随着永熙皇帝几道旨意下去，广州城快要崩盘的银根，总算是稳住了。发行的“广州特别港口债券”起了大用，给这座城续上了一口气。
商人们拿到钱，就能发工钱、还贷款。工匠们领到工钱，城西闹事的失业百姓也就慢慢安生了。虽然港口还封着，但一场眼看就要爆发的大乱，就这么被这位年轻皇帝用些新奇的法子给按了下去。
可是，明面上的乱子刚平，一场看不见的瘟疫，却在城里的阴暗角落里悄悄传开了。
这场瘟疫，不伤人命，专攻人心。
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广州城西，一处被划为隔离区的贫民杂院里，气氛压抑得让人喘不过气。
“当家的……当家的你再想想办法……狗子……狗子他快不行了！”
一间低矮的土坯房内，一个面容憔悴的妇人，死死抱着怀里瘦得皮包骨的男孩，哭得上气不接下气。
男孩叫狗子，才五岁，此刻双目紧闭，小脸烧得通红，呼吸微弱，已经是进气少，出气多了。
他的男人，一个叫李三的扛包工人，双眼通红的蹲在墙角，双手插进干草似的头发里，使劲揪着。
“办法？我他娘的还能有什么办法！”李三的声音嘶哑，“官府发的汤药，天天按时按点地灌下去，你看有半点用吗？孩子的烧就没退过！我昨天求了门口的军爷，想去惠民药局请个好点的大夫，可他们说，凡是发热的，都是疑似‘蛇蛊’，一律不准出门，就在这儿等死！”
“等死”两个字，让妇人彻底崩溃，抱着孩子放声大哭。
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“吱呀”一声，房门被轻轻推开一道缝。
一个佝偻着背、满脸皱纹的老婆子，端着一个破陶碗，悄无声息的走了进来。
“张……张大娘？”李三抬起头，认出来人是住在隔壁院的寡妇。这老婆子平日里话很少，不跟人来往，不知道怎么今晚竟主动上门了。
“孩子……快不行了吧？”张大娘没有看他，一双浑浊的眼睛幽幽的盯着床上奄奄一息的男孩，沙哑的问道。
“张大娘……您老行行好，还有没有吃的？我家……已经一天没开火了……孩子连喝口热水的力气都没了……”妇人以为她是来送吃的，脸上满是哀求。
“吃食，救不了他的命。”张大娘摇了摇头，走到床边，将手里的陶碗递了过去。
碗里是一碗黑乎乎的水，散发着一股烟火味，像是香灰冲的。
“这是……”李三夫妇都愣住了。
“这是‘无根圣水’，是无生老母座下黑莲圣母，亲赐的‘解脱散’。”张大娘的声音变得有些飘忽，“凡间的医药，治不了天降的神罚。这蛇蛊之疫，是皇帝失德，老天爷降下的惩戒。你们的孩子是无辜的，与其让他在这凡间受罪，不如早登极乐，归于真空家乡。”
“这‘解脱散’，能让他的魂儿，安安稳稳的离开这副臭皮囊，不受半点痛苦。”老婆子幽幽的说，“喝下去，睡一觉，就什么疼都没有了。他会在圣母的接引下，去一个没有饥饿、没有瘟疫的好地方。”
李三听过无生教的邪名，心里一惊，正要骂人。可他的妻子却看着怀里烧得抽搐的儿子，眼神从绝望变得麻木起来。
“真……真的能……不受罪？”她颤声问道。
“真空家乡，无生老母，从不骗人。”张大娘说。
那一晚，李三怎么拦都拦不住，他那被逼疯了的妻子还是撬开了儿子的嘴，将那碗黑色的香灰水，一勺一勺的，亲手喂了下去。
她甚至停掉了官府每日派发的那碗苦药。
***
第二天清晨。
第一缕阳光照进破败的土坯房时，院子里突然爆发出了一声女人凄厉的惨叫！
“啊——！狗子！我的狗子啊！”
闻声而来的邻居和巡逻士兵冲进房内，只见那妇人抱着孩子早已冰冷的尸体，瘫坐在地，整个人都疯了。
而那孩子的死状，让所有人不寒而栗。
他的尸体蜷缩着，小脸上布满了狰狞的黑色蛇纹，七窍里流出的不是血，是黑色的粘液。十根手指死死抠进床板，指甲都翻卷断裂了。
这哪里是安祥的解脱，这分明是比任何酷刑都残忍的折磨！
那碗“解脱散”非但没用，反而催得他体内的“蛇蛊”彻底爆发，死状惨烈了百倍！
“是你！是你害死了我儿子！你这个老妖婆！”李三双眼赤红，疯了一样冲向隔壁，一脚踹开了张大娘的房门。
然而，房内早已是人去楼空。
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**永熙二年，七月初五，夜，广州总指挥部。**
帅帐之内，烛火通明。
朱见济面沉如水，看着面前桌案上，那份由沈炼亲自呈上来的密报。
“陛下，这已经是这三天来，发生在城内隔离区的第五起类似案件了。”沈炼的声音有些疲惫，“都是家中有重病孩童或老人，在实在没办法的时候，听信了无生教妖人的蛊惑，停掉官府的汤药，转而饮用所谓的‘圣水’、‘解脱散’。其结果……无一例外，皆是病情急剧恶化，死状……惨不忍睹。”
“我们抓了几个传播妖言的教徒，都是些底层的贫苦百姓，他们自己都不知道那香灰里有什么，只当是拜神求来的慰藉。而真正的妖人头目，一击得手，便立刻消失，如同人间蒸发。”
沈炼叹了口气，继续说：“臣已经下令，在各隔离区张贴告示，严禁传播邪教，并加派了人手巡查。可是……陛下，人心里长的毒，比那蛇蛊，更难防啊！”
“那些妖人，正是抓住了百姓在绝境下的脆弱和愚昧。他们不跟我们争地盘，不跟我们抢钱粮，他们在跟我们……抢人心！”
朱见济听完，久久没有说话。
他合上密报，缓缓站起身，走到了那幅巨大的广州舆图前。
“你说的对，沈炼。”他的声音很平静，“他们发现刀枪火炮打不垮朕的军队，银钱上的风波动摇不了朕的国本，就开始用这种最阴毒、最下作的手段，来攻击我大明最脆弱的地方——朕的子民。”
“他们这是想告诉朕，就算朕能防住看得见的瘟疫，也防不住这看不见的人心之疫。”
“一场瘟疫，竟让他们玩出了两种花样。”朱见济冷笑一声，“真是好手段。”
“陛下……”沈炼看着他，有些担心。
“无妨。”朱见济转过身，眼神锐利，“他们有他们的打法，朕，自然也有朕的对策。”
“他们不是喜欢讲故事，喜欢造神吗？”
“那朕，就给全广州的百姓，讲一个更大的故事，造一个……真正的神！”
他回到案前，提起了朱笔。
“传朕旨意！”
“第一，命《大明日报》广州分社，即刻印制全新的‘图画版’报纸！上面的字不用多深奥，关键是图画要简单，要让不识字的百姓也能看懂！”
“第二，在这图画报上，将‘蛇蛊’描绘成从九幽地府爬出来的，青面獠牙的绝世妖魔！再将我朝的防疫之策，包装成‘圣天子亲传之降妖三法’！”
“何为降妖三法？”沈炼眼前一亮。
“第一法，口鼻加封，妖气不侵！”朱见济在纸上画下一个简笔的戴口罩小人，“凡出门者，必须以布遮口鼻，此乃天兵神将之法相！”
“第二法，烈酒净手，妖邪退散！”他又画下一个洗手的小人，“凡饭前便后，触摸外物，皆需以酒洗手，此乃天庭琼浆玉液，妖魔触之即溃！”
“第三法，沸水除秽，百毒不侵！”最后一个小人，守在一个冒着热气的烧水锅炉旁，“凡入口之水，必须煮沸！此乃太上老君八卦炉中炼出的真火神水，能荡涤一切污秽！”
沈炼看着这三幅简单又直观的图画，听着皇帝这番“降妖除魔”的理论，惊愕不已。
还能……这么玩？
这哪里是防疫，这分明是在讲神话故事！但细细一想，又不得不佩服，这种说法，远比枯燥的政令，更容易让老百姓接受和相信！
“光有报纸还不够。”朱见济继续下令，“传令下去，组织城内所有的说书先生、戏曲班子，将这‘三法降妖’的故事，给朕编成朗朗上口、惊心动魄的评书和折子戏！在全城的茶馆、街头、广场，给朕日夜不停的演！唱！”
“朕要让全城的百姓都知道，他们信奉的皇帝，才是这世上最大的神！朕要用官府的故事，去淹没那些邪教的妖言！”
“朕倒要看看，是他们的‘无生老母’厉害，还是朕这位‘真龙天子’，更得人心！”
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**子时，国家科学院，临时化学实验室内。**
灯火通明，空气里充满了各种药材和矿石混合的味道。
新任的格物院化学司首席，年轻的学者钱铭，正对着一份样本出神，眉头紧锁。这份样本，正是从那“解脱散”的香灰中提取出来的。
“老师，查……查出来了。”他走到正在另一旁指导学生处理样本的李泰身边，声音压得很低，还带着点颤抖。
“哦？那妖人的香灰里，究竟有何名堂？”李泰抬起头。
“大部分……确实是普通的草木灰烬。”钱铭咽了口唾沫，将一份写满了他自己才看得懂的符号的报告递了过去，指着最后一行结论说：
“但是，我们在里面，还分析出了一种极其微量的，似乎……似乎是从疫尸腐肉中提取并烤干后，研磨成的……有机物粉末。”
“什么？”李泰闻言，脸色大变。
“经过在显微镜下的对比试验……”钱铭的声音都在发抖，“我们发现，这种粉末，本身并无直接毒性。但是，一旦它进入人体，就会破坏人体的防御！”
“它能强烈的抑制陛下所说的，血液中那些‘守卫者’的活性！”
“原本的‘蛇蛊’发作，人体好歹还能抵挡一阵。可吃了这种东西，就等于废掉了人自身的所有抵抗力，任由‘蛇蛊’横冲直撞！到时候，任何汤药和我们研制的初代血清，都没用了！”
李泰听完，心中一寒。
他终于明白，为何那些喝了“解脱散”的孩童，会死得那么惨了。
敌人，已不满足于单纯的传播瘟疫。
他们，竟已开始通过这种歹毒的方式，试图人为的，让病毒在人体内，变得更“毒”！
他们，正在诱导一场更加恐怖的，死亡进化！
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