昆明城西的粮仓，是洪武年间沐英镇守云南时修的老营盘。四堵丈高的青石墙被岁月磨得发亮，墙头上的箭垛里还嵌着几枚锈迹斑斑的铁箭——那是万历年间土司叛乱时留下的。此刻，墙根下的阴影里，三十几个赤裸着上身的粮兵正扛着麻袋往库房里钻，麻布摩擦着脊梁上的汗珠，在午后的阳光下泛着油光。
萧如薰站在粮仓正中的晒谷场上，手里捏着半块糙米饼。这饼是他刚从一个粮兵手里讨来的，咬下去带着淡淡的麸皮香，牙碜得很。他看向场边的石碾，三个壮劳力正推着碾盘转圈，金黄的米粒从碾缝里漏出来，混着细小的砂石，看得他眉头直皱。
“李主事，”他扬声喊，声音穿过粮兵们的号子声，“这米怎么不筛干净？”
一个戴着圆顶帽的小老头连忙从账房里跑出来，袍子下摆沾着不少米糠。他是管了三十年粮草的李存义，耳朵有点背，凑到萧如薰跟前才听清问话，连忙解释：“王爷，这是军粮，糙点耐放。您瞧那库房里的，都是筛过三回的精米，给您和将领们备着的。”
萧如薰把剩下的米饼塞进嘴里，含糊道：“将士们吃什么，本王就吃什么。让人把这些米再筛一遍，哪怕多费点功夫，也不能让弟兄们嚼沙子。”他指了指石碾旁的箩筐，“还有，碾米的水用井水，别用护城河的——那水里漂着浮萍，一股子腥气。”
李存义连连点头，转身就扯着嗓子喊：“都听见了？王爷说要筛三回！用井水！”
粮兵们停下手里的活，纷纷看向萧如薰，眼里多了几分热意。刘綎站在一旁，摸着胡须笑道：“王爷这是体恤下情，当年在辽东，您不也跟小兵们一起啃冻窝头？”
“此一时彼一时。”萧如薰走到库房门口，推开厚重的木门。一股干燥的米香扑面而来，库房里码着的麻袋直顶到房梁，麻袋上用朱砂写着“泰昌元年夏”的字样。他伸手按了按麻袋，硬邦邦的，透着股紧实劲儿。
“这里存了多少？”
“二十万石糙米，五万石精米。”李存义跟进来，指着最里面的隔间，“那边是干肉和咸菜，干肉是去年腊月初腌的，用花椒和盐封在缸里，坏不了；咸菜是芥菜疙瘩，切了晒成干，泡水就能吃。”
萧如薰走到隔间，掀开一个陶缸的盖子。里面的腊肉泛着暗红色的油光，花椒的香气混着肉香直冲鼻腔。他拿起一块掂了掂，足有半斤重：“这肉切得太大，让伙夫们切成小块，掺着米煮，省着点吃。”
正说着，外面传来一阵马蹄声。赵虎骑着匹黑马闯进来，马鞍上挂着个牛皮袋，翻身下马时差点被门槛绊倒：“王爷！火器营的弟兄们把火药都封好了，用桐油浸过的油纸包了三层，再装进木箱子，就是泡在水里也不怕！”
他解开牛皮袋，倒出几枚铅弹，个个圆滚滚的，在阳光下闪着灰光：“您瞧这弹子，泉州来的工匠说，是用‘旋炉’炼的，比咱们原来的匀实，打出去偏差不超过三尺。”
萧如薰拿起一枚铅弹，放在指尖转了转：“试过射程吗？”
“试过！”赵虎眼睛发亮，“佛郎机炮填三两大药，能把这弹子打到三里外的山坡上，砸出个二尺深的坑！弟兄们都说，这炮要是轰在缅甸人的竹楼上，能直接掀了顶！”
刘綎在一旁补充：“水师那边也来信了，邓将军说澜沧江的水位涨了，正好行船。他让人把战船都检修了一遍，船底刷了三遍桐油，舵杆换了新的铁梨木，保证顺流而下时比水箭还快。”
萧如薰点点头，转身往粮仓外走。刚到门口，就见一个亲卫浑身是汗地跑进来，手里举着个竹筒：“王爷！孟族的急信！”
他接过竹筒，倒出一卷桦树皮纸。纸上用炭笔写着歪歪扭扭的汉话，墨迹被汗水洇得发蓝：“莽应里调兵了，阿瓦城添了一万兵，莽白的象兵在蛮莫城外挖了壕沟，还说要‘烧光沿途的稻田，让明军无粮可吃’。”
刘綎的脸色沉了下来：“这莽应里是想跟咱们耗啊。蛮莫那边的稻田刚抽穗，要是真被烧了，咱们就算拿下城，也得饿肚子。”
“他烧不了。”萧如薰将桦树皮纸揉成一团，“召温在信里说，孟族的人已经悄悄把蛮莫周边的稻田守起来了，只要咱们的人一到，就放火把象兵引开。”他看向赵虎，“让火枪营的弟兄们把干粮都打成小包，每人背三天的量，剩下的让民夫随后跟上。”
赵虎刚要应声，粮仓外突然传来一阵喧哗。只见一群穿着青色圆领袍的小吏簇拥着个中年官员走来，那官员手里摇着把折扇，慢悠悠地踱到萧如薰面前，拱手道：“镇南王殿下，下官周延儒，有礼了。”
萧如薰认得他——云南布政使，李三才的门生。他淡淡道：“周大人有事？”
周延儒收起折扇，指了指粮仓里的麻袋：“下官听说王爷要调走三十万石粮，特来问问。云南今年春旱，秋收怕是要减产，这些粮要是都运走了，冬天百姓们吃什么？”
“百姓的粮，本王一粒不动。”萧如薰声音冷了下来，“这些都是军仓的存粮，是万历爷在位时就备下的边饷，跟百姓的口粮没关系。”
周延儒却不急不躁：“话虽如此，可百姓是国之本啊。王爷要是把军粮都用了，万一冬天有个天灾人祸，下官这个布政使可没法向朝廷交代。”他凑近一步，压低声音，“李大人让下官带句话，说‘西南安稳为上，不必急于开疆’，还请王爷三思。”
萧如薰看着他，突然笑了。他转身对刘綎道：“刘将军，让人去把周大人的轿子扣了，就说本王请他在粮仓住几天，亲眼看看咱们的军粮够不够。”
周延儒的脸一下子白了：“王爷！你这是要软禁朝廷命官？”
“不敢。”萧如薰走到他面前，声音不高，却带着股威压，“只是想让周大人看看，大明的军粮，多得能让将士们吃饱了再打胜仗。至于李大人的话，你让他自己来跟本王说——前提是，他敢来。”
他挥了挥手，几个亲卫上前，半请半架地把周延儒带走了。周延儒一路喊着“萧如薰你放肆”，声音越来越远，最后被粮仓的木门挡住，只剩下闷闷的回声。
刘綎有些担忧：“王爷，这么做会不会得罪东林党？”
“得罪就得罪。”萧如薰走到晒谷场边，望着远处连绵的山影，“等咱们拿下缅甸，把宝石、象牙一车车往京城送，他们就知道，本王不是在瞎折腾。”他捡起一根谷穗，轻轻一捻，饱满的谷粒落在掌心，“传令下去，明日卯时三刻，火枪营先行，本王跟队。刘将军，你率主力随后，务必在三日内赶到孟连土司的地界。”
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