晨曦微露，第一缕阳光艰难地穿透西林苑上空常年不散的薄雾，洒在满目疮痍的小院里。曦儿静立其中，面色依旧苍白，但那双熔金般的眼瞳却比以往任何时候都要明亮。
昨夜一战，虽然破去了影族布下的噬生阵法，却也让她本就未完全恢复的身体雪上加霜。混沌之心跳动得有些紊乱，经脉中能量流转时带着灼痛感。但她心中却无半分悔意。
地面裂纹纵横，如同干涸河床，那棵老树早已化为飞灰，只在地面留下一个浅坑。曦儿缓步走到坑边，俯身伸手，指尖轻触坑底泥土。
一丝微弱的、却异常纯净的生命气息从地底深处渗出，缠绕上她的指尖。
“果然...”她轻声自语，“阵法镇压之下，另有生机。”
白鹿踱步过来，低头轻嗅那片泥土，忽然前蹄轻踏，发出低低的鸣叫，显得有些焦躁。
“你也感觉到了，是吗？”曦儿抚摸着白鹿的脖颈，“这下面有什么东西在呼唤我们。”
就在此时，院门外再次传来脚步声，比昨日小萸的更加沉稳有力。曦儿抬眼望去，只见兰婆正站在门外，手中拄着那根虬结木杖，面色凝重地看着院中的景象。
“昨夜这里发生了什么事？”兰婆迈步进来，目光扫过地面裂纹和那个浅坑，眼中闪过惊疑之色。
曦儿简要将昨夜遭遇黑影袭击和阵法之事道来，末了道：“那阵法似乎不仅是为了对付我，更是在镇压地底的某种东西。”
兰婆蹲下身，苍老的手掌贴在地面，闭目感知片刻，脸色越发沉重：“这是...噬生禁术。影族竟然敢动用此等阴毒之术！”她睁开眼，眼中有着难以掩饰的怒意，“他们不仅想害你，更是在窃取领域本源之力！”
“领域本源？”曦儿蹙眉。
“世界树领域的力量源泉。”兰婆沉声道，“这些年来，领域边缘地带生机日渐稀薄，我们都以为是世界树衰弱所致。但现在看来，恐怕是影族在暗中布下这等阵法，窃取本源之力为己用！”
曦儿想起昨夜感知到的地底生机：“那这下面...”
兰婆站起身，神色复杂：“如果老身所料不差，这下面应该有一条被封印的生门——世界树根系的一条细小分支，原本是领域生机流转的通道之一。影族定然是发现了此处生门尚未完全枯竭，便布阵镇压，窃取其中能量。”
她看向曦儿，目光中带着几分探究：“你能感知到生门的存在？”
曦儿点头：“虽然微弱，但确实能感受到一种呼唤。”她顿了顿，补充道，“或许与我体内的混沌能量有关。”
兰婆若有所思：“混沌能量...源自天地初开，与万物本源相通。你能感知到也不奇怪。”她沉吟片刻，忽然道，“曦儿，你可愿尝试寻到这处生门？”
曦儿眸光微动：“寻到之后呢？”
“若能寻到，或许能借此沟通世界树，了解它衰弱的真相。”兰婆声音压低，“更重要的是，影族既然在此布阵，定然不会只有这一处。若能找到生门，或许能顺藤摸瓜，找到他们的其他据点。”
曦儿几乎没有犹豫：“我该怎么做？”
兰婆从怀中取出一个小小的玉瓶，瓶中盛着鲜红的液体，散发着奇异的生命气息：“这是老身以生命之泉混合几种灵药炼制而成的寻踪液，能增强对生机感应的敏锐度。但需要以自身气血为引，方能奏效。”
她看向曦儿依旧苍白的脸色，犹豫道：“但你方才经历恶战，身体未愈，此法需赤足踏地，以血脉感应地脉走向，恐怕...”
“无妨。”曦儿接过玉瓶，“既然选择了这条路，便没有畏缩的道理。”
她寻了处还算完整的石阶坐下，褪去鞋袜，露出一双白皙的足。昨日能量冲击的余波未消，足踝处还带着些许青紫。
兰婆见状，轻叹一声：“苦了你了。”她将寻踪液倒在曦儿足心，那鲜红液体触肤即渗，化作温热气流沿经脉上行。
曦儿只觉足底一阵灼热，随即那种与地底生机感应的联系骤然增强。她甚至能“看”到地底能量流动的脉络——大多枯竭断裂，唯有一道极其细微的金色丝线从远处延伸而来，在此处转入地下，被层层黑雾缠绕压制。
“我看到了。”她轻声道，“生门就在地下深处，但被很多层封印封锁。”
兰婆面色凝重：“果然如此。你可能寻到封印的节点？”
曦儿闭目凝神，混沌能量缓缓流向双足，与寻踪液的力量交融。渐渐地，她足底浮现出淡淡的血色纹路，与地底那被封印的生门产生微弱的共鸣。
“需要行走。”她睁开眼，“以足为引，以血为媒，寻找封印最薄弱之处。”
说罢，她赤足踏上冰冷的地面。足底血色纹路与泥土接触的刹那，她浑身微微一颤——无数破碎的画面涌入脑海：根系枯萎、能量流失、黑雾蔓延、还有绝望的哀鸣...
她稳住心神，一步步在院中行走。每踏出一步，足底血色便浓郁一分，在地面上留下淡淡的赤色脚印。那些脚印初时杂乱无章，渐渐地却开始沿着某种特定轨迹延伸。
白鹿安静地跟在她身后，月华般的能量轻柔地笼罩着曦儿，减轻着她的负担。兰婆则紧随一侧，手中木杖不时点地，布下简单的隔音结界，防止动静外传。
曦儿的额角渗出细密汗珠。这看似简单的行走，实则极度消耗心神。她不仅要抵抗地底阴寒能量的反噬，还要在无数混乱的能量流中精准捕捉生门的方向。
忽然，她在院角一处不起眼的石墩前停下脚步。这里的血色脚印格外鲜红，甚至隐隐有血珠从足底渗出，渗入石墩下的泥土。
“就在这里。”她声音微喘，“封印最薄弱的一点。”
兰婆上前，木杖点在石墩上，翠绿宝石光芒大放。然而光芒触及石墩的刹那，一道黑芒反弹而出，竟将兰婆震退半步！
“好强的反噬禁制！”兰婆面露惊容，“这绝非普通影族所能布置！”
曦儿蹲下身，双手轻按地面，混沌能量缓缓注入。灰蒙蒙的光晕与黑芒交锋，发出滋滋声响。她能感觉到，这下面不仅有影族的封印，还有某种更古老、更邪恶的力量。
“不止一层封印。”她蹙眉道，“最外面是影族的噬生阵，但底下还有别的...一种很阴冷的力量，带着死亡的气息。”
兰婆脸色骤变：“难道是...幽冥之力？他们竟然勾结了外界？”
曦儿正要细问，忽然心念一动，猛地抬头望向院外：“有人来了，很多。”
兰婆也感知到了，神色一凛：“定是昨夜动静太大，引来了影族巡查。曦儿，你先避一避！”
话音刚落，院门已被粗暴推开，一队影族守卫闯了进来，为首的正是昨日那两位引路人之一。他看到院中景象，尤其是那个浅坑和曦儿赤足上的血迹，眼中闪过厉色。
“果然有问题！”他冷声道，“奉影长老之命，请曦儿姑娘前往戒律堂问话！”
兰婆上前一步，木杖顿地：“西林苑乃静养之地，何时轮到戒律堂来过问？老身在此，谁敢无礼！”
那守卫却不为所动：“兰长老，此事涉及领域安全，影长老有令，务必请曦儿姑娘前去配合调查。还请不要为难我等。”
他身后众守卫齐齐上前一步，气息连成一片，竟都是好手。
曦儿缓缓站起身，足底血迹未干，在地面留下两个鲜红的脚印。她面色平静，目光却冷冽如冰：“若我说不呢？”
守卫首领冷笑：“那只好得罪了。”他一挥手，众守卫立刻结阵，黑雾自他们身上涌出，连成一道屏障，将小院封锁。
兰婆怒极：“你们敢！”
就在剑拔弩张之际，一个温和却带着不容置疑威严的声音自院外传来：“何事如此喧哗？”
众人皆是一怔，转头望去。只见一位身着素白长袍的中年男子不知何时站在院门外，面容儒雅，目光清明，周身散发着令人心安的气息。
守卫们见状，连忙行礼：“参见明长老。”
兰婆也微微颔首：“明长老来得正好，影族的人要在老身面前拿人，未免太过放肆了。”
被称作明长老的男子迈步进院，目光扫过全场，在曦儿赤足上的血迹顿了顿，眼中闪过一抹异色，随即温和道：“都是为领域安危，不必动气。”他看向守卫首领，“曦儿姑娘是贵客，纵有疑问，也当以礼相请，岂能动粗？”
守卫首领低头：“明长老教训的是。但影长老有令...”
“影长老那里，我自会去说。”明长老打断他，“你们先退下吧。”
守卫首领犹豫片刻，终究不敢违抗，行礼后带着众人退了出去。
待他们走远，明长老才转向曦儿，温和道：“姑娘受惊了。影族近日因领域边界屡有异动，行事难免急躁些，还望见谅。”
曦儿打量着他。这位明长老气息纯净温暖，与影族的阴冷截然不同，但她体内的混沌之心却隐隐感到一丝不协调——那温暖之下，似乎隐藏着什么。
“多谢明长老解围。”她不动声色道。
明长老微微一笑，目光落在她的足上：“姑娘似乎受了伤？需要帮忙吗？”
曦儿摇头：“小事而已，不敢劳烦长老。”
明长老也不坚持，转而看向兰婆：“兰长老也在？倒是巧了。”
兰婆淡淡道：“老身来看看曦儿姑娘可还适应西林苑的环境。明长老今日怎么得闲来此偏远之地？”
“巡查领域，恰好路过。”明长老说得自然，目光却再次扫过那个浅坑和地面的血色脚印，“看来昨夜此地不太平静啊。”
兰婆冷哼一声：“有人暗中布下噬生阵法，欲害曦儿。明长老既负责领域巡查，此事当好好查查才是。”
明长老面露讶色：“竟有此事？必当严查！”他顿了顿，又道，“不过西林苑确实不太安全了。曦儿姑娘不如迁往东林苑暂住？那里环境清幽，也更安全些。”
曦儿与兰婆交换了一个眼神。东林苑是明长老管辖的区域，此举看似好意，实则可能是想将她置于监控之下。
“多谢明长老好意。”曦儿婉拒，“但我已习惯此处，就不劳烦了。”
明长老也不强求，又关切几句后便告辞离去。
待他走远，兰婆布下隔音结界，神色凝重：“明镜今日来得太巧了。看来影族之举，未必与他无关。”
曦儿想起明长老身上那丝不协调感：“这位明长老是？”
“明镜长老，主管领域内务，平日以温和公正着称。”兰婆语气复杂，“但老身总觉得，他并非表面那么简单。特别是近年来，他与影族走得很近。”
曦儿若有所思。看来世界树领域内的势力纷争，远比她想象的复杂。
她低头看向足底，血迹已干，但那种与地底生门的感应却越发清晰。在明长老到来之时，她分明感觉到地底那被封印的生门产生了一丝异常的波动——像是恐惧，又像是...期待？
“兰婆，”她忽然道，“我需要尽快打开这处生门。”
时间，似乎不多了。
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