废弃山村的这一夜，并未带来期盼中的安宁。低矮的土屋里，伤员的呻吟与压抑的咳嗽声断续交织，混杂着柴火燃烧的噼啪和屋外呼啸而过的山风。空气里弥漫着草药苦涩的气味、伤口化脓的腥臭，以及挥之不去的湿冷。
苏青珞几乎彻夜未眠。她守在张汝楫身边，用煮沸后又晾温的布巾不断为他擦拭额头的冷汗和滚烫的身体。那处剜去腐肉的伤口，在敷上“血见愁”粉末后，出血暂时止住，但红肿并未明显消退，张汝楫的高热也依然在持续，时而昏迷，时而发出模糊不清的呓语，大多是“杀金狗”、“守住缺口”之类的战场呼喊。
天快亮时，他的体温似乎达到了顶峰，身体开始不受控制地痉挛，牙关紧咬，脸色由潮红转为一种不祥的蜡黄。
“不好！”苏青珞心中一紧，急忙唤来帮忙的妇人按住他，再次检查伤口。只见包扎的布条边缘，又开始渗出黄绿色的脓液，气味更加刺鼻。她颤抖着手解开布条，发现伤口深处，靠近肩胛骨的位置，似乎还有更深层的溃烂，之前并未清理干净。
“需要……需要把里面的腐肉也清理出来，不然热毒攻心，就……”苏青珞的声音带着哭腔和绝望。她不是专业的大夫，手头的工具只有一把小匕首和有限的烧酒，要完成这样深部的清创，风险极大，稍有不慎，伤及筋脉或引发大出血，张汝楫立刻就会送命。
可若不清，他也是在等死。
辛弃疾闻讯赶来，蹲在草铺边，看着张汝楫痛苦扭曲的面容和那触目惊心的伤口，眉头拧成了死结。他伸出手，握住张汝楫滚烫而抽搐的手掌，那手掌粗糙有力，曾经挥舞战刀砍翻无数金兵。
“张大哥……”辛弃疾低唤。
仿佛是感受到了熟悉的温度和声音，张汝楫紧闭的眼睑颤动了几下，竟艰难地睁开了一条缝隙，目光涣散，却努力聚焦在辛弃疾脸上，干裂的嘴唇翕动着，发出微弱的声音：“盟……盟主……末将……末将无能……拖累……大家了……”
“别这么说！”辛弃疾用力握紧他的手，“你是咱们的猛将，是弟兄们的主心骨！一定要挺过去！”
张汝楫艰难地扯动嘴角，似乎想笑，却牵动了伤口，痛得一阵抽搐。他目光转向一旁满脸泪痕的苏青珞，又看向自己肩头那可怕的伤处，眼中闪过一抹了然与决绝。
“苏……苏夫人……”他气若游丝，“该……该怎么治……就怎么治……别……别管我疼不疼……老子……老子从军那天起……就没怕过疼……没怕过死！”他猛地吸了一口气，用尽力气吼道，“来！把烂肉都给老子挖干净！要是……要是我张汝楫哼一声……就是孬种！”
这声嘶吼用尽了他最后的气力，随即又陷入半昏迷，但那只被辛弃疾握住的手，却反向用力，死死攥住，传递着钢铁般的意志。
苏青珞泪流满面，看向辛弃疾。辛弃疾深吸一口气，对她点了点头，目光坚定：“青珞，动手吧。尽人事，听天命。张将军是铁打的汉子，一定能撑过去！”
没有麻沸散，没有更精良的工具。苏青珞用烧酒反复擦洗匕首和自己的双手，又让辛弃疾和两名健妇死死按住张汝楫的身体。当冰凉的匕首尖再次探入那血肉模糊的创口深处时，即使处于半昏迷，张汝楫的身体依然剧烈地弓起，喉咙里发出野兽般的、被死死压抑住的呜咽，额头、脖颈青筋暴起，冷汗如瀑。但他真的，没有发出一声清晰的惨叫。
整个过程，残酷得让旁观者都不忍直视。苏青珞咬着牙，凭借感觉和有限的医术知识，一点点地将深处粘连的腐肉与相对健康的组织剥离。脓血不断涌出，腥臭扑鼻。她的双手和衣襟很快被染红。
时间仿佛凝固。当最后一小片顽固的腐肉被清除，露出下面相对新鲜、但依然红肿的血肉时，苏青珞几乎虚脱。她迅速用大量煮沸过的、稍稍放凉的盐水冲洗创腔，然后撒上能找到的最后一点止血消炎的药粉（混合了血见愁和另一种在石缝找到的“地锦草”），用干净的、煮沸晾干的布条重新紧紧包扎。
做完这一切，张汝楫已经彻底昏死过去，但呼吸虽然微弱，却似乎比之前稍稍平稳了一丝。苏青珞瘫坐在地上，浑身颤抖，不知是后怕，是疲惫，还是极度的紧张后的释放。
辛弃疾松开张汝楫已被他握得失去知觉的手，轻轻为他擦去脸上的冷汗和泪（不知是痛的还是别的），对苏青珞低声道：“辛苦你了。” 他知道，张汝楫能否熬过这一关，接下来十二个时辰至关重要。
走出土屋，晨光熹微，却带着寒意。村中空地上，人们已经陆续起身，沉默地收拾着行装，准备继续南下。气氛压抑，张汝楫的情况牵动着许多人的心，尤其是他旧部的士卒，个个面有戚容。
李珏走了过来，脸色同样沉重：“辛督军，张将军他……”
“听天由命。”辛弃疾声音沙哑，“李将军，今日行程，还需加快。能否请贵部再多分担些？”
李珏点头：“理应如此。只是……伤员众多，即便加速，今日能行三十里便是极限。而且，粮草……”他欲言又止。
沈钧拿着那本永远单薄却沉重的名册走过来，低声道：“盟主，李将军，粮食……最多再撑两日。若两日内无法补充，军心恐彻底溃散。”
就在这时，陈亮匆匆从村口方向走来，他昨夜休息稍好，一早便去周围转了转。“幼安，李将军，我在村后那条小路上，发现了一些新鲜的脚印和车辙，不止是金军的，还有……似乎是民间大车的宽辙，朝着东南方向去了。”
“民间大车？”辛弃疾和李珏对视一眼。这荒山野岭，久无人烟，哪里来的民间大车频繁活动？
“而且，”陈亮压低了声音，眼中带着警惕，“我在路边草丛里，捡到了这个。”他摊开手掌，掌心是一小截折断的、质地相当不错的丝线，颜色是暗青，并非普通山民或行商所用。
李珏接过丝线，仔细看了看，脸色微变：“这……这像是江南官造织锦的边角料，虽寻常，但出现在此地……”
辛弃疾心中一凛。江南官造织锦的丝线？出现在金军控制区边缘的深山里？联系到陈亮之前带来的关于史弥远可能暗中活动的消息，一个不祥的预感浮上心头。
“前路恐有蹊跷。”辛弃疾沉声道，“李将军，加派斥候，顺着车辙和脚印方向侦查，但务必隐蔽，不要打草惊蛇。同时，全军戒备等级提到最高，今日行军，以战斗队形前进，随时准备应对袭击。”
“是！”李珏肃然领命。
队伍在一种山雨欲来的紧张气氛中再次启程。张汝楫被用树枝和衣物临时加固的担架抬着，由他最忠心的几名亲兵轮流守护。他的体温依旧很高，但呼吸并未进一步恶化，似乎那残酷的清创真的暂时遏制了热毒的蔓延。
这一日的山路更加崎岖，队伍在沉默与警惕中艰难跋涉。晌午过后，前方探路的斥候带回了一个令人意外又警惕的消息：东南方向约十里，山势豁然开朗，出现了一片相对平坦的河谷地带，河谷中竟然有一个颇具规模的村庄，目测有数十户人家，甚至有炊烟袅袅升起！更奇怪的是，村庄外围看不到任何金军活动的迹象，村口道路也无人设卡。
“有村庄？还有炊烟？”李珏疑惑道，“地图上并未标记此地有如此大的村落。而且，处于这等要冲之地，金军怎能容忍其存在？”
辛弃疾沉吟：“有两种可能。其一，此村乃金人故意布下的诱饵或陷阱。其二，此村或许有特殊背景，与金人或……其他势力有所勾连，故能独存。”
陈亮补充道：“我捡到丝线的方向，大致也指向那个河谷。恐怕……此村非善地。”
魏胜粗声道：“管他善地恶地，咱们现在缺粮少药，眼看就要断炊！既然有村子，总得去看看！大不了小心些，若是金狗陷阱，咱们就杀进去，抢了粮食药材再说！”
赵邦杰（太行）也道：“魏胜说得对！总不能活活饿死！咱们这么多人，小心些，就算有诈，也能应付。”
众人看向辛弃疾。作为主帅，他必须权衡风险与收益。
辛弃疾望着东南方向，那里山谷上空，一片寻常的积云正在汇聚，天色似乎又要转阴。他想起怀中那枚冰冷的铁牌，昨日曾给他模糊的指引。他悄然握了握，此刻并无特殊感应，只有一片沉寂。
“粮草将尽，伤员急需药物，此村……不得不探。”辛弃疾最终决断，“但不能全军贸然进入。李将军，魏胜，你二人各选一百精锐，由我亲自带领，前往村中查探。赵大哥，你与沈先生、苏青珞带领大队人马，在此处高地扎营，严密戒备，没有我的信号，绝不可靠近村庄。陈亮，你随我同去，你眼光毒辣，或能看出端倪。”
“末将领命！”
“得令！”
“明白！”
计议已定，辛弃疾点了魏胜麾下最悍勇的士卒和李珏军中一批机警的老兵，共计二百人，脱下显眼的甲胄，只着便服或内衬，武器藏于柴捆、货担之中，扮作一支规模稍大的流民商队，朝着那片升起炊烟的河谷村庄，小心翼翼而去。
陈亮与辛弃疾并排走在队伍中间，他望着越来越近的村舍，低声道：“幼安，我总觉得……这村子安静得过分。虽有炊烟，却听不到鸡鸣犬吠，也看不到田间劳作之人。”
辛弃疾也注意到了。此刻正是午后，若真是普通山村，总该有些声响人气。可那村子，静悄悄的，只有几缕青烟笔直上升，在渐起的山风中也不甚摇曳，仿佛……是刻意维持的景象。
队伍缓缓接近村口。村口立着一座简陋的牌坊，上书“桃源里”三个字，字迹尚新。道路打扫得颇为干净，两旁屋舍虽然简陋，却无明显破败。几个穿着粗布衣衫、面色却并不如何饥馑的村民，在村口张望，看到他们这支“流民商队”，先是露出警惕，随即一个看似里正的老者带着两人迎了上来。
“诸位……从何处来？往何处去啊？”老者拱手，说的是带着些山东口音的官话，目光在辛弃疾、陈亮等人身上打量。
辛弃疾上前一步，同样拱手，操着略带楚州口音的官话答道：“老丈请了。我等是从北边逃难来的行商，遭了兵灾，货物损失殆尽，只剩些兄弟相依为命。路过宝地，想讨碗水喝，若能兑换些粮米盐巴，更是感激不尽。”他刻意显得疲惫而惶恐。
老者闻言，脸上露出同情之色：“唉，这兵荒马乱的年头……都不容易。进村说话吧，喝口热水。”他侧身让路，目光却在队伍中那些虽然伪装、却依旧难掩精悍之气的青壮身上多停留了一瞬。
辛弃疾道谢，示意队伍缓缓进村。他一边走，一边仔细观察。村中街道整洁，屋舍整齐，甚至看到了一处小小的、供奉着土地的神龛，香火似乎也未断绝。一些村民从门缝或窗后偷偷窥视，男女老少皆有，但神情大多麻木中带着一丝不易察觉的紧张，并无寻常山村见到外来人流的好奇或热情。
更让辛弃疾和陈亮起疑的是，他们注意到，好几处屋舍的墙角或柴堆后，似乎有金属的冷光一闪而过。
陈亮轻轻碰了碰辛弃疾的胳膊，用眼神示意村中那口最大的水井旁——那里晾晒着几件衣物，其中一件男子外衫的袖口，赫然缀着一小片与陈亮早上捡到的、质地颜色都极为相似的暗青织锦！
辛弃疾心中一沉。这个看似平静的“桃源里”，恐怕真是一个精心布置的“鬼蜮”！他面上不动声色，跟着老者来到村中一片稍大的晒谷场。老者吩咐人抬来几桶水和一些粗面饼。
“乡下地方，没什么好东西，诸位将就用些。”老者说道，目光依旧在逡巡。
辛弃疾谢过，示意众人取用，自己则与老者攀谈：“老丈，此地真是世外桃源啊。兵连祸结，四处荒芜，贵村却能如此安宁，不知有何倚仗？”
老者叹道：“哪里有什么倚仗，不过是偏僻，金兵懒得来，朝廷也管不到，苟全性命罢了。”他话锋一转，“看诸位兄弟，都是精壮汉子，不知今后作何打算？若暂无去处，不如……就在鄙村落脚？村里地广人稀，正缺劳力。”
这话听起来合情合理，但在此刻，却让辛弃疾更加确信其中有诈。一个闭塞山村，见到两百精壮男子，第一反应竟是邀请落户？就不怕是匪类？
就在这时，村外他们来时的方向，突然传来一声尖锐的、像是某种禽类的唿哨声，三短一长！
老者脸色微不可察地一变。
几乎同时，辛弃疾厉声喝道：“动手！”
晒谷场周围看似散漫坐着的“流民”们，瞬间暴起！藏在柴捆货担中的刀枪齐出，扑向那些看似村民、实则早已被暗中标记出的可疑人物！魏胜和李珏更是如猛虎出闸，直接扑向那老者和他身边的两人！
变故突生！“村民”们也是反应极快，纷纷从怀中、袖中、柴草下抽出利刃，其中不少人动作矫健，分明是训练有素的军人！晒谷场瞬间变成了厮杀的战场！
“果然有诈！”辛弃疾长剑出鞘，格开一名扑来的“村民”的劈砍，对陈亮喊道，“同甫，躲到后面去！”
陈亮虽惊不乱，被两名士卒护住后退，口中急道：“幼安！他们不是金兵！看招式路数，像是……南边的军汉！”
辛弃疾也看出来了。这些埋伏者用的虽是江湖把式混杂军中路数，但某些细微的习惯和配合，确与金军不同，反而更像宋军，甚至是……某些权贵蓄养的私兵部曲！
“史弥远！”辛弃疾脑中闪过这个名字，一股寒意与怒火同时升起。为了扼杀他们这支北来义军，朝中奸佞竟不惜勾结地方势力，在此设下如此毒计！这“桃源里”，恐怕早已被渗透控制，村民或被挟持，或根本就是同谋！
战斗激烈而短暂。辛弃疾带来的都是百战精锐，虽然对方也有准备，但在最初的突袭和实力差距下，很快被压制。那老者（假里正）被魏胜一刀劈翻，临死前兀自嘶喊：“你们……跑不了……大军即刻就到……”
辛弃疾心中一凛，难道还有后手？
他立刻下令：“速战速决！清理战场，搜查村中，寻找粮食物资，尤其是药材！注意是否有被关押的真村民！一炷香后，无论收获如何，立刻撤离，返回大营！”
村庄在哭喊、厮杀和翻箱倒柜的声音中陷入混乱。然而，正如那假里正所言，他们并未能轻松离开。
当辛弃疾带人冲出村口，准备按原路返回时，只见来时的山道上，烟尘大起，一队约五六百人的兵马，打着杂乱的旗号（既非金军，也非正规宋军），正快速朝村庄方向奔来！看其队列和装备，虽不十分齐整，却绝非乌合之众！
前有伏兵，后有疑似“大军”。这看似生机偶现的“歧路”，果然是精心布置的“鬼蜮”杀场！
辛弃疾握紧了手中染血的长剑，眼神冰冷地望向那滚滚烟尘。腐肉可剜，赤忱难灭。而这南下的路上，人心之鬼蜮，竟比沙场刀兵，更为险恶难防。
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