韩偃物色到合适的内应人选——前军医崔老六，并与之定下计策，由崔老六扮作关外来的落魄药材贩子，设法混入张记杂货铺探查。贾琏与王熙凤则在府中焦急等待消息，同时加强内宅防护，严防对手再次下手。
崔老六既已答应，便着手准备起来。他翻出箱底珍藏的几样关外药材：一包品相上乘的北地野山参，几束晾干的雪莲，还有一小罐珍贵的麝香。这些货色在京城虽不算绝顶稀罕，但也足够显出他是个懂行的老客。他又从旧衣箱里找出一身半新不旧的羊皮袄子，脚上换了双沾着泥渍的毡靴，脸上特意抹了些风霜之色，再戴顶破皮帽，对着铜镜一照，活脱脱一个常年奔波在外、近日走了背运的关外药商。
三日后，恰是张记杂货铺每月十五例行盘货、补充杂物的日子。崔老六背着一个沉甸甸的褡裢，踩着午后慵懒的日头，晃到了张记杂货铺门前。
铺子里果然比平日忙乱些，两个伙计正忙着清点货物，那干瘦的掌柜坐在柜台后打着算盘。见崔老六这身打扮进来，一个伙计停下手中的活，上下打量他一眼，语气不算热情：“这位客官，要买点什么？”
崔老六操着一口带些关外腔调的官话，赔着笑道：“小哥，不买东西，是……是想问问，贵店收不收药材？”说着，他将褡裢小心放在地上，解开系口，露出里面用油纸包好的野山参和雪莲。
那伙计瞥了一眼，眼中闪过一丝不易察觉的亮光，但脸上仍淡淡的：“我们这是杂货铺，偶尔也收些山货药材，但要看成色。掌柜的，您瞧瞧？”他转头看向柜台后的掌柜。
干瘦掌柜停下拨算盘的手，抬起眼皮，目光如针般在崔老六身上和那褡裢上扫过，半晌才慢悠悠开口：“拿过来看看。”
崔老六忙不迭地将野山参和雪莲捧到柜台上。掌柜的拿起山参，凑到眼前仔细看了半晌，又嗅了嗅雪莲，这才微微颔首：“成色还过得去。关外来的？怎么跑到京城来出货了？”
崔老六闻言，脸上立刻堆起愁苦之色，叹道：“掌柜的好眼力！不瞒您说，小老儿本是关外绥芬河一带的药商，今年带着伙计贩了批药材入关，本想赚些辛苦钱，谁承想在直隶地界遇上了马匪，货被抢了大半，伙计也散了，就剩下这点压箱底的宝贝……流落到京城，盘缠用尽，连住店的钱都快没了，这才想着赶紧脱手，换点路费回乡。”他说得情真意切，眼眶都微微泛红，配合着他那风尘仆仆的模样，倒有七八分可信。
掌柜的盯着他看了好一会儿，似乎在掂量他话里的真假，又似乎在观察他的举止神态。崔老六心中打鼓，但面上依旧是一副走投无路的可怜相，甚至还适时地咳嗽了两声，显得更加落魄。
“你这点货，值不了太多银子。”掌柜的终于开口，语气依旧平淡，“十两，连褡裢一起留下，如何？”
崔老六心里暗骂这掌柜心黑，这包药材在市面上至少值三十两。但他此刻目的不在赚钱，立刻装作为难又急切的样子：“掌柜的，这……这也太少了点吧？小老儿回乡的路费……”
“就这个价。”掌柜的不容置疑，“要么拿走，要么去别家问问。”说罢，作势要继续拨算盘。
崔老六连忙摆手，一副咬牙忍痛的模样：“行行行，十两就十两！掌柜的，您行行好，能不能……再给小老儿找个临时的活计？打扫、搬运、看仓库都行！好歹让俺挣口饭吃，攒点盘缠……”他适时地提出要求，神情恳切而卑微。
掌柜的拨算盘的手顿了顿，再次抬眼打量崔老六，目光在他那双粗大、关节突出、带着老茧的手上停留了片刻——那是常年处理药材、捣药研磨留下的痕迹。“懂药材？”
“懂！懂！”崔老六连忙点头，“小老儿祖上就是做药材生意的，自个儿也采过药、炮制过药材，一般的活儿都能干！”
掌柜的沉吟片刻，对旁边一个伙计道：“栓子，带他去后院库房看看，帮着整理一下新到的几箱山货，管一顿晚饭，给二十个铜子。”他又对崔老六道，“就今天一下午，干完拿钱走人。”
“多谢掌柜！多谢掌柜！”崔老六连连作揖，心中却是暗喜，第一步成了！
叫栓子的伙计领着崔老六穿过店铺后门，来到后院。这院子比从外面看着要大，堆着不少杂物和货箱，靠西墙有一排三间厢房，门窗紧闭。院中果然拴着两条半人高的黑狗，见到生人，立刻龇牙低吼起来，被栓子呵斥了两声才安静下来，但眼神依旧凶悍。
“就这些箱子，”栓子指着墙角几个贴着“山货”标签的木箱，“把里面的东西分门别类整理到那边架子上，小心些，别弄坏了。干完了到前面叫我。”交代完，栓子便转身回了前铺，似乎并不担心崔老六这个陌生人独自待在堆满货物的后院。
崔老六心知这是试探，也不着急，老老实实开始整理山货。他手脚麻利，分拣得又快又好，显然是熟手。干活的同时，他眼观六路，耳听八方，仔细留意着院中的动静。那两条黑狗一直盯着他，但并未再吠叫。西墙那排厢房始终静悄悄的，门窗紧闭，看不出端倪。
约莫干了半个多时辰，崔老六忽然听到其中一间厢房内传来极其轻微的、仿佛瓷器碰撞的“叮”的一声，若非他凝神细听，几乎要错过。紧接着，似乎有极淡的、混合着药味和某种焦糊气味的怪味从门缝窗隙中飘散出来，但很快又被风吹散。
丹房！崔老六心中笃定，那排厢房必有蹊跷，很可能就是秘密炼丹之所！但此时他无法靠近，只能将位置和细节牢牢记在心里。
又过了一阵，天色渐暗，前铺传来栓子的喊声：“喂，那个关外来的，干完了没？出来领工钱！”
崔老六连忙应了一声，将最后一点山货摆好，拍了拍身上的尘土，快步走到前铺。掌柜的已经不在柜台后，只有栓子拿了二十个铜钱递给他：“给，你的工钱。掌柜的说你活儿干得还行，明天要是还缺人手，你再过来问问。”
崔老六接过铜钱，千恩万谢，又小心翼翼地问：“栓子哥，不知掌柜的贵姓？小老儿明日也好再来叨扰。”
“姓张。”栓子随口答道，显然没把他放在心上。
崔老六记下，又赔着笑脸道了谢，这才背着空了许多的褡裢，离开了张记杂货铺。走出巷口，他并未立刻回京郊的铺子，而是故意在附近转了几圈，确认无人跟踪后，才绕到事先与韩偃约定的城隍庙后墙根，用炭块在墙角画了一个不起眼的圆圈，中间点了一点——这是“已进入，有发现”的暗号。
当晚，韩偃便收到了手下传来的暗号信息，心中稍定。次日一早，他又得到监视点的回报：崔老六离开后不久，那辆熟悉的青篷小车再次于深夜抵达张记杂货铺后门，此番停留了将近两个时辰才离开。
“看来崔老六并未引起怀疑，对方仍在照常活动。”韩偃思忖着，立刻将情况禀报贾琏。
贾琏听罢，沉吟道：“让崔老六继续去，不必急着探查核心，先取得那掌柜和伙计的信任。若能留下做长期的帮工，甚至进入那排厢房，机会就大多了。告诉他，安全第一，宁可慢，不可冒进。”
韩偃领命，又通过秘密渠道将贾琏的指示传给了崔老六。
于是，接下来的几日，崔老六每日晌午过后便“准时”到张记杂货铺“找活儿干”。他干活勤快，手脚利落，话不多，给的工钱也从不计较，渐渐赢得了栓子等伙计的一点好感，连那张掌柜看他的眼神也不那么锐利了。崔老六有时帮着整理药材，有时搬运货物，对后院那排厢房始终保持着恰当的距离和好奇，偶尔装作不经意地问一句“那屋里堆的啥？锁这么严实”，也被伙计以“掌柜的私人物品，不让动”搪塞过去。
直到第五日，转机出现了。这日下午，铺子里到了一批新货，是几大箱沉重的矿石和木炭。张掌柜看着那堆东西，又看了看店里仅有的两个伙计和正在帮忙整理货架的崔老六，皱了皱眉，对崔老六道：“老崔，你力气看来不小，帮着把这几箱东西搬到西边头那间空屋里去。小心点，别磕碰了。”
西边头那间？正是那排厢房最靠外的一间！崔老六心中一跳，面上却露出憨厚感激的笑容：“好嘞！掌柜的放心，小老儿一定小心！”
机会，终于来了！
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