在列车连接处呼啸的寒风中，唐吉诃德·查曼少校的声音低沉：“殿下，我来之前已经详细了解过情况。奥利维亚元帅派我前来，核心任务就是辅佐您获取‘约顿海姆’的关键情报。同时，我也会利用一切机会，主动去寻找那些在伏尔格勒失联的我们的情报人员。”
洛林闻言，郑重地将手搭在唐吉诃德的肩膀上，冰冷的军装面料下能感受到对方坚实的肌肉。
“好！那我们就通力合作，一定要把情报带回去！”
“放心吧，亲王殿下。”唐吉诃德简短有力地回应。
然而，洛林敏锐地捕捉到，在那份决绝之下，唐吉诃德深邃的眼眸中似乎还隐藏着一丝难以化开的忧伤和担忧。
“怎么了？”
洛林关切地问道，风声几乎要将他的声音吹散。
“是担心任务太危险吗？”
唐吉诃德摇了摇头，沉默了片刻。
他似乎下定了某种决心，缓缓地从军装内侧的口袋里，小心翼翼地掏出了一张被保护得很好的黑白照片。
他将照片递给洛林，声音在风声中显得有些飘忽：“殿下，我最好的兄弟，他也是潜伏在伏尔格勒的情报人员之一。但他所在的情报站，不久前被叶塞尼亚宪兵摧毁了。他……也失联了。”
洛林接过照片，借着连接处忽明忽暗的光线看去。
照片上是两个穿着希斯顿帝国军装的年轻人，并排站着，互相搭着肩膀，对着镜头笑得无比灿烂。
其中一个是年轻些的唐吉诃德，那时的他虽然同样高挑，但显得更加消瘦，像一根挺拔的长竹竿。
而紧挨着他的另一个年轻人，则形成了极其鲜明的对比——那是一个身材矮胖、脸蛋圆乎乎的小胖子，军装被他撑得鼓鼓囊囊，但他脸上的笑容极其和蔼可亲。
这一高一矮、一瘦一胖的两人组合，站在一起有一种特别的、近乎滑稽的和谐感。却又能让人瞬间感受到他们之间那种毫无保留的深厚情谊。
唐吉诃德伸出带着手套的手指，轻轻点在那个胖胖的、笑容和煦的士兵身上。
“他叫桑丘。我最好的兄弟，我最信任的战友。”
他抬起头，望向车窗外飞速后退的、逐渐被冰雪覆盖的荒原，眼神变得空洞。
“他和其他的间谍一起失联了……据说他们刚刚得到情报，宪兵便开始大规模的搜缴情报人员。总部也不知道他和情报站里的其他人现在是生是死。我……我很担心他。”
他深吸了一口冰冷的空气，仿佛要将所有的情绪都压回心底，再开口时，语气变得异常坚定：
“所以，我主动向元帅请缨，接下了这个任务。”
他转头看向洛林，眼中燃烧着不容动摇的火焰。
“如果桑丘还活着，无论付出什么代价，我一定要找到他，带他回家。”
他的声音骤然变得冰冷而决绝。
“如果……如果他死了……我也一定要找到他的尸体，带他回家。绝不能让他一个人孤零零地留在异国他乡的冻土之下。”
洛林看着照片上那两个笑容灿烂的年轻人，又看了看眼前的唐吉诃德。
呼啸的寒风中，洛林郑重地将照片递还给唐吉诃德，目光坚定地看向对方。
“放心吧，唐吉诃德。桑丘，我会想办法找到他的。”
他顿了顿，语气变得更加深沉和有力。
“我们这趟任务，目标绝不仅仅是拿到‘约顿海姆’的情报那么简单。我们更要竭尽全力，想办法带领所有我们能找到的、还活着的帝国情报人员，成功、安全地撤退回国！ ”
唐吉诃德少校听到洛林这番话，看着他眼中不容置疑的坚定目光。他猛地挺直了身体，如同最忠诚的骑士面向君主，用尽全身力气，重重地点头。
“放心吧，亲王殿下！我，唐吉诃德·查曼，在此起誓，无论是获取情报，还是营救同胞，我一定全力以赴的辅佐您。”
“嗯，好的，谢谢你，唐吉诃德”
随后二人在这冰冷的连接处达成了坚实的共识后，互相交换了一个坚定的眼神，同时点了点头。
无需再多言语，他们默契地裹紧了被寒风吹得冰凉的衣服，推开沉重的隔门，不动声色地重新回到了温暖而嘈杂的咖啡车厢。
骤然从极寒进入温暖环境，洛林忍不住打了个冷颤，感觉骨头缝里都还嗖嗖地冒着寒气。
他在外面站得有点久，冷风吹得他脸色都有些发白，手指也冻得微微发红。
回到他们那张靠窗的桌子，珂尔薇立刻注意到了洛林的状态。
她冰蓝色的眼眸中闪过一丝关切，好奇地问道：“怎么去了这么久？”
一边说着，一边连忙将一杯刚刚续上的、冒着滚滚热气的咖啡推到洛林面前。
“快喝点热的暖暖身子，小心着凉。”
洛林感激地对她笑了笑，双手捧住温热的咖啡杯，感受着那宝贵的暖意从指尖一点点蔓延开来，驱散着体内的寒意。
“谢谢，外面风太大了，聊了一些事情。”
随后三人继续坐在了一起。
令人意外的是，重新坐下的唐吉诃德·查曼少校，仿佛瞬间切换了模式，与刚才在连接处那个冷峻、谈论着生死任务的军官判若两人。
他变得异常健谈和风趣起来。
他似乎很擅长察言观色和活跃气氛，开始妙语连珠地讲述一些军中的趣事、各地驻防时见过的奇特风俗，甚至还能惟妙惟肖地模仿几位着名将领训话时的神态和口头禅。
他的描述生动夸张，却又恰到好处，丝毫没有低俗之感。
不一会儿，他就接连把洛林逗得哈哈大笑。
珂尔薇也忍俊不禁，时常需要用手掩着嘴，冰蓝色的眼睛笑成了弯弯的月牙。
之前因为叶塞尼亚壮汉闹事而残留的些许紧张和尴尬气氛，也被这愉快的笑声彻底驱散了。
这节北上的列车车厢里充满了难得的欢声笑语，也让这段原本可能漫长而枯燥的旅途，变得不再那么难熬。
列车如同一头不知疲倦的钢铁巨兽，持续不断地向着北方奔驰，中途没有任何站点停留。
窗外的景色逐渐从希斯顿深秋的萧瑟，过渡到更加荒凉、开始出现斑驳积雪的北境风光。
白日里，贵族和官员们大多聚集在温暖舒适的咖啡车厢里，以此打发漫长的旅途时光。
他们阅读着从首都带来的、已经有些过时的报纸，低声交换着对时局的看法，或者只是单纯地喝着咖啡，欣赏窗外愈发辽阔而原始的景色。
洛林、珂尔薇和唐吉诃德也时常在此处，他们的桌位似乎固定了下来，三人之间的交谈也越来越自然。
到了夜晚，众人便会返回各自的车厢房间休息。
蒸汽火车头巨大的发动机发出的持续轰鸣声和车轮碾压铁轨的哐当声，不可避免地透过单薄的隔板传递到每一节车厢，形成一种单调而富有穿透力的背景噪音，对于不习惯的人来说，颇为影响入睡。
洛林和珂尔薇的房间恰好相邻。
细心的珂尔薇注意到火车噪音可能会干扰休息，尤其是对于需要保持高度警惕和清醒头脑的洛林而言。
于是，接连几个晚上，在就寝前，珂尔薇都会轻轻敲响洛林的房门，为他送上一小杯温热的、散发着奇特草木清香的汤剂。
“洛林，这是我自己调配的一点安神助眠的药物。”
她轻声解释道，语气温和。
“这是我从源自东方大烨王朝的古草药方上面学到的，我将缬草根、酸枣仁和合欢皮按古书上的比例稍作调配，理论上能帮助宁心安神，更容易入睡。”
“我对剂量做了调整，应该不会影响您白天的精神。”
洛林微笑的接过她送来的药。
“谢谢你，珂尔薇，辛苦你了。”
这小小的汤剂，也成为了她准备在伏尔格勒医学研讨会上交流的课题之一——关于东方草药理论与西方医学实践相结合的可能性研究。
洛林每次喝下药之后，他确实感觉在火车轰鸣声中入睡变得容易了一些，睡眠质量也有所改善。
在这场漫长的旅途中，黛莉安公主偶尔也会来找洛林和珂尔薇聊聊天，排解一下寂寞。
尽管身穿着象征哀悼的黑色丧服，束缚于庄重肃穆的氛围之中，但黛莉安公主那份属于少女的天性却难以被完全压抑。
漫长的旅途和车厢内沉闷的气氛让她感到无比枯燥，母亲塔利娜公主又终日沉浸在悲伤里，几乎无暇他顾。
于是，黛莉安偶尔会趁着母亲他自己的护卫骑士霍华德不注意，跑到洛林和珂尔薇所在的车厢或咖啡桌旁。
洛林和珂尔薇对于这位公主的突然造访通常都表示欢迎。
尤其是在共进午餐时，黛莉安总是喜欢带着自己的女仆跑过来拼桌。
一来二往之下，珂尔薇和黛莉安之间的关系逐渐变得熟络和亲密起来。
时光在列车单调的轰鸣和窗外逐渐荒芜的景色中缓慢流逝。
旅途中最大的感受，便是空气中日益加剧的、无法忽视的寒冷。
即使待在温暖的车厢内，也能感觉到玻璃窗透进来的丝丝寒意，呵出的白气也越来越明显。
这一切都清晰地表明，他们正在不断深入北方。
终于，在一个天色灰蒙、寒气刺骨的早晨，洛林还沉浸在由草药助眠的睡眠中，忽然模糊地感觉到身下持续不断的振动和规律的哐当声发生了变化——列车正在明显地减速。
没过多久，一阵清晰而克制的敲门声响起，打断了他的睡意。
洛林起身开门，门外站着的是身姿笔挺、神情一如既往冷静的唐吉诃德少校。
“怎么了，少校？”
洛林揉了揉眼睛问道，呼出的气息在寒冷的空气中形成一团白雾。
唐吉诃德敬礼说道：“亲王殿下，收拾一下行李吧，我们准备下车了。列车即将到达边境车站。”
“好的，明白了。”
洛林瞬间清醒，点了点头。
他随即敲响了隔壁珂尔薇的房门，将她唤醒。
两人迅速整理好各自的行李——洛林的箱子里多是衣物和文件，珂尔薇的皮箱则装满了她的医学资料和风干的草药。
当他们提着行李走出车厢时，发现整个列车都已经活跃起来。
同行的希斯顿贵族、官员以及其他使团成员们也都在仆人或士兵的帮助下，带着行李陆续下车。
月台上顿时变得有些拥挤和嘈杂。
寒冷的空气如同冰冷的刀子般扑面而来，让所有刚从温暖车厢出来的人都忍不住打了个寒颤，纷纷裹紧了厚重的大衣和斗篷。
之所以需要在此下车，原因很简单——希斯顿帝国与叶塞尼亚帝国是世代敌国。
两国漫长的边境线并非开放的贸易通道，而是由重重军事封锁线、堡垒和巡逻队构成的紧张对峙区域。
希斯顿的铁路网不可能直接延伸进入叶塞尼亚国境。
因此，接下来的路程将变得更为复杂。
他们需要在此下车，在边境守军的严密护送下，徒步或换乘军用车辆，穿过戒备森严的边境线，进入叶塞尼亚帝国一侧。
然后，才能在叶塞尼亚境内，换乘上叶塞尼亚方面提供的火车，继续前往其首都伏尔格勒。
这无疑增加了行程的风险和不确定性，但也彰显了两国之间冰冷而现实的政治关系。
洛林深吸了一口冰冷的空气，看了一眼身旁的珂尔薇和唐吉诃德，知道真正的挑战，从踏上边境线的这一刻起，才算刚刚开始。
凛冽的寒风中，一队精锐的希斯顿帝国边防军迅速抵达车站月台，动作整齐划一，无声地展现出极高的军事素养。
帝国那标志性的黑色鹰徽旗帜在风雪中顽强地飘摇。
一名带队军官迈着沉稳的步伐上前，他肩章上的军衔显示他是一名中校。
他目光如炬，迅速扫过在场所有身份显赫的乘客，随即“啪”地一声立正，向众人行了一个极其标准的军礼。
洛林的目光落在军官的领口处——那里别着一枚小巧却独特的徽记，造型是一只火红色的狐狸侧影
“赤狐徽记……”洛林心中立刻确认。“是第七军团，赤狐军团的部队。”
军官放下敬礼的手，声音洪亮而清晰，充满军人特有的干脆利落：
“尊敬的各位大人、阁下！我是帝国陆军第七军团，边境巡逻队指挥官，拉德曼。”
“奉北部军区司令部命令，接下来护送各位大人安全穿越边境线、进入叶塞尼亚境内的任务，将由我部全权负责！”
他的目光在洛林、塔利娜公主、黛莉安公主等重要人物身上短暂停留，以示敬意，随即坚定地继续说道：“边境地区局势敏感，情况瞬息万变，请各位大人务必紧随队伍，严格遵守我部官兵的指令。”
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