“陛下，陛下，要上朝了，您该起了。”
一声声轻柔却执着的呼唤，如同投入深潭的石子，终于将秦济从一片混沌安稳的沉眠中扰醒。他费力地掀开沉重的眼皮，只觉得头脑里像是灌满了浆糊，又沉又钝，但身体却感受到一种久违的、仿佛被彻底熨帖过的松弛感——他确实很久没睡过这样一个安稳无梦的觉了。
映入眼帘的是熟悉的帐幔顶，以及床边侍立的竹实那张带着关切与一丝不易察觉焦急的脸庞。秦济混沌的意识瞬间归位：这是在长乐宫，皇后的寝殿。
“竹实，你刚才说什么？我没有听清。” 秦济的声音带着浓重的睡意和初醒的沙哑，他试图撑起身子，却觉得手臂有些发软。
竹实连忙上前一步，稳稳地扶住他的胳膊：“陛下，您得起来整理整理去上朝了，时辰不早了，再耽误下去就真要晚了！”
“上朝”两个字如同冰水兜头浇下，瞬间将秦济残存的迷糊劲儿驱散得无影无踪！他猛地坐直了身体，宿醉带来的头痛和眩晕感立刻排山倒海般袭来，让他忍不住闷哼一声，抬手捂住了额角。
“嘶……” 秦济倒抽一口凉气，只觉得太阳穴突突直跳。竹实见状，赶紧用力将他从床上搀扶起来，动作既稳又带着不容抗拒的力道。
双脚落地，踩在冰凉的地砖上，秦济才觉得稍微清醒了些。他一边在竹实的搀扶下走向早已备好热水的浴桶，一边下意识地环顾四周：“皇后呢？” 他记得昨夜是赵湘带他回来的。
竹实一边麻利地替他解开寝衣系带，一边恭敬答道：“回陛下，皇后娘娘天未亮就起身了，亲自盯着宫人准备热水和醒神汤。这会儿正和曹公公在偏殿，帮您挑选今日的朝服呢。陛下您先沐浴解解乏，热水里加了提神醒脑的草药，泡一泡会舒服些。”
温热的水包裹住身体，蒸腾的热气带着草药特有的清冽气息钻入鼻腔，秦济靠在桶壁上，闭着眼长长吁了口气，感觉僵硬的筋骨和混沌的头脑都在慢慢舒展、复苏。昨晚那场“乐极生悲”的闹剧碎片般涌入脑海——老丈人赵景渊和太傅司马彧那惊恐万状的脸、苏小妹清脆果断的声音、还有那该死的谣言！秦济的眉头不自觉地又皱了起来。
“陛下，水温可还合适？” 竹实轻声问道，递上一块温热的毛巾。
“嗯。” 秦济接过毛巾敷在脸上，含糊地应了一声。他现在只想多泡一会儿，把那些烦人的朝政和昨晚的尴尬都暂时抛在脑后。
然而，时间不等人。在竹实和几名内侍的伺候下，秦济很快沐浴更衣完毕，换上了舒适的常服。刚走出净室，就看见赵湘已经捧着叠放整齐、绣着精致龙纹的玄色朝服走了进来，身后跟着捧着玉带、冠冕等配饰的曹公公。
赵湘脸上已不见昨夜的恼火，取而代之的是身为皇后应有的端庄和一丝不易察觉的关切。她将朝服递给旁边的宫女，自己则亲自端过一盏温度刚好的深褐色汤药，走到秦济面前。
“陛下醒了？头还疼得厉害么？” 她的声音不高，却带着一种能安定人心的力量，“这是醒酒安神的汤，臣妾看着他们熬的，快趁热喝了，压一压宿醉的难受。”
秦济看着那碗散发着浓郁药味的汤，又看看赵湘眼底淡淡的青影，知道她为了照顾自己和处理后续，必定也没睡好。他接过碗，没有多言，仰头将苦涩的汤药一饮而尽。一股暖流伴随着浓烈的药气直冲头顶，虽然味道实在不敢恭维，但那股盘旋不去的眩晕感确实减轻了不少。
“有劳皇后了。” 秦济将空碗递还给宫女，声音比刚才清朗了些。
“伺候陛下是臣妾的本分。” 赵湘示意宫女上前为秦济更衣。她则亲自拿起那件玄色朝服，动作轻柔而熟练地帮秦济穿上，整理着衣襟和袖口，确保每一处都妥帖平整。
曹正淳则捧着玉带，小心翼翼地伺候秦济系好。最后，由赵湘亲手将那顶象征着至高权力的十二旒冕冠稳稳地戴在秦济头上，并仔细调整好垂下的玉珠串。
镜中的人影，玄衣纁裳，玉带束腰，冠冕庄严，瞬间恢复了帝王应有的威仪。只是那略显苍白的脸色和眼底残留的一丝倦意，泄露了昨夜放纵的痕迹。
赵湘后退一步，仔细端详了一番，才微微颔首：“陛下龙章凤姿，威仪天成。” 她顿了顿，看着秦济，声音压低了些，带着一丝安抚的意味，“昨夜之事，臣妾已命人严查源头，也着人安抚了国丈和太傅府上。苏昭容处置得当，流言并未扩散，朝臣们想必也心中有数，陛下不必忧心。”
秦济看着镜中自己已然恢复威严的形象，又听了赵湘的话，心中最后一丝因宿醉和尴尬带来的烦闷也消散了大半。他抬手正了正冠冕，对赵湘露出一个带着点无奈和感激的笑容：“辛苦皇后了。我昨晚……咳，没闹什么更大的笑话吧？”
赵湘抿唇，眼中掠过一丝极淡的笑意，轻轻摇头：“陛下只是太高兴，多饮了几杯。臣妾会处理妥当，陛下安心上朝便是。” 她侧身让开道路，“时辰差不多了，銮驾已在殿外等候。”
秦济深吸一口气，将宿醉的不适和残留的慵懒彻底压下。他挺直脊背，目光重新变得锐利而沉稳，大步流星地朝殿外走去。长乐宫门外，清晨的阳光洒在銮驾的金顶上，反射出耀眼的光芒。侍立的宫人、内侍、侍卫们早已跪伏在地，静候圣驾。
当秦济登上銮驾，端坐于华盖之下时，他已完全变回了那个掌控乾坤、威临天下的帝王。昨夜那场小小的风波，如同投入深潭的石子，涟漪虽在，却已无法撼动深潭的平静。唯有他自己知道，在威严的冠冕之下，额角那隐隐的抽痛还在提醒着他贪杯的代价。
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