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大军在草原上休整完毕，杨炯便传令拔营。
但见他翻身上马，手中马鞭向北一指，朗声喝道：“举火！”
军令如山，两千皮室军齐声应和。
刹那间，数千火把次第亮起，橙红色的火焰在夜色中连成一线，蜿蜒如一条苏醒的火龙，从草原上缓缓舒展身躯，朝着大同府的方向疾驰而去。
马蹄声哒哒，密集如骤雨敲地，震得地面微微发麻。
皮室军将士皆是辽地精锐，虽连夜奔行，却无一人掉队。火把的光映在将士们脸上，只见人人眼神坚毅，嘴角紧抿，唯有甲胄碰撞的清脆声响，在旷野中久久回荡。
杨炯策马走在中军，目光不时扫过两侧队伍，见阵型丝毫不乱，心中暗赞：南仙训练的这支皮室军，果然名不虚传。
星月西斜，晓雾未散之时，大同府的轮廓终于在晨曦中浮现。城头旌旗猎猎，守军见远处火龙奔来，早已通报下去。
待杨炯率军至城下，城门已大开，耶律倍身着银白锦袍，立于城门之下，身后跟着数十名文官武将，皆是神色肃然。
“参见陛下！” 大同留守快步上前，拱手笑道，语气中满是敬重，“城中已备好粮草营帐，将士们可先入营休整，补给之物片刻便送到。”
耶律倍翻身下马，与杨炯对视一眼，颔首道：“嗯！干的不错！军情紧急，朕只需半日休整，入夜便需再度出发。”
“此事臣已知晓，” 留守引着耶律倍和杨炯往城内走，一边说道，“粮草已清点完毕，足够八千精锐十日之用，马匹的草料也已备好，营垒设在城东，可容万人驻扎，将士们洗漱的热水、伤药都已安排妥当，绝无半分拖沓。”
果不其然，杨炯放眼看去，只见城东营垒早已立起，帐篷整齐排列，粮草堆放在营侧，由兵士看守，热水顺着竹管流入各个营帐前的铜盆中，伤兵营里，军医正忙着整理清点药材。
杨炯见此，不得不感慨，带上耶律倍真是个明智选择。
当即下令，全军立刻入城休整。
令下，皮室军有序入城，虽面带疲惫，却依令行事，卸甲、取水、喂马，动作有条不紊，全无混乱之象。
时至傍晚，夕阳将西天染成一片金红，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。
杨炯正立于营中查看地图，闻声抬头，只见一骑红影疾驰而来，马上人身着绯红战袍，裙裾被风吹得翻飞，不是李潆还能是谁？
她翻身下马，裙裾上还沾着尘土，脸上带着几分风尘仆仆，却依旧眼神明亮，英气不减。
“我没来迟吧？” 李潆快步上前，将手中兵符递过去，“三千麟嘉卫、三千重甲骑兵已至城外，我让他们在城外扎营，待你下令再入城。”
杨炯接过兵符，心中微动。他知李潆一路奔来，定是未曾歇息，便温声道：“辛苦了，先入营喝杯热茶，将士们也需休整片刻。”
“不必了！” 李潆摆了摆手，语气风风火火，“兴庆府那边还等着我回去调兵，一万西征军整装完毕后，便由简若统领，从河西走廊进入西域。我得赶紧回去，免得误了时辰。”
李潆顿了顿，看向杨炯，眼神中带着几分担忧，“塞尔柱突厥有两万大军，你此番带去的八千精锐虽强，却也需谨慎，莫要冲动，等简若的大军到了，再一同进军龟兹不迟。”
杨炯点头应下，平日里甜言蜜语张口就来，可此时妻子在前，离别在即，喉咙动了数下，终是只说了句：“一路小心。”
李潆颔首，深深看了杨炯一眼，随即不再多言，翻身上马，只留下一句“保重”，便同潘简若策马离去，红影很快消失在暮色之中。
杨炯望着她的背影，心中泛起一阵怅然。他与小棉花本就聚少离多，如今李潆和潘简若又都去了兴庆府，真是无比惭愧。
休整一个时辰后，杨炯重整心情，下令集合军队。
八千精锐在营中肃立，甲胄映着天光，肃杀之气直冲云霄。前排是三千麟嘉卫，赤红山纹甲在晨光中格外醒目。紧随其后的是三千重甲骑兵，人与战马皆覆铁甲，腰间马槊随着战马的轻踏微微晃动，剽悍之气扑面而来。压阵的两千皮室军则悄然分立两侧，手中的弯刀弧度优美，背负长弓，杀气摄人。
杨炯翻身上马，抽出腰间佩刀，指向北方：“目标乌古论部！出发！”
“遵命！” 将士们齐声高呼，声音震得空气都微微颤抖。
大军向北行进，夜色渐深，银辉遍洒，旷野寂寂。
杨炯策马走在中军，抬头望着头顶皎月，心中愁绪翻涌，不由得轻声吟道：“暂来还去，轻似风头絮。纵得相逢留不住，何况相逢无处。
去时约略黄昏，月华却照征尘。别后几番明月，素娥应是消魂。”
“好一个‘素娥应是消魂’！杨兄文武全才，不愧是长安探花郎！”一声饱含揶揄的声音突然响起，打破了夜的宁静。
杨炯转头看去，只见一骑从侧队疾驰而来，马上人身着大华轻甲，甲胄银白发亮，衬得那人身形愈发挺拔。
再看面容，剑眉星目，鼻梁高挺，只是肤色偏白，嘴唇略显单薄，一头金色长发未束，随风飘扬，虽作男子装扮，却难掩眉宇间的几分柔媚，正是女扮男装的安娜。
约翰打马凑近，甲胄碰撞发出清脆声响，她上下打量着杨炯，嘴角勾起戏谑笑意：“杨兄，你这副愁眉苦脸的模样，倒像是被人抢了心上人一般。”
杨炯斜睨她一眼，一脸嫌弃：“谁是你杨兄？你这副尊容，还是离我远点好，不然让人误会！”
约翰听了这话，非但不恼，反而嬉笑着凑近，几乎与杨炯的马并驾齐驱，压低声音道：“怎么？杨兄这是想我紫头发的样子？早说啊，我把头发变回来就是。”
“哼，我可没那闲心。” 杨炯别过脸，语气冷淡，“看你这眉飞色舞的样子，你要嫁人了？”
约翰坐直身子，差点没笑出声，金色的发丝拂过脸颊，眼中闪着狡黠的光：“我能不开心吗？本来我还想着，怎么劝你跟我回拜占庭去打塞尔柱突厥。可你倒好，非要弄什么西征军，我还以为这事要黄了。
没想到啊，主竟听到了我的祈祷，直接弄出个龟兹事来，这下你躲都躲不掉喽！”
杨炯见她这这般得意，反问揶揄：“你这哪有几分正教徒庄重模样？”
约翰一听这话，立刻坐直身子，双手在胸前比了个十字，做出虔诚状，只是眼神中的戏谑藏都藏不住：“我可是主最坚定的信徒！我将为主奉献我的一切，包括……打败那些可恶的塞尔柱人！”
杨炯见她这装模作样的搞怪模样，忍不住莞尔：“你这异教徒，连装都装不像。就你这心思，要是被你们教宗知道了，怕是要把你绑在火刑柱上烧死吧？”
约翰脸上的虔诚瞬间消失，眼眸一凝，冷哼一声：“教宗是什么东西？他有几个军？一群只会躲在教堂里，用教义揽权的肮脏之徒罢了！他们除了只会骗那些无知信徒的钱财，还会做什么？”
“嘿！说的好！” 杨炯笑着拍了下马背，“我算是明白你为什么千里迢迢跑来东方了，合着你是跟你们教宗闹掰了，跑到这里来避祸来了？”
约翰也不遮掩，握紧缰绳，眼眸中闪过一丝杀气：“若真有我掌权的那一天，第一件事就是弄个宗教裁判所，把那些道貌岸然的教士，全都抓起来用火烧死，送他们去见他们的主！让他们看看，他们信奉的主，到底会不会来救他们！”
杨炯闻言，不禁咋舌：“你伊莎贝拉呀你！还宗教裁判所！”
约翰凝眉，疑惑的看向杨炯：“你认识伊莎贝拉？”
“啊？真有这么个人？” 杨炯惊奇出声，他不过是随口一提，没想到还真有这么个人。
“当然有！卡斯蒂利亚的公主伊莎贝拉，谁不知道？” 约翰声音提高几分，眼神中带着几分审视，“怎么，你还想打她的主意？我劝你还是算了吧，她可是虔诚的天主教徒，跟我们这两个‘异端’，可不是一路人。
况且人家都跟阿拉贡王子斐迪南订婚了，你就算想抢，也没机会了。”
安娜说这话时，语速快了几分，语气中竟带着些许不易察觉的酸味。
杨炯懒得跟她在这话题上纠缠，话锋一转，回到正事上：“我这次率军北上，是要去救回被困在龟兹城的大华将士，可不是为了帮你打塞尔柱，你可别想多了。”
“这话你自己信吗？” 约翰嬉笑着反问，眼神中满是了然，“阿尔斯兰是塞尔柱苏丹唯一的侄子，他一心想靠东征的功绩，确立自己继承人的地位。
龟兹是西域要地，他既然打到了那里，就绝不会轻易放手。你要去救大华将士，必然会跟他死战，这可不是你想躲就能躲掉的。”
安娜顿了顿，继续说道：“说实话，我并不看好阿尔斯兰。这人虽然常在军中，号称无一败绩，但那些战绩，都是建立在欺负西方小国的基础上。
他骄傲自大，自认为塞尔柱是天朝上国，用你们大华的话来说，就是个‘井底之蛙’。我倒很期待，等他遇上你的火炮，被炸得哭爹喊娘的样子。”
“你跟他很熟吗？怎么对他这么了解？” 杨炯疑惑地问道。
约翰的表情瞬间变得有些不自然，她咬了咬嘴唇，似乎在回忆什么，随后看向杨炯，引导着说道：“你常挂在嘴边的那个词是什么来着？就是你说，你绝不会做我的什么？”
杨炯愣了一下，下意识脱口而出：“舔狗？”
约翰嘴角立刻勾起一丝得意的微笑，眼神狡黠：“对！就是这个！我！拜占庭最尊贵的紫罗兰公主，安娜·科穆宁，现在准许你杨炯，成为我的舔狗！怎么样，是不是很荣幸？”
“你……你神经病吧！” 杨炯气急，当即伸出手，一把扯过约翰的胳膊，直接将她从马上扯到了自己身前。
两人共乘一马，杨炯搂着她的细腰，只觉触手温软，与甲胄的冷硬截然不同。
他强压下心中的异样，切齿道：“娘炮！再敢胡说八道，信不信我把你葡萄捏爆！”
约翰先是一愣，随即低下头，聪敏如她，瞬间领会了杨炯的意思。她脸颊红透，却不肯示弱，当即啐了一口：“你粗俗！亏你还是个同安郡王，竟说出这种浑话！”
话虽如此，她却没有挣扎，反而直接躺倒在杨炯怀中，一脸挑衅地看着杨炯：“别光嘴上说呀！有本事就来！你若真敢招惹我，偌大的拜占庭就是我的嫁妆，你要是有本事，尽管来取！”
杨炯被她这大胆的举动弄得气息一滞，连忙伸手将她推开，嘴硬道：“我可不想被人说我喜欢男人！你还是赶紧回你自己的马上去，免得让人看了笑话。”
“呸！胆小鬼！” 约翰白了他一眼，翻身回到自己的马上，见杨炯这吃瘪的模样，心中暗自得意，又好奇地问道：“你身边又不是没有公主妻子，怎么老是惦记着什么英格兰公主和卡斯蒂利亚公主？
你既然那么喜欢公主，怎么到我这就这般坐怀不乱起来？难道我安娜比不过她们？你可别不识货，我可是西方第一美人！公认的！”
杨炯无奈地轻叹一声，眼神中带着几分疲惫：“没办法，以前吃过亏。你们这些公主，没一个是好相与的，个个心思深沉，我可不想再惹麻烦了。”
这般说着，杨炯伸手指了指远处的队伍，只见莱茉和莱莉正骑着两匹白马，跟在队伍后侧：“看到没？那还有两个等着我帮她们复国呢！这已经够我头疼的了，哪还有精力再招惹你这个拜占庭公主？”
约翰顺着他手指的方向看去，见莱茉和莱莉身着浅色衣裙，虽在军中，却依旧难掩娇容。
她轻哼一声，语气中满是嫌弃：“哪里来的野公主？你能不能有点品味，别什么阿猫阿狗都往身边带，拉低了我的档次！”
杨炯翻了个白眼，伸手在她腰间用力掐了一把，瞪眼道：“你别玩火！真惹恼了我，我占了君士坦丁堡，到时候你又该不愿意了！”
杨炯这话一出，两人之间的气氛瞬间沉默下来。
夜风拂过，带着旷野的寒凉，约翰的金色长发在风中飘动，她脸上的戏谑渐渐褪去，眼神中多了几分落寞。
良久，她突然开口，声音低了几分：“我弟弟曼努艾尔去罗马教廷求助，可以说异常顺利。
教皇罗德里戈在法兰西克莱芒召开了会议，号召全世界的基督徒都向东出发，夺回失去的圣地耶路撒冷。”
杨炯闻言，心中一动，却未说话，只是静静地听着。
约翰继续说道：“我得到的最新消息，据说苦行僧彼得已经组织了五万人先行出发。除此之外，还有诺曼底公爵罗贝尔、布伦瓦诺伯爵埃蒂安、弗兰德斯伯爵罗贝尔、图卢兹伯爵圣吉尔和洛林公爵布永，这五人各领一军，总计十万之众，分五路直奔耶路撒冷。”
杨炯听了这话，悠悠道：“十字军东征呀！这么说来，整个西方都动起来了？”
见约翰一脸忧虑，杨炯猜测出声：“你别告诉我，你父亲会迎接这群乌合之众进入拜占庭？”
约翰凄苦一笑，眼中满是无奈：“这还只是先头部队，后续英格兰、卡斯蒂利亚那些天主教国家，都会出兵。
我拜占庭全国的兵力二十五万，其中各地总督的边防军有十万，中央近卫军五万，东部战线直面塞尔柱的也只有十万人。
真要是让这群十字军进入境内，他们要是暴动起来，恐怕不是我们能控制的，君士坦丁堡……恐怕真的会被他们洗劫一空！”
杨炯嗤笑一声，语气直白：“不是可能，是一定。
十字军长途跋涉，没有后勤补给，队伍里还夹着妇女、儿童和贫民，他们都是被教皇那所谓的‘赎罪’‘朝圣’骗来的。
一路上他们吃什么？补给站在哪里？他们很多人这辈子都没出过自己的村子，怕是还没到耶路撒冷，就先死在路上一半了。
最后能剩下的，估计也就那五个诸侯的部队，能有五万人就不错了。”
杨炯顿了顿，继续分析道：“再说了，这五个诸侯，分别来自法兰西、神圣罗马、普利亚等地，他们谁也不服谁，没有统一的统帅，也没有统一的作战计划，连怎么跟塞尔柱和罗姆苏丹打仗都没弄清楚，就敢贸然东征，简直是自寻死路。”
约翰听了这话，也知道杨炯说得有理。
拜占庭比西方那些国家富庶太多，若是让十字军入了都城，那些人怕是会像饿狼一样，盯着城中的财富，到时候必然会引发混乱。
而且教皇和那些诸侯国王，个个心怀鬼胎，与其相信他们，约翰倒觉得杨炯更可靠些。
毕竟杨炯自己就富可敌国，大华更是富庶得令人咋舌，他除了看上拜占庭的矿产和港口，对那些宗教、政权、财富，根本不放在眼里。
杨炯出身大华贵族中的贵族，那些东西，他早就见惯了。这也是约翰一直坚定要跟杨炯合作的原因。
杨炯这人，不仅聪明绝顶，而且见识广博，绝不会像西方那些乡巴佬一样，做出洗劫盟友的事来。
一念至此，约翰长叹了一口气，她突然伸出手，握住了杨炯的手，十指相扣。她的手心带着几分微凉，却很用力，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
约翰抬起头，眼神中满是恳求，声音也带着几分颤抖：“杨炯，跟我回拜占庭吧。君士坦丁堡很美，那里有博斯普鲁斯海峡，海峡的水是碧蓝的，清晨的时候，阳光洒在海面上，像撒了一层碎金。还有圣索菲亚大教堂，教堂的穹顶又高又大，里面的壁画，画着天使和圣人，漂亮得让人挪不开眼。我的家……不能被毁掉，你帮帮我，行吗？”
杨炯还是第一次见约翰如此落寞脆弱的模样，心中不由得一动。可他深知军国大事的轻重，也明白越漂亮的女人越会骗人的道理。
当即，杨炯轻轻抽回自己的手，故意摆出一副嫌弃的模样，玩笑道：“咦！你可别这么看着我，我不喜欢男的！”
约翰闻听此言，脸上那点求恳之色褪去，霍地转头，一双眸子直瞪向杨炯，里头满是羞窘与恼意，竟似要迸出火星来。
末了又狠狠剜了杨炯一眼，手腕一扬，狠狠甩向马鞭。那马儿吃不住痛，长嘶一声，四蹄翻飞，便要朝着前方疾驰而去。
临去时，约翰却又不忘勒转马头，朝着杨炯高声喊道：“杨炯！你若有几分本事，便来摘了我这株紫罗兰！休要躲在人后，装那缩头缩脑的胆小鬼！”
杨炯立在原地，望着那扬尘远去的背影，只无奈地牵了牵嘴角，露出几分苦笑：“要我去对付那群十字军疯子？除非我昏了头！”
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