平户港被焚，萨摩藩运输船队全军覆没的消息，像一阵夹杂着血腥味的飓风，在短短三天之内，席卷了整个倭国西海岸。
起初，地方大名们还以为是哪股不知死活的海寇趁火打劫。但当幸存者们带回那些支离破碎、令人毛骨悚然的描述时，所有人都沉默了。
“……是鬼船，通体漆黑，航行时没有一点声音，比我们最快的关船还要快上一倍不止！”
“他们的武器会喷雷吐火，隔着上百步，就能穿透我们引以为傲的铁甲！”
“还有那种魔火，绿色的火焰，用水根本浇不灭，沾上一点，就能把人活活烧成焦炭！”
“我们根本看不见敌人，只能看见黑暗中不断闪烁的火光，然后身边的人就一个个倒下……”
传说越传越玄乎，从一开始的“神秘舰队”，演变成了“海上恶鬼”“黑潮使者”。
沿海的城镇陷入了巨大的恐慌之中，渔民不敢出海，商船不敢离港，入夜之后，家家户户紧闭门窗，生怕那些鬼船会从海雾中驶来，将他们的家园也化为一片火海。
恐慌像瘟疫一样蔓延，而幽影舰队，则像一个最老练的猎手，耐心地在暗处搅动着局势。
他们没有再发动平户港那般规模的攻击，而是化整为零，以三五艘船为一组，展开了袭扰战。
今天，长崎外海的一座重要灯塔，在夜间突然熄灭，第二天人们发现，守塔人全部被杀，尸体被摆成了一个奇怪的图案。
明天，一支负责为南征舰队输送银两的船队，在五岛列岛附近神秘失踪，连一块船板都没能找到。
后天，一个位于偏僻海湾的秘密造船厂，被付之一炬，所有图纸和关键工匠，人间蒸发。
这些攻击，每一次都精准地打在倭国战争机器最脆弱的关节上。
损失或许不大，但其造成的心理压力，却是无与伦比的。
那支看不见摸不着的舰队，就像悬在所有倭国沿海大名头顶的剑，不知道什么时候就会落下来。
终于，这股巨大的压力，传导到了倭国的政治心脏——京都。
幕府将军的御所之内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
“荒唐！简直是荒唐！”首席老中，也是“天照之光”计划的主要推手——井伊直弼，将一封来自九州的紧急军报，重重地拍在案几上，满脸不屑。
“什么鬼船，什么魔火！不过是些无能的地方官，为了推卸自己防御不力的责任，而编造出来的谎言！一群连海寇都剿灭不了的废物！”
他环视着在座的各位大名和幕臣，声色俱厉：“我大倭国‘天照之光’南征舰队，已集结完毕，兵锋所指，所向披靡！区区大夏，旦夕可下！岂能因为这等宵小之辈的骚扰，就动摇我们吞并南洋的国策？”
他的话，得到了不少主战派的支持。在他们看来，后方的些许骚乱，不过是癣疥之疾，根本不值得他们那支倾国之力打造的无敌舰队回头。
然而，对马藩的藩主，宗义智，却忧心忡忡地站了出来。他的领地，就在对抗大夏和高丽的第一线，对海上的事情，远比这些身居京都的权贵们了解。
“井伊大人，此事，恐怕并非空穴来风。”
宗义智沉声道。
“根据我藩忍者从大夏传回的零星情报，现在的大夏皇帝，绝非等闲之辈。
他为人诡计多端，不按常理出牌。以一支精锐小股部队，深入敌后，行破袭骚扰之策，正像是他的手笔。”
他顿了顿，加重了语气：
“若我们置之不理，任由这支‘鬼船’舰队在我国家门口肆虐，烧毁我们的船厂，劫掠我们的物资，动摇我们的民心。
只怕……只怕我们的大舰队还未抵达南洋，我们的后方，就已经先乱了！
臣以为，当务之急，是立刻从主力舰队中，抽调一支分舰队，回防本土，务必将这股敌人，彻底剿灭！”
“懦夫之见！”井伊直弼毫不客气地呵斥道，“宗大人，你是被大夏人吓破了胆吗？我们的主力舰队，是用来碾碎大夏海军，征服南洋的！岂能用来抓几个小毛贼？传出去，岂不让天下人耻笑！”
“井伊大人！这不是毛贼！这是一把插在我们后心上的尖刀！”
“够了！”
一直沉默不语的幕府将军，德川家茂，终于开口了。
这位年轻的将军，脸上满是烦躁和犹豫。
一方面，他渴望着“天照之光”计划能为他带来无上的荣耀和功绩。
另一方面，沿海各地雪片般飞来的告急文书，又让他坐立不安。
他陷入了两难的境地。抽调主力回防，必然会延误南征大计，还会打击士气。
可若是不管不顾，万一后方真的出了大乱子，这个责任谁也承担不起。
朝堂之上，主战派和持重派，吵得不可开交。
而就在他们争论不休的时候，幽影舰队，已经悄然抵达了相模湾。
这里，距离幕府的另一处政治中心江户，不过百里之遥。
“女王陛下，我们真的要这么做吗？”蒙托看着远处依稀可见的海岸线，手心里全是汗，“这里可是倭国的心脏地带，巡逻的密度和强度，远非九州可比。”
“越是危险的地方，就越是安全。”
卡莲娜的脸上，带着一丝疯狂的笑意。
“他们做梦也想不到，我们敢来这里。林风陛下要的，不是杀多少人，毁多少船。他要的，是诛心。”
她从怀中，取出了那个由鲁篆特制的防水蜡筒。
“找一艘离岸最近的渔船，把这个‘礼物’，送给他们。”
一艘最灵巧的幽龙舟，如同离弦之箭，趁着夜色，悄然冲向海岸。
在距离一艘正在下网的渔船不过百米的地方，一名水手将蜡筒奋力抛入水中，然后，幽龙舟迅速转向，没入黑暗，消失不见。
那艘渔船上的渔夫，被这突如其来的变故吓了一跳。
他们捞起那个在水中沉浮的奇怪蜡筒，满腹狐疑，但还是不敢私藏，层层上报。
一个时辰后，这个蜡筒，被快马加急，送到了江户城，井伊直弼的府邸。
井伊直弼刚刚从京都返回，正因为朝堂上的争论而大发雷霆。
听闻手下从海上捞到了一个可疑的筒子，他本不欲理会，但鬼使神差地，还是让人呈了上来。
他皱着眉，打开了蜡封。里面，是一卷被保护得很好的羊皮纸。
他缓缓展开羊皮纸，借着烛光，看清了上面的内容。
那是一份用汉字书写的，格式工整的降表。
抬头，赫然是“大倭国天皇致大夏帝国皇帝陛下降表”。
内容极尽谦卑，措辞极尽屈辱，承认战败，愿意割地、赔款、称臣……
而在这份荒谬绝伦的降表末尾，是一个早已干涸的血迹，写下的名字——
黑田源斋。
井伊直弼的瞳孔，瞬间收缩成了针尖大小。
黑田源斋，他当然知道！那是他亲自派去大夏，负责刺探情报，绘制海图的上忍！是“天照之光”计划的重要一环！
他的签名，怎么会出现在这里？用血写的？
一股刺骨的寒意，从井伊直弼的脚底，瞬间窜到了天灵盖。
他拿着那份降表的手，开始不受控制地剧烈颤抖起来。
这不是恐吓，这不是恶作剧。
这是宣告。
我们来了。我们知道你们所有的计划。我们俘虏了你们最核心的特使。我们就在你们的家门口。
我们，随时可以把这份降表，送到你们天皇的面前。
“噗通”一声，井伊直弼这位权倾朝野的幕府老中，一屁股瘫坐在了地上，面如死灰。
阴影，已兵临城下。
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