兵部职方司大厅内，炭火驱散了五月长安罕见的寒意。
英国公李积的指尖重重敲在漠北舆图的郁督军山上，眉头紧锁。“六月雪灾困我粮道，漠北水草却反常丰茂，几如盛夏……忠勇侯，此战，你我当缓进，亦或速攻？”
厅内众将的目光，瞬间聚焦于刚从朔州前线赶回的江逸风身上。
他没有立刻回答，而是缓步走到巨大的舆图前，执起朱砂笔。
笔锋自朔州起，如一道凌厉的血色刀光，毫不犹豫地向北径直划去，精准地刺入郁督军山腹地。
“大总管，”
江逸风声音平静，却带着不容置疑的力量，“此战，当效冠军侯旧事。”
满堂骤然死寂。
任城王李道宗眉头紧蹙，刚要开口驳斥，江逸风已铿然掷笔，声震梁宇。
“昔年霍骠骑以八百轻骑凿穿河西，今漠北天时在我，水草丰茂，正宜三万精锐轻骑，弃辎重，携半月干粮，沿此直线奔袭。”他环视众人，目光灼灼。
“二十日内，兵锋必抵薛延陀汗庭。其国都久疏战备，破之，当如裂朽木。”不等质疑声起，江逸风指尖在沙盘上快速移动，清晰勾勒出战术全貌。
“弃步卒方阵之常规，主力步兵由契苾何力将军督率，佯装我军主力缓进，大张旗鼓，沿途清剿残部，吸引敌军注意。”。
“精骑配置如下，三万轻骑，一人双马，只携劲弩、箭矢、火油与十日肉脯，彻底摆脱粮草车队之拖累。”
“路线在此，”他重点在那道朱砂红线上，“自朔州直插郁督军山，避开西南方向水源匮乏之戈壁，全程沿牧草带疾进。”
“更要紧者，乃借天时，五月漠北融雪，牧草疯长，马食鲜草，可省豆料三成。我军昼夜兼程，夜宿即放马饱食，足以维持马力。”
最后，他补上关键一手。“前军以八千最精锐轻骑为先锋，遇敌不念战，只负责凿阵开路。
契苾何力将军率仆从军尾随二百里，既壮声势，亦可随时前出，补位歼敌。”
李道宗终于按捺不住，拍案而起。“荒唐！此乃孤军深入，兵家大忌。当年汉武皇帝若知你如此滥用冠军侯遗策——”
“且慢，”一直凝神细听的李积眸中精光一闪，抬手制止了李道宗，“此计……险极。”
他的指尖摩挲着舆图上那道朱砂红线，仿佛看到了当年那位少年将军纵横漠北的身影，
“然，也妙极，薛延陀可汗夷男，必料定我军需步步为营，合兵运粮。此直线奔袭，正打其七寸，出其不意。”
听大总管也觉得此策好，江逸风趁势补充合围细节。“大总管与我，亲率轻骑主力快速突进，首要之务，是切断薛延陀主力回援汗庭之退路。
同时，任城王与阿史那社尔将军，可率突厥精骑，迂回至郁督军山后方，待其前方溃乱时，前后夹击，形成绝杀之合围。”李积的指节勐地砸在沙盘象征汗庭的豁口处，震得那枚代表薛延陀牙帐的金狼徽记滚落在地。
“好。就这么打，”他声如洪钟，决心已定，“八千先锋，一人双马，不要辎重。人携炒粟十斤，马衔枚，蹄裹毡，轻装简从。”这位沙场老帅猛地扯断自己猩红披风的系带，将那血红丝带如箭矢般压在沙盘之上，贯穿三道山脉模型，直指目标。
“从此处，至郁督军山——昼夜疾驰六百里。沿途遇敌部牧群，尽数焚毁，断其根基。契苾何力。”
“末将在，”铁勒猛将慨然出列。“你率仆从军紧随其后，不仅要清剿残敌，更要大张旗鼓，支起我的大纛与中军所有旗号，让夷男以为，我主力仍在你的军中。”
“大总管放心，末将领命，”契苾何力沉声应道，眼中闪烁着好战的光芒，“某定当好这假的大总管。”
江逸风看着战略被采纳，心中也安定下来。
此计虽险，却是当前局面下，最能发挥唐军机动优势，一举定鼎的上策。
李道宗见大势已定，虽仍有疑虑，却也不再坚持，正欲再说些什么巩固此议，兵部职方司门外，突然传来一声急促尖细的嗓音。
“圣旨到——忠勇侯江逸风，速来接旨。”厅内众将闻言，面面相觑。
兵部重地，军事会议期间，陛下竟遣中使直接前来，必是宫中出了非同小可之事。
江逸风快步出厅，见到来者竟是陛下身边最亲近的内侍王德，心中也是一凛。“圣旨何在？”他直接问道。
一旁跟出的李道宗等人见他如此随意，不由得为他捏了把汗。
这位忠勇侯，虽圣眷正隆，但面对天子近侍，未免太过失礼。
王德脸上却无丝毫不悦，反而急声道，“侯爷，没写啊。陛下就让咱家带了个口谕，急召你即刻入宫，前往承晖阁见驾。快跟老奴走吧，耽搁不得。”
说着，竟上前一把拉住江逸风的手腕，转身便要走。众将见此情景，更是暗暗称奇。
李道宗心下凛然，这位王内侍的身份非同一般，平日即便宗室亲王亦对其礼敬有加，如今对江逸风却如此急切亲近。
一路上，江逸风数次询问宫中究竟发生何事。王德只是摇头，压低声音。“侯爷，咱家是真不知具体。只是来时见陛下神色焦灼，在承晖阁外来回踱步。
老奴侍奉陛下多年，少见其如此失态。”
“承晖阁，”江逸风捕捉到这个信息，“是哪位皇子或公主的居所？”
“是新城公主殿下，公主年幼，皇后去得早，陛下怜爱，常让她在立政殿与承晖阁两处居住，”王德语带怜悯，随即像是想到什么，补充道，
“侯爷，老奴斗胆揣测，怕是……公主贵体欠安。”
江逸风心下了然，若非陛下最珍视的子女突发急病，绝不会在如此关键的军事决策时刻，将他这个前方将领紧急召回。“是急症？”
“咳声听着……不太好，”王德含糊道，已是最大的透露。
步入承晖阁，浓重的药气扑面而来，几乎令人窒息。
内室之中，小女孩压抑而痛苦的咳嗽声，一下下敲击在人的心头。
大唐皇帝李世民，此刻不再是挥斥方遒的天下之主，他背对着门口，紧紧攥着掌心某物，指节因用力而泛出青白色。地上，是翻倒的檀木药箱，各类药材散落一地。
“废物……都是废物，”帝王的声音低沉嘶哑，蕴含着巨大的痛苦与愤怒，“十三年前……兕子初咳时，你们也说……百日可愈。”御医们跪伏在地，瑟瑟发抖，不敢言语。
江逸风的到来，引起了轻微的动静。李世民猛然回头，那双布满血丝的眼中，是毫不掩饰的暴戾。
他手中捏着一颗丸药，竟因过度用力而将其捏碎，朱红的药汁混合着他掌心不知何时被指甲刺破渗出的血丝，滴滴答答，落在公主素白的寝衣上，晕开刺目的痕迹。
“诊，”染血的手直指榻上蜷缩的小小身影，李世民对江逸风低吼，同时，侍立一旁的金吾卫手已按上刀柄，冰冷的目光锁定了跪地的太医令。
江逸风默然上前。他从怀中取出那副常备的、用于某些特殊场合的薄皮手套戴上，又取出一方洁净丝帕，覆在小公主纤细的手腕上。
三指精准地压上了列缺穴，跪地的老太医令突然瞪大了眼睛，难以置信地看着这一幕——隔丝帕探列缺穴。
未及他惊呼，榻上的新城公主李承明突然身体剧颤，猛地呛咳起来，呕出些许粘稠的痰沫。“痰热壅肺，气道痉挛，”沉闷的声音从江逸风喉间传出，冷静得不带一丝感情，
“取浙贝母三钱，枇杷叶需蜜炙——”话音未落，情绪濒临崩溃的李世民，似乎觉得衣物阻碍了诊断，竟粗暴地扯开了女儿胸前的衣襟。
幼童白皙脆弱的锁骨下方，几道清晰的青紫淤痕赫然在目——那显然是情急之下，成年人的手过度用力抓握所致。（李世民情急下抓的）
江逸风的手套瞬间格住了帝王那只染血的手腕。“陛下，”他抬起头，目光平静地迎上李世民痛苦的视线，
“公主殿下，非战场俘囚。”闻言，李世民如遭雷击，踉跄后退，跌坐在榻边胡凳上。
袖中，一个明显陈旧、缝补过的布偶滑落在地——那是早夭的晋阳公主李明达的旧物。
趁此间隙，江逸风迅速取出一枚特制银针，在公主颈间的天突穴轻轻一炙。
针尾暗藏的微量舒缓药粉，随着他极细微的真气引导，悄然渗入。
半晌，当他在宫人端来的金盆中净手时，晃动的水面倒映出他毫无表情的傩面。
而榻上，新城公主的呼吸似乎渐渐平顺了些许，虽仍虚弱，那撕心裂肺的呛咳却暂止了。
她迷蒙地半睁开眼，小手无力地抬了抬，似乎想抓住眼前晃动的模糊人影，细微的呓语溢出苍白的唇瓣。“神兽……别走……”
李世民凝视着缓缓收起银针的江逸风，又看了看终于暂时安睡的女儿，脸上充满了疲惫、后怕，自责，以及一种深沉的无奈。
他沉默了许久，方才艰难开口，声音沙哑。“江卿……朕，思虑再三，漠北之战，你……还是留在长安吧。”
江逸风擦拭手指的动作微微一顿，那瞬间的凝滞里，一股难以抑制的失望如冰冷的潮水般涌上心头，几乎要冲垮他惯常的冷静。
漠北奇袭的方略自己提出来的，用战争验证就在眼前，却被一纸口谕留在长安。
他强行压下翻涌的情绪，将手套收入怀中，再开口时，语气是刻意为之的平淡，甚至带上了不属于臣子对君王的随意。
“收到。”
这过于简单甚至近乎无礼的回应，让暖阁内本就凝滞的空气几乎冻结。
李世民的目光从女儿安睡的脸庞上移开，转向江逸风，那双眼眸里帝王的威严重新凝聚，盖过了方才的失态。
“礼仪，礼仪，”皇帝的声音不高，却带着不容置疑的分量，清晰地传入江逸风耳中，“要不要朕寻人好好教教你礼仪？”
江逸风垂下眼帘，掩去眸中最后波澜，依着臣节，用无可挑剔的姿态深深一揖，只是那声音依旧听不出多少温度。
“臣，遵旨。”
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