才来半天，只在两条街上逛了逛，就接连撞见丢人、凶杀两桩案子。
虽有偶然，这等事情也并非人力所能控制，但宋妙还是不由得对州中官员治事能力生出些怀疑来。
她忍不住问道：“不知此处州衙人手如何，能不能供得起咱们后续所需？”
想要挖渠，所需自然是人力、物力，后勤最为紧要，这都是归属当地衙门所辖。
试想，人不到，便是材料摆着，谁人挖土，谁人夯实？
材料不到，便是人到了，难道拿手来刨地，拿自己来堵？
便是自己虽然是帮着管看伙食，巧妇也没有、米也没有时候，难道自己把自己给煮了吃？
韩砺道：“不妨事，不必去管衙门人手，我来理会。”
他从前说话从未落空过，眼下既做了答应，宋妙便放下心来。
两人先后进了食肆。
这食肆大门分八扇，扇扇门都是大开的，因是饭点，堂中已是坐了七八分满，只有稀稀拉拉几张空桌。
那店家见得有客上门，忙上来迎，先分别看一眼宋、韩两个，才又笑着指了指靠着前门的一张桌子招呼道：“二位客官，里头人多，又有些杂，不如坐这一张吧？虽靠门口些，因是角落，比里头还清静许多！”
两人自然喜欢清静，便择了那桌子。
四方桌，四张条凳，韩砺先给宋妙让了位置，等她坐了，方才相临而坐。
店家又问点菜，他要了菜牌，只看了一眼，便说稍后再点。
等店家走了，他便低声道：“不如换个像样些的正经酒楼？眼下倒显得我十分小气。”
一边说，一边把那菜牌递了过来。
宋妙接过看了，上头画了图样，也有菜名，只是字写得简陋，菜也画得不好，便笑道：“就是见得公子向来待人过分大方，才叫我不想你时时破费，况且小店也有小店吃头，常见小店自得秘方——我家将来也是小店，只盼韩客官不要嫌弃。”
韩砺立时就道：“那怎么能混为一谈，咱们食肆分明是芥子须弥，别具一格……”
分明一派瞎话，因他说得太过坚定，叫宋妙不觉莞尔，道：“我点两道，公子也点两道，怎样？”
又忍不住也跟着打趣道：“两人四菜，谁家好人常吃这样奢侈？”
韩砺只笑了笑，虽不接话，却把那凳子向着她的方向稍稍挪了挪。
那挪动其实只挪个意思，挪完了，心里就舒坦了似的。
宋妙稍翻了翻那菜牌，指了两个菜给韩砺看，选了一个五香鸭鹅，一个凉拌莴笋。
因有个凉菜，说是两道，其实可以当做一道。
韩砺就叫了店家过来，先把这两道点了，又问了食肆拿手菜，补点了一只烤鸡，一条焖鱼，一道汤，因知宋妙平素米饭吃得多，主食除却炊饼，又点了白饭。
小店上菜，自有乱七八糟节奏，先不上汤，也不上凉拌菜，却把那烧鸡上了。
韩砺便把那鸡腿位置对着宋妙，请她先吃，自己方才动筷。
宋妙见那鸡端上来，外皮不油不亮，就知道差点意思，尝了一口，果然鸡肉偏干，又带一点腥味，幸而腥味不重。
等抬头一看，那韩砺刚吃了一块，就挑眉道：“这鸡有些可怜——若是能落到宋摊主手上，恐怕死也能死得香上不少。”
宋妙不免笑道：“是我选错了店。”
韩砺却道：“是我点错了菜，白害了这老鸡性命。”
又道：“平素我吃不太出来，而今吃惯了宋摊主的手艺，只觉得这鸡味不正，却不晓得问题出在哪里。”
宋妙便道：“这鸡宰杀之后，应当放了有一阵，又没有及时腌制，等到烤好，还再放了一阵，我们来了，又不拿炭，而是用明火复烤，肉汁就少，吃起来也柴，酱味压不住，腥味也就出来了。”
又道：“其实最要紧是鸡好，手艺倒是其次了——等我家食肆开起来，寻到合适的匠人，也在后院置个炉子，自己拿来烤肉吃，不独鸡鸭好吃，其实烧鹅、烤肥鸽子，也自有一番滋味。”
“肥鸽不说，吃了就知道，先说那烧鹅，我有一门料汁，把肉腌透了，到时候鹅皮极酥脆，选合适的鹅，肉不会过厚，又饱满，又紧实，咬下去是软中带肉嚼感的，肉汁会很足，不用蘸其余调料，也不用酸梅酱，撕下来时候自己就会淌肉汁。”
“到时候拿那腌烤出来的肉汁蘸肉吃——我给公子让一条鹅腿，若是要脸，藏起来捉着连皮带肉拿牙齿扯着吃，不吃得龇牙咧嘴的，都对不起那条香腿……”
她说着说着，虽是在外头，声音压得很低，眉目间却是神采飞扬。
韩砺认真听，听完，忍不住问道：“我只能得让一条鹅腿么？”
宋妙一愣，笑道：“给公子留一整只！”
因那韩砺又问炉子，宋妙就把要求简单说了，又道：“那炉子最好够高，当中可以拿什么东西隔一隔，要是烤小的，可以只用一边，炭也好，柴禾也好，都能省不少，要是烤大的，也能多挂得住几只……”
两人都不讲究什么食不言，说说笑笑，味道再寻常都能多忍一忍了，就着说话就吃了下去。
等到其余菜色也上了，滋味虽然不怎么样，份量却是挺大，又兼店家殷勤，态度给得足足的，想到那价钱，更是连毛病都不好意思挑。
眼见吃得七七八八，菜却还剩不少，韩砺就道：“吃不下也不要勉强，左右都是公筷，又是好好的整肉，我叫店家拿竹盒装了，再点两个新菜，一会带回去给孔复扬——这两日他累得厉害，只怕现在已是起来了，正好早午做一顿。”
正说话间，才要叫店家，却听得门口处一人连着叫了好几声“婶子”。
那店家刚把客人送出门，闻言，却是叹了口气，道：“娃儿，你这两日来好几回了，我是当真没见过你说的这个人，前几日也有好几拨人来问，外头还挂了告示，给出那么重赏钱，我要是晓得那人下落，难得机会，难道有钱不赚？”
又劝道：“才丢了人，还不知道怎么丢的，你也只是个小的，别在外头乱跑，小心又给拐子捉了去——回家去吧，外头找人有大人找，跟你这孩子什么关系！”
那小孩沉默了一下，道了声谢。
过了一会，却又响起了他问话的声音。
“阿公、阿婆，你们有没有见过这个画像上的这个人？是个小孩，他长得挺白，这里，鼻子上有一颗痣，走时穿的衣服是蓝色的……”
声音不大，但问得很卖力。
“阿公”、“阿婆”两个老人都说没见过，还又劝他道：“你一个孩子，怎么跑来外头问这个，只怕一会就要下雨了——赶紧回家吧！”
宋妙回头一看，因后头就是开着的门，轻易就见得个小儿身影。
两个老人走了，那小孩却没走，而是又举着手头画像，迎面找上了一个路过的小贩。
这一回却没那么走运。
那小贩许是生意不好，许是挑着东西不耐烦，或许也有脾气不甚佳，没等小儿问话，就不耐烦地嚷嚷道：“走开，走开，别挡我道！”
一边说，一边还把那前头挑担晃了晃，往小儿身上撞。
挑担眼看就挺重的，小孩忙退了一步，虽是躲开了，因地面湿，脚下一滑，一个趔趄，摔了个屁股蹲。
那挑担小贩就一面骂骂咧咧“晦气”，一面飞也似的往前跑了。
那小儿慢慢爬起来，一手捂着屁股，另一手拿袖子往脸上擦了擦，也不知擦的哪里，愣愣地原地站了好一会，不知想些什么，等对面又来了几个人，却是抱着那纸，还要迎上前去。
宋妙原就觉得那小儿声音有些熟悉，此时见他动作、身形，更觉熟悉，不免皱眉，隔门叫道：“梁严！”
那小儿一下子回过头来，满脸茫然，等见得食肆里的宋妙，眼睛立时睁大了。
他那表情像是欢喜，又像是难受，虽是张小孩脸，却已经经历过许多事情样子，张嘴张了半晌，想要叫，却是没有立时叫，而是抱着那纸一路小跑过来，走得近了，才隔门叫道：“宋娘子！”
宋妙先招呼他进门，又转头同那韩砺道：“是我先前在朱婶子她爹家见过的小孩，帮着我剥了半日蒜。”
韩砺点头，起身把另一边条凳挪开。
那梁严进得门来，还有些犹豫，看了宋妙一眼，见她点头，方才坐了。
宋妙见这小儿脸上犹有泪痕，眼睛肿的，里头尽是红血丝，低头再看，鞋子又是湿的，因不知他父亲怎么照顾，只觉得镖师或许养孩子养得糙些，毕竟不是亲缘，外人不好理会。
她想了想当日情况，便不管其他，当先问道：“晌午吃了饭吗？肚子饿不饿的？”
梁严迟疑片刻，先是摇头，再又点头。
宋妙便道：“正有这许多吃不完，是干净的，你若不嫌是剩菜，就帮姐姐吃一口。”
她话音刚落，韩砺就叫了店家来，让再上一副干净碗筷，又让添两个炊饼，添些米饭。
这一回梁严没有再犹豫，先向韩砺道谢，才谢宋妙，但谢韩砺时候，又认真，又窘迫，谢宋妙时候，却是亲近大过窘迫。
他接了碗筷，低头开始扒饭。
宋妙见他光吃饭，少吃菜，拿公筷帮着夹了些肉菜，几乎是夹多少，就能吃多少，眼见成人一顿饭的量都已经进了他的肚子。
小孩能吃是正常的，但能吃成这样，宋妙难免有些紧张起来，忙道：“慢些吃，不要急，吃不下也别硬撑。”
一桌剩的菜，一碗饭，两个大炊饼，梁严全吃了个干净，只有汤剩点底子没喝完。
等人吃饱了，宋妙才问道：“你家大人在哪里？怎么一个人跑出来？”
她本意是想把大人叫来，便是不叫来，自己送回去也好，毕竟这滑州看着不甚平安。
但那梁严却直接答道：“我家没有大人了。”
又道：“我记事就没了娘，我爹是镖师，走镖走没了，现在被一个认的叔叔收养。”
先前在朱家时候，毕竟萍水相逢，或许还有些难以启齿，他所说不多，此时坐在桌上，他一点遮掩的意思也没有，只把自己情况和盘托出。
宋妙这才知道，梁严竟是项元收养的义子。
“前次那项林要抢我东西，我不肯给，他就夺过去——也就算了，还给扔了，我忍不住，同他打了一架……”
梁严说着说着，眼睛红了，却拿袖子草草一擦，又道：“因给项叔叔瞧见，当场打了他一顿，又压着他向我道歉，还说这次回去要把我养做儿子，改了姓，请各家来做见证，叫我上项家族谱。”
“我说不要，项叔叔说这不单是改姓，将来一样能分家产，是我爹给我挣下的，叫我等他百年之后，分了钱再改回来姓梁就是。”
“项林一路闹腾，项叔叔就罚他跪，又让人看着，其实我晓得他也没有跪，但他隔天就说自己瘸了腿，又说是我害的，又时时要和我打架、吵架。”
“这次来了滑州，住了没几天，他同我打了好几次，项叔叔事忙，也没空理会，那日不知怎的，同我在大门口打了一架，忽然就不见了……”
宋妙明显听到梁严的声音在发抖。
“家里到处找，找遍了，城里城外都找不到人——宋姐姐，听说京城才有许多小孩被拐走，那项林不会也被拐走了吧？”
“若他真被拐走，算不算是我害的？”
他一边问，嗓子眼都是紧的，那手更是握成了拳头。
宋妙忙安慰他几句，又道：“外头已经张榜了，你项叔叔拿了三百千钱出来找人，又有官府也帮着找，不会有事的。”
因知他是自行出来，家里并不知情，眼见外头要下雨，便又劝他不要在外头瞎晃悠，免得出了意外，项家更腾不出人手来。
梁严老实答应了。
那谢家距离此处不远不近，宋妙便同韩砺商量，他留在此处给孔复扬再点两个菜，自己先送梁严回去。
送了一阵，眼见已是走到门口，宋妙嘱咐几句，挥手作别，等人进去了，才要转身，却听后头一人叫问道：“前头可是宋小娘子？”
宋妙回头一看，立刻认出对方是当日那强拉着项元要出发的项家管事，便应了一声，又打了个招呼。
对方颇为惊讶，却忙又道：“项爷因要托人办事，有个要紧宴请，正要寻个上好的厨家，四处没有合适的，却不想遇得小娘子——却不晓得小娘子有没有功夫接的？”
宋妙摇了摇头，只说自己已经有了差事在身，不好再接外活，婉拒了。
那管事的仍不放弃，道：“只一顿饭，用不得多久，小娘子不妨碍再考虑考虑，请的是衙门里的钱押司，在当地甚有能耐，若有什么事，找他比找其余当官的还要管用！”
他还在说话，那门内却传来一阵吵嚷声，又有骂声。
“你早上哪里去了？？”
“项少爷都不见了，你倒还有心思出去玩乐——你说，是不是你跟外头坏人商量好了，故意把项少爷捉走，你自己好抢他东西，抢他家金银的？？”
“我没有玩乐，我出去找项林了！”
“我呸！你抢了人的爹，抢了人的钱财，这会子还会装好人了，装给谁看，我要是你，我都不好意思在这里待下去。”
宋妙听得眉头直皱。
那管事的忙几步上前，进得门内，把那群小孩撵散。
一时七八个孩子从里头一涌而出，其中一人横冲直撞到宋妙身上。
她闻到一股淡淡的甘草味道。
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