地热哨站的温暖并没能完全驱散弥漫在众人心头的阴霾。烈指尖那转瞬即逝的冰凉刺痛感，如同投入心湖的石子，虽未激起巨浪，却留下了层层扩散的疑虑。
当晨曦微光透过洞口的缝隙，在蒸腾的温泉雾气中投下朦胧光柱时，雷恩已将昨晚疑似听到的振翅声告知了炎锤长老。老矮人浓眉紧锁，检查了洞口附近，并未发现明显的足迹或痕迹，但他粗糙的手指在洞口岩壁某处几乎难以察觉的冰晶凝结上摩挲了片刻。
“冰晶的凝结纹路……有点过于规则了，不像自然风雪。”炎锤长老低声嘟囔，“像是被某种高频振动影响过。”他没有明说，但眼神中的警惕说明了一切——有擅长飞行、且能操控或影响冰霜的存在，在夜间靠近过这里。
这个发现让哨站内的气氛重新绷紧。众人加快动作，一边照料伤员、补充物资，一边加固洞口简易的伪装和防御。
苍几乎寸步不离地守在凌霄身边。昨夜凌霄无意识传递出的那点意念碎片，虽然微弱且模糊，却像黑暗中的萤火，给了他莫大的希望和更沉重的责任。他反复尝试用更温和的自然之力去“滋养”那道连接，小心翼翼地模仿那特定的闪烁韵律，试图建立更稳定的沟通，但收效甚微。连接依旧脆弱，反哺依旧微弱，凌霄大部分时间仍陷在深沉的昏迷中，只是眉心的光点，似乎比在冰原上时，多了一丝难以言喻的“活性”。
午后，被雷恩派回王庭的传令战士带着几名矮人学者和一小箱密封的古老卷轴，风尘仆仆地赶回了哨站。同行的还有两位灵鹿族的长者，他们是接到苍通过特殊方式传递的求援信息后，特意带着族内珍藏的、关于灵魂与自然契约的秘典前来。
小小的哨站，一时间汇聚了北境人、矮人、灵鹿族的智慧。
卷轴和典籍被小心地铺展在最大的温泉池旁一块干燥平整的石台上。矮人的卷轴多用鞣制的厚实皮革或特殊金属薄片制成，上面用暗沉的矿物颜料和精细的錾刻记录着古老的符号与图案；灵鹿族的典籍则多是经过特殊处理的树皮或兽皮，绘满了流动的、充满生命气息的纹路与歌谣般的文字。
炎锤长老和矮人学者们围在矮人卷轴旁，低声争论、比划着。雷恩和苍则与灵鹿族长者们一起，研读那些散发着淡淡清香的树皮书卷。
烈依旧游离在人群边缘，他靠坐在稍远一点的岩壁下，看似闭目养神，但耳朵却竖着，琥珀色的竖瞳偶尔睁开一线，扫过石台旁专注的众人，又瞥向凌霄所在的隔间。指尖那冰凉的刺痛感仿佛还残留着一丝幻觉，让他无法真正平静。
“找到了！” 一位年迈的矮人学者突然激动地提高了声音，他粗糙的手指颤抖着点向一张摊开的金属薄片卷轴，“看这里！‘霜语纪年，第七星轨异常期记录’……提到了‘天外寒铁’、‘不灭之痕’、‘秩序之壁’与‘心念共鸣’！”
众人立刻围拢过去。只见那暗沉的金属片上，用极其精细的线条勾勒出星图、奇异的几何结构，以及一些难以辨识的古矮人语注释。
炎锤长老眯起眼睛，逐字辨认：“……‘天外寒铁，坠于霜语之巅，其质坚不可摧，内蕴亘古寒律，自成规则之域，生灵莫近，谓之‘不灭星痕’……然，纪元更迭，星痕偶有‘活泛’之相，寒律波动，似与地脉深处‘腐化之息’此消彼长……曾有先贤观之，疑其非死物，乃‘沉睡之规’或‘封印之钥’……”
“封印之钥？”雷恩敏锐地捕捉到这个字眼，“封印什么？腐化之息？”
矮人学者指着旁边一幅抽象的图案，那图案像一个多层同心圆，外层是冰雪与山脉，中间是代表星痕的几何晶体，内层则是一团扭曲的、仿佛在挣扎的阴影，最中心却有一个极小的光点。“注释很模糊，大意是……星痕可能是某个更高层次‘规则平衡’的一部分，它镇压或隔绝着某种东西——很可能就是腐魂沼泽那种污秽的源头，或者与之相关。而它的‘活泛’或‘沉寂’，会影响被镇压之物的活跃程度。”
苍的翠绿眼眸一亮：“所以风语峡谷墨衍的仪式，试图强行激活或扭曲星痕的规则，可能不仅仅是为了获得力量或坐标，也可能是想打破这种平衡，释放被镇压的东西？” 这个推断让众人心头一寒。
“看后面，”另一位矮人学者翻过一页，“这里提到了‘心念共鸣’……‘凡灵欲触星痕之秘，需以纯粹之念、炽烈之情为引，契合其某段频率，方可暂破秩序之壁，然风险极大，易遭寒律反噬，或……心神永锢于规中’。”
这描述，与凌霄之前的所作所为，以及他现在的状态，惊人地吻合！
“也就是说，凌霄的方法——以与苏星的记忆和情感为共鸣频率，强行突破秩序之壁，留下印记——在古老记载中是有先例可循的，虽然被视为禁忌和极度危险。”雷恩总结道，看向苍，“那么，关于‘心神永锢’，以及如何避免或解救，有记载吗？”
矮人学者们又翻找了一阵，最终遗憾地摇头：“记载残缺了。只提到‘内外呼应，心火不灭，或有一线挣脱之机’，但没有具体方法。”
这时，一位灵鹿族长者轻轻抚摸着树皮书卷上的一段歌谣般的文字，用悠扬的语调吟诵起来：“……‘当星辰的伤痕在梦中低语，当沉睡的规则被思念叩响，羁绊将成为跨越虚实的桥梁，自然的脉动会为迷失的旅者指引归途……’”
苍凝神倾听，若有所思：“自然的脉动……指引归途……长老，您的意思是，凌霄与苏星的连接，或许可以通过与更宏大、更稳定的自然之力共鸣，来得到稳固和引导？”
灵鹿族长者微微颔首：“孩子，你的自然之力与生命泉水曾与他深度交融。或许，你可以尝试，不是强行灌注力量，而是像引导藤蔓攀附大树，像溪流汇入江河，让你的力量成为那脆弱连接在现实世界的‘锚点’与‘共鸣器’，放大来自另一端微弱的回响，也稳固他自身的存在。”
这个方法听起来比矮人古籍的记载更加柔和，也更依赖于苍与凌霄之间早已建立的深厚联系与信任。
就在众人消化这些古老信息，商讨下一步具体方案时——
“唔……”
隔间内，传来一声极其轻微、却清晰可闻的呻吟。
是凌霄的声音！
苍和雷恩立刻冲了过去。只见石榻上，凌霄的眼睫剧烈地颤抖着，似乎正试图从沉重的黑暗中挣脱。他眉心的银灰色光点以前所未有的亮度持续亮起，不再是闪烁，而是一种稳定的、带着某种急切韵律的发光状态。
“凌霄？！”苍跪坐在榻边，急切地呼唤。
凌霄的眉头紧锁，脸上浮现出痛苦挣扎的神色，嘴唇翕动，这一次，微弱但清晰的气音断断续续地溢了出来：
“冷……好黑……”
“……苏……星……”
“……她在……挣扎……”
“……规则……在……排斥……又……吸引……”
“……光……点……好多……光点……”
他的意识似乎处于半梦半醒之间，既能模糊感知到自身的痛苦与寒冷，又能“看到”或感受到“星痕”深处的一些景象！
“什么光点？苏星在挣扎？排斥和吸引是什么意思？”苍急切地追问，同时将最温和的自然之力缓缓输入，试图安抚他动荡的意识。
“冰蓝的……火的……绿的……褐的……还有……我的……”凌霄的声音断断续续，如同梦呓，“……围着她……她想抓住……又怕……融化……”
“……黑色的……锁链……很多……从沼泽……伸过来……缠着……树……也缠着她……”
“……她在……看我们……这里……温暖……水声……”
信息虽然破碎，却透露出惊人的内容！
苏星的意识残响并非完全沉寂！她能“看到”凌霄留下的、代表众人情感与记忆的光点（冰蓝-凌霄，火的-烈，绿的-苍，褐的-雷恩）！她对那些温暖的光点既渴望（想抓住），又因为自身冰冷的秩序状态而恐惧（怕融化）！同时，有来自腐魂沼泽的黑色锁链（腐化之力？）在纠缠着她和那棵“噬魂魔株”！
而她，竟然也能通过连接，极其微弱地反向感知到哨站这里的“温暖”和“水声”！
这印证了之前的猜测，连接是双向的！而且，苏星的处境可能比想象的更复杂——她不仅是沉睡，更像是被“星痕”的秩序和“腐魂沼泽”的腐化两种力量同时拉扯、束缚着！
就在众人被这信息震撼时，凌霄的身体突然剧烈地痉挛了一下，眉心的光点光芒暴涨，他猛地睁开了眼睛！
然而，那双眼睛虽然睁开，瞳孔却是一片空洞的银灰色，仿佛倒映着无尽的规则星空，没有丝毫属于凌霄本人的神采。
一个冰冷、飘忽、却带着一丝奇异熟悉感的意念，直接在场所有人（包括远处的烈）的意识中响起，那声音仿佛是凌霄的，又仿佛叠合了另一个更遥远、更淡漠的存在：
“坐标……清晰了……”
“腐魂……呼唤……痛苦……同源……”
“平衡……将倾……钥匙……必须……完整……”
“找到……另一把……钥匙……”
话音落下，凌霄眼中的银灰色迅速褪去，重新闭紧，眉心的光点也骤然黯淡，整个人仿佛被抽空了所有力气，再次陷入深度昏迷，气息比之前更加微弱。
隔间内外，一片死寂。
所有人都被刚才那短暂而诡异的“附体”般的传讯惊呆了。
“那是……苏星？还是星痕的规则意志？还是两者混合？”雷恩的声音干涩。
苍的手指搭在凌霄腕间，脸色惨白：“他的灵魂……刚才被强烈地‘借用’或‘覆盖’了……消耗极大……”
炎锤长老一拳捶在石壁上，低声咒骂：“该死的！这是什么鬼东西！”
而一直沉默旁观的烈，不知何时已经站了起来，他走到隔间门口，死死盯着昏迷的凌霄，琥珀色的竖瞳中燃烧着惊疑、怒火，还有一丝被那冰冷意念直接贯入脑海的、本能的不适与……警觉。
“另一把钥匙？”他咀嚼着这个词，声音沙哑，“这鬼地方，到底锁着多少秘密？”
古老的信息、凌霄的梦呓、诡异的传讯……碎片正在拼凑，指向一个更加庞大、更加危险的真相。星痕是钥匙，封印着腐魂沼泽的威胁？需要另一把钥匙来维持或打破平衡？苏星深陷其中，成为关键？
温暖的地热哨站，此刻仿佛变成了风暴来临前最后的平静港口。他们手中掌握的线索，既是指引，也可能引向更深不可测的深渊。
众人面面相觑，都从对方眼中看到了凝重与决然。
接下来的路，该如何走？是优先稳固凌霄、尝试深化与苏星的连接？还是立刻着手探查腐魂沼泽，寻找“另一把钥匙”的线索？亦或双管齐下，分头行动？
抉择，迫在眉睫。而未知的敌人与古老的威胁，正在阴影中悄然逼近。
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