第二天清晨,天刚蒙蒙亮,吕良就早早地来到了萨尔鲁的船上。他脚步轻快,却带着一丝谨慎,生怕惊扰了船上的水手们。
“吕兄弟,你来得可真早啊。”萨尔鲁正站在甲板上整理着帆绳,一看到吕良的身影,便热情地招呼起来。他的声音浑厚,带着些许南洋口音,让人一听就知道他是个常年漂泊在海上的商人。
吕良微微一笑,却没有多寒暄。他径直走到萨尔鲁面前,开门见山地说:“萨尔鲁兄弟,这次来不是为了别的事,是想跟你谈谈昨天提到的米酒和锦缎文织的事。”
听到这话,一直躲在船舱里的维本克立刻探出头来,满脸紧张地追问:“怎么样?”
吕良扫了一眼维本克,见他一脸期待,也不再端着架子,而是笑了笑说道:“府台大人昨晚邀请巡抚大人吃饭,在席间提到了你们所求之事。”他故意停顿了一下,吊足了维本克的胃口,才继续说道,“如你们所愿,巡抚大人答应了!只要你们的粮食价格够便宜,织造局的锦缎和文织,大人都已经作主从京城的大户中挤出一份给你们。”
“真的?”维本克和萨尔鲁等人顿时喜笑颜开。他们虽然只听说过锦缎和文织的大名,但从没见过实物。然而,当他们在南洋见过当地国王穿着这种华贵服饰后,对它的绣工简直叹为观止。如今能拿到这样的宝贝,怎能不让他们激动?
吕良笑着点了点头,脸上露出满意的神情。他心里清楚,这些胡人虽然看起来粗犷,但其实心思细腻得很,懂得如何用礼物拉近关系。
“太好了,吕兄弟这边请……我这里带了一些南洋特殊的水果。”维本克的脸上洋溢着喜悦,就像一朵盛开的花朵。他知道,吕良是一个精明的人,如果能用点小恩小惠换来更多的合作机会,那自然再好不过。
“哦?维本克兄弟,你们又带来了什么好东西?让我瞧瞧。”吕良的好奇心被勾了起来。眼前的胡人总是时不时给他带来一些新鲜玩意儿,去年冬天他们带来的桔子让他狠狠赚了一笔,这次不知道会是什么。
萨尔鲁没有多说什么,只是示意水手从船舱里拿出几个长满尖刺的奇怪果实递给吕良。吕良接过一看,眉头微皱,疑惑地问道:“萨尔鲁兄弟,你确定这是水果?全是刺……这要怎么吃?”
维本克哈哈一笑,接过吕良手中的果实,掏出随身的小刀,小心翼翼地削去果皮。瞬间,一股浓郁的香味弥漫开来,令人垂涎欲滴。
“这果实真香!闻到这味儿,我就忍不住想吃了。”吕良惊叹不已,心里暗暗琢磨这是什么稀罕物。他向来对新奇的东西感兴趣,觉得这些东西总能在市场上卖出高价。
“是吧?我在南洋发现这种水果也是机缘巧合,没想到它竟然如此香甜。”萨尔鲁看着吕良满意的表情,不禁笑道。他知道,吕良是个懂行的人,如果能把这种水果交给他卖,一定能让它的价值翻倍。
“萨尔鲁兄弟,这东西不如交给我来卖吧。”吕良双眼一亮,脑海中已经浮现出把这些水果送到天香楼、醉仙阁等高档场所的画面。在那里,这种稀有水果一定能卖出天价。
“吕兄弟,想卖自然没问题。维本克,船舱里还有多少?”萨尔鲁一心想要结交吕良,以便日后在舟航城开展更方便的活动。对他来说,把水果交给谁卖都无所谓,重要的是与吕良建立更深的信任关系。
“那太好了!”吕良看了看维本克的手势,虽然觉得数量有些少,但他深知“物以稀为贵”的道理,大不了把价格抬高就是了。
“萨尔鲁。”吕良满意地喊了一声。
“嗯?吕兄弟,有什么事吗?”萨尔鲁有些意外,不明白吕良为何突然叫住自己。难道还有什么其他要求?
“你们不是要酒吗?我可以陪你们去上官员外那里一趟。”吕良笑道。他知道,何知府允许胡人私酿米酒,但这只是一句话,并没有实质性的命令。如果让胡人直接去找上官员外,对方未必会认真对待。但如果由他亲自带路,上官员外自然不敢怠慢。
“真的吗?那真是太感谢了!我们正愁找不到地方酿酒呢。”萨尔鲁感激地说道。他早就想过应该找谁帮忙,毕竟何知府的话并没有强制力。就算找到酒坊,那些人看到他们是胡人,也未必愿意帮忙。
“萨尔鲁兄弟说笑了,这是我分内之事。不过,锦缎和文织今年的配额已经定下,只能等到明年才能再挤出一些份额。还望萨尔鲁兄弟和维本克兄弟不要介意。”吕良的态度十分客气,与当初初识时的冷漠截然不同。
在吕良的帮助下,上官员外果然很爽快地将自己的私酿酒交给了萨尔鲁等人,免去了他们在舟航城继续等待的麻烦。得到米酒后,萨尔鲁等人立刻再次启程前往南洋储国,将酒卖给莫干比等南洋土着国王。储王品尝过米酒后,觉得它比传统的果酒更加美味,当即就忘记了神罚,想要自己的国民扩大稻米种植面积。萨尔鲁和维本克见此情景,立刻运载当地的铁矿和粮食,向着硫翌的四国驶去。
半个月后,萨尔鲁一行人再次来到四国。前田远远地看见他们,却只是摇头叹息。
“前田殿下,这是怎么了?感觉你似乎不太高兴?”萨尔鲁感到十分疑惑。每次他们从南洋带回特产水果时,前田总会表现得特别兴奋,可这次却显得异常冷淡。
“哎,萨尔鲁兄弟还没去过黑田大名领地和松木大名领地吧?”前田叹了口气,推测道。
“知道什么啊,我们刚从南洋回来,并没去过。”萨尔鲁摇了摇头。
“哎,你们不知道,最近黑田和松木两家停战了……我的武器销量恐怕要受到影响了。”前田语气低沉,眼中闪过一丝忧虑。他所在的领地地形复杂,粮食和其他资源产量都很低,主要依靠武器出口维持生计。过去,由于周边大名频繁发动战争,他的武器需求量极高。而自从有了胡人运粮运铁的帮助,他对周边国家的依赖大大降低,武器的价格也随之上涨,甚至可以购买以前连想都不敢想的沧浯丝绸。然而,好景不长,周边大名之间的战争越来越少,就连长期敌对的黑田和松木两家也握手言和。这让前田对自己的武器销路产生了深深的担忧。
“他们两家……怎么会突然停战?”萨尔鲁听后大吃一惊。这两国之间的战争几乎是以灭掉对方为目标展开的,甚至还向他借过高利贷,承诺给予贸易独享权。现在他们停战,会不会暗藏某种阴谋?萨尔鲁不由得想起了纳地奥各国对付特鲁多人的手段——表面和平,实则另有图谋。
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