在林格到来之前，自己要稳住局面，可不能把这两个人给吓跑了。
他们是来之不易的线索，关系着自己一行人能否与圣战军取得联系，甚至进一步取得他们的信任，最终打听出关于乐园乡亚述的情报。
面对魔女结社和轴心国军队的庞大势力，单打独斗是不理智的，何况东大陆诸国也未必能够成为盟友，唯有同为女神信徒的亚述人，或许还可争取一下。
这不仅是林格的意见，同时也是空岛众人所达成的共识。梅蒂恩暗暗打定主意，面上则不露端倪，依然微笑着开口，就像真的在招待两位远道而来的客人一样：“你们一路上应该很辛苦吧，要先休息一下吗？”
亚诺尔还在为刚才那句话而惊愕，面色阴晴不定：“你早就知道我们会来了？”
这该怎么回答？总不能说这是奥薇拉姐姐的“打草惊蛇”计划吧？圣战军孤军奋战多年，从没有在除了乐园乡亚述以外的任何势力上感受过善意，因此也对一切亚述以外的势力充满警惕和怀疑，贸然接触，还要窥探人家最大的秘密，恐怕无法取信于人，甚至只会起到反效果。既然如此，等他们主动找上门不就好了？人通常不会怀疑自己，只要让他们觉得接触对方的决定是自己“主动”做出的，或许就没有那么强烈的抵触心理了？
甚至可能情况会颠倒过来，到时候就不是他们想着要如何取信对方，而是对方想着要如何取信自己了。
而什么样的情况下，圣战军会主动接触己方，甚至迫不及待呢？
众所周知，除了关于帝国军的情报以外，就只有女神大人的信仰了。
于是，在奥薇拉姐姐的建议下，云鲸空岛进入亚托利加行省后，并没有着急前往圣战军最活跃的地区，与他们取得联系。而是放缓了步调，一路展现“神迹”，帮助、引导乃至救济沿途的民众，同时向他们传播女神大人的教义。久而久之，便流传出了关于“鲸背上的教堂”与“神圣女神教”的传闻，接下来，一行人需要做的，不过是等待消息逐渐发酵，有心人自寻上门而已。
当然，被传闻吸引过来的有心人可能不止是圣战军，还有帝国军，对此，林格和奥薇拉也早就想好了应对的方案。
只是没想到二者会同时出现而已。
这些话是不可能对亚诺尔说的，梅蒂恩在脑海中思考了一下，想象如果是自己的兄长站在这里，此刻面对这个问题会怎么回答呢？她便微微一笑，既不承认也不否认：“并非早有预料，不过是顺其自然罢了。”
如果是爱丽丝听到这个回答一定会嘀咕两句“谜语人滚出去”之类的，但亚诺尔却露出一副了然的表情，紧接着又问道：“既然如此，想必你也早就知道了我们的身份。”
“既不是来此寻求帮助的迷途者，也非心怀敌意的帝国人，我想，二位应当是圣战军的成员吧？”
梅蒂恩揣着明白装糊涂，一本正经道：“我从二位的身上感受到了熟悉的气息，或许，祂一直都在注视着你们呢？”
她意味深长地看了两人一眼，亚诺尔与埃德温先是一怔，反应过来后不约而同地抬起头，望向圣坛上的女神圣像。但沐浴在透过彩绘玻璃花窗洒落进来的日光下，女神大人的眼眸慈爱而又深邃，仿佛蕴藏着许多凡人难以理解的奥秘，令二人不禁凛然，连忙收回目光，心中感到敬畏。
原本，亚诺尔对这个所谓的“神圣女神教”一直心存疑虑，但在进入教堂，亲眼瞻仰了女神圣像的慈悲与威严后，这疑虑便去了三分；此刻听着梅蒂恩的话语，又再去了三分。以他本人的性格来说，这其实就等同于相信了，但对方是否可信并不取决于他个人的判断，更取决于圣战军领袖谢莉尔以及亚述人的意见，所以他仍然表现得十分谨慎。
“若是如此，将是我等的荣幸。”
他刻意避开了女神大人的名讳，稍作停顿后又道：“但此刻不是谈论这些话题的时候，这位小姐，据我所知，帝国军黑刃军团破法者方阵的第二中队已在峡谷外设下埋伏，不知何时便会发起进攻。情况危急，恕我直言，您还是先考虑如何逃出帝国军的包围圈吧？当然，若是您愿意相信我们的话——”
也可以和我们一起离开。
这句话没有说出口，便被梅蒂恩用平静的语调打断了：“没有关系，我们早就知道了。”
早就知道了？说得也是，既然她能预料到我们的到来，又为何不能预料到帝国军的埋伏呢？看来我的警示只是多此一举。不过她说“我们”，莫非这教堂中还有其他人在？况且，就算知道，她又打算用什么方式逃脱帝国军的包围圈呢？碎风峡谷地形险要，只有一个宽阔的出入口，其余地方皆是狭隘关口，只要一队人在高处把守，再加上两架猎龙弩车，便可封锁全部的退路，若不能如飞鸟插翅，恐怕难以逃脱……
等等！？
亚诺尔忽然想到了一个被自己忽略的关键点。
“鲸背上的教堂”，一座坐落在不可思议的天空巨鲸的背上、可以在万米高空随处移动、自由漂流的教堂，如今，教堂是见到了，天空巨鲸呢？
“亚诺尔……”身后的埃德温忽然唤了一声他的名字，奇怪的是，这位向来沉稳的吟游诗人，此刻声音居然有些颤抖。
不过亚诺尔很快就知道了，不是埃德温的声音在颤抖，而是地面在颤抖。
教堂的地板在颤抖、立柱和烛台在颤抖、长椅与圣坛也在颤抖……亚诺尔面色骤变，转身冲突教堂，然后才发现，原来整个峡谷都在颤抖。
砂石如瀑布簌簌落下，尘埃如烟雾四处飘扬，肉眼不可视的庞然巨物正破土而出，犹如巨鲸跃出海面。
峡谷的岩壁缓缓下沉，而脚下站立的大地，无论是教堂与山丘，还是森林与河流，都在以一种不可阻挡的姿态，向上攀升。天空越来越近，失去重心的大脑犹如缺氧过多的鱼类般晕眩，甚至逐渐让人产生了一种恐慌感，仿佛天地是一双巨大的手掌，正在慢慢合拢，而他们便是掌中的蝼蚁，即将被碾为尘埃草芥，纷飞飘散。
脚下传来持续而低沉的轰鸣，仿佛来自大地深处的心脏搏动。树木剧烈摇曳，溪水逆流飞溅，化作无数晶莹的水珠悬浮空中，在阳光下折射出迷离的光彩。下方，帝国军在峡谷入口处布置的防线早已陷入混乱，受到这般天地变化的扰动而惊慌失措的战马以及峡谷内原本就生存着的兽类互相冲撞，扬起漫天烟沙，瞠目结舌的帝国士兵本能地操控猎龙弩车，向上射出巨大的箭矢，却未能触及鲸鱼的底部便颓然坠落。
惊恐、慌乱、尖叫、怒喝……但已经没有人在乎他们了，因为天上人不再能听见地面人的声音。
埃德温扶住震颤的门框，古铜色的脸上写满了难以置信的震撼。来自阿克塞部落的吹笛人还是头一次聆听高处的风，比荒原上的风少了几分坚韧，却又多了几分奔放，这对他来说是难以想象的事情，连腰间岩笛亦在呜呜低鸣，仿佛被无形的气流奏响了余音。
“看来，正如传闻所言。”亚诺尔强迫自己冷静下来，声音因周围的巨大轰鸣而不得不提高，“教堂并非建立在峡谷中，而是……建立在某种东西的背上。”
传说那是一条鲸鱼，但亚诺尔现在就在它的背上，看不见它的全貌，因此不敢妄下定论。
不对！
他忽然间大惊失色，对着下方厉声喝道：“卡莉亚！塞莱娜！戈尔丹！”
声音淹没在巨大的上升气流和嗡鸣中，没有得到回应，亚诺尔的心往下一沉，梅蒂恩看出了他的不安，便宽言相慰：“放心吧，您的同伴一定不会有事的，因为……”
因为这座岛屿上可不只有我一个人而已。
亚诺尔勉强平复了一下心情，正要对梅蒂恩说什么，忽然听见脚步声从林间传来，他还以为是自己的同伴听见呼唤声而寻过来了，连忙回头望去，发现……确实是自己的同伴，只是回来的方式有些特别。
狼人少女塞莱娜被几只看起来像是炼金玩偶的妖精拎住了衣服、手臂和双腿，哼哧哼哧地抬了过来。她其实并不是很重，但那几只炼金妖精看起来也并不是很有力气的样子，因此飞起来东倒西歪的，让人很担心会不会下一刻就撞到了树上。塞莱娜一脸委屈地看着队长，大概很想哭诉一下自己的悲惨境遇，可惜不知道为什么身体僵硬，手脚麻木，动弹不得，连话都说不出来了。
“塞莱娜，你这是——”因为她看起来并没有受伤，所以亚诺尔还保持着理智。
“放心吧，她没事。”紧随在几只炼金妖精的身后，又一个身影从林间走出，竟然是一位晶发碧眸的镜精灵少女，她明明是笑眯眯地看着大家，不知为何总让人心中一寒：“这位狼人小姐只是运气不太好，不知怎么摸到了我的炼金工房里，又不小心触碰了我没来得及收起来的小道具，暂时被麻痹了而已，过一会儿就好了。”
亚诺尔便松了一口气，并没有怀疑这位镜精灵少女的说法，毕竟他对塞莱娜的秉性还算有些了解，知道她做得出这种事情。倒是后面的梅蒂恩嘴角微不可觉地抽了一下，心想那真是萝乐娜姐姐忘了收起来的道具吗，总感觉是故意的呢。
还有卡莉亚和戈尔丹。
亚诺尔心想：希望他们不会像塞莱娜一样吃苦头吧。
……
岛屿边缘，巨大的岩石不断剥落下坠，大地震颤的鸣响如同野兽咆哮，刺激着生命的活性。纵然已经历过无数次云鲸起飞时的动静，林中的走兽仍惊慌逃窜、飞鸟则四散哀鸣，对于没有智慧的生灵来说，总是适应不了这种如世界末日降临般的景象，以及根植于灵魂深处的压迫感。
戈尔丹的肌肉紧绷着，岩石般虬结的表面跳动着粗壮的青筋，巨斧已举过头顶，却无论如何都难以落下，因为圣白色的枪刃正稳稳地架在他的脖颈上，虽然它看上去形如交缠的树枝，而非钢铁，但心头不断传来的警兆让身经百战的雇佣兵不愿以性命去尝试它是否如想象中锋利。
无声地僵持了一会儿后，巨人忽然咧嘴一笑，无视了近在咫尺的枪刃，径自将武器放到了旁边，巨斧陷入地面发出低沉的闷响，而后盘腿坐下，双手搁在膝盖上，一副放弃抵抗的模样：“你赢了，按照规矩，任凭处置。”
手握长枪的少女微微一笑，她的身影与巨人相比显得如此纤细，却更加不容忽视，同样收起长枪，意味深长道：“只是切磋而已，谈何胜负？”
……
卡莉亚一路穿过森林，并未遇到什么阻碍，沿途所见的一切，无论是林中景象还是路上行迹，都平平无奇。但她没有因此降低戒心，反倒更加提起了警惕，因为深知平静的水面下往往藏着更大的阴影。当云鲸空岛起飞的时候，她以为自己的警兆得到了印证，暗中的敌人终于按捺不住了，几乎是本能地潜入了阴影之中，握紧了手中的短弓，严阵以待。
屏息，凝神，放平心跳，降低自己的存在感……
但是什么都没有发生。
唯一可以确定的是，自己——或者说这座岛屿正在飞向天空。
这就是传闻中的天之巨鲸吗？虽然早就听闻过它的传说，只是没想到竟如此庞大，何止承载着一座教堂，简直就是承载了一片大地。
而令它能够翱翔在天空的力量，无论是超凡者，魔法师，还是圣遗物，想必都强大得不可思议吧？
希望祂不会对圣战军的事业带来威胁……
卡莉亚紧了紧脖子上的围巾，正欲继续深入岛屿，探查究竟，却冷不防僵住，因为就在她的面前，不知何时，出现了一双殷红如宝石般的眼眸，正若有所思地打量着她，就像打量着一个有趣的新玩具。
什么时候？自己居然没有任何察觉……
背生蝠翼、银发红瞳的女孩撇了撇嘴角，颇为不屑：“你的潜行本事，很糟糕。”
“一点都不隐蔽。”
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