阳光正好,微风和煦,越接近封地,景象便越发不同。
官道平整宽阔,可容数辆马车并行,道旁栽种着整齐的树木,往来行人商队络绎不绝。
远处的土地上可见规划整齐的田垄,冬小麦泛着青绿色,大片区域种植着果林,还有大片覆盖着玻璃的暖棚。
“方兄,这是你的封地?”楚盈月勒住马缰,美眸中满是惊异。
方南微微一笑:“陛下厚爱,赐予封地,总不能荒废了。只是尝试了些新的经营法子罢了。楚兄请看那边”
方南指着远处一片冒着蒸汽的工坊区“那里有纺织工坊、造纸工坊、还有改良的炼铁高炉。”
楚盈月望去,工坊区秩序井然,房屋俨然,不时有工人进出,却无脏乱之感。
楚盈月心中震撼更甚,方南之能竟不仅限于文武之道,于经济民生竟也如此精通。
两人策马缓缓而行,方南耐心地介绍着各项举措,如何兴修水利保证灌溉,如何优选粮种畜种,如何组织生产,如何与商户合作打开销路……。
楚盈月听得入了神,看着身旁男子自信从容的侧脸,专注睿智的神情,比昨日文会上的才华横溢更添了几分沉稳的魅力。
“方兄真乃治世之能臣,”楚盈月由衷赞叹“所见所闻,楚英今日真是大开眼界,受益匪浅。”
方南含笑接口道:“楚兄过誉了,能让治下之民安居乐业,丰衣足食,远比战场上斩将夺旗更有成就感。”
不知不觉,两人行至一处缓坡。
坡下是整齐的田庄与忙碌的农人,坡上绿草如茵,野花点点,极目远眺,封地的繁荣景象尽收眼底。
方南翻身下马,很自然地伸出手扶楚盈月。
楚盈月脸色微红,却并未拒绝,借力轻盈落地,手心相触的瞬间,两人都似有电流划过,迅速分开,气氛一时有些微妙的暧昧。
“这里视野极好。”方南打破沉默,声音柔和。
“嗯。”楚盈月低声应道,并肩站在方南身旁,感受着拂面而来的春风,身边人清冽的气息,心中鼓荡着一种难以言喻的欢欣与勇气。
沉默片刻,楚盈月转过头,定定地看着方南,俏脸微红,眼神明亮:“方兄,我有一事,不能再瞒你了。”
方南心尖一跳,已知她要说什么,面上故作疑惑:“哦?楚兄有何事?”
楚盈月深吸一口气,抬手缓缓解开发巾,如云青丝瞬间披散下来,在阳光下流淌着乌黑的光泽。
微微仰起脸,露出光洁的额头和完整的、精致无双的容颜,女儿家的娇媚与英气奇异地融合在一起,美得令人窒息。
“方兄,我并非河东学子,我乃当今陛下长女,安月公主,楚盈月。”
说完,楚盈月屏住呼吸,有些紧张地看着方南,等待对方的反应,是惊讶?是惶恐?还是……疏离?
方南的反应出乎楚盈月的意料,只是微微一怔,随即眼底漾开深深的笑意。
方南上前一步,两人距离更近,能清晰地看到楚盈月长而密的睫毛因紧张而轻颤。
方南声音低沉而温柔,带着毋庸置疑的真诚:“我知道。”
“你……你知道?”楚盈月愕然,美眸圆睁。
方南轻笑:“昨日春桃秋菊那两个丫头就提醒我了。再说,盈月你的装扮虽好,但……”
方南目光掠过楚盈月细腻的耳垂、优美的颈项,“有些地方是藏不住的,尤其是你的眼睛,如此明亮灵动,世间男子哪有这般模样?”
方南开口唤盈月,自然而又亲昵。
楚盈月脸颊瞬间绯红,心中却涌起巨大的欣喜:“那你……你不怪我欺瞒于你?不介意我的身份?”
“为何要怪?”方南目光灼灼地看着她,语气无比认真,“我欣赏的是昨日仗义执言、身手不凡的‘楚兄’,更是今日在我面前坦诚相待、有勇有谋的安月公主。”
“我喜欢的是你这个人,是楚盈月,与你是公主还是平民,并无干系,在我眼中,你首先是你自己。”
楚盈月只觉得心中最柔软的地方被狠狠触动,眼眶微微发热,何曾听过如此纯粹而动人心魄的话语?
“方南……”楚盈月喃喃道,心中满是感动,先前所有的忐忑瞬间化为乌有。
“盈月,”方南亦是情动,忍不住轻轻握住楚盈月的手“我心悦你。”
直白而热烈的告白,让楚盈月浑身一颤,脸颊红得似要滴血,心中却如同饮了蜜糖般甘甜。
楚盈月抬起水汪汪的眼睛,勇敢地回视方南,声音虽轻却清晰:“我……我也心悦你,方南。”
四目相对,情意绵绵,无需再多言语。
微风拂过,扬起两人的发丝,交织在一起,坡上野花轻轻摇曳,仿佛也在为这对有情人祝福。
良久,方南才轻声道:“时辰不早,想必你也饿了,我这封地别的不敢说,美食却是一绝,今日便让我下厨,为你做些好吃的。”
楚盈月惊喜道:“你还会下厨?”
方南挑眉,带着几分得意:“自然,走吧,带你去我的领主府。”
回到府里,方南屏退了想要帮忙的厨娘,让楚盈月在旁边的小厅坐着喝茶等候。
楚盈月哪里坐得住,好奇地蹭到厨房门口,只见方南系上围裙,动作熟练至极,切、剁、片、斩,刀工出神入化,掌控火候精准老辣。
楚盈月看着方南忙碌的背影,只觉得心中暖意融融,这般“洗手作羹汤”的方南,比战场上杀伐决断的将军、文会上挥毫泼墨的才子,更添了几分人间烟火气的迷人魅力。
不过半个多时辰,一股极其诱人的复合香气便从厨房弥漫开来。
方南端着托盘出来,上面是几样楚盈月从未见过的菜式。
“来,尝尝看。”方南笑着布菜。
第一道是红烧肉,采用炒糖色、慢火煨炖之法。成品色泽红亮诱人,如同琥珀,五花三层,肥瘦相间。
楚盈月试探着夹起一块,入口瞬间,眼睛猛地亮起。
肉质酥烂入味,肥而不腻,瘦而不柴,咸鲜中带着微甜,浓郁的酱香与肉香完美融合,是从未体验过的极致味觉享受。
“嗯!太好吃了!”楚盈月忍不住赞叹,也顾不得仪态,又夹了一块。
第二道是清蒸鱼,选用河里刚捞起的鲜活肥鱼,以姜片、葱段垫底,淋上少许方南特调的豉油汁,旺火急蒸。
鱼肉洁白如玉,口感鲜嫩至极,入口即化,最大限度地保留了鱼本身的鲜美原味,清爽宜人。
第三道是炒时蔬,普普通通的青菜,经旺火快炒,碧绿清脆,油亮可口,带着锅气,简单却美味。
第四道是菌菇鸡汤,汤色清澈,鲜香无比,用山野间采摘的鲜菌与老母鸡一同隔水慢炖而成,每一口都是精华。
方南还端出一碗晶莹剔透的米饭,米粒饱满,香气扑鼻,这是封地改良稻种后的产物。
楚盈月每尝一道菜,眼睛便更亮一分。
皇宫御膳固然精致奢华,何曾有过这般充满创意、直击味蕾的家常美味?
楚盈月吃得极为满足,腮帮子微微鼓起,嘴角沾了点酱汁也浑然不觉,完全沉浸在美食带来的幸福感中。
“慢点吃,没人跟你抢。”方南看着楚盈月毫无防备的吃相,心中爱极,忍不住伸出手,用指腹轻轻擦去她嘴角的酱汁。
亲昵的动作让两人都是一怔,楚盈月脸一红,却没有躲闪,反而抬头对方南嫣然一笑。
楚盈月心中暗道:“原来他还有这般手艺……文武双全,还会做饭……父皇和祖母真是给我找了个宝……”
这一顿饭,吃得楚盈月心满意足,对方南的喜欢又加深了无数层,几乎到了崇拜的地步。
饭后,又品了一会儿方南自制的花茶,稍事休息,两人准备回城。
回程路上,两人并马缓行。
楚盈月想起祖母和母亲的担忧,心中不由泛起一丝醋意,侧过头,用一种玩笑的语气说道:“子谦,你如今可是京城最炙手可热的郡公了,听说每日去镇国公府想给你说亲的夫人小姐,都快把门槛踏破了。”
“那么多环肥燕瘦的美人儿等着你相看,保不齐哪一天,你就被哪位才貌双全的闺秀迷住了眼呢?”
方南闻言,侧头看楚盈月,这丫头眼神里藏着一丝紧张和试探。
心中顿时了然,这丫头是吃味了,方南不由失笑,故作苦恼地摇头:“盈月你可别提了,日日被祖母叫去作陪,应对那些莺莺燕燕,比处理封地政务还累。”
方南眼中带着笑意:“不过,你既然提起,不如帮我想个一劳永逸的法子?也好让我解脱。”
楚盈月明眸一转,闪过一丝狡黠,略微思索后,扬起小脸笑道:“这有何难?包在我身上,明日我便去府上,帮你把这烦恼彻底解决了。”
“哦?”方南好奇,“什么法子?”
楚盈月却卖起了关子,笑得像只偷腥的小猫:“天机不可泄露,到时候你就知道啦,保证以后那些夫人小姐们,再也不会去烦扰你了。”
方南看楚盈月那自信又俏皮的模样,心中爱极,不再追问,只笑道:“好,那我明日便在府中,静候公主殿下佳音了。”
方南将楚盈月送至公主府附近的一条街口,目光交织,缠绵不舍。
“明日见,子谦。”
“明日见,盈月。”
直至看着楚盈月的身影消失在公主府侧门,方南才调转马头,嘴角噙着压不住的笑意,缓缓归家。
楚盈月一回到公主府,还没来得及换回女装,就被早已等候多时的太监逮个正着,言说陛下和皇后娘娘召见,太后也在慈宁宫等着呢。
楚盈月只好匆匆整理一下仪容,便随着太监入了宫。
慈宁宫内,太后、建武帝、皇后三人正翘首以盼。
一见楚盈月进来,皇后便迫不及待地拉过女儿:“月儿,快说说,昨日文会见得那方南如何?”
楚盈月想到方南,脸上便不由自主地飞起红霞,娇羞地低下头,声音细若蚊蚋:“回父皇、母后、皇祖母,方南他……他很好,文武全才,见识超卓,人品……也极好,儿臣很满意。”
楚盈月顿了顿,声音更小,“他……他对儿臣也……很满意。”
虽然早已猜到几分,但亲耳听到女儿这么说,三人还是大喜过望。
太后抚掌笑道:“好!好!哀家就说那孩子是个好的,如此甚好!”
建武帝也是龙颜大悦:“既然你们二人彼此有意,那朕便放心了,待此次春闱、殿试之后,朕便下旨为你二人赐婚!”
楚盈月心中甜丝丝的,娇羞万分地行礼:“盈月……但凭父皇做主。”
皇后却还是有些担心,拉着女儿的手道:“月儿,你是不知道,如今镇国公府门槛都快被人踏破了,方南如此优秀,你可要抓紧些,万一……”
楚盈月抬起头,眼中闪烁着自信,笑道:“母后放心,皇祖母也放心,儿臣已有妙计,保管从明日起,那些想往国公府推销闺女的人家,都会自动打退堂鼓了。”
“哦?是何妙计?”建武帝好奇道。
楚盈月学着白天的样子卖关子:“明日便知,父皇母后就等着好消息吧。”
建武帝和皇后见女儿如此有成算,且对方南势在必得,相视一笑,也不再追问。
建武帝笑道:“好!既如此,朕与你母后便全力支持你,我皇家公主看中了谁,自然要大胆去追求幸福,自有父皇母后给你撑腰!”
当晚,镇国公府膳厅,一家人正用晚膳。
老太君看着孙子,忍不住抱怨:“南儿,你今日又跑哪儿去了,好几家姑娘过来,都想见见你,结果等你一天都不见人影。”
母亲方王氏也嗔怪道:“就是,你这孩子,也该收收心,正经相看相看,早日定下一门好亲事,祖母和母亲也就放心了。”
方南放下筷子,笑了笑,坦然道:“祖母,母亲,让你们费心了,其实……孙儿今日是与一位姑娘出游了。”
“姑娘?”桌上镇国公老两口和方王氏两口子顿时来了精神,目光齐刷刷地聚焦在方南身上。
“是哪家的千金?”老太君急忙追问。
“模样性情如何?”方王氏眼中放光。
一直沉默用餐的镇国公和方乐山也竖起了耳朵,放缓了咀嚼的动作。
方南被家人灼热的目光看得有些不好意思,摸了摸鼻子道:“暂且容孩儿卖个关子,至于模样性情,孩儿觉得极好,明日……最迟明日,她便会来府上拜访,届时你们亲眼见了便知。”
“明日就来?”老太君和方王氏又惊又喜,“你这孩子,还跟我们玩神秘!好好好,明日我们倒要看看,是哪家的好姑娘。”
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