暮色浸了半座京城时,秦朗已站在翠云楼外。
楼前的垂柳被晚风拂得轻摇,门口挂着的走马灯转得正欢,映得“翠云楼”三个金字忽明忽暗。
往来的都是锦衣华服的公子哥,见了秦朗这一身素净直裰,都忍不住多瞧两眼,却被门童笑着引开——谁都知道,这位虽穿得简素,却是楼里花魁沈如烟的常客,连老鸨见了他,都要客气三分。
“秦公子来了。”
秋菊提着盏羊角灯从楼上下来,梳着双丫髻,绿裙上绣着缠枝莲,见了秦朗便笑,“姑娘刚弹完《平沙落雁》,正说你该到了呢。”
秦朗跟着她上楼,木质楼梯踩上去吱呀轻响,楼下的丝竹软语隔了层楼板传来,反倒添了几分朦胧。到了三楼“听雪阁”外,秋菊轻轻叩门:“姑娘,秦公子到了。”
“进来吧。”门内传来沈如烟的声音,清润如玉石相击。
推门而入,首先闻到的是冷梅香。沈如烟正临窗坐着,穿件烟霞色的软缎长裙,乌发松松挽了个髻,只簪着支珍珠步摇。她面前摆着架古筝,指尖还凝着未干的蔻丹,见秦朗进来,便搁下拨片,起身时裙摆扫过地面,像朵绽开的云。
“刚从温府过来?”她笑着递过盏热茶,茶盏是汝窑的天青釉,衬得她指尖愈发莹白。
“嗯,跟温先生他们聊了会儿。”
秦朗接过茶,目光落在案上的宣纸上,上面是沈如烟刚写的字,“‘朔风卷地白草折’,这是……”
“猜你要去凉州,先替你写着。”
沈如烟指尖点着纸面,“听说那里的风,能吹裂石头。”
她语气里带着几分嗔怪,眼神却亮得像星,“怎么不早说?我好替你备些防风的药膏。”
秦朗笑了:“不过是去查些事,用不了多久。”
“查镇北王?”
沈如烟忽然凑近,步摇上的珍珠垂到他手背上,凉丝丝的,“我在江州时,听过玄甲军的名声,说他们的铁骑踏过之处,连草都不长。”
秦朗心头微顿。沈如烟是江南来的花魁,怎么会对凉州的玄甲军如此清楚?但他随即释然——她消息灵通,京城里的大小事,少有能瞒过翠云楼的。
“兵再锐,也得吃饭。”秦朗握住她的手,她的指尖微凉,“我自有法子。”
沈如烟望着他,忽然笑了,抽回手去倒酒:“我信你。之前你在扬州,凭一篇策论就压过了各书院才子,这点事,难不倒我们的文宗。”
她倒了杯琥珀色的酒,递给他,“这是‘醉流霞’,我特意让人酿的,度数低,不伤身。”
“秋菊说,你最近总关在房里看书。”
秦朗问,“在看什么?”
“看些杂记。”
沈如烟眼波流转,“比如西域的风土人情,听说凉州的胡姬舞很有名,等你回来,我跳给你看。”
她说话时,秋菊端着碟海棠糕进来,见两人相视而笑,便悄悄退了出去,顺手带上门。
门合上的瞬间,沈如烟脸上的笑意淡了些,轻声道:“秦郎,凉州不比幽州,陈崇岳不是幽王。”
“我知道。”
秦朗点头,“他比幽王狠,也比幽王懂人心。”
“所以更要小心。”
沈如烟从袖中摸出个香囊,绣着株雪莲,“这是我求来的,里面有雪莲花籽,凉州多雪山,带着它,就当我陪着你。”
秦朗接过香囊,指尖触到她的温度。他忽然想起苏瑾雪的锦囊,想起温清悠的方志,心头涌上股暖意。这京城虽有侯府的冰冷,却也有这些人的牵挂,像暗夜里的灯,照着他前路。
“对了,”沈如烟忽然道,“月神教最近在凉州有些动静,你若是碰到,尽量避开。”
秦朗挑眉:“你怎么知道?”
月神教是江湖教派,行事隐秘,连朝廷都摸不清他们的底细。
“听南来的客商说的。”
沈如烟垂下眼睫,掩去眸中的微光,“说他们在查什么铁矿,跟镇北王起了冲突。江湖事乱得很,你别沾。”
秦朗没多想,只当她是关心则乱:“我知道分寸。”
两人又聊了些京城的趣事,说翠云楼新来了个唱曲的,嗓子像画眉;说西城的糖画张出了新花样,能画玄甲军的战马。不知不觉,窗外已挂起了圆月。
“该走了。”秦朗起身,沈如烟送他到门口。
廊下的风带着凉意,沈如烟替他理了理衣襟:“到了凉州,给我捎封信,哪怕只有三个字。”
“好。”
秦朗点头,转身时,忽然想起什么,“上次让你查的青州私铸钱,有眉目吗?”
沈如烟眼中闪过丝锐光,随即笑道:“有点头绪了,等你回来告诉你。”
秦朗走后,秋菊从阴影里走出来,低声道:“圣女,教里的人已经在凉州布好了线,就等秦公子到了。”
沈如烟望着秦朗远去的方向,指尖捏着那支珍珠步摇,步摇上的珍珠映着月光,泛着冷光:“告诉他月神教与陈崇岳冲突,是想让他知道,那里不止他一个‘敌人’。”
“可万一他真碰上月神教的人……”
“不会的。”
沈如烟笑了,笑意却没到眼底,“他那么聪明,知道什么该碰,什么不该碰。”
她顿了顿,轻声道,“更何况,有我在,怎么会让他出事。”
秋菊看着自家圣女的侧脸,月光落在她脸上,一半明亮,一半隐在廊柱的阴影里,像她此刻的心思——既是翠云楼的花魁沈如烟,也是月神教的圣女,既是秦朗的红颜知己,也藏着不能说的秘密。
远处传来更夫的梆子声,三更了。沈如烟转身回房,案上的“朔风卷地白草折”还在,她拿起笔,在后面添了句“胡天八月即飞雪”,笔尖的墨在纸上晕开,像朵化不开的云。
她知道,秦朗此去凉州,面对的不仅是玄甲军的铁骑,还有月神教布下的暗网,甚至可能……还有她这个“知己”藏着的秘密。但她别无选择,月神教的使命与她对秦朗的心意,早已缠成了死结,只能走一步,看一步。
窗外的月光,透过雕花窗棂,洒在那朵绣着雪莲的香囊上,仿佛也带着凉州的寒意。
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