悟道阁三日，虽未得具体传承，却如一场无声的洗礼，让周淮那颗因不断失去而冰冷坚硬的道心，多了几分沉静与通透。然而，那种因代价而生的、对世界感知的麻木与空洞，并未真正消除，只是被更深地掩埋，成为了他存在的一部分。
从孤峰下来，他没有直接回返居所，脚步却不由自主地，转向了外门杂役区所在的方向。
越往前走，灵气越发稀薄，环境也渐渐从内门的清幽雅致，变得嘈杂而充满烟火气。低阶弟子来往穿梭，或步履匆匆赶往任务堂，或三三两两聚在一起低声交谈，脸上大多带着为生计、为资源奔波的疲惫与焦虑。
这些景象，熟悉又陌生。
他曾是这其中一员，深知每一缕稀薄灵气都需要拼命争取，每一块下品灵石都需精打细算的滋味。那种在泥泞中挣扎、仰望星空的无力与渴望，曾是他生命中最深刻的烙印。
可如今，行走其间，他却感觉自己像个格格不入的旁观者。
弟子们投来的目光，充满了敬畏、羡慕、好奇，甚至是一丝不易察觉的恐惧。他们自动让开道路，低声议论着“周师叔”的名号，谈论着他在大比中的惊人表现。这些目光和声音，落在他那层感知麻木的心湖上，只激不起半分涟漪。
没有衣锦还乡的得意，没有俯瞰往昔的感慨。
只有一种隔着厚重冰层，观看水中游鱼的疏离。
他循着记忆，走向那片曾经居住过的、最为破败的边缘区域。
然而，映入眼帘的，却是一片崭新的屋舍。青砖灰瓦，整齐划一，虽然依旧简朴，却再也找不到当年那四面透风、屋顶漏雨的破败杂役房的半点痕迹。宗门似乎在他离开后，对这片区域进行了翻修。
物非，人亦非。
他站在那片崭新的屋舍前，试图在脑海中勾勒出当年那间破屋的位置，勾勒出那个在凌晨孤寂星光下，握着两块灵气耗尽的下品灵石，感受着绝望如同冰冷潮水蔓延全身的……少年。
画面清晰。
情绪……模糊。
他知道那时的自己应该是绝望的，不甘的，内心充满了如同野草般滋生的疯狂念头。
但他却很难再真正“感受”到那份绝望的重量，那份不甘的灼烧。
记忆还在，情感的锚点却已失落。
他就这样静静地站着，许久。风吹动他质地精良、却依旧能看出破损痕迹的衣袍，猎猎作响。周围偶尔有杂役弟子经过，认出他后，皆远远驻足，不敢上前打扰，目光复杂。
就在这时，一个略显迟疑、带着憨厚气息的声音在旁边响起：
“周……周淮？”
周淮转头，看到了张大石。
他依旧是那副憨厚壮实的样子，身上穿着浆洗得发白的杂役服饰，手里还提着些劈柴的工具，脸上带着显而易见的激动和几分局促不安。显然是从其他杂役弟子那里听说周淮回来了，匆匆赶来的。
“大石。”周淮脸上露出一丝微笑，试图让自己显得温和一些。他知道这是自己杂役时期唯一真心相交的朋友，自己应当感到亲切，应当……有久别重逢的喜悦。
他努力调动着情绪。
张大石见他回应，顿时松了口气，憨厚的笑容绽开，几步走上前：“真的是你！听说你回来了，我还不信！你……你现在可是了不得的大人物了！”他搓着手，显得有些手足无措，目光里是纯粹的、不加掩饰的羡慕与祝福。
“还是老样子。”周淮语气平和，目光落在张大石那双布满老茧的手上，以及那身熟悉的杂役服饰上，“你……还在劈柴？”
“嗯！”张大石用力点头，笑容朴实，“我就这点力气，能把柴劈好就不错了。可比不了你……”他顿了顿，像是想起什么，压低声音，带着关切问道：“周淮，你……你的伤都好了吗？大比的时候，可吓死我了！”
他的关切真诚而直接，不掺杂任何利益算计。
周淮能清晰地认知到这份友情的重量。他记得张大石在他最微末时的陪伴，记得他冒雨送来的劣酒卤味，记得他因自己赠丹而受牵连时的挺身而出……
可是，心底那份应该涌起的暖意与感动，却如同被什么东西阻隔了，迟迟无法真切地感受到。
“已经无碍了。”他维持着笑容，从储物袋中取出几瓶适合炼气期修士固本培元的丹药，塞到张大石手里，“这些你拿着，勤加修炼，未必没有进入外门的机会。”
丹药瓶触手温润，灵气盎然。张大石看着手中那对于他而言珍贵无比的丹药，眼眶微微发红，嘴唇哆嗦着，想推辞，却又知道这是周淮的心意，最终只是重重地点了点头，声音有些哽咽：“周淮……谢谢你！我……我一定努力！”
周淮拍了拍他的肩膀，没有说话。
他能做出最合理的应对，能给出最实际的帮助，却无法再与那份真挚的情感产生真正的共鸣。
张大石看着他，似乎也察觉到了什么。眼前的周淮，虽然面容未改，虽然依旧念着旧情，但那双眼眸深处，却仿佛隔着一层看不透的迷雾，少了以往的鲜活，多了一种让他感到陌生和……心悸的平静。
他张了张嘴，最终只是憨憨地笑了笑，将那份异样感压了下去，转而说起了一些杂役区的趣闻和近况。
周淮静静地听着，偶尔点头回应。
阳光洒落在崭新的屋舍和两人身上，勾勒出明明和谐，却隐隐透着疏离的画面。
叙旧片刻，张大石还要去干活，便告辞离开了。走了几步，他又忍不住回头，看着独自站在原地的周淮，那身影在阳光下，竟透出一种难以言喻的孤寂。他犹豫了一下，最终还是忍不住，如同以往般，带着担忧提醒道：
“周淮，那个孙浒……我听说他家里有些背景，你自己……千万要小心啊。”
周淮点了点头，目光平静无波：“我知道，放心。”
孙浒……这个名字在他心中掠过，激不起恨意，也引不起波澜，只剩下一个需要处理的“麻烦”的标签。
看着张大石的身影消失在屋舍拐角，周淮脸上的笑容缓缓收敛。
他再次将目光投向那片再也找不到旧痕的故地。
故地重游，物是人非。
变的，不仅仅是环境，更是他自己。
那个会在破屋中因绝望而嘶吼、会因友人一句关怀而心生暖意、会因敌人欺辱而暗藏愤怒的少年周淮，已经随着一块块记忆琉璃的碎裂与黯淡，被一点点献祭，留在了过去。
现在的他，是筑基修士周淮，是宗门大比亚军周淮，是身负“欺天”之力、行走在自我献祭道路上的……求道者周淮。
道心已殊。
他不再迷茫，不再为失去而一味地痛苦。悟道阁的残响让他明白，这条路自古有之，崎岖险恶，代价惨重。但他既已选择，便唯有前行。
纵使前方是万丈深渊，纵使身后温情尽散，纵使自身不断残缺。
此身已许道，再无回头路。
他最后看了一眼这片承载过他最初绝望与挣扎的土地，眼神平静而坚定，再无丝毫留恋。
转身，迈步。
步伐沉稳，踏碎过往云烟，向着那已知的、布满荆棘与未知的的前路，孤身而行。
外门的喧嚣与烟火气，被他远远抛在身后。
如同褪去了一层早已不合身的旧壳。
道心已殊，前路……唯有欺天。
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