李琰的舰队一路东行，劈波斩浪。地中海的风光虽好，但他根本没心思欣赏，大部分时间都待在船舱里，对着新长安及其周边地区的地图和情报苦思冥想，偶尔才到甲板上透透气，看着海天一色的景象，眉头却始终紧锁。
越靠近东方，他越能感受到那种山雨欲来的压迫感。阿拉伯帝国的阴影，就像这片海域上空偶尔飘过的乌云，虽然暂时还未化作暴雨，却让人心头沉甸甸的。
经过一段时间的航行，舰队终于驶入了博斯普鲁斯海峡。远远地，那座雄伟的“新长安”——君士坦丁堡的轮廓，逐渐清晰地出现在眼前。巨大的狄奥多西城墙如同巨龙的脊背，蜿蜒盘踞在海峡旁，城内的圣索菲亚大教堂圆顶在阳光下熠熠生辉。
码头上，早已是人头攒动，旌旗招展。留守的文武官员、部分投诚的希腊贵族、以及无数被组织起来“热烈欢迎”的市民，黑压压地站了一大片。
舰队缓缓靠岸。李琰换上了一身威严的帝王礼服，在精锐玄甲卫士的护卫下，踏上了新长安的土地。
“恭迎陛下圣驾东归！陛下万岁万岁万万岁！”
以李嗣业为首的大唐留守官员们齐刷刷跪倒一片，声音震天响。那些希腊贵族们也忙不迭地跟着行礼，脸上堆着谦卑又有些复杂的笑容。
李嗣业这莽夫，伤看来是好利索了，又恢复了那副铁塔般的身板，嗓门还是那么大，就是脸上多了道新疤，看着更凶悍了。他看到李琰，激动得眼眶都有些发红。
“嗣业，辛苦了！起来！”李琰亲手扶起他，用力拍了拍他结实的胳膊，“身子都好了？”
“托陛下洪福！早好了！就等着陛下回来，带咱们再砍几个阿拉伯崽子呢！”李嗣业咧嘴笑道，声音洪亮。
“好！有的是仗打！”李琰点点头，目光扫过其他官员和贵族，脸上带着公式化的微笑，说了些“众卿平身”、“朕心甚慰”的场面话。
欢迎仪式搞得极其隆重，鲜花、欢呼、盛大的入城仪式，一切都显得那么和谐、那么充满希望。但李琰那双来自后世、见惯了人心叵测的眼睛，却从那些希腊贵族闪烁的眼神和过分热情的举止中，捕捉到了一丝不易察觉的紧张和虚伪。
尤其是当他注意到，代表希腊正教会出席欢迎仪式的那位大牧首，虽然脸上带着慈悲的笑容，但那笑容并未抵达眼底，甚至在他目光扫过去时，下意识地避开了对视。
“哼，表面功夫……”李琰心里冷笑，面上却不动声色。
入住重新修缮扩充过的皇宫（原拜占庭皇宫）后，李琰甚至没来得及好好休息，就立刻召见了李嗣业和几位核心将领，以及皇城司在新长安的负责人。
“废话不多说，情况你们都清楚。”李琰开门见山，“阿拉伯人的舰队在波斯湾晃悠，巴列奥略的余孽跑去了巴格达煽风点火。新长安是帝国西面的门户，绝不能有失！水师现在情况怎么样？”
负责水师的将领连忙汇报：“回陛下！按照您的旨意，我们接收并修复了大部分原拜占庭战舰，又从帝国本土调来了一些擅长水战的将领和工匠，新建了二十艘大型楼船和五十艘艨艟快舰。现在总计拥有大小战舰一百五十余艘，水兵两万余人！虽然比不上阿拉伯海军的规模，但依托海峡天险和岸防弩炮，守住门户应该无虞！”
李琰仔细询问了水师的训练情况、战舰性能、后勤补给等细节，还算满意。“不够！还要继续造大船，练精兵！未来的战场，离不开海洋！钱不够，朕从意大利和阿尔萨斯的缴获里拨！人不够，给朕去招募！希腊人里善水战的多得是，只要给足饷银，不怕没人来！”
他又看向李嗣业：“陆上防务也不能松懈。城墙要加固，军械要充足，粮草要囤积够三年之用！各处关隘，都给朕盯紧了！特别是那些投降过来的希腊部队，打散了编入各军，绝不能让他们自成体系！”
“陛下放心！谁敢炸刺，老子第一个拧下他的脑袋！”李嗣业把胸脯拍得砰砰响。
安排完军务，李琰又单独召见了皇城司的负责人。这才是他真正关心的——新长安这潭水底下，到底藏着多少暗流。
“城内情况如何？那些旧贵族和教会，最近有什么异动？”
皇城司负责人压低声音：“回陛下，表面还算平静。但根据我们安插的眼线汇报，近期确实有一些不寻常的私下聚会。一些旧贵族，以文化交流、慈善捐赠为名，频繁出入大牧首的驻地。他们谈话内容很谨慎，但似乎对……对陛下推广的‘天命融合’理论和那件‘绿袍’圣物，颇多微词，甚至暗中散布质疑言论。”
“还有，”负责人补充道，“我们监控到，大约半个月前，有一艘来自埃及亚历山大的商船，卸货后，有几个身份不明的人，被秘密接进了某位以富奢着称的旧贵族府中，之后再未露面。我们的人试图潜入调查，但那府邸守卫异常森严，差点暴露。”
埃及来的神秘人？李琰心中一动，会不会和巴列奥略家族或者阿拉伯人有关？
“给朕盯死那家贵族！还有大牧首那边，也要加大监控力度！但要做得隐蔽，没有确凿证据前，不要打草惊蛇。”李琰吩咐道，“非常时期，要用非常手段。必要时，可以……”他做了个抹脖子的手势。
“卑职明白！”皇城司负责人心领神会。
处理完这些让人心烦的正事，李琰才感到一阵疲惫袭来。他挥退众人，独自走到宫殿的露台上，望着眼前这座融合了东西方风格的巨大城市，以及远处波光粼粼的海峡，长长吐出一口浊气。
权力越大，责任越重，敌人也越多。这一刻，他忽然有点想念意大利，想念婉儿温柔的笑容和阿史那云炽热的眼神。在这座充满敌意和算计的东方旧都，他感到一种前所未有的孤独。
就在这时，身后传来一阵轻柔的脚步声。一个穿着拜占庭宫廷侍女服饰、却有着明显东方人面孔的年轻女子，端着茶点怯生生地走来。
“陛下，您劳累了一天，用些茶点吧。”女子声音轻柔，带着点吴侬软语的味道，在这异国他乡显得格外亲切。
李琰有些意外：“你是唐人？”
“回陛下，奴婢原是扬州人士，家道中落，被贩……后来辗转到了这君士坦丁堡。蒙朝廷天恩，被选入宫中伺候。”女子低着头，轻声回答。
在这满是异族面孔的宫殿里，突然看到一个故乡人，听到多日未闻的乡音，李琰心中不由生出一丝莫名的亲切和放松。
他让她放下茶点，随口问了些家乡的情况。女子回答得小心翼翼，却也能说些扬州的风土人情，眼神清澈，带着对皇帝的天然敬畏。
或许是太久没有放松，或许是这异乡的孤独感作祟，又或许是这女子身上那点熟悉的故乡气息，李琰看着她在灯光下显得格外柔美的侧脸和纤细的腰肢，心中那股压抑已久的燥热和掌控欲又隐隐抬头。
他屏退了左右侍从。
露台上只剩下他和那名扬州侍女。晚风吹拂，带着海峡的潮气。
（此处省略四百字，大致内容为：李琰在孤独和压力下，临幸了这位带有故乡气息的侍女。过程更多是皇帝发泄压力和寻求慰藉，带着不容拒绝的强势。侍女半推半就，敬畏中带着一丝飞上枝头的幻想。）
事后，李琰赏赐了侍女一些珠宝，让她退下，并嘱咐不得声张。他需要发泄，但不会让这种一时兴起影响大局。
然而，他并不知道，这个看似偶然的夜晚，这个被他视为微不足道插曲的临幸，却像一颗投入平静湖面的石子，将在不久的将来，在这座本就暗流汹涌的城市里，激起意想不到的涟漪。
新长安的夜，依旧繁华而深邃，但隐藏在其下的阴谋与欲望，却刚刚开始悄然滋生。
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