“不急。”朱棡将信纸重新折好,反而笑了。他看向巴图,下达了一个让所有人都没想到的命令。
“把这封信,原封不动地送出去。不过,路上可以稍微‘耽搁’几个时辰。比如让送信的兄弟跑累了,歇歇脚,或者马儿跑丢了,找一找马。”
巴图一愣,随即秒懂,眼中流露出钦佩,点头领命而去。
送走巴图,朱棡的目光转向了周通离开的方向。
算算时间,他也该到了。
……
宣府右卫的兵营,与其说是兵营,不如说是一个巨大的贫民窟。士兵们穿着打满补丁的号服,一个个面黄肌瘦,眼神麻木呆滞。
当周通押着那几十辆装得冒尖的马车出现时,整个军营都被惊动了。
王通,这位年近五十的参将,穿着一身洗得发白的铠甲,从他那间唯一还算像样的营房里走了出来。他看着眼前这支陌生的队伍,以及车上码得整整齐齐的银锭和粮食,满脸警惕。
“你们是什么人?”王通手按腰刀,沉声问道。
周通翻身下马,没有报任何名号,只是对着王通,行了一个标准的军中抱拳礼。
“王将军,我们都是大明军人。今天来,不为别的,只为替将军和麾下的弟兄们,讨还一个公道!”
他一挥手,身后士兵将一口箱子抬上来,当众打开。箱子里,全是白花花的银子!
同时,另一名士兵,将那份誊抄的密账,恭恭敬敬地递到王通面前。
王通疑惑地接过,只看了一眼,手便剧烈地抖了起来。
白纸黑字,清清楚楚地记录着,过去三年,李信以各种名目,克扣了他宣府右卫粮草三万石,饷银八万两!
“王将军,”周通的声音洪亮,传遍整个校场,“你我麾下兄弟,一年到头,勒紧裤腰带,吃糠咽菜,为国戍边!可我们那位高高在上的总兵大人,却拿着我们的卖命钱,在风哭涧里,养着他那支油光水滑的私兵!”
“晋王殿下心怀仁德,不忍见边军兄弟受此奇辱。日前,他已查抄了李信的私库大成仓。这里是二十车白银,五十车精粮,都是从里面起获的!殿下说了,这本就是属于你们的东西,今日,物归原主!”
“至于风哭涧里的那些骑兵……他们吃的每一粒米,都是将军你们的军粮!这口气,是咽下去,还是讨回来,全凭将军一念之间!”
校场上,死一般的寂静。
所有士兵的眼睛都红了。他们看着那一车车的粮食和白银,再看看自己空荡荡的饭碗,想想家里嗷嗷待哺的妻儿,一股压抑了多年的怒火,轰然爆发!
王通看着自己手下那些眼中重新燃起火焰的兵卒,再看看那份血泪账本,心中最后一点忠诚,也终于烟消云散。
他猛地拔出腰刀,指向风哭涧的方向,声音嘶哑变形。
“他奶奶的!老子不干了!”
“传我将令!全军集合!咱们……去风哭涧,要饭吃!”
王通的怒吼,像一道惊雷,炸响在死寂的营地。
那些麻木已久的士兵们,仿佛被瞬间注入了灵魂,发出震天咆哮,冲回营房,抄起落满灰尘的兵器。
他们不懂什么叫兵变,只知道有人抢了他们的饭碗,现在,他们要去抢回来!
周通看着这群被点燃的干柴,心中对朱棡的敬佩又深了一层。殿下这一手攻心,不费一兵一卒,就让李信麾下最能打的步卒,调转了枪口。
他没有多言,对着王通再次抱拳,便带着自己的人,悄然退去。
他的任务已经完成,接下来的好戏,该主角登场了。
朱棡的命令,早已通过快马,传达到张诚手中。
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