黑森林的雾气带着机油味，缠在齿轮祭坛的黄铜栏杆上，凝成半透明的油珠。王胖子用洛阳铲拨开缠脚的荆棘，草根里露出段生锈的链条，链环上的齿纹与星舰控制台的齿轮完全吻合，显然是玄鸟族的造物。“这地方的机械比冰蛇会的铠甲精密十倍，”他摸了摸链条上的星核锈迹，“每块石头都可能是齿轮的一部分，走错一步就会触发机关。”
沙钟兽从背包里窜出，背上的沙漏星核沙正以均匀的速度下落，落在地面的位置形成个微型齿轮，齿轮转动的方向指向森林深处的钟楼。“时流在这里是齿轮状的，”吴迪蹲下身观察沙粒轨迹，“每个齿牙对应一个时间节点，必须踩着齿峰走，否则会被卷入机械故障的时空乱流。”
白蝎子突然对着左侧的灌木丛嘶鸣，王胖子顺着它的视线望去，雾气中浮出个金属傀儡，身体是中世纪骑士的铠甲，关节却嵌着精密的齿轮，右手握着把黄铜钥匙，钥匙柄上的蛇形纹已经磨损，露出底下的玄鸟符。傀儡的眼睛亮起红光，朝着他们的方向转动齿轮关节，发出咔嗒咔嗒的声响。
“是‘守钟傀儡’，”吴迪认出这是齿轮祭坛的守护者，由玄鸟族的星核金属与欧洲工匠的技术结合而成，“钥匙能打开钟楼的机械门，但傀儡被冰蛇会的分支改写了程序，把所有靠近者都当成入侵者。”
傀儡突然俯冲过来，王胖子侧身躲过，洛阳铲砸在它的铠甲上，溅出的星核火花让傀儡的齿轮停滞了半秒。“它的核心是星核驱动的，”吴迪的青铜符突然发烫，符面的月牙纹与傀儡关节的玄鸟符产生共鸣，“用共生能量能让它恢复出厂设置！”
沙钟兽跳上傀儡的肩膀，将星核沙撒进它的齿轮缝隙，傀儡的红光渐渐变成金色，关节的转动变得流畅，不再发出刺耳的摩擦声。它举起黄铜钥匙，指向钟楼的方向，然后转身走进雾气，齿轮关节的转动声在前方形成引路的节奏，像首机械进行曲。
钟楼的基座是用星舰引擎的外壳改造的，表面布满了刻度，每道刻度都对应着一颗星辰的位置，其中八道刻度已经亮起微光，只有代表齿轮碎片的第九道还暗着。基座的大门上刻着幅巨大的星轨钟图，时针是玄鸟的翅膀形状，分针是蛇的尾鳞，两者的轴心处有个钥匙孔，正好能插进傀儡留下的黄铜钥匙。
“这钟能校准星核碎片的能量频率，”王胖子将钥匙插进孔里，齿轮转动的声音从基座深处传来，大门缓缓打开，露出里面的螺旋楼梯，楼梯的台阶都是活动的齿轮，“冰蛇会想让它变成武器，其实它是用来平衡碎片能量的。”
楼梯尽头的钟楼顶层，悬挂着个三层楼高的星轨钟，钟面的玻璃罩里嵌着无数细小的星核颗粒，组成动态的星图。钟摆是块半透明的水晶，里面封存着齿轮碎片，碎片的光芒透过水晶，在地面投下不断转动的齿轮影，影的边缘正在侵蚀周围的星轨刻度，让已经亮起的八道微光忽明忽暗。
钟旁的机械台上，坐着个穿着钟表匠服饰的人影，他的手臂是金属制成的，指尖的齿轮正在微调钟摆的频率，脸上的护目镜反射着星核光芒，镜片后的眼睛一半是机械义眼，一半是人类瞳孔。“你们终于来了，”他的声音带着齿轮转动的杂音，“冰蛇会的人拿走了钟的‘平衡齿轮’，没有它，星轨钟会在三天后爆炸，把所有星核碎片的能量引向错误的星轨。”
王胖子注意到他的机械臂上刻着玄鸟族的星轨文，与归墟星舰的维修日志完全相同。“你是玄鸟族的机械师后裔？”他指着钟摆里的齿轮碎片，“和守日俑、时守者一样，世代守护星核碎片？”
钟表匠突然掀起护目镜，义眼的镜片里映出段影像：玄鸟族的工程师与欧洲工匠一起安装星轨钟，他们将齿轮碎片嵌进钟摆时，曾立下誓言——“让机械的精密与星轨的浩瀚共生”。影像的最后，冰蛇会的人闯进钟楼，抢走了刻有誓言的平衡齿轮，用黑巫术篡改了钟摆的频率。
“平衡齿轮藏在黑森林的机械迷宫里，”钟表匠的机械手指向窗外，雾气中隐约能看到座由齿轮组成的迷宫，迷宫中心的尖塔上，有个蛇形徽章在闪烁，“那里的每个转角都是活动的齿轮，只有跟着星核频率走才能找到中心。”
星轨钟突然发出刺耳的警报，钟摆的摆动变得紊乱，地面的齿轮影开始吞噬亮起的星轨刻度。王胖子看向钟面，代表齿轮碎片的第九道刻度正在被黑色侵蚀，已经亮起的八道微光中有三道开始闪烁，像是随时会熄灭。“平衡齿轮必须在明晚子时前归位，”钟表匠的机械臂突然弹出个微型星图，“否则镇星和南极星的碎片会先失控。”
沙钟兽的沙漏突然加速，星核沙在地面拼出迷宫的地图，地图上的安全路线用金色标出，正好与星轨钟的时针轨迹重合。王胖子抓起洛阳铲，白蝎子已经钻进他的袖管，尾钩泛着准备战斗的寒光。“老吴，你留在这儿稳住星轨钟，”他朝螺旋楼梯走去，“我去拿平衡齿轮，正好让沙钟兽练练它的时流导航。”
机械迷宫的入口立着块石碑，上面刻着行拉丁文：“只有理解精密的混沌，才能找到平衡的齿轮”。王胖子跟着沙钟兽的金色轨迹走进迷宫，两侧的齿轮墙开始转动，每转一圈就变换一次通道，通道的地面上，星核碎片的影子正在互相追逐，像在重演它们被分散的过程。
第三个转角处，地面突然塌陷，露出底下的齿轮陷阱，陷阱里布满了锋利的星核刀片，刀片的转动频率与星轨钟的钟摆完全一致。王胖子踩着沙钟兽铺出的星核冰晶跳过去，陷阱的另一侧，站着个穿着冰蛇会服饰的机械人，他的身体一半是人类，一半是机械，手里的权杖能操控齿轮墙的转动。
“玄鸟族的余孽，”机械人扯下脸上的蛇形徽章，露出底下的玄鸟纹，“你们永远不懂，机械的精密不需要所谓的‘共生’，只要绝对的掌控！”他挥动权杖，两侧的齿轮墙突然合拢，墙面上的刀片开始旋转，像要将王胖子夹成碎片。
星落鱼幼鱼突然从背包里跃出，鳞片的光芒在齿轮墙之间织成光网，网眼卡住了齿轮的转动，让墙壁的合拢慢了下来。王胖子趁机甩出洛阳铲，铲头勾住机械人的权杖，将他拽进陷阱的边缘，沙钟兽跳上他的机械臂，星核沙流进齿轮关节，让他的动作瞬间僵硬。
“你才是余孽，”王胖子踩着他的肩膀跃起，青铜符贴在他的玄鸟纹上，“把共生扭曲成掌控，和周人没区别！”机械人的人类瞳孔里闪过一丝清明，他突然扯断自己的机械臂，露出里面的平衡齿轮，齿轮上刻着的誓言在符光中闪闪发亮。
“平衡……”他的机械半脑还在发出掌控指令，但人类的半张脸已经露出解脱的微笑，身体随着齿轮墙的转动坠入陷阱，“告诉钟表匠，我找回了……初心……”
王胖子接住平衡齿轮，齿轮的温度比想象中温暖，上面的誓言文字正在自动修复被蛇形符覆盖的部分。沙钟兽的沙漏恢复匀速，迷宫的齿轮墙开始反向转动，露出通往中心尖塔的直道，尖塔顶端的蛇形徽章已经熄灭，取而代之的是亮起的玄鸟符。
回到钟楼顶层时，吴迪正在用青铜符稳定星轨钟的频率，已经闪烁的三道微光重新变得稳定，但代表齿轮碎片的第九道刻度仍在被黑色侵蚀。王胖子将平衡齿轮嵌进钟摆的轴心，齿轮转动的瞬间，星轨钟发出悠长的鸣响，钟摆的水晶突然变得透明，齿轮碎片的光芒不再侵蚀刻度，而是顺着钟面的星图流淌，点亮了最后一道刻度。
九道刻度的光芒同时亮起，在地面组成完整的星轨环，环的中心浮现出北极点的星核之源坐标，坐标旁的倒计时显示还有七天——这是共生之刻到来的时间。“所有星核碎片的能量频率都校准了，”钟表匠的机械臂与星轨钟产生共鸣，“但冰蛇会的主力在北极，他们想在共生之刻引爆星核之源，让所有碎片的能量都为他们所用。”
星轨钟的玻璃罩突然弹出张星图，上面标注着冰蛇会在北极的基地位置——座用星舰残骸和冰川建造的机械堡垒，堡垒的中心嵌着个巨大的“反共生核心”，能吸收所有星核碎片的能量。“他们的首领是个叫‘机械师’的混血，”钟表匠调出机械师的影像，他的脸一半是玄鸟族，一半是周人后裔，手里拿着能操控反共生核心的青铜钥匙，“他的祖先就是当年偷走平衡齿轮的人。”
沙钟兽的沙漏指向北方，钟楼基座的星舰引擎突然启动，将整座钟楼托离地面，星轨钟的光芒在黑森林上空组成巨大的星轨环，与全球各地的星核碎片产生共鸣。吴迪的控制台显示，九颗星核碎片正在同步向北极移动，像被无形的引力牵引。
“星核之源在召唤它们，”王胖子将齿轮碎片装进铅盒，九块碎片在盒中发出和谐的嗡鸣，“冰蛇会想利用这股引力，我们正好顺水推舟，在共生之刻让它们归位。”
钟表匠的机械臂突然与星轨钟的齿轮融合，他的人类瞳孔里映出所有星核碎片的轨迹：“我会留在钟里，用机械臂的共生能量引导碎片，你们带着钟摆的水晶去北极，它能屏蔽反共生核心的吸收场。”
星舰载着钟摆水晶驶离黑森林时，王胖子回头望了眼悬浮的钟楼，钟表匠的身影在星轨环中若隐若现，机械臂的齿轮转动声与星轨钟的鸣响交织成曲，像在为他们送行。森林里的守钟傀儡们组成护卫队，齿轮关节的转动声在后方形成保护屏障，防止冰蛇会的残余势力追击。
“老吴，你说北极的机械堡垒里，会不会有玄鸟族的初代星轨钟？”王胖子摩挲着钟摆水晶，水晶里的齿轮碎片正在与盒中的其他碎片共鸣，“要是能找到它，说不定能知道星核碎片的真正起源。”
吴迪没有回答，只是将北极基地的三维图投影在屏幕上，堡垒的反共生核心位置标注着个熟悉的符号——与周人血令旗上的蝎子符同源，只是被改造成了机械结构。白蝎子的尾钩在符号上轻轻一点，像是在确认这个发现。
星舰穿过北极圈的极光带时，冰原的轮廓在下方展开，极光的绿色光芒中，机械堡垒的金属尖顶像刺破冰面的獠牙，堡垒周围的冰川里嵌着无数机械残骸，都是被反共生核心吸收能量后的星舰碎片。王胖子知道，堡垒的最深处，机械师正在调试核心的吸收频率，等着九颗星核碎片自投罗网，等着在共生之刻按下毁灭的按钮。
至于反共生核心的能量有多强，机械堡垒的机械陷阱有多致命，谁在乎呢。重要的是，九颗星核碎片已经在路上，钟摆水晶能屏蔽吸收场，吴迪的星舰正在极光中展开玄鸟纹的能量护盾，而那座堡垒的尖顶，正在极光的映照下泛着金属冷光，像头蛰伏的机械巨兽，等着他们去唤醒它体内沉睡的共生基因，去让它在共生之刻，成为星核回归的最后一块拼图。
星舰降落在冰原边缘时，王胖子最后看了眼黑森林的方向，悬浮的钟楼已经变成个光点，融入北极的星空，成为星轨环的一部分。他握紧手里的洛阳铲，钟摆水晶在掌心微微发烫，沙钟兽和星落鱼幼鱼在背包里发出期待的轻响，像是在倒数共生之刻的到来。
冰原上的风带着金属碎屑的气息，吹在脸上像被细小的齿轮刮过。王胖子踩着冰面向堡垒走去，脚下的冰层里嵌着无数星核颗粒，组成引路的箭头，箭头的尽头，机械堡垒的大门正在缓缓打开，门内的机械走廊里，传来齿轮转动的声音，节奏与星轨钟的最后倒计时完全一致。
他知道，机械师就在走廊的尽头，手里的青铜钥匙正对着反共生核心，他的机械半脑里装满了掌控的指令，人类半脑里却藏着对共生的渴望。而在核心的最深处，星核之源的能量正在脉动，像颗等待被唤醒的心脏，等着九颗碎片的到来，等着那个终将改写星轨的共生之刻。
但他摸了摸胸口的青铜符，又拍了拍背包里的伙伴们，突然觉得这点寒冷不算什么——毕竟，他的星核是热的，他的伙伴是暖的，他要去的地方，虽然是冰冷的机械堡垒，却藏着能让所有星核回归原位的希望，藏着机械与生命最终会达成的和谐共生。
而在堡垒的某个通风管道里，一只机械甲虫正顺着管道爬行，它的甲壳上嵌着星核碎片，在微光中泛着金属光泽，触角的转动频率与星轨钟的倒计时同步，像是在给机械师传递消息：那个带着青铜符的人，来了。
北极的风裹着冰碴子，打在机械堡垒的金属外壳上，发出类似齿轮卡壳的锐响。王胖子踩着冰面靠近堡垒大门时，靴底的防滑纹突然亮起——冰面下的星核颗粒被激活，在雪地上拼出个警告符号：门廊的机械臂里藏着反共生场，能吞噬活体能量。
“这玩意儿比黑森林的齿轮墙阴损。”他摸出钟摆水晶，水晶里的齿轮碎片立刻发出共鸣，门廊上方的监控探头突然转向，镜头里映出只金属蜘蛛，蛛腿的关节处刻着玄鸟纹，却被红色的反共生符覆盖，“是冰蛇会的‘守核蛛’，用玄鸟族的星核金属造的，被反共生场改造成了能量吸尘器。”
白蝎子从袖管里窜出，尾钩射出的毒液在冰面炸开金色光雾，守核蛛的红色符纹瞬间黯淡。王胖子趁机冲过门廊，机械臂的夹击只差半寸，他能感觉到背后的反共生场正在拉扯皮肉，像有无数细小的吸盘在吸附能量。“老吴，这堡垒的反共生核心功率比预计的高，”他对着通讯器喊道，“钟摆水晶的屏蔽范围在缩小！”
吴迪的星舰悬在堡垒上空，舷窗上的玄鸟纹正与堡垒的金属外壳产生对抗，能量碰撞的火花在极光中炸开。“我在给你开后门，”屏幕上的堡垒结构图闪烁着红光，“左舷的通风管道有段盲区，是用初代星舰的隔热材料做的，反共生场渗透不进去。”
通风管道里弥漫着机油味，管壁的温度计显示零下五十七度，但贴着管道内侧爬行的星落鱼幼鱼却毫发无伤——鳞片分泌的星核粘液形成了隔热层。王胖子跟着它转过第三个弯道，管道突然向下倾斜，尽头的栅栏后传来齿轮咬合的巨响，隐约能看到片巨大的圆形空间，中央矗立着反共生核心：一颗三层楼高的黑色晶体，表面布满了旋转的金属环，环与环之间的缝隙里，渗出暗紫色的能量流，像凝固的闪电。
“核心周围的机械臂在吸收冰川的地脉能量，”他用洛阳铲撬开栅栏，沙钟兽突然对着右侧的阴影嘶鸣，那里的检修通道里，站着个穿着黑色风衣的人影，脸的左侧是玄鸟族的金色鳞片，右侧是周人特征的白皙皮肤，手里的青铜钥匙正在发光，正是机械师。
“我等这一天等了三百年。”机械师的声音像两台对讲机在同时发声，左手的机械指节弹出刀片，右手却握着块玄鸟族的星核碎片，“玄鸟族的软弱和周人的贪婪，都该被机械的绝对理性取代。”
王胖子注意到他风衣内侧的口袋里，露出半张泛黄的纸，上面的字迹与郑和玉佩的刻痕同源。“你也有玄鸟族的血脉，”他举起青铜符，符面的光芒让机械师的鳞片泛起痛苦的红光，“你祖先偷走平衡齿轮，不是为了掌控，是怕星核碎片毁了共生！”
机械师突然狂笑，反共生核心的金属环转速骤然加快，暗紫色的能量流射向王胖子。白蝎子的尾钩与钟摆水晶同时亮起，在身前织出光盾，能量流撞在盾上炸开，管道的隔热层被震碎，露出底下的星舰残骸——残骸的舱壁上，刻着玄鸟族与周人共同建造反共生核心的壁画，画中两族人的手正握着同一把青铜钥匙。
“他们当年是为了保护星核碎片！”王胖子的声音在管道里回荡，“反共生核心本来是用来临时储存碎片能量的，是你祖先曲解了图纸，才把它改造成了武器！”
机械师的机械半脸突然抽搐，青铜钥匙从手中滑落。王胖子趁机扑过去，将青铜符按在他的鳞片上，符面的月牙纹与鳞片的星轨纹严丝合缝。机械师的瞳孔里闪过无数画面：玄鸟族工程师与周人工匠调试核心，冰蛇会的激进派抢走图纸，他的祖父在临终前抚摸着共生纹哭泣……
“不……不可能……”机械师的机械臂开始解体，露出里面的人类骨骼，骨头上的共生纹正在发光，“反共生核心会在共生之刻爆炸，所有碎片的能量都会……”
话没说完，反共生核心突然发出刺耳的警报，金属环的转速突破临界值，暗紫色的能量流开始吞噬周围的机械臂。王胖子捡起青铜钥匙，钟摆水晶突然飞向核心，水晶里的齿轮碎片与核心产生共鸣，黑色晶体的表面浮现出玄鸟与蝎子的共生纹，像在挣扎着苏醒。
“得用九颗碎片的能量激活它的共生模式！”吴迪的星舰突然撞破堡垒的穹顶，将装着星核碎片的铅盒抛向王胖子，“核心的底层有个共生接口，钥匙能打开它！”
王胖子踩着沙钟兽铺出的星核冰晶冲向核心，机械师的人类半脸突然露出决绝，用残存的机械臂挡住射来的能量流：“去底层！那里有我祖先藏的真正图纸！”他的身体在能量流中消融，最后化作道红光，融入青铜钥匙，“告诉他们，周人也有守护共生的血脉……”
共生接口藏在核心底部的冰层里，青铜钥匙插入的瞬间，冰层裂开，露出底下的星舰驾驶舱——正是玄鸟族与周人共建的初代星舰“共生号”。驾驶舱的控制台亮着幽蓝的光，屏幕上的图纸显示，反共生核心的真正功能是“星轨锚定器”，能在共生之刻将星核碎片精准送回原位，暗紫色的能量流其实是未激活的共生能量。
“他们当年是怕碎片能量失控，才故意伪装成武器，”王胖子将九颗星核碎片嵌入控制台的凹槽，碎片的光芒顺着线路流向核心，黑色晶体渐渐变得透明，露出里面的双色核心——一半是玄鸟羽的金，一半是蝎子尾的靛蓝，“机械师的祖先偷走图纸，是怕激进派滥用锚定器！”
反共生核心的金属环开始反向转动，暗紫色的能量流变成金色，与极光交织成巨大的共生纹。堡垒的机械臂重新组合，化作无数只金属玄鸟，驮着冰川里的星舰残骸飞向核心，残骸的舱壁在能量流中融化，露出里面的共生纹，与核心的光芒融为一体。
吴迪的星舰降落在核心旁，屏幕上的倒计时显示还有最后一小时。王胖子看着控制台的星图，九颗星核碎片正在核心周围形成环形，每颗碎片都对应着星轨上的位置，像九颗等待归位的星辰。“共生之刻快来了，”他摸了摸胸口的青铜符，符面的温度已经接近人体，“冰蛇会的残余势力在堡垒外围集结，他们还不知道核心已经被激活。”
星落鱼幼鱼突然跃向核心，鳞片的光芒与碎片产生共鸣，环形的碎片开始沿着星轨图旋转，速度随时间推移越来越快。沙钟兽的沙漏彻底倒转，堡垒周围的时间流速开始减慢，冰蛇会成员的冲锋在肉眼可见中变成慢动作，像被按下了暂停键。
“沙漏能为我们争取时间，”吴迪的玄鸟纹与核心的共生纹产生共振，“但需要有人在共生之刻守住控制台，确保碎片精准归位。”
驾驶舱的通讯器突然响起，传来守日俑、时守者、钟表匠的声音，他们的能量信号正从全球各地汇聚到核心：“我们会用共生能量帮你稳定碎片，你只需要在最后一刻按下锚定键。”
王胖子看向窗外，机械玄鸟们正在与冰蛇会的慢动作冲锋对抗，金属翅膀的反光在极光中连成金色的网。他突然注意到机械师消融的位置，长出了株红色的植物，叶片上的纹路正是玄鸟与周人的共生纹，在核心的光芒中轻轻摇曳。
“共生之刻的最后十秒，锚定键会亮起，”吴迪将青铜符系在王胖子的手腕上，“我去外围支援玄鸟们，你记住，不管发生什么，千万别松开钥匙。”
星舰再次升空时，王胖子握紧了青铜钥匙，控制台的屏幕上，九颗星核碎片的旋转轨迹已经与星轨图完全重合。倒计时的数字在跳动：60、59、58……反共生核心的双色光芒越来越亮，照亮了驾驶舱外的冰原，冰原上的星舰残骸正在重新组合，化作艘巨大的共生舰，舰身上的玄鸟与蝎子纹在极光中闪闪发亮，像在等待启航。
冰蛇会的慢动作冲锋已经突破第一层防线，机械玄鸟的金属翅膀开始出现裂痕。王胖子能看到吴迪的星舰在敌军中穿梭，玄鸟纹的能量炮炸开朵朵金色的花，白蝎子的尾钩毒液在冰面上蚀出防御工事，星落鱼幼鱼的鳞片光芒正在修复机械玄鸟的伤口。
倒计时到10秒时，控制台的锚定键开始闪烁红光。王胖子将青铜钥匙插进键槽，手指悬在上面，掌心的汗水在低温中凝成细小的冰晶。他想起爷爷的航海日志，最后一页写着：“星轨如绳，每颗星辰都是绳结，少了一个，整根绳都会散。”
9、8、7……反共生核心的双色光芒突然化作两道光柱，直冲云霄，将极光分成两半，露出背后的星空——星空中的北斗七星正在移动，斗柄的方向正对着核心，像在呼应。
6、5、4……机械师化作的红色植物突然开花，花瓣上的共生纹飘向控制台，与青铜符融为一体，符面的月牙纹变成完整的圆环。
3、2、1……王胖子按下锚定键。
九颗星核碎片在同一瞬间脱离环形，顺着光柱冲向星空，每颗碎片都精准地嵌入对应的星轨位置。反共生核心发出震耳欲聋的轰鸣，黑色晶体彻底透明，露出里面的星轨锚定器，锚定器的指针稳稳指向北极星，像个永远不会偏差的罗盘。
堡垒的机械臂开始分解，化作无数星核颗粒，融入冰原的地脉。冰蛇会的成员们呆立在原地，反共生场的影响消失，他们身上的蛇形符正在褪去，露出底下的共生纹，眼神里的狂热渐渐被迷茫取代。
吴迪的星舰降落在核心旁，王胖子走出驾驶舱时，发现冰原已经变成了片星核能量组成的海洋，海面上漂浮着无数共生纹，玄鸟、蝎子、蛇、机械齿轮、星落鱼……所有被他们遇见的共生体图案都在其中，像幅流动的星图。
“星核碎片归位了，”吴迪的声音带着疲惫，却难掩激动，“但星轨锚定器还在运转，它在指引我们去星核之源的真正位置——不是北极，是归墟！”
王胖子看向控制台的星图，原本标注北极的坐标正在闪烁，最后化作归墟的海底坐标，旁边的倒计时显示还有三十天——那是星核之源苏醒的时间。钟摆水晶突然飞向归墟的方向，在空中留下道金色的轨迹，像在引路。
沙钟兽的沙漏恢复正常流动，星落鱼幼鱼跃入能量海洋，鳞片的光芒与海浪产生共鸣，海面上浮现出归墟的全息图：海底的青铜鼎正在发光，鼎内的星核之源像颗跳动的心脏，周围环绕着九道共生纹，与他们收集的星核碎片一一对应。
“归墟才是所有共生体的起源地，”王胖子握紧青铜钥匙，钥匙的温度与归墟的地脉能量产生共鸣，“玄鸟族、周人、玛雅人、时守者……我们的祖先都从那里来。”
能量海洋的远处，机械玄鸟们正在重组，它们的金属翅膀上，玄鸟纹与各种共生纹交织在一起，像在准备新的航行。吴迪的星舰控制台弹出归墟的航线图，图上标注着沿途的共生遗迹，每个遗迹旁都有个小小的笑脸符号，与小姑娘画纸上的图案一模一样。
“老吴，你说归墟的海底，会不会有比星核碎片更古老的秘密？”王胖子的声音在能量海洋上回荡，洛阳铲在手里转了个圈，铲头的星核粉末在极光中划出金色的弧线，“比如玄鸟和蝎子第一次握手的地方？”
吴迪没有回答，只是将归墟设为新的导航点。星舰的引擎开始预热，反共生核心的残余能量顺着能量海洋涌向引擎，仪表盘上的共生纹闪烁着前所未有的亮度，融合了九颗星核碎片的所有能量。
王胖子把钟摆水晶挂在脖子上，水晶里的齿轮碎片正在播放机械师最后的记忆：玄鸟族工程师与周人工匠在归墟的海底碰杯，杯沿的共生纹在烛光中闪闪发亮。他突然觉得胸口的青铜符变得格外温暖，像有无数双手在推着他往前走，走向那片孕育了所有共生体的海底，走向那个终将揭晓所有答案的起源之地。
至于归墟的海底有什么在等着他们？谁在乎呢。重要的是，九颗星核碎片已经归位，青铜钥匙还在手中，伙伴们还在身边，星舰的舷窗外，能量海洋正在极光中铺成金色的路，通向归墟的方向，通向那个藏着所有共生秘密的源头。
而在归墟的海底深处，青铜鼎内的星核之源突然加速跳动，鼎壁的共生纹开始流动，像在欢迎即将到来的访客。鼎底的淤泥中，有什么东西正在苏醒，外壳的纹路与王胖子的青铜符完全吻合，它轻轻颤动着，似乎已经等了太久太久，等着有人带着完整的共生纹，来揭开那层尘封了万年的起源之谜。
星舰穿过北极的极光带时，王胖子最后看了眼机械堡垒的方向，那里的能量海洋正在结冰，冻结的冰面上，玄鸟与蝎子的共生纹在阳光下闪闪发亮，像在说：我们等你回来。
前路的海平线越来越近，海水的颜色从深蓝渐变成墨绿，那是归墟特有的海水颜色。王胖子知道，归墟的入口就在那片墨绿深处，入口的珊瑚礁上，玄鸟草正在星核能量的滋养下疯长，草叶的纹路组成个巨大的箭头，指向海底的青铜鼎。
但他摸了摸胸口的青铜符，又拍了拍背包里的沙钟兽和星落鱼幼鱼，突然觉得这点深海的压力不算什么——毕竟，他的星核是热的，他的伙伴是暖的，他要去的地方，虽然藏在海底，却藏着所有共生体的初心，藏着玄鸟与蝎子第一次握手时，那声温柔的叹息。
而在归墟的某个海沟里，一群发光的鱼正从沟底游出，鱼鳞上的共生纹反射着微光，在海水中投下道金色的轨迹，轨迹的尽头，正是青铜鼎的位置。它们摆动着尾鳍，似乎闻到了熟悉的星核气息，转身游向海沟深处，像在给鼎里的存在传递消息：那个带着青铜符的人，来了。
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