光绪二十六年的夏末，丰县被一场黏稠的湿热裹着。护城河边的垂柳蔫头耷脑，叶子上蒙着层灰黄，像得了黄疸的人，连风过都带不起半分精神。百草堂的门板刚下到第三块，就见街口的李二婶抱着孩子跌跌撞撞跑来，粗布褂子汗湿得能拧出水，怀里的娃脸黄得像块老生姜，嘴唇却泛着青紫，呼吸时胸口起伏得厉害。
“王老板！王老板救命啊！”李二婶的身音劈了叉，刚跨进门槛就腿一软，差点跪在青石板上。
王宁正蹲在柜台后翻晒药材，闻言腾地起身。他穿件月白竹布长衫，袖口挽到肘弯，露出的小臂上沾着点赭石色的药粉——那是今早碾当归时蹭上的。鼻梁上架着副细框老花镜，镜片后的眼睛不算大，却亮得很，此刻一眨不眨盯着孩子的脸，指尖轻轻按在娃的手腕上，指腹带着常年捻药草磨出的薄茧，温凉得像块老玉。
“多久了？”他声音不高，却稳得让人安心。
“三天了！”李二婶抹着泪，“起初就眼白泛黄，以为是天热上火，谁知昨天开始吐，吃啥吐啥，连水都喂不进……孙老板那边给抓了两副药，喝下去更重了！”
王宁眉头微蹙。他掀开孩子的衣襟，心口处的皮肤黄得发暗，像抹了层没调开的泥浆。“张娜，取针来。”他扬声喊道。
里屋应声走出个穿靛蓝布裙的妇人，正是王宁的妻子张娜。她头发绾得一丝不苟，用支牛角簪固定着，耳后别着朵晒干的金银花，走动时带起缕淡香。听见吩咐，她从柜台抽屉里取出个小巧的铜针盒，打开时叮当作响，里面排着长短不一的银针，针尖亮得晃眼。
王宁取过最短的一根，在灯火上燎了燎，飞快地在孩子指尖扎了一下。挤出的血不是鲜红，倒像掺了胆汁的暗黄色，黏在指肚上迟迟不凝。
“是黄疸，”王宁放下针，语气沉了沉，“而且是湿热壅在脾胃，堵得厉害。”
话音刚落，门外又涌进来几个村民，都是家里有病人的，七嘴八舌地说开了——城西的赵老汉尿色像浓茶，北头的陈家媳妇浑身痒得抓出血痕，症状竟都带着“黄”。
王宁正蹙眉思索，对面回春堂的门板“吱呀”一声开了。孙玉国穿着件油亮的黑绸马褂，手里把玩着串蜜蜡珠子，站在门口斜睨着百草堂，扯着嗓子喊：“我说王老板，你这百草堂别是藏着什么不干净的东西吧？不然怎么一茬茬的人犯病？”
他身后跟着两个伙计：刘二狗塌着肩，袖口沾着块不明污渍，眼神躲躲闪闪；郑钦文则直挺挺地站着，脸上没什么表情，只有嘴角那道疤随着说话微微抽动。
“孙老板还是先顾好自己铺子里的药吧。”王宁的妹妹王雪从后院走出来，手里提着个竹篮，里面装着刚采的薄荷。她梳着双丫髻，发绳是药房里包药材的草纸搓的，粗布裙摆沾着草叶，却挡不住眼里的利光，“李二婶家的娃吃了你开的‘利胆汤’，里面的茵陈陈了三年，早失了药性，还好意思说别人？”
孙玉国脸色一僵，随即冷笑：“黄毛丫头懂什么！药材越陈越醇！我看你们就是治不好病，想找由头！”说罢甩袖回了铺，刘二狗和郑钦文恶狠狠地瞪了百草堂一眼，也跟着进去了。
王宁没理会对方的挑衅，转身进了药房。药柜上整整齐齐排着百十个抽屉，每个抽屉外都贴着泛黄的药名标签。他在标着“甜瓜蒂”的抽屉前停住，抽出抽屉，里面装着些灰褐色的细棍，长约寸许，一端略粗，带着圈向内卷的蒂痕，正是瓜蒂。
“哥，这不是去年钱多多从新疆带来的那批吗？”王雪凑过来看，“你想……”
“《千金方》里说，‘瓜蒂，味苦寒，主大水，身面四肢浮肿，下水，杀蛊毒，咳逆上气，及食诸果，病在胸腹中，皆吐下之’。”王宁拈起一根瓜蒂，对着光端详，“这黄疸是湿热郁在胸膈，正好该用它涌吐祛湿。”
“可这东西有毒啊！”张娜端着刚煎好的药进来，听见这话忙道，“前阵子邻县有家药铺用它内服，病人吐得脱了水，差点出人命。”
王宁指尖摩挲着瓜蒂上的纵纹，眉头紧锁。他自然知道瓜蒂的厉害——去年钱多多送来时特意说过，新疆农户用它治黄疸，都是晒干了研末，只敢少少地吹点进鼻子，从不敢往嘴里送。可眼下疫情紧急，常规的利胆药见效太慢，再拖下去，不知道要拖垮多少人。
正犹豫间，门外传来个清脆的女声：“王老板在吗？晚辈林婉儿，特来叨扰。”
众人抬头，只见门口站着个穿浅灰布袍的年轻女子，背着个鼓鼓囊囊的药篓，篓子里露出半截药锄。她头发简单束在脑后，额前留着几缕碎发，脸上沾着点泥灰，却掩不住一双清亮的眼睛。最特别的是她腰间，挂着个磨得光滑的木牌，上面刻着“护道”二字。
“姑娘是？”王宁拱手问道。
“晚辈游学行医，路过贵地，听说有黄疸疫病，特来看看能否尽绵薄之力。”林婉儿走进药房，目光一扫就落在了王宁手里的瓜蒂上，眼睛一亮，“王老板竟有如此好的甜瓜蒂！看来已经想到治法了？”
“只是想到，还没敢用。”王宁苦笑，“此药有毒，内服风险太大。”
林婉儿接过瓜蒂，放在鼻尖轻嗅，又掰断一截看断面，断面纤维细密，中心是空的，带着股淡淡的苦味。“老板有所不知，”她抬起头，眼里闪着光，“瓜蒂有毒，是指内服过量。若改用外用，取其细末吹鼻，引湿热从鼻窍而出，既能退黄，又可避其毒，岂不两全？”
王宁一怔：“吹鼻？”
“正是。”林婉儿从药篓里掏出本线装书，封皮已经磨破，正是《本草纲目》。她翻到其中一页，指着上面的字说：“你看这里，‘瓜蒂吹鼻，治湿热黄疸，眼黄不除’。晚辈在蜀地行医时，曾见老医工用此法，只需少许药末，病人打几个喷嚏，流些黄涕，黄疸便会渐退。”
王宁凑近看那书页，墨迹虽有些模糊，但“吹鼻”二字清晰可见。他心头一动，又想起钱多多说的新疆用法，两者竟不谋而合。
“可村民们未必信啊，”张娜忧心忡忡，“刚才孙玉国还说我们用毒草害人……”
“是否有毒，试过便知。”林婉儿将瓜蒂放回抽屉，目光坚定，“王老板若信得过晚辈，咱们这就找位重症病人，当众试药如何？”
王宁看着窗外，夕阳把护城河水染成了暗黄色，像极了病人的皮肤。他深吸一口气，将瓜蒂放回抽屉锁好，转身道：“好！就依姑娘说的办。”
此时谁也没注意，回春堂的门缝后，一双三角眼正死死盯着百草堂的动静，眼里闪过丝阴狠的光。刘二狗缩在门后，低声对孙玉国说：“老板，他们要动瓜蒂了……”
孙玉国捻着蜜蜡珠子的手猛地收紧，珠子相撞发出声脆响：“动得好。”他阴恻恻地笑了，“正好让他们尝尝，什么叫引火烧身。”
试药的消息像长了翅膀，一上午就传遍了丰县。百草堂门前的青石板路上，早早挤满了看热闹的村民，三五一对地交头接耳，目光都瞟着药铺门口那张临时搭起的长桌。
王宁穿着浆洗得笔挺的月白长衫，袖口仔细扣好，手里捧着个乌木药碾。他身后，张娜正将晒干的瓜蒂摊在竹筛里，阳光透过筛眼落在她鬓角的金银花上，映得那干枯的花瓣仿佛有了生气。王雪则站在桌旁，怀里抱着个小陶罐，里面是昨晚按林婉儿说的法子，提前研好的瓜蒂粉末，细得像白面。
“来了来了！”人群里有人喊了一声。只见两个汉子抬着块门板，上面躺着个中年男人，正是城西的赵老汉。他脸黄得像涂了层桐油，眼睛半睁半闭，嘴唇干裂起皮，呼吸时胸口起伏微弱，被抬到桌前时，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。
“王老板，就拜托你了！”赵老汉的儿子扑通跪在地上，磕了个响头，“要是能让俺爹好起来，俺砸锅卖铁也谢你！”
王宁连忙扶起他：“快起来，治病救人是本分。”他转向众人，扬声道，“诸位乡亲，今日用瓜蒂试治黄疸，用的是外用吹鼻法，绝非内服。这药虽有小毒，但用量极轻，且只作用于鼻窍，诸位尽可放心观看。”
话音刚落，人群外传来声冷笑：“放心？用毒草往人鼻子里吹，是想把人往死路上送吧！”
众人回头，只见孙玉国摇着把折扇，慢悠悠地走过来，刘二狗和郑钦文跟在身后，手里还提着个篮子，里面装着些枯黄的草药。
“孙老板这话什么意思？”王雪往前一步，双丫髻上的草纸绳晃了晃，“难不成你比《本草纲目》还懂药？”
“《本草纲目》？”孙玉国折扇一合，指着篮子里的草药，“那书里还说巴豆能泻下呢，你敢随便给人吃？这瓜蒂在《本经逢原》里明明白白写着‘大毒’，王老板非要用它治病，不是草菅人命是什么？”
村民们顿时议论起来，有人指着竹筛里的瓜蒂，小声说：“看着就像柴火棍，真能有毒？”也有人想起前阵子邻县的传闻，脸上露出惧色。
“孙老板既然懂药，不如说说，这黄疸该怎么治？”一个清亮的声音从人群后传来。林婉儿背着药篓挤了进来，额前的碎发被风吹得飘起来，手里还攥着株刚采的茵陈，叶片上的露珠滚落，在她手背上洇出个小水痕。
孙玉国见是个陌生女子，撇撇嘴：“小姑娘别多嘴，治病不是过家家。”
“怎么是过家家？”林婉儿走到桌前，将茵陈放在桌上，“这茵陈是治黄疸的常用药，但必须是初春的嫩苗，孙老板铺子里卖的却是去年的陈货，药效早失了大半，用它治病，才是耽误病情吧？”
这话戳中了孙玉国的痛处，他脸涨得通红：“你胡说！我那是……”
“我没胡说。”林婉儿拿起茵陈，对着阳光展示，“你看这叶片，新鲜茵陈带白霜，茎秆脆嫩；陈货则发黄发枯，一折就断。王老板铺子里的茵陈，都是今早刚采的，要不要取来比一比？”
村民们纷纷点头，孙玉国被噎得说不出话，狠狠瞪了林婉儿一眼，转身想走。
“孙老板留步。”王宁开口道，“既然大家有疑虑，那我就先说说这瓜蒂的用法。”他拿起一根瓜蒂，举到众人面前，“这是甜瓜的果蒂，新疆农户用它治黄疸，需得在夏季果实成熟时采摘，晒干后去除杂质，只留中间这截蒂柄，炮制时不能沾油腥，否则会影响药性。”
他将瓜蒂放下，又从王雪手里接过陶罐，倒出少许粉末：“研末时要干透，不然容易结块。吹鼻只用这么一点，大约半钱，吹进去后病人会打喷嚏，流出黄涕，这是湿热外排的征兆，绝非中毒。”
说着，他示意赵老汉的儿子按住父亲的头，自己则取了根细竹管，蘸了点药末，轻轻探向赵老汉的鼻孔。
“别！”人群里突然冲出个妇人，哭着扑过来，“俺男人身子弱，经不起折腾啊！”正是之前在回春堂抓药的患者家属。
王宁停住手，皱眉道：“这位大嫂，你男人……”
“俺男人就是吃了这毒草，吐得肠子都快出来了！”妇人坐在地上拍着大腿哭，“王老板，你行行好，别再害人了！”
刘二狗在人群后偷偷给妇人使了个眼色，郑钦文则大声嚷嚷：“看吧！我就说有毒！这百草堂是想把咱们都毒死啊！”
村民们顿时炸开了锅，有人开始往门外退，有人则指着王宁骂骂咧咧。张娜急得脸发白，紧紧攥着衣角，却一句话也说不出来。
“你男人何时吃了我的药？”王宁目光锐利地看向妇人，“我铺子里的账本记得清清楚楚，从未给你家抓过瓜蒂。”
“就是你！前儿个你偷偷给俺男人塞的药包，说能治黄疸，结果吃下去就出事了！”妇人眼神闪烁，却依旧硬着头皮喊。
林婉儿突然上前一步，蹲在妇人面前：“大嫂，你男人吐的是什么颜色？吐了多少？有没有带血？”
妇人愣了一下，支支吾吾地说：“就是……就是黄水，吐了好多……”
“那你男人现在在哪？”林婉儿追问，“我们去看看，说不定能救。”
“他……他在家躺着呢……”妇人的声音越来越小。
“好啊，”林婉儿站起身，对众人说，“既然大嫂说男人被瓜蒂所害，那我们现在就去看看。若是真因瓜蒂中毒，王老板甘愿受罚；若不是，还请大嫂说句实话。”
王宁点头：“婉儿姑娘说得是。孙老板，不如你也一同去做个见证？”
孙玉国心里发虚，却被众人的目光盯着，不得不硬着头皮答应：“去就去！谁怕谁！”
一行人浩浩荡荡往妇人家走去。路上，王雪悄悄拉了拉林婉儿的衣袖：“你看那妇人，眼神躲闪，怕是有假。”林婉儿眨眨眼，从药篓里摸出个小瓷瓶塞给她：“等下若是需要，就把这个给病人灌下去。”
到了妇人家，果然见个男人躺在床上，面色苍白，床边放着个瓦盆，里面有少许黄色呕吐物。林婉儿上前搭脉，又闻了闻呕吐物，眉头一挑：“这不是瓜蒂中毒的症状。”
“你胡说！”妇人喊道。
“瓜蒂中毒，呕吐物会带酸腐味，且伴有腹痛腹泻，脉象浮数。”林婉儿站起身，“你男人的呕吐物有股泻药的涩味，脉象沉迟，分明是被人灌了巴豆之类的泻药。”
她转向男人：“大哥，你说实话，是不是有人逼你喝了什么？”
男人嘴唇动了动，看了眼站在门口的刘二狗，又低下头。刘二狗眼神凶狠地瞪着他，喉咙里发出“哼”的一声。
就在这时，王雪突然从怀里掏出个小纸包，对着刘二狗喊道：“刘二狗！这是不是你昨天丢在俺家后巷的泻药包？上面还有你沾了油渍的手印呢！”
刘二狗脸色骤变：“你胡说！我没有！”
“有没有，让官府来验验就知道了。”王宁沉声道，“方才我已经让人去报官了。”
这话一出，那妇人顿时瘫软在地，男人也连忙说：“是……是刘二狗给了俺五两银子，让俺假装中毒，还说事成之后再给五两……”
真相大白，村民们又惊又怒，纷纷指责刘二狗。刘二狗慌了神，指着孙玉国喊：“是孙老板让我干的！不关我的事！”
孙玉国气得浑身发抖，却一句话也说不出来。恰在此时，赵老汉的儿子气喘吁吁地跑来：“王老板！俺爹……俺爹流了好多黄鼻涕，现在能睁眼了！”
众人一愣，随即纷纷往百草堂赶。只见赵老汉坐在长凳上，虽然还是面色发黄，但眼睛亮了些，正拿着帕子擦鼻涕，帕子上沾着明黄色的黏液。
“刚才吹了药末没多久，爹就打了几个喷嚏，然后就流了这黄鼻涕，现在胸口不那么闷了。”儿子喜极而泣。
王宁松了口气，对众人说：“诸位都看到了，瓜蒂用对了地方，就是良药。”他拿起那根瓜蒂，举过头顶，“药材本身没有好坏，关键在用法。懂药性，知禁忌，才能让它治病救人。”
人群里响起雷鸣般的掌声，有人高喊：“王老板说得对！我们信你！”
孙玉国站在人群外，脸色青一阵白一阵，见众人都围着百草堂，知道自己彻底输了，狠狠跺了跺脚，带着刘二狗和郑钦文灰溜溜地走了。
林婉儿看着王宁，眼里露出赞许的光：“王老板，接下来，该好好治这黄疸了。”
王宁点头，转身对张娜说：“取些新鲜的茵陈、栀子来，配上瓜蒂末，给乡亲们分下去。”阳光透过药铺的窗棂，照在那些灰褐色的瓜蒂上，仿佛也镀上了层暖意。
秋雨来得猝不及防。清晨还透着点暑气，午时便狂风卷着乌云压下来，护城河水翻起灰黑色的浪，拍得岸边的芦苇东倒西歪。百草堂里却暖意融融，药炉上的砂锅咕嘟作响，飘出茵陈和栀子的清苦香气。
王宁正坐在案前，将瓜蒂末分装成一个个小纸包。他戴着副细棉手套，指尖捏着竹制小铲，每包都仔细称量，不多不少正好半钱。案上摊着张药方，是他和林婉儿连夜拟的：瓜蒂末吹鼻为引，配合茵陈、栀子、大黄煎汤内服，正是治湿热黄疸的经典配伍。
“哥，赵老汉家的二小子又来了，说他爹今天能喝半碗粥了。”王雪端着个木盘进来，盘里放着十几个粗瓷碗，“还有城南的陈婶，黄疸退了些，就是总说头晕。”
王宁放下小铲，摘下手套，指缝里还沾着瓜蒂的灰褐色粉末：“头晕是体虚，得在汤里加两钱黄芪。对了，让张娜把去年收的新疆葡萄干取些来，给孩子们泡水喝，能补点气血。”
话音未落，门外闯进个浑身湿透的身影，是药材商人钱多多。他头戴的毡帽往下淌着水，藏青色的绸衫紧贴在身上，手里紧紧抱着个油布包，进门就嚷嚷：“王老板！可算找到你了！”
“钱老板这是从哪来？”王宁忙递过干布，“这般大雨还往外跑？”
钱多多擦着脸上的水，喘着气道：“从临县来！那边也闹黄疸了，听说你用瓜蒂治好了，特意绕道来求方子！”他解开油布包，里面是个精致的木盒，打开一看，竟是满满一盒瓜蒂，比百草堂现存的更长更饱满，蒂痕处泛着淡淡的青黄色。
“这是……”王宁拿起一根，只见断面纤维细密，凑近闻有股清苦气，比普通瓜蒂更浓郁。
“这是哈密产的甜瓜蒂，”钱多多得意道，“那边的甜瓜长在沙地里，日照足，果蒂里的‘苦劲’更足。我听当地老药农说，这等瓜蒂效力强，用好了见效更快。”
林婉儿恰好从后院进来，闻言接过瓜蒂细看，又掰下一小块放在舌尖抿了抿，眉头微蹙：“确实性味更烈。但药性强，毒性也可能更峻，外用吹鼻需减量，最多只能用三分。”
“三分？那还有效吗？”钱多多有些不放心，“我还想着这等好货能卖个高价……”
“治病不是比药性烈不烈。”王宁将哈密瓜蒂放回盒中，“就像做菜，盐多了齁得慌，药材也是这个理。丰县的病人刚适应半钱的量，贸然换用这等烈药，怕是会出乱子。”
正说着，门外传来杂乱的脚步声，几个村民抬着个人冲进来说：“王老板！不好了！李大户家的媳妇用了药，现在鼻子出血不止！”
众人一惊，只见担架上的妇人脸色惨白，鼻孔里塞着的布条已被血浸透，嘴角还挂着血丝。她丈夫李大户跟在后面，满脸怒容：“好你个王宁！说什么良药，这分明是毒草！我媳妇要是有个三长两短，我拆了你这百草堂！”
王宁连忙上前查看，妇人呼吸急促，脉象浮数。他掀开妇人的衣袖，手臂上有几处细密的红点。“她是不是体质偏弱？”王宁急问。
“是又怎样！”李大户吼道，“你给药的时候怎么不问清楚！”
“糟了！”林婉儿突然道，“瓜蒂禁忌里明说，体质虚弱者禁用。这位嫂子想必是产后不久，本就气血亏虚，用了这发散的药，怕是引动了虚火！”
王雪也急了：“可昨天给她用药时，她没说自己刚生过孩子啊！”
“我媳妇刚坐完月子，身子虚怎么了？你们当大夫的不会自己看吗！”李大户说着就要动手，被村民们拦住。
雨越下越大，打在药铺的瓦片上噼啪作响。王宁定了定神，对张娜喊道：“快取阿胶和艾叶来，再备一盆冰水！”他转向众人，“大家让一让，我这就止血。”
只见他取过冰水，浸湿干净的棉布，轻轻敷在妇人的额头上，又让张娜将阿胶烊化，兑入少许艾叶汁，小心地喂给妇人。他自己则取了根银针，在妇人虎口处的合谷穴轻轻刺入，捻转片刻，又在鼻翼两侧的迎香穴点刺。
一盏茶的功夫，妇人鼻孔里的血渐渐止住了。她虚弱地睁开眼，低声说：“刚才……刚才是我没说清，我想着坐完月子就没事了……”
李大户见状，气焰消了大半，却仍梗着脖子道：“就算她没说，你们用药也该谨慎些！”
“是我的错。”王宁收起银针，神色凝重，“我只顾着疫情紧急，忘了逐个细问体质。瓜蒂这药，就像烈马，得摸清脾气才能驾驭。体质弱的、有出血症的、孕妇，碰都不能碰，这是铁律。”
他转向众人，提高声音道：“从今日起，凡来用药者，必须先由我把脉问诊，确认体质适合才能用瓜蒂。体质虚弱的，改用茵陈煎汤外洗，绝不再冒半点风险。”
这时，孙玉国撑着伞站在门口，阴阳怪气地说：“王老板这是承认药有问题了？我早就说过，这毒草碰不得，你们偏不信。”他身后的郑钦文手里拿着纸笔，正偷偷记录着什么。
“孙老板要是真心为乡亲们好，就该想想怎么帮忙，而不是在这说风凉话。”林婉儿走上前，目光如炬，“刚才这位嫂子的情况，是因违反禁忌所致，并非药材本身的错。就像有人拿菜刀砍柴伤了手，能怪刀不好吗？”
钱多多也帮腔：“就是！我在新疆见过，瓜蒂用对了能救命，用错了确实吓人，但这不是药材的错，是用法的错。”
村民们纷纷点头，李大户也有些不好意思，挠着头说：“王老板，刚才是我冲动了，对不住。”
王宁摆摆手：“不怪你。是我疏忽了。”他拿起那盒哈密瓜蒂，对钱多多说，“这等烈药，还是先寄存在我这吧。等疫情稳定了，我再研究怎么稳妥使用。”
钱多多连忙点头：“听王老板的。”
雨渐渐小了，天边透出点微光。王宁走到药柜前，将那盒哈密瓜蒂锁进最底层的抽屉，旁边放着的，正是记录着用药禁忌的手抄本。他想起刚学医时，父亲说过的话：“药是死的，人是活的。记药性容易，记禁忌难，守着禁忌用药，才是真本事。”
林婉儿看着他的背影，轻声道：“王老板，经此一事，乡亲们怕是更信你了。”
王宁转过身，眼里带着点疲惫，却更坚定了：“信不信倒在其次，关键是不能再出岔子。这黄疸疫情，还得靠这‘苦丁香’领头，咱们得把它的性子摸得透透的才行。”
药炉上的砂锅还在咕嘟着，茵陈和栀子的香气混着雨后的湿气飘进来，竟比往日多了几分沉静的味道。王雪正在重新抄写药方，在“瓜蒂”二字旁，特意用红笔添了行小字：体虚者、孕妇、有出血史者禁用。
秋风卷着落叶扫过丰县的青石板路时，黄疸疫情已渐渐平息。百草堂前的长桌撤了，药铺里却更忙了——痊愈的村民带着自家种的蔬菜来道谢，新求药的人排到了门槛外。王宁正低头给一个孩童诊脉，鼻尖萦绕着淡淡的药香，那是瓜蒂末混着茵陈的独特气味。
“王老板，您这瓜蒂真是神了！”炕边的妇人笑着说，“俺家娃前儿个还黄着脸，吹了三天鼻，现在脸蛋红扑扑的。”
王宁刚应了句“孩子体质弱，再喝两天茵陈水巩固下”，门外突然传来阵喧哗。只见刘二狗被两个官差押着，踉踉跄跄地往药铺走，他脸上带着伤，嘴角破了，一边走一边喊：“不是我！真不是我换的药！是孙老板让我干的！”
众人一愣，王雪已经迎了上去：“官爷，这是怎么了？”
为首的官差掏出个布包，打开来，里面是些灰黑色的碎末，看着像瓜蒂末，却带着股霉味。“王老板，前天城西有户人家用了百草堂的药，非但没好，反而上吐下泻，差点出人命。我们在回春堂后院搜出了这个，还有刘二狗换药的证据。”
王宁接过布包，捻起一点碎末放在鼻尖闻了闻，眉头猛地一皱：“这不是瓜蒂末！”
“怎么不是？”刘二狗哭丧着脸，“孙老板说这是从旧货摊上收的陈瓜蒂，磨成末看着一样，能省下不少钱……我就趁夜里偷偷换了百草堂药柜里的半罐……”
“糊涂！”王宁厉声打断他，“你自己看！”他从药柜里取出正品瓜蒂末，放在桌上对比，“正品是灰褐色，质地轻脆，闻着有清苦味；这假货带着霉味，颜色发暗，摸着手感发黏，分明是受潮变质的劣品，而且……”他拈起一粒黑色的小颗粒，“这里面还混了鼠粪！”
众人哗然，那户人家的男人气得发抖：“我说怎么越用越重！原来是被你们换了假药！”
这时，孙玉国被另两个官差押了过来，他头发散乱，黑绸马褂上沾着泥污，看见桌上的假货，脸霎时白了：“不是我！是刘二狗自己贪便宜……”
“孙老板这话就不对了。”一直站在角落里的张阳药师慢悠悠开口，他手里拄着根红木拐杖，杖头雕着个药葫芦，“前几日我去回春堂串门，亲眼见你对着本《炮制大法》念叨，说‘瓜蒂需阴干，忌霉变，否则毒性剧增’，怎么会不知道这是劣药？”
孙玉国嘴唇哆嗦着，说不出话来。张阳药师又道：“而且你铺子里那批瓜蒂，还是去年从钱老板那低价收的陈货，当时我就劝过你，说陈久变质的瓜蒂不能用，你偏不听。”
钱多多恰好送药材来，闻言点头：“没错！去年我确实处理过一批陈瓜蒂，孙老板说他有法子‘翻新’，原来是用来做这个！”
证据确凿，孙玉国瘫软在地。官差拿出锁链要锁他，他突然哭喊起来：“我也是没办法啊！百草堂用瓜蒂治好了病，我铺子里的药卖不出去，再不想办法，回春堂就要倒闭了！”
王宁看着他，眼神复杂：“孙老板，行医卖药，凭的是良心，不是投机取巧。瓜蒂有毒，用好是良药，用坏是毒药，可这真伪善恶，全在人心啊。”
官差押着孙玉国和刘二狗走了，郑钦文早在搜出假货时就跑没了影。村民们围着王宁，七嘴八舌地说要砸了回春堂，被王宁拦住了：“他犯了法，自有官府处置，咱们做好自己的事就行。”
午后，阳光透过药铺的窗棂，照在药柜上。王宁正重新整理瓜蒂，将新到的新疆瓜蒂和本地瓜蒂分开存放，标签上写明产地、采收日期和炮制方法。林婉儿蹲在一旁帮忙，突然指着其中一根瓜蒂说：“王老板你看，这根蒂痕处有个小缺口，像被虫咬过。”
王宁拿起那根瓜蒂细看，果然有个月牙形的缺口，断面带着点虫蛀的孔洞。“这种得挑出来，”他说，“虫蛀过的瓜蒂，药性已经变了，用了可能无效，甚至产生别的毒性。”
“难怪古籍里说‘采药需辨真伪，炮制需守规程’。”林婉儿感叹道，“这辨药的功夫，比用药还难。”
王雪端着刚炒好的南瓜子进来，听见这话笑道：“我哥辨药可有个诀窍，他说每种药材都有‘精气神’，瓜蒂的‘气’是清苦中带着股冲劲，就像性子烈的好汉，你得敬着它，不能糊弄它。”
王宁被妹妹说得笑了：“哪有那么玄乎。不过是看得多了，摸得熟了，就知道它该是什么样子。”他拿起一根饱满的瓜蒂，对着光看，“你看这纹路，这色泽，都是天地日月催出来的，一点假都做不了。”
正说着，张娜从外面回来，手里拿着张纸，脸上带着喜色：“哥，县太爷派人送告示来了，说要表彰咱们百草堂救治疫病有功，还让把瓜蒂治黄疸的法子写出来，印成册子发给各州县呢。”
王宁接过告示，只见上面写着“百草堂王宁，善用草药，仁心济世，特赏匾额一块……”他看着看着，突然叹了口气：“这赏我愧领了，要说有功，还是这瓜蒂本身，还有那些信任我们的乡亲。”
林婉儿站起身，背起药篓：“王老板，我也该走了。下一站去山东，听说那边也有种甜瓜的，我想去看看当地的瓜蒂有什么不同。”
“姑娘不多留几日？”王宁挽留道。
“不了，”林婉儿笑了，额前的碎发在阳光下闪着光，“医者游方，本就是要见识更多药材，学习更多法子。说不定哪天我又带着新采的瓜蒂回来，跟王老板讨教呢。”
王宁送林婉儿到门口，看着她的身影消失在巷口，手里还握着那根被虫蛀过的瓜蒂。他转身回铺，看见王雪正在教几个学徒辨认瓜蒂，从形状、气味到断面特征，说得头头是道。张娜则在抄写药方，笔尖在纸上划过，留下工整的字迹。
药铺里又飘起了药香，这次除了茵陈和栀子的清苦，还多了点南瓜子的清甜。王宁走到药柜前，轻轻抚摸着那些灰褐色的瓜蒂，仿佛能感受到它们从新疆的沙地、山东的田埂，一路辗转来到这小小的药铺，等待着被善用，等待着成为救人的良药。
暮色渐浓时，王宁提笔在账本上写下：“瓜蒂，味苦，寒，有毒。用时当慎，辨真伪，明禁忌，方不负其性。”
入冬后的丰县，第一场雪落得纷纷扬扬。百草堂的门楣上挂着块新匾额，是县太爷亲题的“仁心济世”，红底金字在白雪映衬下格外醒目。药铺里暖意融融，王宁正坐在炭火旁翻看着一本泛黄的册子，那是林婉儿临走前留下的，里面记着她游历各地时收集的瓜蒂用法，纸页边缘已经被翻得起了毛边。
“哥，张药师送了坛自酿的米酒来，说是谢你上次给他孙子治黄疸。”王雪端着个陶坛进来，鼻尖冻得通红，双丫髻上还沾着雪花，“对了，钱多多从新疆捎信说，那边的甜瓜快熟了，问要不要留些新鲜瓜蒂。”
王宁合上册子，接过米酒坛，坛口封着的红布上还带着药香——是钱多多惯用的甘草熏布，防潮又防虫。“告诉他，按老规矩来，要刚摘的，阴干后直接送过来，别用硫磺熏。”他顿了顿，又道，“再让他多带些葡萄干，孩子们爱嚼。”
张娜正往药柜上贴新的标签，听见这话笑道：“你呀，总记着那些孩子。前几日李二婶还来说，她家娃现在看见瓜蒂就喊‘苦丁香’，说比糖果还管用。”
三人正说着，门外传来铃铛声，是辆骡车停在了门口。车帘掀开，跳下个穿羊皮袄的汉子，正是钱多多的伙计，手里捧着个盖着棉布的木箱。“王老板，钱掌柜特意嘱咐，这箱瓜蒂要您亲自验。”
王宁解开棉布，里面整齐码着些瓜蒂，比寻常的略长，蒂痕处泛着浅黄，断面雪白，带着股清苦气。他拈起一根，放在灯下细看，突然“咦”了一声——蒂柄内侧有个极小的月牙形刻痕，像极了林婉儿临走前说的，山东甜瓜特有的“虫咬痕”，只是这痕太规整，倒像是人为刻的。
“这瓜蒂……”王宁看向伙计，“真是新疆来的？”
伙计挠挠头：“说是钱掌柜从山东收的，那边今年出了种新甜瓜，瓜蒂药效比新疆的还稳，就是产量少，特意留了些给您试。”
王宁心头一动，想起林婉儿册子最后一页画着的瓜蒂图，旁边注着：“鲁地甜瓜，蒂有天然月牙痕，性温，毒稍缓，宜用于体虚者。”他拿起那根带刻痕的瓜蒂，用指甲刮了刮，刻痕处露出的木质比别处略浅——果然是天然长成的，不是后刻的。
“好东西。”王宁笑着将瓜蒂放回箱中，“告诉钱老板，这批我全要了。再让他问问，山东那边有没有懂炮制的药农，我想请过来，教乡亲们怎么辨瓜蒂。”
伙计刚走，门外又有人影晃动，是个穿灰布袍的女子，背着熟悉的药篓，腰间挂着“护道”木牌，正是林婉儿。她头发长了些，用根木簪松松挽着，额前碎发依旧，只是脸上多了道浅疤，从眉骨延伸到脸颊，像片细长的柳叶。
“王老板，别来无恙？”她摘下沾雪的斗笠，眼睛亮得像雪地里的星，“我从山东来，带了些‘月牙蒂’，听说你这儿正缺呢。”
王宁又惊又喜，忙请她进屋：“姑娘这道疤……”
“采药时被蛇咬的，”林婉儿满不在乎地捋起袖子，小臂上还有圈浅痕，“好在身边有瓜蒂末，捣了敷上，才没肿起来。这倒让我想起你说的，药材无好坏，关键在用法——连蛇毒都能治，这‘苦丁香’真是藏着大本事。”
张娜端来热茶，看见林婉儿怀里露出的册子角，笑道：“姑娘的册子，我们天天翻看呢，里面记的‘瓜蒂配茵陈，外洗治湿疹’，前几日刚治好城西赵老汉的顽疾。”
林婉儿翻开册子，指着其中一页：“我在山东发现，月牙蒂虽然性温，但外用时得配着生姜汁调，不然药效出不来。就像你去年用新疆瓜蒂配黄芪，都是取长补短的道理。”
正说着，王雪从后院跑进来，手里拿着幅卷轴：“哥，前几日整理孙玉国旧铺时，在房梁上发现的，像是幅药画。”
展开卷轴，上面画着片瓜田，田边站着个穿布衣的老者，正弯腰摘瓜蒂，旁边题着行小字：“甜瓜蒂，苦丁香，识得性，便是良。”笔法苍劲，倒像是位老药工的手笔。
“这是……”林婉儿凑近看，突然指着老者腰间的木牌，“这不是‘护道’牌吗？”
王宁看着老者的面容，越看越觉得眼熟——像极了父亲生前描述过的，那位教他认瓜蒂的游方医。父亲常说，当年他染了黄疸，是位带“护道”牌的老者用瓜蒂吹鼻法治好的，临走前留了句“药是死的，人是活的”。
“原来如此。”王宁轻抚着画卷，眼眶有些发热，“难怪我第一次见林姑娘的木牌就觉得亲切。”
雪渐渐停了，阳光透过窗棂，照在药柜上的瓜蒂上，像撒了层金粉。王宁将山东瓜蒂和新疆瓜蒂分开存放，在新标签上写下：“鲁地月牙蒂，性温，用于体虚者，配生姜汁。”旁边还画了个小小的月牙，像极了画卷上的瓜蒂痕。
林婉儿背起药篓，准备继续赶路：“下一站去南方，听说那边的甜瓜蒂带甜味，或许能治小儿厌食。”她走到门口，又回头道，“王老板，这瓜蒂的故事，我会一直记着，也会告诉更多人。”
王宁送她到门口，看着骡车消失在雪巷尽头，手里还握着那根月牙蒂。张娜和王雪站在他身后，药铺里飘着茵陈、栀子和瓜蒂混合的香气，清苦中带着暖意，像极了这风雪里的人间烟火。
暮色降临时，百草堂的灯亮了起来，映着“仁心济世”的匾额，在雪地里晕出片暖黄。王宁坐在案前，在林婉儿的册子上添了行字：“药无定法，应人而变，如瓜蒂虽苦，用对了，便是人间至味。”
窗外，寒风卷着雪花掠过药铺，檐下的铃铛轻轻作响，像在应和着什么。而药柜深处，那些灰褐色的瓜蒂静静躺着，等待着下一个需要它们的人，继续书写属于“苦丁香”的故事。
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