在拉德曼中校表明身份和任务后，洛林身边的唐吉诃德·查曼少校以及负责护卫黛莉安公主的皇家骑士霍华德立刻上前。
两人与来自“赤狐军团”的边境指挥官拉德曼中校互相敬礼，然后有力地握了握手。
三人迅速而低声地交谈了几句，显然是在对接下来的护送路线、安全细节以及突发情况预案进行最后的确认和协调。
他们的表情严肃而专注，确保万无一失。
简短高效的交流结束后，拉德曼中校再次转身。
面向洛林亲王和塔利娜公主、黛莉安公主所在的核心位置，再次郑重地敬礼并鞠躬，声音沉稳地保证道：
“亲王殿下，公主殿下，请放心。我军已清整好路线，必将安全、顺利地将各位护送至边境线另一侧的叶塞尼亚帝国指定接待点。”
洛林代表众人点了点头，语气沉稳：“有劳拉德曼中校和第七军团的将士们了。”
塔利娜公主也微微颔首致意，黛莉安则礼貌的向这名军官表达了感谢。
很快，在军队的高效组织下，使团成员开始按照安排移动。
身份最尊贵的洛林、公主们以及部分高级文官乘坐上军方提供的、加装了防滑链的车辆。
而其他一些年轻力壮的贵族、军官包括唐吉诃德以及大部分士兵则骑上了同样适应雪地行进的健壮军马。
一支混合了车辆和马队的护送队伍，在希斯顿帝国边防军的士兵们严密护卫下，离开了相对安全的边境车站，顶着越来越密集的风雪，向着边境军事封锁线缓缓前进。
车轮碾过积雪和冰碴，马蹄踏碎薄冰，队伍沉默而警惕地行进在苍茫的雪原上。
护送队伍在苍茫雪原和边境丘陵间艰难前行。
途中，洛林敏锐地注意到，他们路过了数个希斯顿帝国建立在关键地形上的边境堡垒防御点。
每一个堡垒都如同蛰伏在雪地中的钢铁巨兽，墙体厚重，炮口森然。
堡垒周围挖掘了深深的壕沟，布设有层层铁丝网和反机甲障碍。
更令人印象深刻的是，每个堡垒中都驻扎着相当数量的军队，士兵们全副武装，即使在如此严寒的天气下也保持着高度的警惕，巡逻小队不间断地在堡垒外围巡逻。
而最显眼的，则是部署在堡垒内部或周边隐蔽阵地里的帝国机甲——主要是“黑骑士”III型和部分适应雪地作战的改型。
这些艰苦收尾的士兵以及充满杀戮气息的机械甲胄，无声地诉说着这条边境线的紧张与危险。
眼前的景象让洛林深刻地体会到希斯顿与叶塞尼亚两国之间长期、高强度军事对峙的现实。
当队伍即将抵达最后一个、也是最靠近边境线的希斯顿堡垒时，洛林注意到这里的驻军似乎格外不同。
堡垒上空飘扬的旗帜和士兵臂章上的徽记显示，是第二军团，铁血女武神的部队。
更让洛林惊讶的是，在这个前沿堡垒的停机坪和掩体内，竟然部署着相当可观的机甲力量。
他粗略数了数，光是可见的黑骑士系列机甲就足足有三十台，它们整齐列队，引擎低吼，处于随时可以出击的状态。
唐吉诃德少校策马靠近洛林，顺着他的目光看去，低声解释道：“殿下，这里已经是边境最前沿。为了保证各位在最后一段路程以及进入叶塞尼亚境内初期的绝对安全，奥利维亚元帅特意调派了一支精锐机甲部队在此接应，他们将随同护送，直至我们与叶塞尼亚方面完成交接。”
“哦，我知道了。”
洛林点点头，然而，他的目光很快被那三十台“黑骑士”机甲集群中，两个格外显眼的、尚未拆封的巨大金属容器所吸引。
那容器如同巨大的铁棺，造型独特，表面覆盖着厚重的防护帆布，他一眼就认出了那是什么！
那是专门用于运输和储存“阿波菲斯”魔神机甲的铁棺！
他立刻压低声音，将自己惊人的发现告诉了身旁马车里与自己同座的的黛莉安公主和珂尔薇。
“你们看，那个铁罐里面装的是阿波菲斯。”
黛莉安闻言，冰蓝色的眼睛里充惊讶，她立刻探头向自己的护卫骑士皇家近卫队队长霍华德求证：
“霍华德！那边那两个大箱子……里面是‘阿波菲斯’吗？”
霍华德骑士面容冷峻，他看了一眼那两个铁棺，恭敬地低声回答：“是的，公主殿下。陛下为确保您的万无一失，命令我驾驶其中一台阿波菲斯，一同前往叶塞尼亚，全程护卫您的安全。”
这时，唐吉诃德也策马靠近洛林，证实了他的猜测，声音压得更低。
“殿下，另一台阿波菲斯，由我负责驾驶。这是奥利维亚元帅的直接命令，旨在应对任何可能出现的、超出常规部队处理能力的极端威胁，确保您的绝对安全。”
洛林瞬间明白了过来。这样安排确实合情合理。
他和黛莉安公主是此次希斯顿使节团中身份最尊贵、也最不容有失的两人。
为他们各自配备一台帝国最强的战略武器阿波菲斯及其专属驾驶员，足以显示帝国高层对此次出使安全的重视程度，也确实是应对各种不确定性的最稳妥方式。
至于塔利娜公主，虽然身份同样尊贵，但她毕竟是叶塞尼亚人，返回的是自己的祖国。
希斯顿帝国出于礼节需要护送她，但并没有义务、也不会将宝贵的阿波菲斯用于保护她。
两台沉默的“铁棺”矗立在风雪中，如同两位沉睡的守护神。
队伍稍作休整，即将穿越最后一道国境线。
队伍在最后的希斯顿堡垒完成集结和短暂休整后，那两台承载着阿波菲斯机甲的沉重铁棺被小心翼翼地装载到特制的重型运输车上。
随后，由三十台“黑骑士”机甲组成的精锐编队启动引擎，发出低沉而有力的轰鸣护卫着使团的核心成员，缓缓越过了的国境线，正式踏入了叶塞尼亚帝国的领土。
一过边境，景象似乎并无太大不同，依旧是茫茫雪原和凛冽寒风，但空气中仿佛弥漫起另一种无形的压力和异国气息。
漫长的边境旅程颇为枯燥。
途中，唐吉诃德少校有时会策马靠近洛林乘坐的车辆，或者在他下车短暂活动时与他并肩而行，聊聊天以打发时间。
洛林看着周围那些庞大的“黑骑士”机甲，好奇地问唐吉诃德：“少校，能说说你是怎么成为阿波菲斯驾驶员的吗？这应该不是普通军官能接触到的吧。”
唐吉诃德闻言，脸上露出一丝追忆的神色。
他拉着缰绳，让坐骑与洛林的速度保持一致，开口说道：
“回殿下，我，唐吉诃德·冯·查曼出身骑士世家。”
他的语气中带着一丝古老的骄傲。
“我的父亲，爷爷，乃至祖爷爷，都是希斯顿帝国的骑士贵族，世代效忠威廉皇室，在马背上用剑与盾争取荣耀。”
他顿了顿，语气稍显黯淡：“只不过，就像您知道的，自从机械时代来临，战车、机甲的出现，传统的骑士制度就……逐渐走向了末路。冲锋陷阵不再依靠战马和长枪了。”
“不过，家族的传统不能丢！所以我考入了帝都军事学院，报考了机甲操纵系。我想，既然不能骑战马，那就驾驶最强大的金属战马为国效力，这或许也是另一种形式的‘骑士’吧。”
洛林点了点头，非常认可的说道：“你确实是一位非常优秀的骑士。”
唐吉诃德的谢过了洛林的夸奖，随后继续说道：
“我在学院的成绩还算优异，毕业后被选拔进入了奥利维亚元帅统领的第二军团，铁血女武神军团。”
“一开始，我只是驾驶最基础的铁骑士机甲，负责辅助和配合黑骑士作战。后来因为表现还行，逐步晋升，开始驾驶黑骑士，并被选入了指挥官方阵护卫队，专门负责在战场上护卫奥利维亚元帅的安全。”
“直到一年半前后。”
他的声音提高了一些，显然这是一个重要的里程碑。
“你知道的，殿下。在平定诺迦王国叛乱战争中，我记得您也参加过的。战场上我表现突出，最终通过了所有严苛的测试和审核，才被提拔为阿波菲斯的预备驾驶员，并接受了长达数月的特殊训练，才获得了驾驶阿波菲斯的资格。”
说到这里，唐吉诃德的语速放缓，眼神中不由自主地闪过一丝深刻而复杂的忧伤。
“这期间从学院到军团，再到护卫队桑丘，他一直都和我在一起，是我最重要的战友，是我最信任的兄弟。”
“只是……后来他身材发福得厉害，实在不适合再继续驾驶机甲进行高强度的作战任务了……他便转为了文职。后来听说情报部门缺人，他又主动申请调去了那边参加情报工作……”
他的话语停在这里，没有再说下去，只是默默地望着前方被风雪笼罩的、陌生的叶塞尼亚国土。
洛林敏锐地捕捉到了唐吉诃德眼中的担心和忧伤。
洛林沉默了片刻，没有用那些空洞的、无济于事的安慰话语。
他从车窗里探出身子伸出手，用力地、郑重地拍了拍对方那结实的肩膀。
“他会没事的，唐吉诃德。桑丘听起来就是个机灵又乐观的家伙，这样的人，无论在什么环境下，生存能力都很强。”
洛林顿了顿，目光也望向那片未知的雪原，语气变得更加决绝：“等我们到了伏尔格勒，站稳脚跟，展开行动。我们一定会找到他，带他回家。”
唐吉诃德看向洛林，眼里涌动着一丝感激。
他重重地点了点头。“嗯，会的，殿下！”
经过在风雪中一段漫长而警惕的跋涉，护送队伍最前方的哨兵终于发出了信号——前方出现了另一支军队的轮廓！
希斯顿队伍中的气氛瞬间绷紧！
士兵们下意识地握紧了手中的武器，机甲驾驶员也立刻进入了战斗岗位，“黑骑士”机甲驾驶员紧张的望着可疑目标。
拉德曼中校和唐吉诃德少校几乎同时策马赶到队伍最前方，举起望远镜仔细观察。
风雪模糊了视线，但很快，那支军队的旗帜变得清晰起来——那是一面在寒风中猎猎作响的白色底双头鹰旗帜！
是叶塞尼亚帝国的边境巡防军！
对方显然也早已发现了他们，同样摆出了严整的防御阵型。
士兵们穿着厚重的冬季军服，而在他们的队列之中，几十台不断排放着白色蒸汽的“哥萨克”型机甲如同钢铁堡垒般矗立着。
此刻，在这片荒凉的边境线上，景象变得极具象征意义：
一侧，是希斯顿帝国的队伍，黑色的鹰旗在风雪中顽强舞动，旗下是涂着黑漆、线条冷峻的“黑骑士”机甲，士兵们神情肃穆。
另一侧，是叶塞尼亚帝国的巡防军，白色的双头鹰旗迎风展开，旗下是敦实强壮、蒸汽缭绕的“哥萨克”机甲，士兵们眼神同样警惕。
黑鹫与白色双头鹰，分别代表着希斯顿帝国和叶塞尼亚帝国。
两支部队在这冰天雪地中隔空相对，无声地诉说着两个帝国之间长达百年的对峙与恩怨。
紧张的气氛几乎凝固。
只见希斯顿这边，拉德曼中校和一名高级外交官率先走出阵列。
叶塞尼亚那边，也有一名军官肩章显示级别不低和一名文官模样的人迎了上来。
双方在中间地带相遇，相隔几步距离停下。
没有热情的寒暄，两名军官互相敬礼，然后伸出戴着手套的手，极其短暂地握了一下手，仿佛都不愿多接触一秒。
叶塞尼亚方面的军官身材高大，穿着厚实的军装制服，领口和肩章上的军衔显示他是一名上校。
他对着希斯顿这边的拉德曼中校和外交官，用带着浓重口音的泽拉大陆北方语说道：
“叶塞尼亚帝国，第一近卫‘极地熊’军团，边境交接指挥官，普加乔夫上校。奉摄政大公尼古拉·伊戈尔殿下之命，在此接收希斯顿帝国使节团，并护送塔利娜·伊戈尔公主殿下返回首都伏尔格勒奔丧。”
他的目光扫过希斯顿的队伍，尤其在那些“黑骑士”机甲上停留了片刻，眼神深处带着审视和比较的意味。
希斯顿这边的外交官是一位经验丰富的老手，他上前一步，不卑不亢地回应：
“希斯顿帝国外交部特使，卡罗尔·冯·海因里希。这位是帝国陆军第七军团，拉德曼中校。我们奉命护送我国使节团至此。感谢贵方的接应。”
普加乔夫上校微微颔首，他的目光越过外交官，直接投向后方被严密保护着的塔利娜公主和黛莉安公主的马车询问道：“塔利娜公主殿下安然无恙？”
“殿下一切安好，只是旅途劳顿，加之悲伤过度，需要休息。”
“嗯。”普加乔夫从鼻子里哼出一声，算是认可。
接下来的交接过程高效而冰冷，如同这天气一般。
双方文官迅速核对人员名单、物资清单。
特别是那两台显眼的“铁棺”，引发了叶塞尼亚军官们的高度关注和窃窃私语，但出于外交礼节，他们并未直接询问。
文件签字、盖章，流程一丝不苟，却又透着一股公事公办的疏离感。
普加乔夫上校几乎没有任何多余的客套话。
确认无误后，他直接对希斯顿外交官和拉德曼中校说道：“交接完成。诸位可以返回了。使节团将由我方安全护送。”
他的语气仿佛在说：这里现在由我们接管了，你们可以走了。
拉德曼中校最后向洛林和公主的方向敬了一个庄重的军礼，随即，他毫不犹豫地转身，大手一挥。
希斯顿帝国的黑鹰旗帜开始移动，赤狐军团的士兵和三十台黑骑士机甲组成的护卫队，如同来时一样沉默而有序地转身，踏着积雪，缓缓向着自己国境的方向退去，将希斯顿使团地留在了叶塞尼亚军队的包围之中。
普加乔夫上校看着希斯顿人远去，这才转过身，对着使团粗声粗气地说道：“各位，跟我来吧。前往伏尔格勒的专列已经在边境车站等候了。”
他的语气谈不上恭敬，更像是在执行一项不得不完成的任务。
交接完成，希斯顿使团正式踏入了叶塞尼亚的土地，接下来的每一步，都将在对方的注视和控制之下进行。
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