陈氏收拾好简单的行李,林默便弯腰抱起小念儿,手臂稳稳托住她的双腿,动作不算重,生怕吓到这怯生生的孩子。
小念儿身子瞬间绷紧,小手紧紧攥着林默的衣襟,脑袋埋在他肩头,眼睛都不敢抬,更不敢随意乱动,浑身透着一股不安。
陈氏跟在林默左侧,距离半步远近,双手紧紧攥着那个旧布包裹,里面是娘俩仅有的几件衣裳。
衣裳虽陈旧,却已被她仔细叠好,边角捋得整齐。
她脚步迟疑,眼神一直低垂盯着地面,偶尔飞快抬眼瞄一下林默和女儿,又立刻收回目光,神色里满是紧张与不安。
路过下河村聚集地时,李伯、二柱等人正在整理农具,见林默过来,连忙上前打招呼。
“林默兄弟这就回谷了?”李伯拱手问道。
林默微微点头,语气简洁:“嗯,先回去安置一下。”
陈氏见状,下意识往林默身后躲了躲,脑袋埋得更低,不敢与李伯等人对视,连大气都不敢喘。
离开下河村聚集地,路上行人渐少,林默见娘俩始终紧绷着神经,便放缓了脚步,低头看向怀中的小念儿,语气温和了几分:“闺女,你叫什么名字?今年几岁了?”
小念儿迟疑了好一会儿,才从林默肩头抬起一点脑袋,声音虽然很小声,但很清晰:“我叫赵念儿,今年……十二岁了。”
说完,又飞快地把头埋了回去,攥着衣襟的手没松开分毫。
林默又转向身旁的陈氏:“你呢?娘家姓什么,今年多大年纪?”
陈氏抬眼快速看了他一眼,目光匆匆掠过便又低下头,轻声回应:“回林默王,民妇姓陈,今年二十七岁。”
“陈姓,倒是常见。”
林默点点头,语气依旧平和,“往后跟着我,不用再担惊受怕。大富大贵不敢保证,但填饱肚子、隔三差五吃上肉,这点我能做到,绝不会再让你们娘俩受冻挨饿。”
陈氏闻言,脚步微微一顿,攥着包裹的手指松动了些。
垂在身侧的手轻轻蜷缩了一下,眼神里闪过一丝微弱的光亮,却依旧没敢多言,只是默默加快了半步,跟上林默的脚步。
又走了一段路,陈氏像是下定了决心,突然停下脚步,深吸一口气,缓缓挺直了些许腰背。
她的眼神里仍有怯懦,却多了几分坚定。
“林默王。”
她微微躬身,姿态恭敬,声音虽轻却足够清晰,“既然您肯收留我们娘俩,民妇必定带着念儿好好听话,尽心尽力伺候您,绝不敢惹您生气,也不敢给您添麻烦,只求能有个安稳住处。”
小念儿似懂非懂地抬起头,看了看母亲,又看了看林默,小手依旧紧紧攥着林默的衣襟,没敢出声。
林默见状,微微点头,语气平和:“只要你们安分守己,做好自己该做的事,我自然不会亏待你们。”
陈氏闻言,脸上露出一丝浅浅的释然,紧绷的肩膀渐渐放松了些,再次躬身行礼后,才直起身,继续跟在林默身旁。
安抚好娘俩,林默的目光望向远方的山谷,脑海中渐渐浮现出此前在谷中院子里商议的场景。
当时众人围坐在老槐树下,讨论如何才能让赵家村真心归顺,不生二心。
李氏坐在一旁,眉头微蹙,语气带着几分担忧:“赵家村人多口杂,三百多人不好管控,万一有人挑事,很容易出乱子。但具体该怎么办,我一个妇道人家,实在想不出好办法。”
阿霜双手抱胸,沉默了片刻,才开口道:“唯有强硬管控,定好规矩,谁不听话就严惩。可这样一来,又怕适得其反,逼得他们心生怨恨,反而更难管理。”
其他人也纷纷摇头,没什么稳妥的主意。
唯有站在角落的王安安,神色冷淡,却在众人沉默时开口,语气条理清晰:“想要他们真心听话,光靠强硬手段不行,得让他们觉得自己是自家人。”
“赵老实是赵家村的村长,在村里威望最高,找他这样的核心人物联姻,绑定亲眷,让他的利益和我们绑在一起,自然能增强他们的归属感,也能让其他村民信服。”
林默回忆起王安安说这话时的眼神,虽带着对他和她母亲关系的一丝不满,却难掩那份超出年龄的聪慧。
他暗自感叹,王安安虽年少,却深谙人心世故,这想法正好戳中要害,比其他人的提议稳妥得多。
思绪回笼,林默心中再次梳理起自己的考量。
赵家村三百多人,看似庞大,实则唯赵老实马首是瞻。
想要真正掌控赵家村,必先绑定赵老实。
只要他全心效力,村里的其他人自然翻不起什么风浪。
若当初直接提出娶他儿媳陈氏,一来不合礼数,容易引来非议;二来也会让赵老实心生抵触,觉得是在羞辱他,反而可能适得其反,逼得他狗急跳墙。
而纳他十二岁的孙女念儿为妾,就不一样了。
先定下名分,既给了赵老实“林默王亲家”的名分,让他在两村中有面子,又不会太过张扬,避免了直接娶儿媳的尴尬。
再者,念儿跟着赵老实,吃不饱穿不暖,随时可能挨饿受冻。
跟着自己,能过上安稳日子,有饱饭吃,有衣裳穿。
赵老实务实,权衡利弊后,必然会明白这是最好的选择,即便一时有抵触,也会为了孙女的未来和全村的生计妥协。
这样一来,既绑定了赵老实,又不会引发太大的风波,从根源上让他心甘情愿地全心效力,管理好赵家村的村民。
想到这里,林默低头看了眼怀中安静下来的小念儿,心中愈发笃定。
赵老实是个识时务的人,只要看到念儿能过上安稳日子,必定会彻底想通其中的利弊,后续管理赵家村只会更加尽心,绝不会有二心。
至于陈氏,林默的眼神微微沉了沉。
她愿不愿意,其实并不重要。
重要的是,她现在已经跟着自己回谷,成了自己的人,由不得她反抗。
回去之后,得好好调教一番,让她认清现实,彻底放下那些不切实际的想法,安心留在谷中,伺候自己,照顾好念儿。
只要赵老实管好赵家村的村民,陈氏安分守己,再加上自己能给两村带来安稳的生活,让大家都能吃饱穿暖,不受叛军和山匪的骚扰,村民们自然会真心归顺。
到那时,守住山谷,护住这一方安稳,便又多了一层坚实的保障。
思绪理清,林默心中没有了丝毫迟疑,脚步愈发沉稳,不自觉地加快了返回谷中的速度。
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