亚诺尔远远地看了一眼，帝国士兵正在碎风峡谷外布置防线，他隐约在其中看到了猎龙弩车的身影，那是帝国军用于狩猎大型飞行种魔物的武器，其典型代表之一便是飞龙，而在殖民战争爆发后，又在面对轴心国军队的构装机兵与飞空艇时表现良好，是为数不多能够对西陆军队产生威胁的武器之一。
“看来他们是真的打算把那条‘会飞的鲸鱼’给射下来。”
卡莉亚的声音如同冰冷溪流，在亚诺尔耳边低语。她不知何时已悄无声息地潜回他身边，紫晶色的肌肤与岩石阴影完美融合，“入口处至少有二十人，还有两架猎龙弩，硬闯不可能。”
但帝国军似乎也害怕惊扰了峡谷中的不速之客，让这份功劳逃之夭夭，因此只是在峡谷外围布置防线，暂时没有深入内部，这意味着他们只需要避开暗哨，悄无声息地潜入峡谷之中，或许来得及在帝国军的防线布置完成之前将消息传达给那些疑似女神信徒的外来者。
无论他们是不是女神大人的信徒，至少绝不该落入帝国军的手中。亚诺尔心中笃定，对于一名圣战军的战士来说，只要能够与帝国军作对的，就一定是好事。
打定主意后，他回头将目光投向埃德温。
吟游诗人半跪于地，古铜色的手掌轻按在滚烫的沙地上，闭目凝神，仿佛在倾听大地的脉搏。半晌后他缓缓睁开眼睛，语气低沉：“风告诉了我方向……跟我来。”
他如同最灵巧的沙蜥，领着众人绕向峡谷的侧面，最终停在了一片看似毫无特点的岩壁之前。这里怪石嶙峋，风化严重，巨大的页岩层层叠叠，仿佛随时都会坍塌。空气中弥漫着干燥的尘土气息和远处传来的金属摩擦声。但见埃德温在岩壁前敲敲打打，用手中岩笛小心翼翼地摩挲着脆弱的石块，最终竟神奇地找到了一条隐蔽于丛生沙棘之下的低矮暗道。
多年的风化剥落、暗流侵蚀，早已让内部空间呈现出幽暗深邃的状态，谁也不知道进入其中究竟会遭遇什么，是千奇百怪的溶洞、还是有去无回的巨坑？
阿克塞人的经验会指引方向。
“里面很窄，跟紧我，保持安静。”
埃德温率先侧身钻了进去。亚诺尔紧随其后，卡莉亚如同影子般跟上，戈尔丹看着暗道入口，面色阴晴不定，虽说勉强可以挤入，但他最为厌恶这种狭小空间了，让人连手脚都施展不开。然而狼人少女在身后不断催促，他一咬牙，还是矮身钻入，岩石摩擦着他坚实的肩甲，发出令人牙酸的声响，看起来就像野猪正在钻入刺猬的树洞般。塞莱娜最后进入，她憋着笑意回头望了一眼，确认没有人追踪后，才小心翼翼地将那丛茂盛的沙棘复原，重新遮挡了暗道。
通道内部漆黑一片，空气潮湿而凉爽，与外部沙漠的灼热判若两个世界。脚下是松软的泥土和偶尔硌脚的碎石，四周是冰冷粗糙的岩壁，水珠从头顶的岩缝中滴落，发出规律而清晰的滴答声，在绝对的寂静中仿佛被放大了。
埃德温如同盲人般用手指触摸岩壁，依靠风和岩石传来的细微震动指引方向。这条不知从什么年代就已存在的地下路径蜿蜒曲折，时而向上攀爬，时而急剧向下，有时狭窄得需要屏住呼吸才能通过，有时却又豁然开朗，进入巨大的、充满回声的地下空洞。唯有埋骨之地上土生土长的原住民能够寻觅它的痕迹，而唯有阿克塞人中最优秀的吹笛人才敢于在这般曲折的黑暗中行走，但他们仰赖的并非记忆力，而是与风协调的直觉。
在荒漠中，记忆是最不可信的事物，往往一场沙暴之后，便会掩埋旧的通道，或暴露出新的入口。
不知在黑暗中行进了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮，同时，空气中那股潮湿的泥土气息变得越发浓郁，似乎还混入了一种奇异的味道。埃德温在出口前迟疑了一会儿，心中骤生疑虑。这绝不是他最为熟悉的大荒漠的气息，粘腻的风、粗糙的沙、干燥的土……全都消失不见了，对面的世界让吟游诗人感到陌生，莫非通道尽头藏着一片不为人知的秘境吗？
但同伴都在身后等待自己的决定，亚诺尔虽然没有出声催促，却已投来了疑惑的目光。诗人沉吟半晌，最终还是遵循荒原人的直觉——他并未感受到威胁，所以应该不是帝国军的陷阱——便迈出脚步，带领同伴踏入了这座人迹罕至的峡谷内部。
骤然明亮起来的天光让众人的瞳孔微微收缩，过去数秒钟后才适应了这般剧烈的明暗变化，得以集中精神观察周围的环境，或警惕随时可能到来的危险。然而第一眼所见到的景象便令他们呆住了，愕然得不知所措。
与他们想象中以及外部所见的荒芜世界截然不同，目光所及，不再是死寂的赤铜色岩石和枯黄的沙地。峡谷内部广阔的空间里，竟然覆盖着一层浓郁得化不开的绿意。色泽斑斓的落叶如地毯般铺满了谷底，各种他们叫不出名字的植物欣欣向荣地生长着：高大的的树木拔地而起，树冠在峡谷明亮的日照中投下斑驳的绿荫；低矮的灌木丛挂满了饱满多汁的浆果，清澈见底的溪流从林间穿过，滋养着这片土地上的繁荣生机。而显然这般景象绝不可能是幻觉，更不可能是天然的，因为在众人面前正有一条木板铺成的道路，蜿蜒通向森林尽头，在那绿草如茵的山丘上，赫然屹立着他们此行追寻的目标——
一座安静、沉默、仿佛与世无争的小教堂。
“我我我我我……”塞莱娜语无伦次：“我该不会是眼花了吧？”
一贯心大的戈尔丹深吸了一口气，感受清澈如水的空气净化着方才在幽暗隧道中行进而积攒在肺部的污浊气息，忍不住感慨了一声：“这可真是……”
尽管他没有说完，但所有人都知道他要表达什么意思。当然，这些人的惊讶都比不上身为荒漠原住民的埃德温，这位性情沉稳的吟游诗人几乎是颤抖着半跪在地，抓了一捧泥土在手中，近距离地凝视着掺杂在黑褐色泥土中的草叶、碎屑、腐殖质乃至昆虫尸体，尽管散发出腐烂的气息，但同时也是生命的气息，绝非荒漠上那些粗糙干燥的赤红色沙土所能拥有的特质。
阿克塞人在埋骨之地繁衍生息六百余年，没有一日不曾追寻过传说中的古老绿洲，却始终无果，今日，自己终于寻觅到了这般神迹吗？尽管心中清楚它和阿克塞人的传说绝无关系，毕竟碎风峡谷在一年前还是一片荒芜之土，谁有能用一年的时间便令其改头换面、甚至改变它根植在骨髓中的贫瘠和萧条呢？但吟游诗人仍忍不住浮想联翩。
相比之下，身为队长的亚诺尔还勉强保持着理智，他伸手示意震惊得几乎要跳起来的塞莱娜安静下来，同时压低了声音：“卡莉亚，侦查周围，确认是否有帝国军的暗哨已经潜入，或者是……教堂的守卫。戈尔丹，守住这个出口，万一情况有变，我们便原路撤回；塞莱娜，你配合卡莉亚行动；埃德温，跟我来……我们去探查那座教堂的情况。”
无论是峡谷外的帝国军，还是峡谷中的异变，本质上都与那座教堂脱不开干系。
就让我看看吧，口口声声信奉着女神教义的家伙，究竟是什么面貌！
队伍无声无息地散开，执行命令。亚诺尔和埃德温借着森林的掩护，沿着那条木板铺设的林间小径，小心翼翼地向山丘上的教堂靠近。但他们的警惕似乎都落在了空处，这里没有围墙，没有守卫，更没有帝国士兵的踪迹，只有一片令人心醉的宁静与祥和，沿途甚至能看到一些温顺的小型动物在林间好奇地窥视着他们这些不速之客，眼中没有丝毫恐惧。
终于，他们踏上了教堂前的最后几级石阶。教堂的门是简单的深色木料制成，虚掩着。亚诺尔和埃德温对视一眼，都能看到对方眼中的凝重。
亚诺尔深吸一口气，压下心中的波澜，伸手缓缓推开了那扇木门。
门轴发出轻微的吱呀声，打破了周围的寂静。阳光随着门扉的开启涌入教堂内部，照亮了简朴而庄严的空间。
立柱，烛台，彩绘玻璃窗，几排椴木长椅，一个简单的石砌圣坛，圣坛上的女神圣像，最先吸引了两人的注意力。虽是圣战军的一员，同时也是伟大女神的信徒，但其实亚诺尔从来没有见过那位女神大人的圣像，更不知道祂是以什么形象出现在众生面前。据说是因为，建立了创世女神教的那七位圣者，曾为女神子嗣的她们在遗落人间后，却不慎失去了关于母亲的记忆，更不再记得祂的外表与容貌，便仅以《教典》记载其圣言，传道世人，而非立像受人瞻仰供奉。
是以，女神大人在其人间信徒的心目中，其实并没有固定的形象，更像是一个符号、一种象征、或者说一种将志同道合的人联系在一起的伟大理想？但不知为何，亚诺尔在看见圣坛上的女神圣像时，潜意识里却直接认定了，女神大人就应该是这样的形象，如此的神圣，如此的高洁，眼眸中盈满了对世人的怜悯，与慈悲的灵光……
而就在圣坛前，背对着他们，半跪着一个人。
准确地说，是一个少女，略低着头，双手合于胸前，背影单薄而又虔诚，一头罕见的、如同春日樱草般的淡粉色长发垂落腰际，竟显出一股与圣坛上的女神大人如出一辙的慈悲神性。当一行人推开教堂的大门之前，她似乎正在低声祈祷，听到开门声后，祈祷声渐渐停了下来。
她缓缓站起来，转过身。
她看起来约莫十六七岁的年纪，面容清秀柔和，肌肤白皙，眼眸是纯净的翠绿色，清澈见底，映出闯入者的身影，却没有丝毫惊慌，只有一种清泉般的宁静。她的目光先是扫过埃德温异族的服饰与紧握手中的岩笛，而后才落在亚诺尔身上，在那身经百战的铠甲和腰间的长剑上停留了一瞬。
然而，她的脸上并没有出现亚诺尔预想中的任何一种反应——没有惊慌，没有敌意，也没有狂热信徒常见的那种热情。
而是眉眼弯弯，逐渐绽开一个令人感到安心的笑容：“我已经等待许久了，欢迎你们的到来。”
“远道而来的旅人啊。”
……
厨房中，莉薇娅修女看着梅蒂恩藏在身后的小手不断地打着手势，暗示她快点去找林格过来救场，既好笑又有些无奈。
一开始见梅蒂恩处变不惊的模样，她还颇欣慰于少女的成长，就像亲眼看着一个稚气未脱的女孩成长为了独当一面的大人那样。
但现在看来，或许还有一些成长的空间？
不是性格方面的成长。经历了那场发生在灰丘大地上的残酷战争，见惯了尘世之间的生离死别之后，少女早已蜕去了性格中天真幼稚的一部分，现在的她，既能够冷静地面对过去所无法接受的悲剧，也会勇敢地承担起那些本不属于自己的责任，救治伤者，安抚弱者，是她天性中纯粹而又单纯的一面。
但或许，信心上还不是很充足吧。
明明是自己可以应对的情况，却总是期望兄长能够留在身边，哪怕一言不发，仅是站在那里也就够了。
就像雏鸟虽然学会了飞翔，初次面对人间的风暴时，仍会时不时回望巢穴方向，直到看见父母的身影才会安心下来那样，这和性格、环境、成长经历等因素完全没有关系，而是生物的本能——寻找依靠，寄托信任。
莉薇娅修女想了想，悄无声息地从后门离开教堂，往妖精深眠旅馆的方向而去了。
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