那小儿看着八九岁年纪，甚至比梁严还要高一个头，已是有些重量，宋妙被他一撞，分外吃痛，又因那大力一个踉跄，好险没有栽倒，却也勉力把人扶住，托他起来。
托起来时候，少不得低头去看。
其人头上梳两个揪，揪与揪之间的头发上沾着不少枯树断枝一样的东西，稍稍辨认，又像是什么植株的根茎尖端折断而来——正是那甘草味道所在。
而那小儿撞了宋妙，自己借力站稳起来了，却是头也不回，追着其余同伴就跑。
后头那项家管事已经跟了出来，见状虽也是直皱眉，到底没有开口。
然而他不开口，却有人帮着开口。
梁严也早出了门来。
他先前被几个小儿围着骂的时候，都已经指到鼻子上，也只是自辩，并无任何反抗，可此时见得那小儿撞了宋妙，又抬腿就跑，再见宋妙撑着腰抱着手，又皱着眉，像是伤到了哪里，立时脸色大变，叫道：“谢三儿，你给我站住！你撞伤了人就跑的吗？！”
那小儿回头叫道：“个小娘们自己挡路，关老子屁事——老子还没找她麻烦！”
开口老子，闭口老子，尤其那口吻吊儿郎当，流里流气，娘们娘们的，不知哪里学来的。
梁严闻言，怒不可遏，跟个炮弹一样追了出去。
他中午蹭吃了一顿，那老鸡虽腥了些，也干巴巴的没甚肉汁，到底没有白死。
自小皮实，此刻又是饭饱力足，脚下带风，比那小儿跑得更快三分，梁严三步并两步，最后一个猛扑，捉着人的衣襟，死命拽着就要往后扯。
那叫谢三儿的小孩先还拼命反抗，但打了不一会，就觉得那梁严打法吓人，也不躲自己拳头，全然自损八百，也要伤敌八百，跟要同归于尽似的，尤其再抬头一看，见他眼睛发红，神情愤怒得有些狰狞，到底是小孩，心中生了恐惧，叫道：“别打了，别打了！我道歉！我给那娘子道歉！”
口中说着，却又朝前头去看。
他那几个同伴早跑得没边了。
此人心中忿忿，嘴上却不敢说什么，被梁严压着来到宋妙面前，硬邦邦赔了个不是。
宋妙见他态度，十分不悦。
难得梁严把人捉回来的，又是为了自己出头，尤其这小儿先前如此跋扈，眼下又如此做派，她便不准备轻轻放过，冷声问道：“你叫什么名字？哪家的人？”
梁严在一旁张嘴就要答，被宋妙使了个眼色，忙闭了嘴。
那谢三儿硬邦邦道了歉，本以为无事，已经想要脱身走了，忽然听得宋妙这一问，心中一突，却是不愿回答，只把头撇开。
宋妙便撂开他，转头问道：“有劳管事，不知他是哪一家的？”
又道：“他行事如此不讲道理，撞到人不道歉，嘴里反不干净，又专欺负弱小，旁人见是个小儿不计较，我却惯来针尖心眼，轻易不肯放过的！”
那管事的因怕宋妙误会是项家人欺负梁严，传扬出去，坏了主家名声，方才就想解释，只是找不到由头，此刻得了台阶，忙不迭道：“虽不清楚，但多半是谢家族中的小儿。”
又道：“因我们来此借住，大人俱忙，谢家怕两个小少爷没人陪伴，就叫了族中小儿过来作陪，谁成想这几个竟是这样脾性，实在……唉！待我叫了人来问……”
一边说，一边看宋妙脸色。
宋妙没有半点息事宁人的想法。
她晓得项家毕竟借住，哪怕为了两边关系，多半也不会为了梁严出头——自然情理之中。
项家不好管，她却不同。
自己本是路过，不怕得罪人，再怎么强龙不压地头蛇，自己这边人多势众，又是正经差事，还有韩砺在后头帮衬，正好借势。
梁严已经如此处境，哪怕样样不做追究，其余小儿也不会念他的好，反以为这是个好欺负的。
倒不如真闹一闹，哪怕大人只是稍作约束，也好过任其发展——左右也不会再差了。
她把手一伸，撩了一点袖子，露出手腕来。
方才那小儿撞上来，因双手要寻支撑，指甲用力抓在她手背、胳膊上，此刻已经拉出几道深深红痕，正往外渗血。
宋妙道：“您晓得我是靠手吃饭的，他方才若是好声好气道歉，也就不做追究了，偏偏这般态度——我住临街官驿，离得也不远，劳烦告知他父母，叫带了孩子，上门来道歉吧。”
那小儿瞪大了眼睛。
项家管事见宋妙真个要追究，偏还是个外人，心中只恨不得上去帮着敲个锣、打个鼓，忙回头对着门内叫了个探头探脑小厮过来，问道：“你认得这是哪家小儿吗？”
“认得，是谢荣家的老三！”
“你带他回去跟家里父母说一声——刚刚什么事你也看到了吧？虽是孩子小，这样不懂事，人家苦主也不要旁的，只要上门道个歉，你带着孩子回去，好生跟那谢荣一家说说清楚。”
谢三儿这回才是真正着急起来，叫道：“姐！姐姐！我错了！你饶了我吧，我以后再也不乱说话了！”
宋妙冷着脸道：“你眼下认错只是怕事，根本都不知道自己哪里错了，我没资格教你，叫你父母来教。”
那小厮忙把谢三儿拉着带走了。
谢三儿先前嚣张嘴贱，此时倒是晓得怕，拼命求那小厮，一路哭爹喊娘。
剩得一旁那梁严张着嘴巴看着，又激动，恨不得跟上去凑热闹，又着急，时不时回头看宋妙的渗血的胳膊。
等人走了，宋妙方才指着梁严湿了一天的鞋子，对那管事的道：“小公子方才替我捉人，把鞋子都踩湿了，不知什么尺寸？等我明日买一双新的来还他。”
管事的忙道：“不用还，不用还！家中有的是鞋！”
宋妙身上有纸，便拿那纸做个样子量了，方才做罢。
一时管事的又道：“那席面，小娘子当真不能接么？你要是认识了那钱押司，日后在这滑州境内，要办什么事，也只有好处的。”
宋妙只说自己接的乃是包人的差事，客客气气拒绝了。
那管事的便道：“另还有一桩事，前次小娘子给了那做凉拌茼蒿的方子，不知怎的，咱们随带的厨子怎么都做不出那个味道来——不晓得能不能抽个空过来指点指点？”
又道：“想必小娘子方才已是听到了，外头贴了许多榜，不晓得你有没有瞧见——我家走丢了个小少爷，一门上下找了多日，老爷也从早到晚在外求人拜码头的，茶饭不知味，两三天没正经吃了……”
宋妙爽快应了，道：“正好我明日要来送鞋，厨房若是方便，备了材料，我来带着做一次就晓得了。”
听得明日还能见面，那梁严眼睛亮晶晶看着她，显而易见的高兴，只那高兴之中，又有些说不上来的忧愁，时不时去看宋妙手腕。
宋妙就对着他安抚地点了点头，催他进门换衣服鞋子，等人走远了，方才同那管事的道：“只项员外挂心儿子，便是此时做了龙肝凤胆，他也没心思吃的。”
那管事的叹一口气，道：“只盼今日管点用吧，但凡有点用的人都请上了。”
***
因耽搁了这一回，宋妙回到那食肆就稍晚了些。
此时天黑云低。
她同韩砺两个带着食盒回了官驿，几乎是前脚刚进门，后脚外头就哗啦啦下起了大雨。
和着雨声，狂风乱做，前堂光线甚暗，其余桌子都空着，却有个人孤零零坐在一张桌子后头，桌上摆了一个小盘，盘中一点咸菜，又半个炊饼。
宋妙忙叫了韩砺一声，示意他去看。
两人刚走近了些，桌后那人已是闻声抬起头来，脸上说不清是什么表情，先还失落，等见了宋、韩两个齐齐走来，又是气恼，又有失而复得的惊喜，千言万语，到了最后，只化作一句怒道：“你们哪里去了？？”
又怒道：“我一觉醒来，正言不在屋子里，等出来找，也不见宋摊主，再问旁人，一个也无，连那大饼都不知哪里去了——要不是听驿卒说，我都不知道他跟了卢文鸣出门——搞半天只剩我一个光杆的对吧！”
——原是那孔复扬。
他一面抱怨，抬头见宋妙表情，忍不住又道：“宋摊主，你还笑！你跟正言两个撂下我，哪里去了？？？”
但还不待他继续追问，那韩砺已是上前两步，把手里两个食盒放在桌上，一面打开，一面道：“见你睡得香，不愿扰了好梦——宋摊主说你一觉起来肯定要饿，让给带焖鱼同卤鹅回来，陪了个凉菜——啰啰嗦嗦的，你还要不要吃？不吃算了。”
一时饭菜从食盒里端出来，果然一整条鱼，有斤把重，卤鹅是整腿，凉菜是拌的莴笋丝，另还有炊饼两个，一碗饭挤着倒扣在鹅腿旁。
孔复扬见了，几乎是立刻变了脸，一下子就笑了，脸上层层叠叠的绽放，真正一朵菊花，又忙叫道：“我就晓得宋摊主从来待我最好！正言心中也必定有我！哎呀，我是急了嘴贱，别理我，别理我！”
一边说，就着手上原本半拉炊饼，已是吃起饭来。
他才吃两口，又摇头，又点头，道：“论味道，还不如宋摊主随手做的零头，但想到是宋摊主同正言给我捎回来的，其中情谊，一下子就叫这菜有滋有味起来——你们晓得那观世音菩萨玉净瓶里的杨枝甘露么？拿那个点两下，差不多就是这个效果……”
说完，不忘又看宋妙，又看韩砺，问道：“你们懂得我什么意思吧？”
宋妙忍笑摇头。
见她摇头，韩砺自然也摇头。
孔复扬就唉唉的跺脚叹气，恨恨然道：“一个两个就晓得摇头，也不知道装傻还是真傻，硬要我点破——日后再不兴这样撇开我做事！就算撇开，也要同今天这般，记得找补！”
又道：“我们本就是初初旧识，别人虽也好，同我们却不是一码事的好，你们两个样样要把我放在尖尖上的，所谓衣不如新，人不如旧，若要做比，说一句粗的，我就是那原配，清楚不清楚？？”
复还叹道：“曾经沧海，除却巫山！便是你我之情了——宋小娘子，下回有好吃的，千万记得饶我一口！”
眼见他嘴巴一刻也闲不下来，宋妙抿嘴直笑。
韩砺就把肩上背的包解了下来，还给宋妙，道：“走了半日，宋摊主早些回去歇息吧——这样大雨，下午也不好出门了。”
正说着话，却听外头一阵人声，不一会，一行三四人撞了进来，一面抖着身上蓑衣，一面叫驿卒，又拿眼睛逡巡前堂。
那驿卒忙从后头跑了出来，见得众人，显然与他们相熟，忙打了招呼，又问道：“哎唷！今日休沐，有这样大雨，几位老兄怎的还跑出来？？”
那几人便抱怨道：“有什么办法，说有个过路豪客丢了儿子，四处找不着，报了官，这不，一衙门带着下头都头巡铺全起来给他找人了。”
驿卒便问道：“是那个姓项的小孩不是？这两日已是来问过了，这里没有的。”
“既是差事，好歹要走一圈，我们自己进去瞧瞧——可有什么贵重人物在，不能得罪的？”
说着去得后头，一间一间敲门搜查。
眼见几人嘴上抱怨，做事却是一点折扣也不打，那孔复扬不免奇怪道：“正言，你先前问岑通判要两个人，帮忙轮流在休沐日居中传递消息，岑通判说手下没人同意，个个都要休息，不好强逼，也不好轮着补休，还要给你拨两个家中小厮帮忙——怎么我看，也没有个个都休息啊！这样大雨，还能如此殷勤！”
韩砺就做了个噤声动作，示意他隔墙有耳。
孔复扬这才闭了嘴。
宋妙却猜可能是那项元找到了钱押司头上，此人发了话，才有这样效果。
如果是真的，怨不得那项元一直想郑重摆宴宴请对方，那项管事又为何会说自己认识这一位押司，只有好处，没有坏处。
当夜无话。
次日一早，趁着韩砺带着人前往滑州府衙报到，宋妙正要同大饼出去采买，就有驿卒来报，说外头来了几个人打听她姓名。
宋妙跟着出得门去，果然见得昨日那报信小厮带路，边上站着一男一女，夹着那哭哭啼啼谢三儿在其中，见她出来，忙行礼道歉，又催儿子上前道歉。
跟谢三儿不同，他那父母一看就是老实人，挺紧张样子，道歉道得很是诚恳，又要赔偿。
此时小的那个过了一夜，跟变了个人似的，不但老实道歉，还下跪认错，把自己做得错的地方一一数出来，又保证日后再不欺负人云云。
宋妙上前去扶。
隔了一夜，谢三儿换了身衣服，两个小揪也换了带子绑，但奇怪的是，身上仍有淡淡甘草味，低头一看，头上差不多老地方，又有许多跟昨日不甚相同的碎根须。
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