大民商途：南行前的筹备与牵挂
接下来的几天，陈远把全部心思都放在了南行的筹备上。天刚蒙蒙亮，他就揣着两个冷硬的窝头出了门，先往镖局赶。掌柜的已经在账房里等着他，桌上摊着一张泛黄的旧地图，边角都被磨得发毛。
“南方的路我只早年跑过两趟，记不太清细节了，”掌柜的手指在地图上慢慢滑动，划过几条弯弯曲曲的线条，“你看，从咱们镇往南走，先过青石桥，再绕开黑松林，那片林子常年不见日头，据说常有野兽出没。再往前就是浣溪河，雨季刚过，河上的木桥说不定还晃，过的时候得让伙计们多留意。”
陈远凑过去，把掌柜说的路线在心里默念了两遍，又从怀里掏出纸笔，一笔一划记下来：“掌柜的，那浣溪河要是涨水了，有没有别的路能绕？”
“有是有，但得多走三十里山路，”掌柜的叹了口气，“山路更难走，还可能遇到山贼。去年就有个小镖局的人，在那山路上被劫了货，人也受了伤。你这次去，可得把心提到嗓子眼上。”
从账房出来，陈远没歇脚，又去找镖局里最有经验的老镖师张叔。张叔正坐在院子里磨镖枪，枪头在阳光下闪着冷光。听说陈远要去南方，他放下手里的磨石，拉着陈远坐在板凳上，打开了话匣子。
“南方和咱们北方不一样，不光路难走，气候也怪，”张叔的声音带着岁月的沙哑，“白天可能还热得穿单衣，到了晚上就凉得厉害，你得让柳丫头给你多备件薄棉袄。还有，南方的水软，喝不惯的人容易闹肚子，你带上点咱们镇上的干姜片，煮水喝能驱寒。”
陈远点点头，把这些话都记在心里。张叔又想起什么，起身从屋里拿出一个布包，递给陈远：“这里面是我以前治外伤的药膏方子，还有几包现成的药粉。南方多蚊虫，万一被叮咬发炎，或者路上受了小伤，这药粉能派上用场。”
“张叔，谢谢您。”陈远接过布包，心里一阵发热。他知道张叔的手艺金贵，这药膏方子平时从不轻易示人。
忙到晌午，陈远才匆匆往家赶。刚推开院门，就闻到一股淡淡的皂角香。柳如氏正坐在屋檐下，手里拿着针线，旁边的竹筐里放着叠得整整齐齐的衣裳。看见陈远回来，她赶紧放下针线迎上去：“回来了？快歇会儿，我给你留了饭，在锅里温着呢。”
陈远跟着她进了屋，看见桌上摆着一碗热气腾腾的玉米粥，还有一碟咸菜和两个白面馒头。他拿起馒头咬了一口，刚咽下去，就看见柳如氏从里屋抱出一个蓝布包袱，放在他面前。
“我给你收拾了四件换洗的衣裳，都是厚点的棉布，南方潮，厚布耐穿，”柳如氏打开包袱，一件一件指给陈远看，“这里面是干粮，我烤了些饼，还煮了点肉干，路上饿了就能吃。药品我也备好了，有治头疼脑热的，还有治拉肚子的，都用小纸包好，写了名字，你到时候别拿错了。”
陈远看着包袱里整齐的东西，眼眶有点发热。他伸手摸了摸包袱最底下，摸到一个小小的瓷罐，打开一看，是淡黄色的药膏，带着淡淡的菊香——那是柳如氏前几天用菊花和猪油熬的护手膏。
“南方天气潮湿，你天天握缰绳，手容易裂，”柳如氏见他发现了护手膏，脸上泛起一丝红晕，“我多熬了点，你记得每天涂。要是不够，等你回来我再给你熬。”
“我知道了，你放心吧。”陈远把瓷罐放回包袱里，伸手握住柳如氏的手。她的手有点凉，指尖还有点粗糙，那是平时洗衣做饭、缝补衣裳磨出来的。“我会尽快回来的，你在家别太累了，院子里的活要是干不动，就等我回来再干。”
“我不累，你别担心我。”柳如氏摇摇头，又想起什么，“对了，我昨天去镇上给你买了双新布鞋，鞋底我纳了三层，特别耐磨，你路上穿。”
接下来的两天，陈远白天在镖局和伙计们交代事情，选了三个身手好、做事稳重的伙计一起去南方，晚上回到家，柳如氏就拉着他，一遍遍地叮嘱，从穿衣吃饭到路上的安全，絮絮叨叨，却没一句废话。
出发的前一天，镖局里格外热闹。伙计们都围在院子里，有的给陈远塞了袋炒花生，有的给了个护身符，说能保平安。掌柜的从里屋出来，手里拿着一把长刀，刀鞘是黑色的，上面刻着简单的花纹。
“陈远，这把刀你带着，”掌柜的把刀递给陈远，“这是我年轻时跑镖用的，锋利得很，路上遇到危险，也好有个防身的东西。你记住，能不跟人动手就不跟人动手，实在没办法，也别手软，保住自己和伙计们的命最重要。”
陈远接过刀，双手握着刀鞘，感觉沉甸甸的。他对着掌柜的鞠了一躬：“掌柜的，谢谢您。我一定把货安全送到，也会把伙计们平平安安带回来。”
从镖局出来，陈远提着刀往家走。刚到门口，就闻到一股肉香味。推开门一看，桌上摆着一桌子菜：有炖得软烂的鸡肉，有炒得金黄的鸡蛋，还有一盘鱼，那是柳如氏特意去河边跟渔民买的。
“你回来了？快洗手吃饭，”柳如氏端着一碗汤从厨房出来，看见他手里的刀，眼睛亮了亮，“这刀真好看，掌柜的给你的？”
“嗯，掌柜的说让我路上防身用。”陈远把刀放在墙角，洗了手坐在桌前。柳如氏给他盛了碗鸡汤，又夹了块鸡肉放在他碗里：“多吃点，路上就吃不上这么热乎的饭了。”
两人边吃边聊，柳如氏又开始叮嘱：“路上晚上睡觉别太死，让伙计们轮流守着，别让人把货偷了。还有，遇到陌生人别随便说话，尤其是在客栈里，小心是山贼的眼线。”
“我都记着呢。”陈远一边听，一边点头。他知道柳如氏是担心他，这些话虽然说了好几遍，他却一点也不觉得烦。
吃完饭，柳如氏收拾碗筷，陈远坐在院子里，看着天上的月亮。月光洒在院子里的菊花上，显得格外温柔。柳如氏收拾完出来，坐在他身边，靠在他肩上：“你这一去，不知道要多久才能回来。我会天天给你烧柱香，盼着你平安。”
“用不了多久，我把货交了就赶紧回来。”陈远握住她的手，“等我回来，咱们就去镇上看房子，就像之前说的，买个大院子，种满你喜欢的菊花。”
柳如氏点点头，眼里泛起了泪光。两人就这么坐着，直到夜深了，柳如氏才依依不舍地说：“快回屋休息吧，明天还要早起赶路呢。”
陈远站起身，扶着柳如氏回了屋。他躺在床上，却怎么也睡不着，脑子里全是路上的路线，还有柳如氏的叮嘱。他知道，这次南行不仅关系到镖局的生意，更关系到他和柳如氏的未来。他一定要平平安安的，把货送到，然后早点回来，和柳如氏一起过安稳日子。
第二天一早，天还没亮，柳如氏就起来给陈远做早饭。陈远也起了床，收拾好包袱，把掌柜的给的刀别在腰上。吃完早饭，他提着包袱，准备出门。柳如氏送他到门口，眼圈红红的：“路上一定要小心，记得给我捎信。”
“我会的。”陈远抱了抱柳如氏，转身大步流星地往镖局走。他没有回头，他怕一回头，就舍不得走了。但他知道，他必须往前走，为了他和柳如氏的未来，为了镖局的生意，他必须把这趟南行的镖顺利完成。
走到街角，陈远忍不住回头看了一眼。他看见柳如氏还站在门口，身影在晨光中显得格外瘦小。他心里一酸，对着柳如氏的方向挥了挥手，然后转过身，加快了脚步，朝着镖局的方向走去。南行的路虽然充满未知，但他心里却充满了力量——因为他知道，家里有个人在等着他平安归来。
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