古老通道内部并非坦途。岩壁完全由各种颜色的半透明水晶构成，折射着众人身上微弱的光芒，形成光怪陆离的迷宫景象。空气冰冷，带着浓烈的矿物气息和一丝若有若无的甜腻——那便是奥罗根警告的“银蔓侦察孢子”气味。
“保持净化光环最小范围，过滤空气。”艾莉娅低声道，木杖顶端持续散发着一圈几乎看不见的翠绿光晕，将飘浮的孢子隔绝在外。孢子接触光晕，发出轻微的“滋滋”声，化作青烟消散。
通道曲折向下，水晶地面湿滑。赫菲斯托斯沉重的脚步踏在上面，发出清脆的回响，在寂静的通道中显得格外刺耳。
“轻点！想把敌人都引来吗？”包不同小声抱怨，他的虚拟形象走起来倒是无声无息。
“滴滴！（这破路滑得很！）”赫菲斯托斯不服，但确实放轻了脚步。
走了约莫一炷香时间，前方通道变得异常狭窄，仅容两人并肩通过。更麻烦的是，狭窄处的地面和墙壁上，布满了无数细小孔洞，孔洞边缘凝结着晶莹的、如同玻璃碴般的尖锐水晶簇。
“是‘水晶喷刺陷阱’。”青鸾仔细观察后判断，“感应震动触发。一旦有超过一定重量的物体经过，孔洞会喷出高速水晶尖刺。不能硬闯。”
“那怎么办？飞过去？”包不同看着那些寒光闪闪的水晶簇，缩了缩脖子。
“重量……”艾莉娅沉吟，“赫菲斯托斯，你能暂时减轻自身重量吗？或者，用你那‘粉碎爪’开路，把陷阱都挖了？”
“减重做不到，但开路……”赫菲斯托斯走到陷阱区前，扫描着，“这些水晶簇和后面的机关似乎是一体的，强行破坏可能引发连锁反应，把整个通道炸塌。而且，”他用机械爪轻轻碰了碰一根水晶簇，“硬度很高，拆起来费劲。”
“或许……可以‘骗’过去。”青鸾眼中闪过一抹灵光，“包不同，你那里有没有能产生规则层面‘震动’但实际物理重量很轻的东西？或者，能临时改变局部重力感应的玩意儿？”
“规则层面的震动……改变重力感应……”包不同挠着头，开始在行囊里翻找。几秒钟后，他掏出一个巴掌大小、由几根不同材质的簧片和几颗小水晶组成的简陋装置，还有一小包闪着微光的粉末。
“这个！‘幽灵舞者共鸣器’！”包不同得意道，“本来是俺做着玩的，能让很小范围内的规则产生轻微、高频的‘震颤’，模拟出生物经过的动静，但实际没啥物理力量。这包是‘失重尘’，撒出去能让小片区域的东西暂时感觉不到重力，但效果很短，而且……嗯，可能会有点头晕副作用。”
“试试看。”青鸾接过装置和粉末，“艾莉娅，你维持好净化光环。赫菲斯托斯，你退后几步，准备好应对意外。包不同，你来操作‘共鸣器’，调到最低频率和最短暂触发。”
计划迅速实施。包不同将“幽灵舞者共鸣器”小心地放在陷阱区前方一米处，调整着上面的簧片。青鸾则用空间之力，将一小撮“失重尘”均匀地撒在陷阱区上方。
“三、二、一……启动！”
包不同按下机关。
嗡——！
一股极其细微、但确实存在的规则震颤以共鸣器为中心扩散开来，扫过陷阱区。同时，失重尘生效，那片区域的重力感知被轻微扭曲。
刹那间，陷阱孔洞内的机关似乎被“骗”到了！它们感应到了“震动”，却因为失重尘的影响，无法准确判断“重量”和“位置”。只见孔洞内的水晶喷刺装置徒劳地启动、又停止，喷出的几根水晶尖刺歪歪扭扭，力道不足，射到一半就无力地掉落在地，发出叮叮当当的脆响。整个陷阱区陷入了一片混乱但无实际威胁的“抽搐”状态。
“成功了！快过！”青鸾低喝。
艾莉娅背着陆缈，包不同紧随其后，三人以最快速度穿过了仍在“抽搐”的陷阱区。赫菲斯托斯殿后，他庞大的身躯在通过时，还是不可避免地引起了更强烈的震动，几处孔洞喷出了力道较强的尖刺，但都被他挥爪轻易格挡开。
“嘿嘿，俺就说俺的破烂有用吧！”包不同过了陷阱区，长舒一口气。
“别高兴太早。”青鸾指着前方，通道在这里分为左右两条岔路，都蜿蜒向下，不知通向何方。岔路口的水晶墙壁上，没有任何标记。“奥罗根说三条岔路后左转……我们这是第几条了？”
众人一愣。在紧张的战斗和陷阱中，他们似乎……忘了数岔路！
“糟糕……俺光顾着看陷阱，没数……”包不同尴尬。
“滴滴！（老子也是！）”赫菲斯托斯烦躁地扫描着两条岔路，“能量反应都很微弱，分不清。”
艾莉娅尝试用世界树枝条感应，但枝条在这里只是微微发热，指向性不强。净化之光也无法分辨路径。
“得选一条。”青鸾冷静地说，“选错了可能会浪费宝贵时间，甚至闯入更危险的区域。”
就在众人犹豫不决时，昏迷中的陆缈，身体又轻微地动了一下。他喉咙里发出含糊的音节：“……左边……有铁锈味……和哭声……右边……只有……水晶的……呼吸……”
“他又‘看到’了！”艾莉娅精神一振，“左边有‘铁锈味’（银蔓）和‘哭声’（可能是被侵蚀的水晶兽？），右边相对安全！”
“那就走右边！”赫菲斯托斯立刻转向右边岔路。
队伍进入右侧通道。这条通道更加宽敞，水晶壁的颜色也逐渐从五彩斑斓转向单一的、柔和的乳白色。空气中的甜腻孢子气味消失了，取而代之的是一种清新的、类似薄荷的矿物香气。但众人不敢大意，依旧保持警惕。
又走了约莫百步，前方豁然开朗，出现了一个较小的水晶洞窟。洞窟中央，有一个浅浅的、散发着乳白色荧光的水池，池水清澈见底，可以看到池底铺满了圆润的白色水晶卵石。
然而，就在池边，趴着一个……东西。
那东西大约有两米长，外形像一条放大了无数倍的、半透明的水晶鼻涕虫！它通体由乳白色水晶构成，身体软乎乎地摊开，头部有两个小小的、闪烁着蓝光的晶体“眼睛”，正茫然地望着闯入者。它似乎没有攻击性，只是好奇地微微扭动身体，发出“咕叽咕叽”的、仿佛水晶摩擦的细微声响。
“这……这是啥？”包不同好奇地凑近了一点，“水晶史莱姆？”
“小心！”艾莉娅阻止道，“可能是未被记载的森罗界原生水晶生物。奥罗根提到过它的子民‘水晶兽’……但这只看起来……很温和？”
仿佛为了证明自己的无害，那水晶鼻涕虫慢慢挪动身体，从身下“吐”出了几块亮晶晶的、拇指大小的纯净白水晶，然后用头部轻轻将水晶推向众人的方向，蓝眼睛眨巴眨巴，传递出微弱的、友好的意念波动：“……吃……好吃……给……”
“它在……请我们吃水晶？”包不同一脸懵。
“这些水晶蕴含很纯净的矿物能量。”青鸾感知了一下，“似乎没有毒性。它可能以为我们是同类，或者……在示好？”
赫菲斯托斯可不管那么多，扫描着鼻涕虫：“滴滴！（能量反应很低，威胁等级：无。）别管它，我们绕过去，继续找路。”
众人打算从池边绕行。然而，就在他们经过水晶鼻涕虫身边时，异变突生！
鼻涕虫那看似无害的蓝眼睛，突然猛地转向通道来时的方向！它整个身体瞬间绷紧，发出急促的、类似警报的“叽叽”声！同时，它身下的水晶地面，竟然亮起了微弱的、与它身体同源的乳白色光纹！
“它在预警！”青鸾立刻意识到。
几乎同时，精卫的警报响起：【检测到后方通道有高速生物接近！能量特征：混杂，以‘银蔓’秩序污染为主，夹杂狂暴化的水晶能量！数量：三！速度极快！】
“是那些被侵蚀的水晶兽！被陆缈说的‘哭声’引过来了？还是被我们触发的陷阱动静引来的？”艾莉娅脸色一变。
“准备战斗！”赫菲斯托斯立刻转身，面对来路通道。
话音刚落，三道黑影如同闪电般从通道中窜出，落在洞窟入口处！
那是三只形态各异、但都狰狞无比的水晶生物！一只像是由无数尖锐紫水晶构成的蝎子，尾钩闪烁着污浊的银光；一只如同由黑曜石和银蔓编织而成的猎豹，动作快得只剩残影；最后一只最为庞大，像是一头覆盖着厚重黄玉甲壳的野猪，獠牙上缠绕着滋滋作响的银蔓电流。它们共同的特点是：眼睛都燃烧着狂乱的银红色光芒，周身散发着被污染和控制的暴戾气息，与池边那只温和的乳白色鼻涕虫形成了鲜明对比。
“吼——！”三只狂暴水晶兽发出刺耳的咆哮，锁定众人，尤其是……它们似乎对池边那只乳白色鼻涕虫抱有极大的敌意和贪婪？
“它们的目标……是它？”艾莉娅疑惑。
那只乳白色水晶鼻涕虫吓得身体缩成一团，发出害怕的“呜咽”声，但依旧挡在水池前，似乎想要保护水池，或者池底的什么东西。
“管它呢！先干掉这些疯了的家伙！”赫菲斯托斯已经冲了上去，迎向那头黄玉野猪！
紫晶蝎和黑曜石猎豹则从侧翼扑向艾莉娅和青鸾（她们护着陆缈和鼻涕虫）。
战斗瞬间爆发！
赫菲斯托斯与黄玉野猪硬碰硬，机械爪与水晶獠牙碰撞出漫天火星！野猪力量极大，且甲壳坚硬，银蔓电流还能干扰赫菲斯托斯的能量回路，一时间竟斗得难分难解。
青鸾身影飘忽，用空间折跃与黑曜石猎豹周旋，猎豹速度虽快，但在青鸾精妙的空间技巧面前，屡次扑空，反而被青鸾用空间寒芒在关节处留下了几道伤痕。
艾莉娅则用净化之光逼退紫晶蝎，蝎子的银光尾钩对净化能量颇为忌惮，不敢硬接，但不断喷射出带有麻痹效果的水晶毒针，迫使艾莉娅全力防御。
包不同躲在后面，试图用他的发射器帮忙，但狂暴水晶兽的速度太快，他的“特种弹头”很难命中。
那只乳白色水晶鼻涕虫，看着眼前的混战，蓝眼睛里充满了焦急。它突然像是下定了决心，身体猛地膨胀了一圈，然后对准那只正在与赫菲斯托斯缠斗的黄玉野猪，张开了它那没有牙齿的、软乎乎的“嘴巴”——
噗！
一道凝练的、乳白色的、散发着清凉薄荷气息的水晶能量流，如同高压水枪般射了出去，精准地打在黄玉野猪的眼睛上！
嗤——！
野猪发出一声痛苦的惨嚎！被乳白能量流击中的眼睛，表面的银红色狂乱光芒竟然瞬间黯淡了许多，甚至恢复了一丝原本的黄玉色泽！它攻击的动作也为之一滞！
“有效！它的能量能净化或压制银蔓的污染！”艾莉娅惊喜道。
鼻涕虫见攻击有效，精神一振，又转向黑曜石猎豹和紫晶蝎，噗噗噗地连续喷射乳白能量流！虽然威力不大，无法造成重伤，但每一次命中，都能让目标身上的银蔓污染气息减弱一丝，动作出现瞬间的迟缓和混乱！
这简直是小队梦寐以求的辅助！
“干得漂亮！水晶小老弟！”赫菲斯托斯趁机一拳砸在黄玉野猪因混乱而露出的下巴上，将其打得踉跄后退。
“集中火力！先帮鼻涕虫解决那只蝎子！”青鸾立刻调整战术。
在鼻涕虫的“净化水枪”辅助下，小队的压力大减。很快，紫晶蝎被艾莉娅的净化之光和青鸾的空间刺联合击杀。接着是黑曜石猎豹，被赫菲斯托斯抓住破绽，一爪撕碎了头颅。
最后剩下黄玉野猪，在失去同伴且被鼻涕虫持续“滋水”干扰下，也被赫菲斯托斯和青鸾合力击败。
战斗结束。洞窟内一片狼藉，散落着水晶碎片和失去活性的银蔓残骸。
那只乳白色水晶鼻涕虫累得瘫在地上，身体都缩小了一圈，但蓝眼睛里充满了胜利的喜悦和感激。它又“咕叽咕叽”地挪动到池边，用头拱了拱池底，然后叼起一块拳头大小的、散发着柔和七彩光晕的、心形的水晶，献宝似的推到艾莉娅脚边。
“这是……”艾莉娅捡起心形水晶，一股温暖、纯净、充满安抚力量的意念涌入心头，“‘宁静之心’……一种非常稀有的、能稳定灵魂、抚平狂暴情绪的水晶瑰宝！难怪那些被污染的水晶兽会疯狂攻击这里，它们想夺取这个，或者阻止它被用于净化！”
鼻涕虫点点头，传递意念：“……保护……宝贝……不让……坏蛋……拿走……你们……好人……帮……打坏蛋……送……礼物……”
“谢谢你，小家伙。”艾莉娅温柔地摸了摸鼻涕虫冰凉但光滑的水晶脑袋，“你知道怎么从这里去‘噬铁花谷’吗？就是有很多铁锈色、会发射银蔓的邪恶花朵的地方。”
鼻涕虫想了想，转身对着水晶池壁某处，“噗”地喷出一小股乳白能量。池壁的乳白色水晶泛起涟漪，竟然缓缓向两侧分开，露出了后面一条向下的、布满发光苔藓的天然水晶隧道！
“……下面……坏花的……地盘……小心……很多……陷阱……还有……大坏蛋……”鼻涕虫传递着警告，“……这个……带上……”它又吐出一小颗乳白色的、温润的水晶珠，“……碰到……被污染的……水晶孩子……用……可以……让它们……安静……一下下……”
艾莉娅郑重接过水晶珠，再次道谢。
小队没有多做停留，告别了这只友善的“水晶鼻涕虫守护者”，踏入了那条隐秘隧道。
隧道一路向下，坡度平缓。但随着深入，空气中那股甜腻的铁锈味再次变得浓郁，两侧水晶壁的颜色也逐渐染上了污浊的银灰。开始出现零星的、已经失去活性的银蔓残骸嵌在墙壁上。
通道似乎没有尽头，只有越来越压抑的气氛和越来越明显的邪恶气息。
走了不知多久，前方终于出现了不一样的景象——隧道的尽头，是一片朦胧的、暗红色的光亮，以及隐约传来的、令人牙酸的金属摩擦声和低沉的植物蠕动声。
青鸾示意众人停下，她独自潜行到隧道出口附近，向外窥探。
片刻后，她闪身回来，脸色凝重：
“我们到了……‘噬铁花谷’的边缘。”
“下面……就是苗圃。情况……比预想的更糟。”
“我看到……成千上万的‘银蔓’如同血管般覆盖大地，中央有一朵直径超过百米的、如同钢铁铸造的巨型‘铁锈王花’，正在不断搏动、向天空喷射孢子云……”
“花谷周围，游荡着数不清的被完全控制的水晶兽和更高级的银蔓构造体……”
“而且……在‘铁锈王花’的阴影下，有一个身影……正在用银蔓‘修剪’一株痛苦的、正在结晶化的古树残骸……”
“应该就是……‘修剪者·沃特’。”
“他好像……发现我们了。”
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