黄沙漫天，马蹄踏碎戈壁的沉寂。王生勒住缰绳时，佩蓉的帕子已经递到了他面前，带着淡淡的皂角香。“沙尘迷了眼？”她踮脚替他拭去鬓角的沙粒，指尖擦过耳廓时，王生喉结几不可查地动了动。
身侧的庞勇突然咳嗽一声，铁枪在沙地上拄出个深坑。“还有半日到太原，”他声音粗粝如砂纸，“陈老爷怕是早等急了。”
篝火噼啪作响时，庞勇灌了口烈酒，酒液顺着下颌线淌进衣襟。“我爹娘死在沙匪刀下那年，我才七岁。”他望着跳动的火苗，声音沉得像压了铅，“是陈老爷把我捡回去，教我武功，让我守着佩蓉。”他转头看向王生，眼底泛着红，“我护了她二十年，原以为能护一辈子。”
王生攥紧了腰间的佩剑，剑鞘上的纹路硌得掌心发疼。他想说些什么，最终只化作一声叹息。
另一边的破庙里，白薇薇正跪在蒲团上，给夏老磕了三个响头。“师父在上，请受徒儿一拜。”她抬头时，睫毛上还挂着泪珠，模样楚楚可怜。
夏冰欢天喜地地拉过她的手：“以后我就是你师姐！这降魔剑谱你先看着，有不懂的问我！”
白薇薇笑得眉眼弯弯，接过剑谱的瞬间，指尖却在夏冰腕间极快地划过——那里有颗朱砂痣，像极了三日前被她吸干精气的书生喉间的血痕。
夏老捻着胡须，将一粒金丹塞进她嘴里：“这‘净尘丹’能压你身上的浊气，往后切记不可滥杀生灵。”
白薇薇乖巧应着，丹药入喉时，她眼底闪过一丝冷笑。
三日后，刑场的血腥味飘出三里地。夏冰指尖抚过一具尸体的脖颈，那里有两个细小的血洞，边缘泛着青黑。“是妖！”她猛地睁眼，脸色惨白，“县丞刚斩了叶一，天上就滚过黑云，那妖长着九尾，一口吸走了叶一的魂魄，再开口时，声音竟和叶一一模一样！”
夏老握紧桃木剑，剑身在阳光下泛着冷光：“是九尾狐。它借尸还魂，定有更大的图谋。”
太原城门吱呀作响时，陈老爷一眼就瞅见了佩蓉，刚要上前，目光扫到王生，脚步猛地顿住。“这不是……”
“爹，是王公子救了我。”佩蓉抢在庞勇前头开口，手指下意识地绞着帕子。
庞勇的下属们在身后窃窃私语，有人把刀鞘拍得啪啪响。庞勇突然转身，铁枪往地上一顿：“谁再聒噪，军法处置！”他看向王生，眼神复杂，“太原缺个懂兵法的，你留下。”
王生在集市上被认出来时，烂菜叶正砸在他胸口。“琅琊王的狗崽子！”有人嘶吼着扔来石块，“你爹害了我们多少人，你也配活着？”
他僵在原地，后背突然被人挡住。佩蓉张开双臂，像只护崽的母鸟：“他不是他爹！他救过我，救过整支商队！”
百姓们的骂声渐渐歇了。王生望着佩蓉颤抖的背影，突然觉得眼眶发烫。
夜里，佩蓉坐在镜前，指尖划过鬓边的银簪——那是王生昨日顺手从货郎那买的。“蓉儿，”陈夫人推门进来，“庞勇对你的心，你该明白。”
佩蓉将银簪拔下，攥在掌心：“我只是……可怜他。”
镜中的影子，却在她低头时，悄悄弯了弯唇角。
王生被屋顶的响动惊醒时，佩剑已握在手中。黑影在巷尾停下，转身的瞬间，月光恰好落在白薇薇脸上。
“王公子追了这么久，”她笑得妖冶，指尖缠绕着一缕发丝，“是想我了？”
“你是谁？”王生的剑直指她咽喉，“城中命案，是不是你做的？”
白薇薇突然凑近，吐气如兰：“公子闻闻，我身上有血腥味吗？”她衣衫半敞，露出的肩头雪白如玉，“我只是睡不着，出来寻点乐子。”
奇异的香气钻进鼻腔，王生的视线开始发花。他看见白薇薇的脸在眼前晃动，渐渐变成了佩蓉的模样。
“妖孽！”
剑气破空而来时，白薇薇猛地侧身，发髻散开，青丝如瀑布般垂落。夏冰持剑而立，剑尖滴着血：“白薇薇，你竟敢用幻术魅惑凡人！”
“师姐这是妒忌？”白薇薇的指甲突然变得尖利，泛着青黑色，“妒忌他看我的眼神？”
两柄剑撞在一起，火星溅在王生脸上。他猛地清醒，却见白薇薇的袖口滑出一截锁链，链端的钩子闪着寒光，正往夏冰后心飞去——那锁链上，竟缠着无数细小的白骨！
“小心！”王生嘶吼着扑过去。
就在这时，白薇薇突然笑了，笑得肩头颤抖。她看着王生，又看看夏冰，红唇轻启，声音软得像蜜糖：“你们可知，叶一是谁？”
锁链“当啷”落地的瞬间，夏冰的脸骤然失色。
王生扶住摇摇欲坠的夏冰，只听她喃喃道：“叶一是……我失踪三年的师兄。”
夏冰的剑尖在月光下划出冷弧，堪堪擦过白薇肩头时，却被她袖中甩出的银丝缠住。那丝线上沾着粘稠的黑雾，触到剑身便“滋滋”冒烟，竟在降魔剑上蚀出细小的孔洞。
“师姐的剑，还是这么不经用。”白薇轻笑一声，身形如鬼魅般飘到巷尾，指尖捏着片刚从夏冰发间掠下的碎发，“你该知道，王生现在满脑子都是佩蓉的病，就算你把我的真身摆在他面前，他也只会以为是你嫉妒发狂。”
夏冰气得浑身发抖，正要追上去，却被庞勇按住肩头。“她在激你。”庞勇的刀鞘重重磕在地面，“王府墙头上的符咒是新换的，显然有人帮她遮掩妖气——这太原城里，藏着不止一个妖。”
此时的王府内，白薇正跪在佩蓉床前，将一碗泛着绿光的药汁喂到她唇边。佩蓉的脸颊泛着不正常的潮红，呼吸微弱得像风中残烛，脖颈上却隐约浮现出几片青灰色的鳞片，被领口巧妙地遮住。
“夫人再忍忍，”白薇的声音柔得像棉花，指甲却在无人看见的角度悄悄变长，“喝了这碗药，王大人就不会再愁眉苦脸了。”
帐外突然传来脚步声，白薇瞬间收回手，转身时已换上担忧的神色。王生提着药包进来，眼底的红血丝比昨日更重：“佩蓉怎么样了？我寻到个西域来的郎中，说有祖传的秘方。”
白薇接过药包的瞬间，指尖不经意划过他的手腕。王生猛地一颤，竟在她眼中看到了佩蓉的影子——那个在沙漠里为他挡箭的佩蓉，此刻正浑身是血地望着他。
“大人怎么了？”白薇故作关切地凑近。
“没什么。”王生揉了揉发涩的眼睛，却没注意到，白薇藏在袖中的手，指甲上沾着的绿光正一点点渗进他的皮肤。
三更的梆子敲响时，夏冰和庞勇正蹲在王府后厨的柴房里。夏冰将一张符咒贴在墙壁的砖缝上，符咒立刻显出淡淡的红光——这是她特制的“追妖符”，能感应到妖力残留最浓的地方。
“这边。”庞勇突然拽住她，指向柴房角落的水缸。缸底沉着个铜盆，盆底刻着的阵法竟与夏老笔记里记载的“换魂阵”一模一样，只是阵眼处嵌着的，不是玉石，而是三枚带血的指甲。
“是佩蓉的！”夏冰认出那指甲上熟悉的梅花纹样，正是陈老爷送的生辰礼，“她在偷换佩蓉的精气！”
话音未落，屋顶突然传来瓦片碎裂的声响。两人冲出柴房时，正撞见白薇提着个血淋淋的布包，从西侧的角门溜出来。布包里的东西在挣扎，发出细碎的呜咽，像极了女子的哭声。
“站住！”夏冰的剑直刺过去，却被一道突然出现的黑影挡住。那黑影穿着王府侍卫的服饰，脸上戴着青铜面具，掌心拍出的妖气竟比白薇还要浓烈。
“是你。”庞勇的刀瞬间出鞘，“三年前在沙漠里救走沙匪头目的，就是你这张面具。”
面具人不答话，只是挥掌逼退夏冰，给白薇留出逃窜的空隙。白薇跑到巷口时，突然回头冲王生的卧房方向望了一眼，眼中竟闪过一丝迟疑。
就在这时，卧房里的王生突然惊醒。佩蓉不知何时坐了起来，正背对着他梳头，铜镜里映出的脸，一半是佩蓉，一半却覆盖着青灰色的鳞片。
“佩蓉？”王生的声音发颤。
镜中的人影缓缓转身，脖颈上的鳞片已蔓延到脸颊，唯有那双眼睛，还留着佩蓉的温柔：“生哥，你看我好不好看？”
王生猛地后退，撞翻了桌边的药碗。碗碎的瞬间，他袖中突然滚出个东西——是白薇方才塞给他的香囊，此刻正冒着黑烟，里面掉出的不是香料，而是一撮灰白色的粉末，落在地上竟化作无数细小的蛆虫。
与此同时，夏冰的剑终于刺穿了面具人的咽喉。面具落地的刹那，露出的竟是太原知府那张肥头大耳的脸，只是他的七窍里，正不断涌出青黑色的粘液。
“救……救我……”知府的嘴唇翕动着，指向王府深处，“她把佩蓉的魂魄……锁在……”
话没说完，他的身体就化作一摊黑水。夏冰这才发现，他的后心插着枚银针，针尾刻着的，正是白薇常用的缠枝莲纹样。
“不好！”庞勇突然冲向卧房，“她要的不是精气，是佩蓉的身份！”
卧房里，白薇已经褪去了丫鬟的装扮，正穿着佩蓉最喜欢的那件石榴红裙，对着铜镜描眉。镜中的她，脸正一点点变成佩蓉的模样，只是眼底的妖光藏不住。
“王郎，”她转身时，声音已与佩蓉无二，“你看我像不像她？”
王生举着剑的手在发抖，他望着床上昏迷的“佩蓉”——那张脸分明是白薇的，此刻却紧闭双眼，嘴角挂着解脱般的微笑。
“你到底是谁？”
白薇抚上自己的脸颊，指甲深深掐进皮肉，渗出血珠：“我是栩栩啊，那个在山洞里被你救下的栩栩。你说过要娶我，却把我忘了……”她突然尖啸一声，周身爆发出浓烈的妖气，“现在我变成她，你是不是就能爱我了？”
夏冰的剑及时刺穿了她的肩胛。白薇难以置信地回头，看着夏冰手中的剑，剑身上沾着的血正冒着白烟——那是她藏在佩蓉体内的妖丹血。
“你早就知道？”
“佩蓉脖颈上的鳞片，是你没来得及遮住的破绽。”夏冰的声音冷得像冰，“你以为换了脸，就能换掉王生心里的人？”
白薇突然笑了起来，笑得眼泪都流了出来。她望着王生，眼神里的疯狂渐渐变成绝望：“他心里的人……从来都不是脸，对吗？”
话音未落，她突然反手抓住剑身，猛地往自己心口刺去。妖丹碎裂的瞬间，床上的“白薇”突然睁开眼，变回了佩蓉的模样，只是眼神里多了几分属于栩栩的哀伤。
王生冲过去抱住软倒的佩蓉，却发现她的手腕上，多了个浅浅的牙印——像极了多年前，他在山洞里给栩栩包扎时，被她咬过的地方。
庞勇看着化作青烟的白薇，突然低声道：“夏老说过，妖若动情，魂飞魄散时，会把最珍贵的东西留给心上人……”
夏冰的剑“当啷”落地。她望着那缕青烟飘向窗外，突然想起白薇刚拜师时，曾偷偷问她：“师姐，人心是什么味道的？”
那时她还以为是孩童戏言，此刻才明白，有些妖耗尽千年修为，不过是想尝尝，被人放在心尖上的滋味。
天边泛起鱼肚白时，王府的下人发现，王生卧房的窗台上，放着一朵开得正艳的石榴花，花瓣上沾着的露水，在晨光里闪着细碎的光，像一滴没来得及落下的泪。
佩蓉醒来时，窗棂上的石榴花已经蔫了半边。她望着腕间那个浅淡的牙印，指尖抚过的瞬间，竟清晰地想起一段不属于自己的记忆——山洞里的篝火，少年递来的半块干粮，还有那句带着羞涩的“我叫栩栩”。
“醒了？”王生端着药碗进来，眼底的红血丝还没褪尽，却在看到她睁眼时，瞬间漾起暖意。他将药碗递过来，“夏冰说这是解妖毒的方子，喝了就彻底好了。”
佩蓉接过碗，药汁温凉，舌尖却尝到一丝极淡的腥甜，像……像那天白薇喂她的药。她猛地抬头，撞进王生躲闪的目光里。
“她最后……”佩蓉的声音发颤。
王生沉默片刻，从袖中取出个东西放在桌上——是枚缠枝莲纹样的银簪，簪头的珍珠缺了一角，正是白薇常戴的那支。“夏冰说，妖丹碎时，她把修为渡给了你。”他指尖划过簪子上的缺口，“她说，这样你就再也不会生病。”
佩蓉的眼泪突然掉下来。她想起白薇跪在床边喂药时的温柔，想起她看着王生时眼底的炽热，那些藏在嫉妒底下的卑微，此刻才清晰得让人心疼。
三日后，太原城的失踪案告破。百姓们敲锣打鼓地送到府衙，夏冰却只是将那块刻着换魂阵的铜盆扔进了熔炉。庞勇站在一旁磨着刀，突然开口：“知府的书房里，搜出了与沙匪勾结的账本，还有……给白薇提供人皮的记录。”
夏冰的动作顿了顿。熔炉里的火光映着她的脸，忽明忽暗：“我师父说过，人心若贪，比妖更毒。”
她没说的是，那些失踪的女子，魂魄都被白薇锁在铜镜里。昨夜破镜时，她分明听见无数细碎的道谢声——是白薇在最后关头，用残余的妖力护住了她们的魂魄，没让知府炼成邪术。
王生陪佩蓉去城外安葬那枚银簪时，正撞见夏冰在烧东西。火堆里飘出的纸灰，是白薇拜师时抄的降魔口诀，字迹娟秀，却在末尾处反复写着“人心”二字。
“她本可以不坏的。”佩蓉轻声说。
夏冰将最后一张纸扔进火里，看着它蜷成灰烬：“妖要修成人形，需渡三劫，情劫最烈。她过不了，也躲不过。”
风吹过坟头的新土，带来远处市集的喧闹。佩蓉突然握住王生的手，掌心相贴的温度里，她仿佛又听见那句带着哭腔的“你是不是就能爱我了”。
而此时的破庙里，一个穿着粗布裙的小姑娘正跪在蒲团上，对着尊缺了胳膊的佛像磕头。她抬起头时，眉眼间竟有几分像白薇，只是眼底干干净净，没有半分妖气。
庙门被推开，夏冰站在逆光里，手里拿着本泛黄的剑谱：“想学法术吗？不是为了害人，是为了护着自己。”
小姑娘怯生生地伸出手，指尖触到剑谱的刹那，腕间突然浮现出个极淡的莲花印记，转瞬即逝。
夏冰看着那印记，突然想起白薇消散前，最后望过来的眼神——没有恨，只有释然。或许有些魂魄，碎了之后，会以另一种方式，重新学着如何去爱。
太原城的月光，这夜格外温柔。王生卧房的窗台上，不知何时又多了朵石榴花，花瓣上的露水滚落在地，洇出一小片深色的痕，像谁悄悄来过，又悄悄走了。
佩蓉腕间的牙印消失那天，太原城下起了暴雨。她打开妆奁，那支缠枝莲银簪突然裂开，里面掉出张泛黄的纸，上面是白薇歪歪扭扭的字迹：“佩蓉亲启，若见此信，我已魂散。然有一事相告——你颈间鳞片，非我所下，乃三年前沙漠中，沙匪喂你饮下的‘蚀骨散’，此毒需以妖力压制，我若不护你，你早成枯骨。”
佩蓉的手猛地一颤，纸页飘落在地。她突然想起三年前被掳时，确实被灌过一碗腥臭的液体，此后每逢阴雨天便关节剧痛，直到白薇进府后才渐渐好转。
此时王生恰好进来，见她脸色惨白，忙扶住她：“怎么了？又不舒服？”
佩蓉指着那张纸，声音发颤：“她说……她说我体内有毒，是她一直在救我？”
王生捡起纸看完，眉头紧锁。他转身冲出房门，直奔夏冰住的客栈——他突然想起，白薇每次给佩蓉喂药时，夏冰总在府外徘徊，而知府死后，搜出的账本里，与沙匪交易的记录旁，赫然画着夏家特有的符咒。
客栈里，夏冰正对着支燃烧的符纸念咒。符纸烧出的灰烬在盘中凝成个字：“成”。见王生闯进来，她脸色骤变，挥手想扑灭符火，却被王生一把攥住手腕。
“是你！”王生的声音冷得像冰，“你早就知道佩蓉中了毒，却故意引白薇用妖力压制，再借机除掉她，好让佩蓉毒发后，嫁祸给她！”
夏冰猛地甩开他的手，眼中闪过狠戾：“她是妖！留着就是祸害！我师父当年就是被她所杀，我替师报仇，何错之有？”
“你师父是被知府勾结的妖物所杀！”王生将那页纸拍在桌上，“白薇在账本里留了批注，你看看这上面的符咒，是不是你夏家的‘锁魂符’！”
夏冰看着纸上的符咒，突然跌坐在地。她想起师父临终前，曾塞给她块染血的布，上面就有这个符咒，当时她只当是白薇所画，竟从未怀疑过一直“帮助”自己追查凶手的知府。
雨更大了，庞勇带着人冲进客栈，手里捧着个从知府密室搜出的匣子。匣子里没有金银，只有堆孩童的骸骨，每具骸骨的胸口，都插着枚刻着夏字的银针。
“夏老当年不仅救过白薇，还收养过些被遗弃的妖童。”庞勇的声音沉重，“知府怕事情败露，杀了他们，再嫁祸给白薇，让你替他斩草除根。”
夏冰看着那些骸骨，突然发出凄厉的哭喊。她终于明白，白薇每次与她交手都留有余地，甚至在最后关头，故意让她刺穿肩胛——那里藏着能证明夏老清白的证据。
佩蓉赶到时，正见夏冰拔剑欲自刎，忙出声喝止：“她若想让你死，何必留证据给你？”
夏冰的剑“当啷”落地，泪水混着雨水淌满脸庞。
三日后，太原城百姓为那些失踪的女子立了块碑。碑落成那天，佩蓉在碑前放了束石榴花，花束旁压着张纸，上面是她抄的白薇那句未完的话：“人心是什么味道的？或许是苦的，却值得有人为它碎一次。”
夜里，王生发现佩蓉不在房内，寻到花园时，见她正对着株突然绽放的石榴树发呆。树影里，似乎站着个穿红衣的女子，对着佩蓉微微颔首，转身化作缕青烟消散在月光里。
佩蓉轻抚着树干，指尖触到片新叶，叶面上竟凝着滴露水，尝起来是甜的。
而千里之外的破庙里，那个眉眼像白薇的小姑娘，正对着剑谱练习写字。她写的第一个词，是“人心”，第二个词，是“守护”。烛火跳动间，她腕间的莲花印记闪了闪，仿佛有谁在暗处，温柔地看着她。
佩蓉在石榴树下站到月上中天，露水打湿了裙摆也未察觉。那株昨夜还光秃秃的石榴树，此刻竟枝繁叶茂，猩红的花瓣上凝着的露水，在月光下泛着奇异的光泽——像极了白薇银簪上那颗缺角的珍珠。
“该回去了。”王生的声音从身后传来，带着不易察觉的颤抖。他方才在窗内看得真切，树影里那个红衣身影消散前，曾抬手对着佩蓉的方向，做了个极轻的手势，那手势与佩蓉幼年时教白薇（那时还叫栩栩）的结绳暗号一模一样。
佩蓉转身时，指尖恰好接住片飘落的花瓣。花瓣入手即化，竟在掌心留下个淡红色的印记，形状像极了半枚残缺的莲花。
“你看。”她将掌心凑到王生眼前。
王生的瞳孔骤然收缩——那印记的缺口处，隐约能看出，正与他自幼佩戴的玉佩上的莲花纹，严丝合缝地契合。
三更的梆子敲响时，破庙里的小姑娘突然从梦中惊醒。她摸了摸腕间，那个莲花印记不知何时变得滚烫，竟透出淡淡的红光。桌案上的剑谱自动翻开，停在某一页，上面用朱砂新添了行字：“沙匪余党未清，太原城外，有旧识寻来。”
字迹歪歪扭扭，像极了白薇的笔迹。
小姑娘抬头望向庙门，月光从门缝里渗进来，映出个模糊的黑影。那黑影手里提着盏灯笼，灯笼上绣着的缠枝莲，与白薇银簪上的纹样分毫不差。
与此同时，太原知府的坟头，突然裂开道缝隙。缝隙里爬出只通体漆黑的蝎子，蝎尾的毒针上，缠着半片撕碎的红衣，红衣的布料上，沾着的不是泥土，而是新鲜的、带着妖气的血。
石榴树的花瓣还在簌簌飘落，佩蓉站在树下，突然听见风中传来细碎的声响，像谁在低声哼唱着什么。那调子她认得，是栩栩在山洞里编的歌谣，末尾那句“魂飞魄散也不怕，莲花重开便回家”，此刻竟清晰得仿佛就在耳畔。
她低头看向掌心的印记，那半枚莲花的边缘，正以肉眼难辨的速度，一点点变得完整。
风卷着最后一片石榴花瓣掠过窗棂时，王生发现佩蓉掌心的莲花印记又清晰了些。那半枚残缺的轮廓边缘，竟隐隐透出金线般的光泽，像是有什么东西正从内里往外挣。
“生哥，你听。”佩蓉突然按住他的手，侧耳望向窗外。
夜风里，除了虫鸣，似乎还藏着串极轻的脚步声，踩在积露的青石板上，一步一步，正往卧房这边来。那步频不快不慢，像极了白薇从前端药时，总怕惊扰了人似的轻缓。
王生握紧腰间的佩剑，指尖触到剑鞘上的刻痕——那是白薇曾用指甲偷偷划下的记号，当时只当是顽皮，此刻却觉得那痕迹烫得惊人。
破庙里的小姑娘已经攥紧了夏冰留下的降魔剑。庙门外的黑影还在徘徊，灯笼的光晕里，隐约能看见对方袖口露出的半截锁链，链环碰撞的声响，与她昨夜梦中听到的、锁着那些失踪女子魂魄的镣铐声，分毫不差。
而太原城外的乱葬岗，那只黑蝎正趴在块新立的木牌上。木牌上没有名字，只刻着朵未开的莲花。蝎尾的毒针突然竖起，指向通往城内的路，针尖上的红衣碎片无风自动，露出底下一行用血写的小字：
“第三瓣花开时，记得换锁。”
卧房内的烛火突然“噼啪”爆了个灯花。佩蓉低头看向掌心，那半枚莲花印记的缺口处，赫然长出了一小截新的花瓣，红得像血。
窗外的脚步声，停在了门口。
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