西林苑坐落于世界树领域的极西之地，与中心区域的蓬勃生机相比，这里显得格外沉寂。树木稀疏，叶片黯淡无光，连空气中流淌的生命气息都稀薄如水，呼吸间只能捕捉到若有若无的一丝余韵。
引领曦儿前来的是两位沉默的守卫，他们身着暗灰色服饰，面容隐在兜帽的阴影下，一路上未曾开口说过只言片语。直到一处荒僻的院落前，其中一人才抬手示意。
“就是这里了。”声音干涩沙哑，如同枯叶摩擦，“影长老吩咐，请您在此静心休养，无事莫要随意走动。”
曦儿微微颔首，目光扫过这座所谓的“苑”。不过是几间简陋的屋舍围合成的小院，墙垣低矮，苔痕斑驳，院中一棵老树虬枝盘曲，半数枯槁，半数勉强抽出几点新绿，在稀薄的空气中艰难喘息。
“多谢二位引路。”她平静道，听不出喜怒。
那二人不再多言，转身离去，身影很快消失在灰蒙蒙的林间小径尽头。
曦儿推开吱呀作响的木门，院中景象尽收眼底。比外面看起来更为简陋，石阶缝隙间杂草丛生，显然久未有人打理。她却不甚在意，反手合上门扉，感受着此地的气息流转。
生命气息虽稀薄，却并非完全断绝。地底深处似乎仍有微弱的能量在流动，只是被某种力量压抑着，难以蓬勃散发。更让她在意的是，空气中漂浮着一丝极淡的、与她体内混沌能量隐隐相斥的阴寒气息。
“看来，这里不仅是边缘之地那么简单。”她轻声自语，指尖一缕灰蒙蒙的能量流转，感受着那丝阴寒气息的源头。
白鹿轻轻蹭了蹭她的手，眼中月华流转，显是也有所察觉。
“我知道。”曦儿抚摸着白鹿颈侧柔软的皮毛，“既来之，则安之。正好借此机会，看看他们究竟想做什么。”
她选了正中最宽敞的一间屋子作为栖身之所。屋内陈设简单，一床一桌一椅，俱是灰木所制，打磨得倒还光滑，不见毛刺。窗棂上积着薄灰，曦儿指尖轻划，混沌能量微涌，灰尘便如被无形之手拂去，簌簌落下。
稍稍整理后，她在床榻上盘膝坐下，开始调息。此地的生命气息虽稀薄，但她体内的混沌之心自有玄妙，稍一运转，便如漩涡般将周围能量汲取而来，连地底深处那被压抑的微弱流动也不放过。
渐渐地，曦儿周身泛起一层淡淡的灰蒙光晕，与从窗外渗入的稀薄阳光交融，映得她面容静谧如玉。白鹿伏在她身旁，周身月华与这灰光交织，也在缓慢恢复。
不知过了多久，曦儿忽然心念微动，从入定中醒来。她感受到院外有一缕陌生的气息正在靠近，轻盈而谨慎，带着几分试探。
她缓缓收功，灰蒙光晕渐敛于体内。几乎是同时，院门外响起了轻轻的叩击声。
“曦儿姑娘在吗？”一个柔和的女声传来，“奉兰婆之命，前来送些日用之物。”
曦儿眸光微闪。她起身整理了下衣襟，缓步走出屋子，来到院中。拉开院门，门外站着一位身着淡青衣裙的少女，约莫十五六岁年纪，眉眼清秀，手中捧着个木托盘，上面放着几件干净衣物和一些日常用品。
少女见到曦儿，眼中闪过一抹不易察觉的惊异，随即垂下眼帘，轻声道：“奴婢名唤小萸，兰婆担心姑娘初来不便，特让送这些过来。”
曦儿侧身让她进来：“有劳了。代我谢谢兰婆关心。”
小萸端着托盘走进院子，目光飞快地扫过四周，尤其在看到伏在屋门口的白鹿时顿了顿。她将托盘放在院中的石桌上，却不急着离开，而是犹豫着开口：“姑娘这里...可还缺什么？”
曦儿观察着少女的神情，微微一笑：“暂时不缺什么。只是初来乍到，对此地尚不熟悉，不知可否请教一二？”
小萸似乎松了口气，连忙道：“姑娘请问，奴婢若是知晓，定当告知。”
“西林苑平日都这般安静吗？似乎没什么人烟。”
小萸抿了抿唇，声音压低了些：“西林苑本是给...给一些需要静养的族人暂居之地。近年来领域内事务多由影族打理，他们不喜外人打扰，所以住在这里的人越来越少了。”
“影族...”曦儿若有所思，“他们似乎很重视领域的封闭？”
小萸谨慎地看了看四周，声音更低了：“影族认为世界树衰弱是因为与外界联系太多，消耗了本源之力。所以他们主张切断一切与外界的通道，集中力量滋养世界树。”她顿了顿，补充道，“当然，这只是奴婢听来的一些闲话，做不得准的。”
曦儿点头，转而问道：“那你知道世界树核心区域为何封闭吗？”
小萸摇头：“这个奴婢就不知了。只听说是百年前突然封闭的，连长老会都无法进入。有传言说...”她忽然刹住话头，像是意识到说了不该说的，“啊，这些都不是我们该议论的。姑娘若没有其他事，奴婢就先回去了。”
曦儿也不强留，温声道：“多谢你告知这些。日后若得空，欢迎常来坐坐。”
小萸似是有些意外，看了曦儿一眼，方低头应了声“是”，匆匆离去。
曦儿目送她的背影消失，目光渐深。这小萸显然是兰婆安排的眼线，方才那番话半真半假，既是透露信息，也是试探她的态度。
她转身回到院中，却并未进屋，而是漫步到那棵半枯的老树下，伸手抚上粗糙的树干。混沌能量缓缓度入，感知着树身内部的情况。
生命力枯竭，脉络大多堵塞，唯有最深处的核心还有一丝微弱的生机在挣扎。但更让她注意的是，树干内部缠绕着一缕极淡的阴寒气息，与她在空气中感知到的那丝相仿，正不断地侵蚀着那点生机。
“果然如此。”曦儿喃喃道。
这西林苑的荒败并非自然形成，而是有人刻意为之，用某种阴寒力量抑制了此地的生机。是为了掩盖什么？还是单纯地想让她无法恢复力量？
思索间，天色渐晚。夕阳的余晖穿过稀疏的林木，在院中投下长长的阴影。曦儿回到屋内，点起桌上的一盏油灯。豆大的火光跳跃，映得她面容明明灭灭。
白鹿忽然不安地躁动起来，踏着蹄子，望向窗外。
曦儿也感受到了——那股阴寒气息正在变得浓郁，从地底、从空气中丝丝缕缕地渗出，向着小院汇聚而来。
她吹熄油灯，身形隐入窗侧的阴影中，凝神感知外面的变化。
月光被不知何时聚拢的薄雾遮掩，院中的光线昏暗下来。那棵半枯的老树无风自动，枝桠簌簌作响，叶片以肉眼可见的速度蜷曲枯黄。
地面开始渗出黑雾，如活物般蠕动着，向着屋舍蔓延。所过之处，草木迅速枯萎凋零，连石阶都蒙上了一层灰败之色。
曦儿眸光一冷。这分明是一种极为阴毒的吞噬生机之术，若非她身具混沌能量，能够抵御这种侵蚀，只怕不过一夜就会被吸干生机，外表还看不出任何伤痕。
就在黑雾即将触到屋舍的刹那，曦儿推门而出。
她站在阶前，周身灰蒙光晕流转，将那试图蔓延上来的黑雾阻隔在外。白鹿跟在她身后，月华绽放，与灰光交融，形成一道屏障。
“既然来了，何必藏头露尾？”曦儿声音清冷，在寂静的夜中格外清晰。
院中黑雾翻涌，渐渐凝聚成一道人形黑影，面目模糊，唯有一双眼睛透着猩红的光。
“混沌之体...果然不凡。”黑影开口，声音嘶哑难辨，“可惜，不该回来。”
曦儿感知着对方身上的气息，与日间那两位守卫同源，却强大得多：“影族就这般容不下无雪神女的血脉？”
黑影发出一声低笑：“无雪背叛领域，她的血脉更是祸根。世界树不需要你们这样的变数。”
话音未落，黑雾骤然暴涨，化作数条触手般向曦儿袭来！所过之处，连光线都被吞噬，院中陷入彻底的黑暗。
曦儿不闪不避，指尖混沌能量凝聚，化作一道灰蒙蒙的光刃，迎向那些黑雾触手。光刃过处，黑雾如沸汤泼雪般消散，但很快又有更多的黑雾补充上来。
“没用的。”黑影的声音从四面八方传来，“这里的阵法早已布下，能量无穷无尽。而你，能支撑多久？”
曦儿确实感受到地底有阵法在运转，不断地生成阴寒黑雾。这样耗下去，即便有混沌之心，她也难免力竭。
她心念电转，忽然收束周身能量，只护住自身与白鹿，任由黑雾将她们彻底包围。
黑影见状，以为她力有不逮，攻势更急。黑雾浓稠如墨，彻底隔绝了内外，连一丝光线都无法透入。
就在这绝对的黑暗中，曦儿闭上了眼睛。她将全部心神沉入混沌之心，感受着那灰蒙蒙的能量核心跳动。
而后，她做出了一个大胆的举动——不再抵御黑雾的侵蚀，反而放开防护，主动吸纳了一丝黑雾入体！
那阴寒能量一入体，便疯狂地侵蚀她的经脉，却被混沌能量迅速包裹、分解、转化。痛苦如跗骨之蛆，曦儿额角渗出细汗，却咬牙坚持。
渐渐地，她摸清了这能量的特质——一种吞噬生机、扭曲光线的阴寒之力，源自某种古老的诅咒。
“原来如此...”她忽然明白了影族的真正目的。
他们不是在简单地排斥她，而是在利用她！想用她的混沌之体来试验这种力量的效力，或许还与世界树的衰弱有关！
曦儿猛地睁眼，混沌之心以前所未有的速度跳动！她不再转化那些黑雾，而是将它们与自己的混沌能量融合，再以特殊的方式运转！
“你不是想要混沌能量吗？”她声音冷冽，“那就都给你！”
她双手结印，周身灰光暴涨，却不是驱散黑雾，而是与它们彻底交融！灰与黑缠绕旋转，形成一个巨大的漩涡，以她为中心疯狂吸纳着周围的能量！
黑影终于察觉不对：“你做什么？快停下！”
但已经迟了。曦儿以自身为引，将阵法生成的黑雾连同地底阴寒能量疯狂吸入，再以混沌之心强行压缩！
院中的老树彻底枯朽，化为飞灰。地面龟裂，露出底下暗红色的诡异符文，此刻正发出不堪重负的嗡鸣！
“破！”曦儿清叱一声，将压缩到极致的能量猛然释放！
轰然巨响中，地面符文寸寸碎裂！黑雾如被烈阳照射，迅速消散！那道黑影发出一声凄厉的惨叫，身形溃散，只剩一点猩红光芒欲要逃窜！
曦儿早有准备，指尖一道混沌能量射出，正中那点红芒！
红芒剧烈闪烁，传出一个惊怒的声音：“你竟敢...”
话未说完，便啪的一声碎裂，化为虚无。
院中重归寂静。月光重新洒落，照出一片狼藉。地面裂纹纵横，那棵老树已不见踪影，只余一地灰烬。
曦儿脸色苍白，气息微乱，方才那番动作消耗不小。白鹿担忧地蹭了蹭她。
“无妨。”她轻抚白鹿，目光却投向领域中心的方向，“看来，影族隐藏的秘密，比我想象的还要多。”
她感知到，在阵法破碎的刹那，地底深处似乎传来了某种共鸣——像是被封印的生机终于找到了宣泄口，正微弱地搏动。
而远在领域某处，一双眼睛猛地睁开，眼中黑莲虚影一闪而逝。
“混沌之体...果然能破解封印。”低沉的声音在黑暗中回荡，带着一丝难以压抑的贪婪，“计划必须提前了。”
杀意，在夜色中悄然蔓延。
喜欢老公是万古神王请大家收藏：(m.vipxiaoshuo.com)老公是万古神王VIP小说更新速度全网最快。