大罗布兹.月是鄯善国的游商,阿罗憾.那利是龟兹的吐火罗艺人,乌孙多.车师儿游吟诗人。三人都愿意为汉军为向导被接进西域都护府暂住。
三天后太史慈,庞统,管亥,周仓来到了敦煌
褚燕计划正式开始执行。
大罗布兹.月前面做向导褚燕一干将领与一千黑山军出阳关向鄯善国出发
诗句的苍凉似乎还萦绕在耳畔,却已被敦煌以西戈壁滩上酷烈的风沙撕得粉碎。目光所及,是无垠的土黄与灰褐,大地龟裂,热浪扭曲着远处的景象,仿佛海市蜃楼般不真实。沙丘连绵,如巨兽匍匐的脊背,又似被无形巨手塑造成的、荒诞而层叠的梯田,排向视野尽头那与昏黄天空相接的地方。
一支千余人的队伍,在这片死寂之地蜿蜒前行,像一道缓慢移动的黑色疤痕。人马皆笼罩在尘土之中,沉默着,只有脚步声、马蹄声、车轮碾过砾石的嘎吱声,以及风永无止息的呼啸,构成这片土地唯一的哀歌。
天空中,几个黑点盘旋,是兀鹫。它们如同这片死亡之域的守望者,冰冷的目光锁定着下方移动的队伍,耐心等待着可能的盛宴,它们的存在本身,就是一种不祥的预兆。
队伍侧翼不远处,一个奇异的身影与这肃杀的军旅格格不入。那是龟兹的吐火罗艺人,阿罗憾·那利。他竟未随队而行,而是四仰八叉地躺在滚烫的沙面上,仿佛在进行某种神秘的仪式,或是单纯被这戈壁的酷热抽走了所有力气。他内穿长裤衣,外罩一件色彩斑斓但对襟及膝的长衫,服饰的艳丽与环境的荒芜形成尖锐对比。不远处,一丛沙枣树扭曲着干枯的枝桠,却在枝头顽强地绽放出几点微不足道的绿意和零星小花,诠释着生命在最严苛处的绚烂。
突然,空中一只体型巨大的秃鹫似乎厌倦了等待,它调整了滑翔的姿态,巨大的翅膀猛地收拢,像一块黑色的陨石,直直朝着沙地上那抹鲜艳的色彩——阿罗憾·那利扑去!尖锐的喙和利爪在烈日下闪着寒光。
队伍中,一骑越众而出,快如闪电。正是太史慈,他胯下乃是神骏异常的爪黄飞电,此刻四蹄腾空,鬃毛飞扬。太史慈甚至未及完全停稳,已在疾驰中摘弓、搭箭、开弦,动作一气呵成,流畅如行云流水。强弓如满月,箭簇寒芒锁定那俯冲而下的死亡阴影。
“咻——!”
箭矢离弦,破空之声尖锐刺耳,去势之疾,真如流星经天,瞬间划破燥热的空气。
“噗嗤!”
精准无比!箭簇毫无阻碍地钻入秃鹫的头颅,甚至来不及发出完整的哀鸣,那丑陋的脑袋便像熟透的瓜果般猛地炸裂开来!血花、碎骨、羽毛呈放射状四溅开来,在阳光下形成一瞬诡异而残酷的图案。
失去生命的秃鹫躯体僵硬地遵循着惯性,“啪”的一声沉重闷响,恰好摔落在阿罗憾·那利身旁的一块黑色顽石上,溅起一片沙尘。
正躺在地上冥想或许只是打盹的阿罗憾·那利被这近在咫尺的巨响和飞溅的温热液体吓得一个激灵,猛地坐起身,目瞪口呆地看着身边还在微微抽搐的无头鸟尸,又茫然地抬头望向箭矢来的方向。
几乎同时,天空中盘旋的其他秃鹮像是被同类的死亡和浓重的血腥味彻底刺激,它们并非惊飞四散,反而像闻到了血腥味的鲨鱼群,发出嘶哑难听的呱呱叫声,争先恐后地从空中俯冲而下,目标直指那具刚刚死去的同类尸体——在这片缺乏生机的戈壁,任何肉食都是珍贵的。
太史慈剑眉一拧,冷哼一声。他再次闪电般从箭囊中抽箭,弓弦连震!
“咻!咻!咻!”
并非一箭,而是三波连绵不绝的箭雨!每一次开弓都至少有三支箭矢呈品字形或扇形飞出,精准得令人窒息。空中不断传来箭簇入肉的闷响和秃鹮临死的短促悲鸣。羽毛如同黑色的雪花纷纷扬扬落下。
转眼之间,又有三十多只秃鹮变成了戈滩上新的尸体,散落在第一只周围。
这雷霆万钧的杀戮终于震慑住了剩余的秃鹫。它们惊恐地拉升高度,在不远处的低空盘旋着,发出不甘而焦躁的鸣叫,鸟眼中闪烁着贪婪与恐惧交织的光芒,却再也不敢轻易落下。
死里逃生的阿罗憾·那利长长舒了口气,拍了拍胸口,缓过神来。他站起身,朝着太史慈的方向,用力地竖起大拇指,脸上露出一个劫后余生又充满钦佩的灿烂笑容,用带着浓重口音的汉语高喊:“嘿!将军!好箭法!神乎其技!”
喊完,他竟也不浪费。弯腰抓起那只被太史慈射爆了头的秃鹫尸体,又麻利地捡起附近几只还算完整的被射死的秃鹫,开始就地拔毛。动作熟练得不像个艺人,倒像个老练的猎户或伙夫。他从随身的行囊里掏出火镰火石,就近搜集了一些干枯的沙枣树枝和骆驼刺,很快生起了一堆篝火。戈壁上燃料稀缺,火苗不大,但足够炙烤。
他将处理好的秃鹫肉串在一根削尖的树枝上,架在火上烤了起来。不一会儿,一股混合着焦毛和肉香的古怪气味便随着微风飘散开来,在这片死亡之地上显得格外突兀。
太史慈策马缓缓而归,脸上并无得色,只是警惕地扫了一眼空中盘旋不肯离去的秃鹮群,然后将目光投向队伍前方。
队伍的核心,是并辔而行的几骑。
褚燕(即张燕,黑山军首领,此次行动的策划者和统帅)面容精悍,皮肤黝黑,眼神锐利如鹰,时刻扫视着四周的环境。他压低声音对身旁的庞统说道:“士元,看来这西域之路,比我们想象的还要凶险。还未见人踪,先遇恶鸟。”
庞统其貌不扬,甚至有些丑陋,但那双眼睛却闪烁着洞察世事的智慧光芒。他摇着一把不知从哪弄来的破旧羽扇——在这干燥的戈壁上扇风似乎有些可笑,但这动作仿佛能帮助他思考。“褚帅,秃鹫食腐,集群而动,说明这片土地死亡常伴。它们敢于攻击活人,要么是饿极了,要么…是习惯了某种‘供给’。”他话中有话,“或许,我们已踏入某个是非之地的边缘了。”
旁边,骑着黄骠马,提着大刀的周仓瓮声瓮气地接口:“管他娘的是非地,鸟来射鸟,人来砍人!俺老周正好手痒!”他身材魁梧,声若洪钟,在这空旷之地格外响亮。
另一侧,沉默寡言的管亥只是握紧了手中的长矛,目光更加警惕地扫过远处那些可能藏匿敌人的沙丘和雅丹地貌。他原是黄巾大将,历经败亡,如今更为沉郁谨慎。
庞统微微一笑,不再多言,目光却投向队伍最前方那个身影——向导大罗布兹·月。
大罗布兹·月是鄯善国的游商,约莫四十岁年纪,面容深刻,带着常年经风霜的沧桑。他裹着头巾,骑着一匹瘦削但显然很适应沙漠的骆驼,眼神闪烁不定,既有商人的精明,又似乎隐藏着一丝不易察觉的焦虑。他不断指着方向,用生硬的汉语介绍着:“尊贵的将军们,再往前,绕过那片巨大的风蚀石林,就是‘白龙堆’了。那里…地形复杂,很容易迷路,而且…嗯…有时候会有沙暴,或者…一些不友好的朋友。我们必须快些通过。”
褚燕顺着他的手指望去,只见远处天地相接处,果然出现一片嶙峋古怪的土黄色石林,被风沙侵蚀成千奇百怪的形状,如同沉睡的巨龙骨骸,散发着诡异的气息。
就在这时,烤肉的阿罗憾·那利举着半只烤得有些焦黑的秃鹫腿,笑嘻嘻地跑了过来,先是对太史慈再次表示感谢,然后将肉递向褚燕和庞统:“将军,军师,尝尝?虽然肉柴了点,腥了点,但也是难得的肉食,在这鬼地方,可不能挑嘴。”
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