知府衙门外，已然是一片沸腾的怒海。
黑压压的人头攒动，挤满了衙前街，一直蔓延到两侧的巷口。
沉闷的、饱含怒火的嗡嗡声浪撞击着高墙，如同无数只被激怒的毒蜂在疯狂振翅。
一张张被暑气和愤怒蒸腾得油汗淋漓的面孔扭曲着，浑浊的眼中燃烧着近乎癫狂的光。
“青天大老爷做主啊！”
“杀千刀的洋妖孽！还我孩儿命来！”
“扒了那鬼堂子！拿洋和尚点天灯！”
“张青天！张青天！”
嘶吼声、哭嚎声、咒骂声、狂热的口号声，层层叠叠，汇成一股令人心胆俱裂的狂暴洪流。
拳头、棍棒、锄头柄，无数手臂杂乱地伸向半空，如同从地狱探出的枯爪，要将这方天空也撕扯下来。
人群像一锅被烧得滚沸、即将炸开锅盖的浓粥，每一次向前涌动，都让守卫衙门的差役们面色惨白，额头滚下豆大的汗珠，手中的水火棍几乎握不住。
衙内二堂，门窗紧闭，却依然隔绝不了外面那令人窒息的声浪。
沉闷的怒吼如同重锤，一下下砸在知府张光藻的心口。
他背对着门口，枯瘦的身影映在冰冷的水磨青砖地上，微微佝偻着，仿佛被那无形的声浪压弯了脊梁。
一身簇新的五品白鹇补服穿在身上，非但没有增添半分威仪，反倒衬得他那张蜡黄浮肿的脸更加憔悴。
鬓角新添的白发在昏暗的光线下格外刺眼。
他面前，师爷垂手肃立，大气不敢出。一个精瘦的衙役跪在地上，头埋得极低，声音带着抑制不住的颤抖：
“大人……王三槐……还有那帮子人，闹得最凶，说……说再不给个交代，他们就要……就要自己冲进仁慈堂拿人了！人心……人心快压不住了！”
张光藻猛地转过身，动作因急促而显得有些踉跄。
他那双布满血丝的眼睛死死盯着师爷，声音嘶哑得像是砂纸摩擦：“压不住？压不住也得压！朝廷的明旨还在路上！法国领事丰大业那洋鬼子的照会，字字句句都带着枪药味儿！本府现在动仁慈堂一根草，就是授人以柄！就是引火烧身！”
他猛地一拍身旁的酸枝木几案，震得上面的茶盏盖叮当作响，茶水泼溅出来，洇湿了案上几张摊开的文书。
那正是法国领事丰大业措辞强硬、要求严惩“暴民”、保护教堂的照会抄本，以及总督衙门转来的、措辞模糊却隐含压力的廷寄抄件。
几滴茶水恰好落在“勿启衅端”、“妥为抚谕”几个朱笔圈点过的字上，墨迹瞬间晕开，如同流下的血泪。
“可……可大人，”师爷舔了舔干裂的嘴唇，声音发飘，“外面那些愚民，只认血债血偿！他们眼里，只有那些……那些从乱葬岗刨出来的小尸首！他们……他们就要一个交代，一个能浇灭他们心头邪火的交代！”
师爷的声音压得更低，带着一种破釜沉舟的意味，“
大人，乱世用重典，非常之时，行非常之法啊！与其让他们冲撞教堂，惹下泼天大祸，不如……不如我们……”
张光藻的呼吸陡然粗重起来，蜡黄的脸上肌肉不受控制地抽搐。
他死死盯着师爷，又像是穿透师爷，看到了衙门外那片沸腾的、即将失控的怒海。他何尝不知这其中的凶险？
他更清楚，一旦民变冲垮教堂，洋人的兵舰就在大沽口外虎视眈眈，那才是真正的滔天大祸，足以让他粉身碎骨，甚至牵连整个直隶！
“交代……”张光藻从牙缝里挤出这两个字，声音干涩得像枯叶摩擦，“好……本府……给他们一个交代！”
他猛地闭上眼睛，再睁开时，那浑浊的眼底只剩下一种近乎绝望的冰冷和决绝。
“去！把大牢里那两个收钱顶罪、专干拍花勾当的积年老拐——王三、武兰珍，给我提出来！备下死囚文书！明日……不，今日！今日午时三刻，辕门外，明正典刑！”
“大人英明！”师爷如蒙大赦，声音都轻快了几分，连忙躬身领命，匆匆退下安排。那跪着的衙役也连滚爬爬地退了出去。
二堂内，只剩下张光藻一人。外面那震耳欲聋的“血债血偿”的吼声，仿佛瞬间被放大了无数倍，如同惊涛骇浪般冲击着他摇摇欲坠的理智。
他踉跄一步，扶住冰冷的墙壁，才勉强站稳。胸腔里那颗心，狂跳得像是要从嗓子眼里蹦出来。
他望着地上那滩晕开的墨迹和水渍，眼神空洞。他给的不是真相，是沸腾民怨急需的祭品，是用两条卑贱的性命去填一个无底的深渊。
这深渊，真的能填平吗？他不知道。他只知道，不填，此刻就要粉身碎骨。
午时的太阳，像一个巨大的、烧红的烙铁，死死地焊在天津城灰蒙蒙的天空上。灼热的白光倾泻而下，无情地炙烤着大地，蒸腾起肉眼可见的、扭曲空气的热浪。
辕门外的空地，此刻变成了一个巨大的、沸腾的露天蒸笼。
人山人海！黑压压的人群从四面八方涌来，挤得水泄不通，连周围的屋顶、墙头都爬满了看客。
汗臭、体味、劣质烟草味和一种难以言喻的、混杂着狂热与嗜血的亢奋气息，在灼热的空气中发酵、蒸腾，令人窒息。无数双眼睛，带着一种近乎贪婪的期待，死死盯着辕门口临时搭建起来的那座简陋却透着森然杀气的木台——断头台。
王三槐挤在人群最前面，那张瘦削刻薄的脸涨得通红，油亮的汗水顺着鬓角往下淌，浸湿了油腻的衣领。
他手里紧紧攥着一只沾满干涸污泥的童鞋——正是昨日从乱葬岗挖出的“铁证”。
他时不时地将这肮脏的“旗帜”高高举起，每一次举起，都引来周围人群一阵更加狂热的呼应嘶吼。
他成了这片人海中最醒目的礁石，每一个动作都牵动着汹涌的怒潮。
“乡亲们！看好了！青天大老爷要替天行道了！”王三槐嘶哑着喉咙，声音因过度叫喊而劈裂，却充满了煽动力，“杀了这两个拍花的老拐子！这就是给那些洋妖孽的报应！血债血偿的第一步！”
“血债血偿！”
“杀得好！”
“张青天！张青天！”
震耳欲聋的声浪几乎要将断头台掀翻。就在这山呼海啸般的狂潮中，一阵沉闷的锣响穿透喧嚣。
人群瞬间一静，无数道目光如同被磁石吸引，齐刷刷投向辕门口。
几个面无表情、皂衣红帽的刽子手，押着两个衣衫褴褛、面如死灰的犯人走了出来。
犯人正是王三和武兰珍。他们瘦骨嶙峋，蓬头垢面，脸上带着一种彻底的麻木和茫然，似乎还不明白自己为何要被推上这断头台。
他们的脖子上插着高高的亡命牌，上面潦草地写着“拐卖幼童罪大恶极犯王三（武兰珍）一名斩立决”，墨迹淋漓，如同垂死者的血泪。
看到亡命牌上的字，人群再次爆发出惊天动地的怒吼：
“拍花贼！千刀万剐！”
“剐了他们！给死去的娃儿报仇！”
“杀！杀！杀！”
王三和武兰珍被粗暴地拖上断头台，按倒在粗糙的木砧上。
他们的身体筛糠般抖动着，浑浊的眼睛里充满了无边的恐惧，嘴巴徒劳地张合着，似乎在申辩，却被淹没在震耳欲聋的声浪里。
他们的目光扫过台下那一张张因仇恨和狂热而扭曲变形的脸，扫过王三槐手中那只刺眼的童鞋，最终只剩下彻底的绝望。
他们是这座愤怒之城选定的祭品，无人倾听，无人怜悯。
监斩官坐在临时搭起的凉棚下，面无表情地抽出令箭，看也不看，朝着台下一掷，用尽力气嘶喊：
“午时三刻已到——行刑——！”
“斩”字令牌摔落在地，发出清脆的声响，如同死亡的号角。
两道雪亮的刀光，在正午刺目的阳光下倏然闪过，带着冰冷的破空之声！
噗！噗！
两颗人头几乎同时滚落，腔子里喷出的热血，在炽烈的阳光下划出两道刺目惊心的猩红抛物线，如同两股喷涌的赤泉，猛地浇在干燥滚烫的地面上，发出“嗤嗤”的轻响，腾起一小片带着浓烈腥气的血雾。无头的尸身剧烈地抽搐了几下，便彻底瘫软。
全场死寂了一瞬。
紧接着，爆发出更加癫狂、更加满足的、山崩海啸般的欢呼！
“杀得好！”
“报应！报应啊！”
“张青天！青天大老爷！”
人群沸腾了，前排的人甚至试图涌上前去，想用脚踩踏那滚落的人头和喷溅的鲜血，仿佛要从中汲取某种邪恶的力量。
王三槐站在狂潮的中心，激动得浑身发抖，脸上每一道皱纹都因极度的亢奋而扭曲。
他高高举起那只童鞋，声嘶力竭地咆哮，声音在欢呼声中依然清晰刺耳：
“看见了吗！乡亲们！这就是报应！洋妖孽的走狗，就是这个下场！下一个！就该轮到仁慈堂里那些红毛绿眼的真妖孽了！血债血偿！一个都跑不了！”
“血债血偿！”
“烧了仁慈堂！”
“杀光洋妖孽！”
狂热的声浪再次掀起，比之前更加汹涌，更加暴戾，带着浓烈的血腥味，直冲云霄。
人们挥舞着棍棒农具，眼中只剩下赤裸裸的杀戮欲望。那两滩迅速被尘土覆盖的、渐渐发黑的血迹，非但没有熄灭他们的怒火，反而像泼进了滚油的火星，将复仇的烈焰彻底点燃，熊熊燃烧，直指那座高耸着十字架的灰色建筑。
仁慈堂沉重的橡木大门内侧，艾米莉修女背靠着冰冷坚硬的门板，仿佛只有这坚实的触感才能支撑她摇摇欲坠的身体。
门外，那震天的声浪如同实质的巨锤，一下下猛烈地撞击着厚重的门板，也撞击着她脆弱的耳膜和紧绷的神经。
“血债血偿！烧了仁慈堂！杀光洋妖孽！”
“扒了这鬼窝！把那些吃人心的红毛鬼拖出来！”
“砸！砸开它！冲进去！”
每一个字都像淬了毒的冰锥，狠狠扎进她的心脏。
她甚至能听到钝器砸在门板上发出的“咚！咚！”闷响，感受到门板传来的细微震动。
那声音，和昨天小宝棺材板钉上最后一颗钉子的敲击声，诡异地重合在一起，在她混乱的脑海中反复回响、放大。
“下一个！就该轮到仁慈堂里那些红毛绿眼的真妖孽了！血债血偿！一个都跑不了！”
王三槐那尖利刻毒、充满煽动性的嘶吼，透过门板的缝隙，异常清晰地钻了进来，像一条冰冷的毒蛇缠绕上她的脖颈。
艾米莉猛地一个激灵，身体无法控制地颤抖起来。
她下意识地伸手摸向胸前——那里空空荡荡，只有粗糙修女袍的布料触感。
十字架……小宝冰冷的小手狠狠拽断它的画面，带着那声细微却无比清晰的“嗤啦”裂帛声，再次无比清晰地在她眼前闪回。一股冰冷的绝望瞬间攫住了她，让她几乎窒息。
“艾米莉！”一声带着哭腔的、细弱呼唤从身后传来。
艾米莉浑身一震，猛地回头。走廊昏暗的光线下，站着几个年幼的孩子，最大的不过六七岁，最小的只有三四岁。
他们是这场瘟疫中侥幸活下来、或者还未显病症的孤儿。此刻，他们的小脸煞白，一双双惊恐无助的大眼睛，在昏暗的光线里像受惊的小鹿般闪烁着泪光。他们紧紧依偎在一起，小小的身体因为恐惧而瑟瑟发抖。
一个叫小莲的女孩，怯生生地伸出手，紧紧抓住了艾米莉沾满污渍的袍角，仿佛那是唯一的救命稻草。她的声音带着浓重的哭腔，充满了最本能的恐惧：“艾米莉嬷嬷……外面……外面好多人……他们在喊……要杀我们吗？我们……我们不是妖孽……我们疼……” 她说着，另一只小手无意识地捂住了自己因营养不良而微微鼓胀的小腹，那里或许还残留着痢疾带来的隐痛。
“我们怕……”另一个更小的男孩也跟着小声啜泣起来，眼泪无声地滚落脏兮兮的小脸。
看着这些孩子眼中纯粹的、濒临崩溃的恐惧，艾米莉的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得她几乎弯下腰去。
门外是狂暴的、欲将他们撕碎的仇恨怒潮，门内是这些无辜的、在瘟疫中挣扎求生、此刻却被视为“妖孽”的脆弱生命。她胸口的空洞在扩大，那失去十字架后的巨大虚无感和自我厌弃，此刻被眼前这些孩子的恐惧无限放大。
她算什么修女？她连自己信仰的基石都已崩塌，连一个垂死的孩子都无法保护，又拿什么去庇护眼前这些瑟瑟发抖的小生命？
她所做的一切——那些日夜不休的看护，那些在绝望中的祈祷，那些在恶臭中清理污秽的劳作——在门外那滔天的仇恨面前，显得如此苍白可笑，甚至成了“妖孽”的罪证！
“我……我不知道……”艾米莉的声音干涩嘶哑，破碎得不成调子。
她看着小莲抓住自己袍角的小手，那小小的、带着污垢的手指因为用力而指节发白。
她试图想露出一个安抚的笑容，嘴角却僵硬地抽搐着，最终只化作一个比哭还难看的扭曲表情。
泪水毫无预兆地汹涌而出，滚烫地滑过她同样肮脏的脸颊。
她猛地蹲下身，将小莲和旁边那个哭泣的男孩一起紧紧搂进怀里，仿佛想用自己单薄的身躯为他们筑起一道屏障。
她的肩膀剧烈地耸动着，压抑的呜咽声从喉咙深处溢出，与门外狂暴的嘶吼声、砸门声交织在一起，形成一幅绝望到令人心碎的图景。
“对不起……对不起……”她只能一遍遍重复着这无力的字眼，不知是在对怀里的孩子说，还是对死去的小宝说，亦或是对那个她已无法相信、却又不得不祈求其怜悯的神明说。
冰冷的门板不断传来被撞击的震动，每一次震动都像是砸在她的灵魂上。仁慈堂，这座曾象征庇护与慈爱的灰色建筑，此刻已成了汪洋怒海中即将倾覆的孤舟，而她，一个失去信仰之锚的修女，只能徒劳地抱着几个同样惊恐的孩子，等待着那灭顶怒潮的最终降临。
那只被王三槐高举的、沾满污泥的童鞋，如同一个狞笑的图腾，在她混乱的脑海中挥之不去，预示着某种无法逃脱的血色终结。
辕门外刑场的血腥气尚未散尽，那两滩刺目的暗红在烈日下迅速干涸、发黑，如同两张丑陋的伤疤烙在城市的脸上。
然而，这血腥的“交代”非但没有冷却沸腾的民怨，反而像在滚烫的油锅里泼进了一瓢冰水——瞬间炸开了锅！
王三槐站在刑场边缘，感受着人群尚未平息的狂热余温，那张瘦脸上非但没有满足，反而像被毒虫噬咬般扭曲着。他低头，死死盯着自己手中那只肮脏的童鞋，牙齿咬得咯咯作响。
“呸！”他猛地朝地上啐了一口浓痰，混着血丝，狠狠吐在那干涸发黑的血迹旁，声音嘶哑，充满了被愚弄的暴怒，“杀两个顶缸的老拐子顶个屁用！糊弄鬼呢！那洋妖孽的老巢还在那儿杵着！里面的红毛鬼一个没少！咱们娃儿的血债，根子在仁慈堂！在那些洋和尚身上！”
他的声音如同毒蛇吐信，瞬间点燃了周围人群刚刚因杀戮而稍稍平复、实则更加易燃的怒火。
“三槐哥说得对！这他娘的是糊弄咱们！”
“杀了两个替死鬼！真凶还在逍遥法外！”
“不解恨！一点不解恨！咱们的孩子白死了吗？！”
“仁慈堂！冲仁慈堂去！”
被煽动的狂潮再次汹涌而起，比刑场前更加暴烈，更加失去理智。王三槐成了这股怒潮的绝对核心。
他不再仅仅满足于鼓噪，他举着那只童鞋，像举着一面染血的战旗，迈开大步，朝着仁慈堂的方向冲去！
“是爷们的跟我走！砸了那阎王殿！把里面的洋妖孽揪出来！让他们血债血偿！”他的嘶吼如同冲锋的号角。
“走啊！”
“砸了它！”
“报仇雪恨！”
人群彻底疯狂了。
棍棒、石块、锄头、铁锹……一切能抓在手里的东西都成了武器。
黑压压的、失去理智的人流，如同决堤的洪水，在王三槐的引领下，咆哮着、翻滚着，冲破了衙役们早已形同虚设的阻拦，席卷过狼藉的刑场，沿着大街小巷，以摧枯拉朽之势，直扑那座耸立着十字架的灰色建筑——仁慈堂！
复仇的狂澜，在短暂的、被官府愚弄的停顿后，裹挟着更加暴戾的毁灭力量，轰然撞向它最终的目标。
大地在无数狂乱的脚步下呻吟，整座天津城仿佛都在为这场即将到来的风暴而颤抖。
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