李琰在新长安雷厉风行地搞整顿，又是扩军又是修船，动静闹得不小。城里的气氛眼看着一天比一天紧，街面上巡逻的唐军士兵多了，眼神也比刚来时更警惕。普通老百姓倒是该干啥干啥，只要不打仗不断粮，上头换谁坐龙椅，对他们来说区别不大。可那些旧贵族和教会里头的人，心里就跟揣了二十五只兔子——百爪挠心。
大牧首的驻地里，这几天更是弥漫着一股说不清道不明的紧张气氛。表面上，一切如常，祈祷、布施、接待信徒，但到了深夜，一些穿着不起眼黑袍的身影，总会借着夜色的掩护，悄摸地溜进后院那间从不对外人开放的小祈祷室。
祈祷室里没点大灯，只有几盏小小的油灯，火苗跳动着，在墙壁上投下扭曲的影子。年迈的大牧首跪在圣像前，手里捻着念珠，嘴里念念有词，但仔细听，那祈祷词似乎……并非传统的经文。
“……愿主怜悯祂迷途的羔羊，驱散笼罩圣城的东方阴霾……愿紫衣的荣光终得复兴，愿那亵渎圣座的伪帝，堕入永恒的火狱……”
他身后，几个心腹主教和那位以富奢着称、家里最近来了“埃及客人”的旧贵族尼基弗鲁斯，都屏息静气地跪着，脸色在昏暗的灯光下显得晦暗不明。
良久，祈祷结束。大牧首缓缓站起身，转过脸，那张平日里慈祥的脸此刻却布满阴霾。“尼基弗鲁斯兄弟，你带来的‘客人’，究竟带来了什么消息？海对岸的……兄弟们，何时才能履行诺言？”
尼基弗鲁斯贵族连忙上前一步，压低声音，带着抑制不住的激动：“尊敬的父亲（宗教尊称），他们带来了确凿的消息！伟大的哈里发，已经原则上同意了安德罗尼科斯亲王的请求！一支庞大的舰队已经集结完毕，并非在波斯湾，那只是迷惑敌人的幌子！他们真正的集结地，是在埃及！在亚历山大港！”
“什么？！”在场几人都倒吸一口凉气，随即眼中爆发出狂喜的光芒。
“千真万确！”尼基弗鲁斯声音更低了，几乎成了气音，“舰队由经验丰富的海军将领指挥，规模远超我们的想象！他们需要的，只是一个准确的时机，和我们……在城内的配合！”他说着，意味深长地看了一眼大牧首。
“如何配合？”一个主教急切地问。
“到时候，我们需要……”尼基弗鲁斯的声音越来越低，几乎贴在了大牧首耳边。
昏暗的祈祷室里，一场针对新长安、针对李琰的惊天阴谋，正在这看似虔诚的祈祷声中，悄然敲定了细节。
几乎与此同时，在新长安城外的金角湾海军基地里，李琰正顶着海风，视察新建成的楼船。这船确实够大，上下三层，安装了大型弩炮和拍杆，看上去威风凛凛。
负责水师的将领正滔滔不绝地介绍着，一个浑身湿透、像是刚从海里捞出来的斥候，被亲兵急匆匆地带了过来。
“陛下！紧急军情！”斥候也顾不得礼仪了，声音嘶哑，带着恐惧，“我们……我们在克里特岛以南的海域，发现了……发现了阿拉伯人的舰队！不是波斯湾那支！是另一支，从埃及方向来的！规模……规模大得吓人！遮天蔽日，根本望不到头！”
李琰的心猛地一沉：“看清旗号了吗？确定是冲我们来的？”
“旗号看清楚了，是阿拔斯王朝的海军旗！他们航向……正是朝着爱琴海北面，朝着我们这边来的！”斥候的声音都在发颤，“我们的小船差点被他们的巡逻舰发现，拼了命才逃回来报信！”
果然！波斯湾的是疑兵！真正的杀招藏在埃及！
李琰强迫自己冷静下来，立刻下令：“全军进入最高战备状态！所有战舰出港，依托海峡有利地形，组成防御阵型！岸防弩炮全部就位！通知李嗣业，陆上戒严，严防城内异动！”
整个新长安和周边的海军基地瞬间如同上了发条的机器，疯狂运转起来。战争的阴云，前所未有的浓重。
然而，就在这紧张到极点的时刻，又一个意想不到的消息，从遥远的西方，通过皇城司的特殊信道，送到了李琰手中。
消息是阿史那云发出的。她在追查“紫记”女人和波斯毒师的过程中，顺藤摸瓜，竟然发现了一条惊人的线索——那个下巴有紫色胎记的女人，最后一次出现，并非在什么世俗贵族的府邸，而是进入了罗马城郊的一处……本笃会修道院！而且，那家修道院，似乎与君士坦丁堡的东正教大牧首保持着某种秘密的联系！
“教会……果然有份！”李琰看着密信，眼中寒光爆射。他之前就怀疑大牧首没那么老实，没想到他们竟然勾结得这么深！甚至可能利用宗教网络为巴列奥略余孽提供庇护和通道！
就在这时，内侍官脸色古怪地进来禀报：“陛下，大牧首阁下在外求见，说……有重要的灵性事务需要与陛下商议。”
李琰眼神一眯。老狐狸这个时候跑来？是想打探军情？还是想演戏麻痹自己？
“让他进来。”李琰倒想看看，这老家伙葫芦里卖的什么药。
大牧首依旧是那副悲天悯人的模样，进来后先是行了礼，然后忧心忡忡地说：“陛下，近日城内人心惶惶，皆言阿拉伯大军将至。老朽恳请陛下，允许在圣索菲亚大教堂举行一场盛大的祈祷仪式，祈求上帝庇佑圣城，驱散强敌。此举必能安定民心，凝聚士气。”
李琰看着他那双看似浑浊却深处藏着精光的眼睛，心中冷笑：祈祷？是想借机搞鬼吧？集合人手？传递消息？
他几乎想当场戳穿这老家伙，但转念一想，现在动手，只会打草惊蛇，让城内隐藏的敌人彻底躲起来。
“大牧首有心了。”李琰脸上露出恰到好处的欣慰，“此举甚好！准了！就在三日后举行！朕也会亲自出席，与民同祈！”
大牧首眼中闪过一丝不易察觉的得意，连忙躬身：“陛下英明！上帝必感念陛下诚心！”
送走大牧首，李琰的脸色瞬间阴沉下来。他对皇城司负责人低声吩咐：“给朕盯死祈祷仪式！他们想玩，朕就陪他们玩把大的！正好借此机会，把城里的牛鬼蛇神，一网打尽！”
海上有强敌压境，城内有奸细作乱。李琰感觉自己仿佛站在了悬崖边上，但他骨子里那股狠劲也被彻底激发了出来。
“来吧！让朕看看，是你的祈祷灵验，还是朕的刀更快！”
然而，他还没来得及部署如何利用祈祷仪式做文章，又一个让他心烦意乱的消息传来——他前阵子临幸的那个扬州侍女，竟然怀孕了！
这本来不是什么大事，皇帝临幸个宫女，有孕了封个才人美人就是。但在这个节骨眼上，这个消息不知怎么的就悄悄在宫内传开了，甚至隐隐有流向外面的趋势。一些旧贵族看他的眼神，似乎都多了点别样的意味。
李琰烦躁地挥退了禀报的内侍。他现在满脑子都是阿拉伯舰队和城内阴谋，根本没心思处理这种后宫琐事。
“告诉内侍省，按规矩办！让她好好待着，别到处乱走嚼舌根！”他不耐烦地吩咐道。
他现在所有的心思，都已经飞到了即将到来的那场风暴上。那场将在海上和城内同时爆发的、决定帝国西方命运的巨大风暴。
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