第七章：御前鼾声震九州
一、百户夜闯杏花巷
锁月
嘉靖二十一年的秋夜，风裹着碎雨斜斜扫过杏花巷。巷口的老梧桐树被吹得呜呜作响，巴掌大的叶子簌簌坠落，铺了满地深浅不一的金褐，像被揉皱的锦缎。百户赵靖的皂靴碾过叶堆，发出细碎的碎裂声，混着檐角滴落的水声，在寂静的巷子里格外清晰。
他左手攥着的锁链，链环相碰时会透出一丝冷硬的脆响。月光从云层的缝隙里漏下来，在链节上滑过，又迅速被阴影吞没，像极了他此刻的心情——一半亮在明处，一半沉在暗处。
三天前在北镇抚司领的密令，纸页糙得硌手，字迹是掌印太监亲书的小楷，墨迹里透着不容置疑的威严：“查杏花巷有童名李强，年十二，命格属水，喉结隐。限三日内，子时前密捕入宫，不得有误，不得声张。”
“命格属水”好懂，宫里近年痴迷方术，采补之说盛行，怕是又要用来做什么炼丹的药引或替身。可“喉结隐”是什么意思？赵靖办案多年，见过形形色色的人，男女之别在喉间一道凸起上最是分明，哪有少年郎喉结“隐”的？他派人查过，杏花巷确实有个叫李强的孩子，爹是个走街串巷修伞的，娘早逝，平日里总跟着爹在巷口摆摊，见人就怯生生地笑，没什么特别。
“百户，前面就是李家了。”身后的小旗官压低声音提醒。
赵靖点点头，借着巷墙的阴影往前挪了两步。李家是间低矮的土坯房，屋顶铺着的茅草被风吹得翻卷，像件破烂的蓑衣。窗纸上透着昏黄的灯光，隐约能看见里面有人影晃动，还夹杂着咳嗽声——想来是李强那病弱的爹。
他抬手看了看怀表，亥时三刻，离子时还有一个时辰。按规矩，这种“密捕”要等屋里人睡熟了动手，免得哭闹起来惊动邻里。可风越来越大，雨点子也密了，梧桐叶落得更急，像有无数只手在暗处拍打着地面，让人心头发紧。
“百户，要不……”小旗官想催，又把话咽了回去。
赵靖摆摆手，目光落在那扇吱呀作响的木门上。他突然想起今早去巷口踩点时的情景：李强蹲在修伞摊旁，手里拿着根竹篾，正小心翼翼地给一只断了腿的麻雀编窝。他爹坐在小马扎上咳得直不起腰，看儿子的眼神却软得像棉花。有路过的婶子逗他：“强子，你这细皮嫩肉的，不像你爹倒像个姑娘家。”
李强当时脸一红，头埋得更低，脖子微微扬起时，喉间果然是平的，连一点凸起的影子都没有。赵靖当时没在意，此刻想来，倒真应了“喉结隐”三个字。
正琢磨着，屋里的灯突然灭了。
“动手。”赵靖低喝一声，率先冲了过去。小旗官紧随其后，拿出早已备好的铜片，三两下就拨开了门闩。门轴转动时发出一声刺耳的“呀——”，在风雨声里像声短促的惊叫。
屋里瞬间响起一阵慌乱的响动，有床板的吱呀声，有咳嗽声，还有个少年惊恐的低呼：“爹？”
“奉旨办案，不得喧哗！”赵靖亮了亮腰牌，其实这种密令根本不用亮身份，不过是想镇住对方。他借着月光看清了屋里的陈设：一张破木桌，两条长凳，角落里堆着修好的伞和待修的伞骨，靠墙的土炕上，一个中年男人正挣扎着要坐起来，脸色蜡黄，嘴唇干裂，正是李强的爹李老实。
而炕边站着的少年，正是李强。他穿着件洗得发白的短褂，头发乱糟糟的，眼睛瞪得溜圆，怀里还紧紧抱着个布包，像是藏着什么宝贝。
“你们……你们是何人？要做什么？”李老实的声音嘶哑，每说一个字都要咳两声，“我儿子……我儿子没犯事啊！”
“奉旨行事，带走。”赵靖没多废话，冲小旗官使了个眼色。
小旗官上前要抓李强，那孩子却猛地往后一缩，躲到李老实身后，声音抖得像风中的叶子：“我不去！爹，我不去！”
李老实突然扑过来，死死抱住小旗官的腿，咳得几乎背过气去：“官爷，求求你们……强子还小，他不能走啊！他娘走得早，我就这一个娃……”
“让开！”小旗官不耐烦，抬脚想踹，被赵靖喝住：“住手！”
赵靖蹲下身，看着李老实涨红的脸：“李师傅，我们也是奉命行事，这孩子……必须跟我们走。”
“为什么？”李老实抓住赵靖的衣袖，指节因为用力而发白，“强子他除了帮我修伞，什么坏事都没做过！你们是不是认错人了？”
赵靖沉默。他不能说“命格属水”，更不能说“喉结隐”，这些话要是说出来，只会让这对父子更恐慌。他只是重复道：“是宫里的意思。”
“宫里……”李老实的脸色瞬间变得惨白，像是明白了什么，又像是更糊涂了。他瘫坐在地上，眼神涣散地看着李强，嘴唇哆嗦着，突然抓住儿子的手，往他怀里塞了个东西：“拿着……快拿着……”
李强哭得满脸是泪，却死死咬着嘴唇不敢出声，只是拼命摇头。
赵靖站起身，对小旗官使了个眼色：“带走。”
这次小旗官没再犹豫，一把将李强从李老实身边拉开。孩子的力气小，挣扎得却厉害，喉咙里发出呜咽的哭声，像被踩住尾巴的猫。赵靖看着那孩子单薄的肩膀在月光下颤抖，突然注意到他脖颈处的皮肤异常光滑，连一点喉结的轮廓都没有，倒真像个女孩。
可户籍上明明写着“男”。
“爹！爹——”李强被小旗官架着往外走，突然挣脱开来，扑回炕边，一把抱住李老实的脖子，“爹，我走了谁给你煎药？谁给你补伞啊？”
李老实的眼泪终于掉了下来，混着脸上的皱纹往下淌，他拍着儿子的背，声音哽咽：“强子，别怕……到了那边……好好活着……记住爹的话，别让人知道……”
后面的话被咳嗽声吞没了。
赵靖别过脸，不想看这场景。他办案多年，抓人无数，早已练就一副铁石心肠，可今晚这对父子的模样，却像根细针，轻轻刺在他心上。
小旗官硬把李强拉开，赵靖解下锁链，想扣在孩子手上。可当锁链的冷意触到李强手腕时，孩子突然浑身一颤，抬头看他的眼神里，除了恐惧，还有一丝奇怪的倔强。
“别碰我。”他的声音细细的，像没开嗓的雏鸟。
赵靖的手顿了一下，鬼使神差地，他没扣锁链，只是对小旗官说：“牵着走。”
离开李家时，李老实还趴在炕边咳嗽，背佝偻得像只虾米。木门在身后关上，那声“吱呀”比刚才更响，像是一声悠长的叹息。
风卷着雨丝打在脸上，有点凉。李强被小旗官拽着胳膊往前走，脚步踉跄，怀里的布包抱得更紧了。赵靖跟在后面，看着他后脑勺的碎发被风吹得乱飘，突然问：“你怀里揣的什么？”
李强没回头，也没说话，只是把布包往怀里按了按。
“百户，查吗？”小旗官问。
“不必了。”赵靖说。密令里只说要带人，没说要搜身。一个孩子能藏什么？无非是些念想罢了。
走到巷口时，那棵老梧桐树突然“咔嚓”一声断了根枝桠，重重砸在地上，溅起一地泥水。李强吓得惊叫一声，下意识地往旁边躲，怀里的布包掉了出来，里面的东西滚落在地。
是只用竹篾编的小麻雀窝，还有半块没吃完的麦饼。
李强慌忙蹲下去捡，手指被地上的碎玻璃划了道口子，血珠立刻涌了出来。他却像没看见似的，把麻雀窝小心翼翼地放回布包，又捡起麦饼，吹了吹上面的泥，紧紧抱在怀里。
赵靖看着那滴落在梧桐叶上的血，红得刺眼。他突然想起刚才李老实没说完的话——“别让人知道……知道什么？”
“走吧。”他沉声说，脚步却慢了些。
三人刚走出杏花巷，就见巷口停着一辆不起眼的青布马车，车夫戴着斗笠，帽檐压得很低。这是宫里派来接人的车，赵靖认得车夫袖口露出的半个绣着云纹的护腕——那是司礼监秉笔太监身边人的记号。
“人带来了？”车夫的声音沙哑，听不出情绪。
“嗯。”赵靖点头。
小旗官想把李强往车上推，孩子却死死抓住巷口的石桩，指甲都嵌进了石缝里：“我不去！我要等我爹！他还在咳嗽，没人给我爹煎药……”
“上车。”车夫的声音冷了几分，手里不知何时多了根鞭子，鞭梢在雨夜里闪着寒光。
赵靖皱了皱眉，蹲到李强面前，尽量让自己的声音听起来温和些：“听话，去了那边，过些日子就能回来。”
这话连他自己都不信。进了那座宫墙，多少人是有去无回的？
李强抬起头，泪眼朦胧地看着他，突然问：“你是官爷，对吗？”
“是。”
“官爷，你能帮我给我爹带句话吗？”孩子的声音很轻，却异常清晰，“告诉他，我会好好的，让他别惦记，也别……别再修那把红伞了。”
“红伞？”赵靖愣了一下。
李强没解释，只是把怀里的布包往赵靖手里塞：“这个……也麻烦你交给我爹。告诉他，麻雀我安顿好了。”
赵靖接过布包，只觉得那点重量压得手心发沉。他还想说什么，车夫已经不耐烦地催促：“快点！误了吉时，谁都担待不起！”
小旗官这次没再犹豫，强行把李强推上了马车。车帘被猛地放下，隔绝了里面的动静，也隔绝了孩子最后一声带着哭腔的“爹”。
车夫甩了一鞭，马儿嘶鸣一声，马车轱辘碾过满地落叶，朝着皇城的方向驶去。车轮转动的声音，在雨夜里显得格外沉闷，像一声声钝重的敲打。
赵靖站在原地，手里还攥着那个布包。风把梧桐叶吹到他脚边，又被雨水泡得发胀，像一团团揉碎的心事。他突然想起刚才在李家，灯光下李强脖颈处那片平滑的皮肤——喉结隐，难道……
一个荒谬的念头在他脑海里闪过，让他浑身一震。
“百户，咱们回吗？”小旗官问。
赵靖没动，目光落在马车消失的方向。那座金碧辉煌的宫城里，此刻或许正有人等着这个“命格属水、喉结隐”的孩子，用他的“特质”去填补某个荒唐的欲望。而他，亲手把这孩子送了进去。
“回吧。”他说，声音有点干。
转身往回走时，他鬼使神差地拐进了杏花巷，又走到了李家那扇破木门前。屋里没再点灯，只有咳嗽声断断续续地传出来，一声比一声重，像要把肺都咳出来似的。
赵靖站在门外，手里的布包被雨水打湿，变得沉甸甸的。他想敲门，把布包送进去，把李强的话带给李老实，可手抬到半空，又停住了。
他能说什么呢？说你的儿子被我送进了虎口？说那句“过些日子就能回来”是骗他的？
风更紧了，雨也更大了，梧桐叶还在不停地落，像是永远都落不完。赵靖靠着冰冷的巷墙，听着屋里撕心裂肺的咳嗽声，突然觉得那锁链的冷意，不仅在手里，还钻进了骨头缝里。
他终究没敲门，只是把布包放在了门槛上，又从怀里摸出一锭银子，压在布包上。银子是他这个月的俸禄，不算多，或许能让李老实请个大夫，买两副好药。
做完这一切，他转身离开，皂靴再次碾过满地碎金般的落叶，只是这一次，脚步格外沉重。
走到巷口时，他回头望了一眼李家的方向，那扇门依旧紧闭着，咳嗽声渐渐低了下去，或许是咳累了，或许是睡着了。月光终于冲破云层，照亮了巷口的老梧桐树，树桠断裂的地方，正汩汩地往外渗着树汁，像一道无声的泪。
赵靖握紧了手里的锁链，链环相碰的脆响，在雨夜里荡开，又迅速被风声吞没。他知道，从今夜起，杏花巷的这个秋夜，会像这锁链上的冷光一样，永远刻在他心里——一边是奉旨行事的职责，一边是无法言说的愧疚。
而那个叫李强的孩子，带着他的竹篾麻雀窝和没说完的话，已经走进了那座深不见底的宫城，再也没回来。后来赵靖偶尔会想起他，想起他喉间那片平滑的皮肤，想起他说的“红伞”，却始终没弄明白，那到底是什么意思。
只是每年秋天，杏花巷的梧桐叶落得最急的时候，他总会绕路去巷口站一站，听着风吹树叶的声音，像在听一个永远不会被揭开的秘密。
夜鹭惊
夜鹭在檐下缩着脖子，雨丝斜斜打在它油亮的羽毛上。李老实家的屋檐年久失修，瓦片间漏下的水在阶前积了个小水洼，倒映着半边被云遮的月亮。
\"咚咚咚！\"
砸门声像闷雷滚过巷弄，夜鹭惊叫着扑棱棱飞起，翅膀扫过晾衣绳上的破布条，留下一阵簌簌的响。里屋的油灯晃了晃，李母披着打了补丁的棉袄推门时，手指还在发颤——她刚把药渣倒进灶膛，药味混着烟火气还没散尽。
门轴\"吱呀\"一声转开，六个锦衣卫的身影堵住了巷口的月光。领头的赵靖左手按着腰间佩刀，右手举着张画像，宣纸被雨气浸得发皱，上面的少年眉眼清秀，尤其是脖颈处，画师特意用淡墨勾了圈，衬得那片皮肤比寻常十四岁少年平展太多，像被造物主用指尖悄悄磨去了棱角。
\"李老实家？\"赵靖的声音压得很低，却带着不容置疑的冷硬。皂靴碾过门槛边的青苔，带起的泥水溅在李母的布鞋上。
李母往后缩了缩，棉袄领口滑下来，露出颈间一道浅浅的疤痕。她认得这群人的飞鱼服，上个月巷尾张屠户家被抄时，就是这样的衣饰堵了半条街。\"官爷...找...找我们家有啥事？\"
\"你儿子李强呢？\"赵靖侧过身，让身后的旗官看清屋里的陈设。土炕边堆着半筐没剥的豆子，灶台上的药罐还冒着热气，药香里混着股若有似无的脂粉气，在这粗陋的屋子里显得格外突兀。
李母的脸\"唰\"地白了，手不自觉地往围裙里绞：\"强子...强子去他表叔家了，官爷找他做啥？\"
\"做啥？\"旁边的瘦旗官嗤笑一声，靴尖踢了踢炕边的竹筐，\"十三岁的小子还留着及腰的头发？上次见他在巷口补伞，那手嫩得像姑娘家，不是你们藏着掖着啥？\"
画像上的少年明明是短发，李母的眼睫猛地一颤。赵靖注意到她耳根红了，像被炭火烫过似的。
\"奉旨拿人。\"赵靖从怀里摸出腰牌，铜面上的虎头在油灯下泛着冷光，\"宫里钦点，要命格属水、喉结隐者。李强，十四岁，八字癸卯、癸亥、丙子、壬辰，正好属水。\"
最后几个字砸在地上，李母突然瘫坐在门槛上，棉袄下摆沾了泥也顾不上。\"隐...隐喉结...\"她喃喃着，声音抖得像风中的蛛网，\"那是...那是天生的...\"
赵靖没接话。三天前在北镇抚司领密令时，掌印太监的指甲在\"喉结隐\"三个字上敲了敲：\"宫里术士说，此物可引龙气。\"当时他只当是又一场方术闹剧，直到看见画师描摹的脖颈轮廓，才觉出几分诡异——那根本不像少年郎的喉间，倒像...
\"官爷！\"里屋突然传来咳嗽声，李老实披着单衣从帐后钻出来，颧骨泛着不正常的潮红。他手里攥着件半旧的红绸衫，绸面上绣的鸳鸯被虫蛀了个洞。\"强子是我儿，你们不能...\"
\"不能？\"赵靖打断他，目光扫过帐角露出的半截花绳，\"上个月初三，是不是有个穿宫装的嬷嬷来买过你修的红伞？\"
李老实的脸瞬间失了血色。
赵靖往前走了两步，油灯的光在他脸上投下深浅不一的阴影：\"那嬷嬷说，伞骨里藏的'引龙丹'，得用命格属水、喉结隐的童男贴身养着才有效。你们收了宫里的银子，替人养药引，现在想不认？\"
药罐里的药汤\"咕嘟\"翻了个泡，药香突然变得刺鼻。李母猛地扑过来想抢李老实手里的红绸衫，却被旗官按住肩膀。绸衫滑落在地，露出里面裹着的个小布包，打开来，是些晒干的桃花和当归——都是女子调经用的药材。
\"她不是...\"李母的声音突然拔高，又猛地咽回去，眼泪砸在布包上，晕开一小片深色，\"强子她...不，他...他只是体弱...\"
赵靖弯腰捡起红绸衫，指尖触到绸面的滑腻，突然想起今早去巷口蹲守时的情景：李强蹲在修伞摊后，用银簪子给伞面绣花。那银簪子是旧物，簪头的珍珠缺了个角，她绣的并蒂莲针脚细密，根本不像糙汉养出的儿子。当时有个卖花的老婆婆经过，笑着说\"这闺女的手真巧\"，李强的脸腾地红了，慌忙把银簪子插进裤腰，脖子微微仰起时，喉间果然是平的，连点凸起的影子都没有。
\"带走。\"赵靖直起身，声音里听不出情绪。
\"官爷！\"李老实突然咳着跪下来，膝盖砸在泥地上发出闷响，\"强子是丫头！她叫李蔷，不叫李强！当年为了躲徭役，才报了男孩户籍...她不能进宫啊！\"
李母的哭声突然炸开，像被踩碎的瓦罐。
赵靖的手顿了顿。难怪户籍上写着\"男\"，却有女子饰物；难怪喉结隐——根本就是个姑娘。宫里要的\"童男\"，竟是个女儿身。
\"官爷！\"李蔷从柴房后面钻出来，手里还攥着把没修好的红伞。伞面是上好的杭绸，红得像血，伞骨却断了两根，露出里面藏着的个小瓷瓶。她的头发用根木簪绾着，几缕碎发贴在额角，脖子仰起来时，那片平滑的皮肤在油灯下泛着微光。
\"我跟你们走。\"她的声音细细的，却比李老实夫妇镇定，\"但你们得答应我，别为难我爹娘。\"
赵靖看着她手里的红伞，瓷瓶在伞骨间晃了晃，隐约能看见里面的丹丸泛着青紫色。术士说的引龙丹，竟真藏在伞里。
\"她还小！\"李母挣脱旗官的手扑过来，死死抱住李蔷的胳膊，\"那丹药是他们逼我们养的！说养够百日，就给我们五十两银子给老李治病...强子，你不能去啊！\"
\"娘。\"李蔷掰开她的手，把红伞塞到她怀里，\"这伞修不好了，烧了吧。\"她的指尖触到李母颈间的疤痕，那是去年为了护着她，被催债的打手用刀划的。
赵靖朝旗官使了个眼色，两人架起李蔷的胳膊往外走。她没挣扎，只是回头看了眼李老实夫妇，目光在李母鬓角的白发上停了停：\"爹，记得按时喝药。娘，别再熬夜绣帕子了。\"
李老实的咳嗽声突然变了调，像被什么堵住了喉咙。
走出巷口时，夜鹭又落回了檐角，只是缩着脖子不敢出声。赵靖解下腰间的锁链，刚要扣住李蔷的手腕，却被她躲开了。
\"我自己走。\"她抬头看他，眼睛在月光下亮得像浸了水的黑曜石，\"官爷，你知道宫里要我做什么吗？\"
赵靖没说话。密令上只说\"养丹\"，可一个女子被当成男童送进宫，哪会有什么好下场。
\"他们说，引龙丹要靠童男的精气养着，等丹成了，就把炼丹的人...活埋在龙椅下，说是能保大明朝万年。\"李蔷的声音很轻，像在说别人的事，\"我爹不肯，他们就烧了我们的修伞摊，还打我娘...\"
锁链的链环在赵靖手里晃了晃，发出细碎的碰撞声。他突然想起去年冬天，杏花巷失过火，李老实的修伞摊烧得只剩几根焦黑的伞骨。当时街坊都说是不小心碰倒了油灯，原来...
\"那嬷嬷说，我喉结平，扮成男孩没人能发现。\"李蔷低头看着自己的布鞋，鞋头磨破了个洞，露出里面的棉絮，\"我爹娘没办法，才让我留着头发，学着补伞，假装是男孩...\"
马车在巷口等着，车夫戴着斗笠，帽檐压得很低，露出的手腕上有朵银莲花刺青——那是御药房的记号。赵靖认得这马车，上个月送过个据说能\"通神\"的童女进宫，后来再也没见过。
\"人呢？\"车夫的声音像砂纸磨过木头。
赵靖侧身让李蔷过去，指尖无意中碰到她的手腕，细得像一折就断的竹枝。
\"官爷。\"李蔷突然停下脚步，从裤腰摸出个东西塞给他。是那支缺了角的珍珠簪子，\"麻烦你给我娘。她说这是她当年的嫁妆，我戴着不像男孩，总让她操心。\"
簪子上还带着她的体温，赵靖攥在手里，觉得那点温度烫得手心发紧。
车夫不耐烦地甩了甩鞭子，马打响鼻的声音惊得夜鹭又飞了起来。李蔷最后看了眼巷子里那盏昏黄的油灯，转身钻进了马车。车帘落下的瞬间，赵靖好像听见她轻轻说了句\"桃花该开了\"——现在才二月，离桃花开还有一个多月。
马车轱辘碾过积水，溅起的泥水打在墙角的青苔上。赵靖站在原地，手里攥着那支银簪，簪头的珍珠缺角硌着掌心。他突然想起李蔷脖颈处那片平滑的皮肤，想起她绣的并蒂莲，想起李母颈间的疤痕...
\"百户，回吗？\"旗官问。
赵靖没动。他望着马车消失的方向，宫墙的轮廓在夜色里像头沉默的巨兽。他知道，这一去，李蔷多半是回不来了。那所谓的引龙丹，不过是术士哄骗昏聩皇帝的把戏，可这把戏，却要断送一个十四岁姑娘的性命。
\"把这东西给他们。\"赵靖把银簪递给旗官，又从怀里摸出锭银子，\"告诉他们，好好治病。\"
旗官愣了愣，接过东西往李家走去。赵靖看着他的背影消失在巷口，突然拔脚往反方向走。他知道御药房的后院有个狗洞，去年查案时偶然发现的。
马车走得不快，在石板路上颠簸着，车帘缝里漏出李蔷压抑的哭声。赵靖抄近路穿过三条胡同，终于在快到皇城根时追上了马车。
\"停车。\"他低喝一声，佩刀已经出鞘，刀身在月光下泛着冷光。
车夫猛地勒住缰绳，回头时斗笠掉了，露出张布满刀疤的脸：\"赵百户要抗旨？\"
\"她是女子。\"赵靖的刀指着车夫的喉咙，\"宫里要的是童男，她不合规矩。\"
车夫笑了，疤痕在脸上扭成狰狞的形状：\"合不合规矩，不是你说了算。\"他突然吹了声口哨，暗处窜出两个黑衣人，手里都握着短刀。
赵靖没回头，只是盯着车夫：\"放她走，这事我担着。\"
\"担？\"车夫嗤笑，\"你担得起龙颜大怒吗？\"
车厢里突然传来响动，李蔷从里面撞开车帘，手里攥着根断裂的伞骨：\"别打了！我跟你们走！\"她的头发散了，披在肩上，倒真像幅画里走出的姑娘。
赵靖的刀抖了抖。
\"官爷。\"李蔷看着他，眼睛里没有泪了，\"谢谢你。但我走了，我爹娘怎么办？\"
黑衣人趁机扑上来，赵靖挥刀格挡，刀刃相撞的声音在夜里格外刺耳。他余光瞥见李蔷被车夫拽着往马车里塞，她的鞋掉了一只，光着的脚踩在泥水里，像朵被打蔫的花。
\"快走！\"赵靖一脚踹开个黑衣人，朝李蔷吼道。
李蔷愣了愣，突然咬了咬牙，转身朝巷子里跑。车夫骂了句脏话，挥刀朝赵靖砍来。刀锋擦着他的胳膊过去，带起一串血珠。
赵靖捂着伤口追出去时，李蔷已经跑远了，只在泥地上留下串小小的脚印。他听见身后传来车夫的怒吼，却没回头——他知道，从今晚起，北镇抚司的百户赵靖，成了朝廷钦犯。
雨不知何时停了，月亮从云里钻出来，照亮了满地狼藉。赵靖靠在墙角喘着气，胳膊上的伤口火辣辣地疼。他突然想起李蔷说的桃花，或许等桃花开了，她能在哪个小镇隐姓埋名，继续绣她的并蒂莲。
檐下的夜鹭又回来了，这次没再受惊，只是安静地缩着脖子，看着天边渐渐泛白。赵靖摸了摸怀里的锁链，链环上还沾着李蔷的体温，像个永远不会冷却的秘密。
荷包针
烛火在窗纸上投下李母佝偻的影子，像株被风揉弯的芦苇。她把身后的少年往墙角又推了推，自己往前挪了半步，粗布袖口磨出的毛边扫过桌沿，带倒了那只缺嘴的粗瓷碗。
\"官爷，这是要干啥？\"李母的声音发颤，却死死盯着门口那六个穿飞鱼服的人影。她看见领头的赵靖腰间佩刀的穗子在晃，穗子尖沾着的泥点，像是从巷口那摊积雨里带过来的。
被藏在身后的少年——李强，手里还攥着个没绣完的荷包。靛蓝粗布上，他用歪歪扭扭的针脚绣了半朵菊花，线是从染坊捡的下脚料，红的绿的缠在一处，倒也热闹。这是给隔壁瞎眼阿婆备的冬礼，阿婆总塞给他糖吃，说他的手比姑娘家还巧。
赵靖没说话，只从怀里摸出块腰牌。铜铸的虎头在烛光下泛着冷光，\"北镇抚司\"四个字被摩挲得发亮。\"奉旨征选，抗旨者斩。\"他的声音像巷口那口老井的水，冷得能冰透骨头。
眼角的刀疤突然跳了跳，是阴雨天的老毛病。去年在北境查私炼丹房时，一个跟李强差不多大的少年，抱着块硬得像石头的压缩饼砸在他脸上，当时血糊了半张脸，后来就留了这道疤。那少年被旗官按在地上时，还死死咬着牙骂\"狗官\"，眼里的光比灶膛里的火星还烈。
\"征选？\"李母的脸唰地白了，手不自觉地摸向李强的后颈，那里有块浅浅的月牙形胎记，\"我们家强子是个闷葫芦，肩不能扛手不能提，选去干啥？\"
赵靖的目光掠过桌角的针线笸箩。竹篾编的筐里，除了顶没织完的青布帽，还躺着半卷红丝线，线轴是用废伞骨削的，磨得溜光。他想起密令上的话：杏花巷李强，年十四，命格属水，喉结隐，善女红。
\"宫里要。\"赵靖说得简洁，目光落在李强身上。少年低着头，额前的碎发遮住眉眼，露出的脖颈在烛光下泛着瓷白，果然是平的，连点少年人该有的凸起都没有。
李强的手指绞着荷包，针尖突然扎进肉里。他\"嘶\"了一声，血珠滴在靛蓝布上，像朵突然绽开的小红花。
\"强子！\"李母慌忙转身去看，袖口带倒了针线笸箩，红丝线缠上赵靖的靴底，像道没系紧的血绳。
赵靖弯腰解开丝线，指尖触到线轴上的温度，是刚被人握过的暖。\"三日前接的旨。\"他把线轴扔回笸箩，\"钦天监算的，今夜子时前，必须入宫。\"
\"入宫做啥？\"李母的声音抖得像秋风里的蛛网，\"前阵子张屠户家的小子被选去，说是给真人炼丹...回来时只剩半条命...\"
\"不该问的别问。\"旁边的瘦旗官不耐烦了，靴尖踢了踢门槛，\"让你儿子收拾东西，别耽误了吉时。\"
李强突然抬起头，眼里的光比去年北境那少年还烈：\"我不去！阿婆的荷包还没绣完，她眼睛看不见，冬天揣着空荷包会冷的。\"
他的声音细细的，像没开嗓的雏鸟，却带着股犟劲。赵靖眼角的疤又开始疼，他想起那少年被按在地上时，怀里也揣着个东西，后来才知道是块给病重母亲留的压缩饼。
\"官爷。\"李母突然跪了下去，膝盖砸在泥地上发出闷响，\"强子他...他不是小子...\"
赵靖的刀穗子猛地停住了。
\"当年为了躲计生，才报了男孩户籍。\"李母的眼泪砸在地上，晕开一小片湿痕，\"她叫李蔷，不叫李强...她是个丫头啊！\"
李蔷手里的荷包\"啪\"地掉在地上，针尖朝上，闪着冷光。她下意识地往颈间缩了缩，那里确实没有喉结，只有片光滑的皮肤，像被月光磨过的玉。
赵靖盯着她，突然想起今早去巷口踩点的情景。李蔷蹲在修伞摊后，用银簪子给伞面绣花。那银簪子是旧物，簪头的珍珠缺了个角，她绣的并蒂莲针脚细密，根本不像糙汉养出的儿子。当时有个卖花的老婆婆经过，笑着说\"这闺女的手真巧\"，李蔷的脸腾地红了，慌忙把银簪子插进裤腰。
\"丫头又咋了？\"瘦旗官嗤笑，\"宫里要的是'喉结隐'，管她是男是女。\"
赵靖的指尖在刀柄上摩挲。密令上写的是\"少年\"，可现在看来，分明是个姑娘。他想起北镇抚司那叠卷宗，去年被征去炼丹的少年里，有三个后来被查出是女子，尸首都没找着。
\"官爷！\"李蔷突然抓起桌上的剪刀，抵在自己颈间，\"我死也不进宫！你们要是逼我，我现在就死在这儿！\"
剪刀很旧，刃口都钝了，可她握得极紧，指节泛白。烛光在她脸上晃，照出半道浅浅的疤痕，从眉梢到颧骨——去年替爹送伞，被醉汉推倒撞在石阶上留的。
赵靖的疤疼得更厉害了。他挥了挥手，旗官们退开半步。\"把剪刀放下。\"他尽量让声音听起来平和些，\"入宫的事，或许有转圜。\"
李蔷没动，眼里的光却弱了些。
\"你娘说的张屠户家的小子，我认得。\"赵靖蹲下身，与她平视，\"他不是炼丹伤的，是偷了真人的丹，想给娘治病，被打断了腿。\"
李蔷的剪刀颤了颤。
\"宫里要'喉结隐'的，是给新修的玉虚宫绣帐幔。\"赵靖扯了个谎，指尖的刀疤还在跳，\"那些方士说，女子绣的东西能聚气，其实就是找个借口让宫里多点活计。\"
他看见李母的肩膀松了松，知道这谎编对了。
李蔷慢慢放下剪刀，刀尖在地上划出道浅痕：\"真的？\"
\"我是官，还能骗你个丫头？\"赵靖指了指她掉在地上的荷包，\"把这个带上，到了宫里，闲时能接着绣。\"
李蔷捡起荷包，指尖按在那朵血珠绣成的花上。\"阿婆的...\"
\"我让人给她送去。\"赵靖说，\"再给她捎两尺棉絮，比荷包暖和。\"
李母突然哭出声，这次是松快的泪。她转身从炕柜里翻出个布包，塞给李蔷：\"里面是你攒的碎银，还有...还有那件红夹袄，别让宫里人看出你是...\"
\"娘。\"李蔷抱住她，声音闷闷的，\"我知道。\"
赵靖站起身，看了眼怀表，亥时刚过。他往外走了两步，站在门槛边等。雨不知何时停了，檐角的积水滴在青石板上，\"嗒嗒\"的，像谁在用针缝补黑夜。
瘦旗官凑过来：\"百户，这...\"
\"照我说的做。\"赵靖的声音压得很低，\"去布庄买两尺棉絮，送隔壁瞎眼阿婆那。\"
旗官愣了愣，没再问。
李蔷出来时，换了身灰布褂子，头发用根粗麻绳束着，脸洗得干干净净，倒真像个清秀的少年。她怀里揣着那个没绣完的荷包，布角从衣襟里露出来，像只灰鸟藏着片彩色的羽毛。
\"走吧。\"赵靖转身，眼角的疤突然不疼了。
巷口停着辆青布马车，车夫戴着斗笠，帽檐压得很低。赵靖认得他袖口的云纹——是司礼监秉笔太监身边的人。
\"人呢？\"车夫的声音像砂纸磨过木头。
赵靖侧身让李蔷过去，指尖无意中碰到她的胳膊，细得像开春的柳条。
\"官爷。\"李蔷突然停下，从怀里摸出样东西塞给他。是那支缺了角的珍珠簪子，\"麻烦你给我娘。她说这是她当年的嫁妆，我总偷偷戴，让她骂了好几回。\"
簪子上还带着她的体温，赵靖攥在手里，觉得那点温度烫得手心发紧。
车夫不耐烦地甩了甩鞭子，马打响鼻的声音惊飞了檐下的夜鹭。李蔷最后看了眼自家那扇亮着灯的窗，转身钻进了马车。车帘落下的瞬间，赵靖听见她轻轻说了句：\"告诉阿婆，菊花快绣好了。\"
马车轱辘碾过青石板，发出\"咯噔咯噔\"的响，像谁在用针脚丈量夜路。赵靖站在原地，手里攥着那支银簪，簪头的珍珠缺角硌着掌心。他突然想起李蔷脖颈处那片光滑的皮肤，想起她绣的并蒂莲，想起北境那个抱着压缩饼的少年。
\"百户，回吗？\"瘦旗官问。
赵靖没动。他望着马车消失的方向，宫墙的轮廓在夜色里像头沉默的巨兽。他知道自己撒了谎，玉虚宫的帐幔早让苏杭的绣娘绣好了，宫里要\"喉结隐\"的，是给沉迷方术的皇帝做\"药引\"——那些术士说，这样的童男（女）能\"滋阴补阳\"。
可他不想再看见眼里有光的孩子，变成卷宗里那三个无名女尸中的一个。
\"把这个给李母。\"赵靖把银簪递给旗官，又从怀里摸出块令牌，\"去北镇抚司狱，把张屠户家的小子提出来，送他去太医院治腿。\"
旗官愣住了：\"那小子是戴罪之身...\"
\"我担着。\"赵靖的刀穗子在风里晃了晃，\"再备些伤药，送隔壁阿婆那，就说是她远房侄女托人带的。\"
他转身往反方向走，靴底碾过巷口的积水，溅起的水花打在裤脚。眼角的疤又开始隐隐作痛，可这次，他觉得心里倒敞亮了些。
远处的宫墙渐渐被晨雾漫住，马车的轱辘声越来越远。赵靖摸了摸怀里的怀表，离子时还有一个时辰。他知道，李蔷或许能赶在天亮前，从御膳房后墙那个狗洞钻出去——去年查案时，他在那藏过块给线人留的压缩饼，记得那洞够个半大孩子钻。
至于他自己，抗旨私放钦犯，轻则丢官，重则掉脑袋。可赵靖觉得，比起北境那少年死不瞑目的眼睛，这点代价，值。
巷子里的烛火还亮着，李母大概还在窗前望着。赵靖回头望了一眼，看见那点昏黄的光里，仿佛有根看不见的线，一头系着没绣完的荷包，一头系着宫墙里某个钻狗洞的身影，正被晨雾慢慢缝成一个温暖的结。
朱砂猫
马车轱辘碾过青石板时，李蔷被小旗官猛地推了进去。后脑勺撞在车厢壁上，钝痛里混着布料摩擦的涩响，她下意识攥紧怀里的荷包，针脚歪歪扭扭的菊花硌着掌心——还差最后两瓣没绣完。
“喵呜——”
一声尖啸刺破秋夜，阿婆养的黑猫不知从哪窜出来，像团被揉皱的墨，“噌”地跳上车辕。绿眼珠在月光下泛着磷火似的光，直勾勾钉在李蔷脸上，瞳孔缩成细缝，像是能看穿她束着的头发和藏在粗布褂下的红夹袄。
“孽畜！”赵靖反手抽出佩刀，刀风劈得空气发颤。可刀锋还没及辕木，黑猫已化作道黑影掠下车，尾尖扫过李蔷垂在车外的衣角，带起一阵凉意。
“百户！”小旗官拔刀要追，却被赵靖按住手腕。
巷尾的梧桐叶簌簌作响，黑影早已没了踪迹。只有根细毛悠悠飘下，落在李蔷的荷包上——不是寻常的灰白毛，倒泛着点诡异的红，像沾了朱砂。
李蔷捏起那根猫毛，指尖刚触到，就觉一阵麻痒。她想起阿婆说过，这黑猫是三年前从乱葬岗捡的，总爱在坟头打滚，爪子缝里常嵌着朱砂似的红泥。
“走。”赵靖收刀入鞘，刀穗上的铜铃晃了晃，没发出半点声响。他瞥见那根红毛，眉峰不易察觉地蹙了下——去年在北境查炼丹房时，术士们画符的朱砂，就是这颜色。
车夫抖了抖缰绳，马打响鼻的声音惊飞了檐角的夜鹭。李蔷扒着车帘缝隙往后看，杏花巷的灯笼次第灭了，只有阿婆那扇窗还亮着昏黄的光，窗纸上晃着个佝偻的影子，想来是瞎眼阿婆正摸黑找猫。
“阿婆的猫……”她喃喃着，声音被车轮声吞了一半。
赵靖骑马跟在车侧，听见这声低语。他见过那瞎眼阿婆，总坐在巷口织毛衣，线团滚到李蔷脚边，姑娘就蹲下去帮她捡，手指缠着毛线绕出好看的圈。有次阿婆摸错了路，掉进沟里，是李蔷背着她深一脚浅一脚往家挪，粗布褂子被荆棘勾出好几个洞。
车厢里突然传来窸窣响动，像是有什么东西在挠木板。赵靖勒住马，侧耳细听——不是老鼠，声音太有章法，一下下的，像有人用指甲在叩。
“里面怎么了？”他低喝。
李蔷的声音带着惊惶：“猫……猫好像在车里！”
车夫猛地停住马车，转身要掀帘，却被赵靖拦住。“别动。”他抽出刀，刀刃贴着车帘划开道细缝，往里看——李蔷缩在角落，怀里的荷包掉在地上，而车厢底板的缝隙里，正渗出点暗红色的液珠，像被碾碎的朱砂。
“开门。”赵靖的声音冷了几分。
小旗官拉开门闩，一股腥气扑面而来。底板上没有猫，只有串梅花印，从车座底下延伸到角落，脚印沾着的红泥在木板上洇开，像幅没画完的符。
李蔷突然指着角落：“那里！”
赵靖顺她指的方向看去，只见荷包旁的阴影里，蜷着团黑毛。不是猫，是件小孩的夹袄，布面磨得发亮，领口绣着朵歪歪扭扭的桃花——和李蔷怀里那件红夹袄的针脚，一模一样。
“这不是我的……”李蔷的声音发颤。她认得这件衣服，去年冬天在乱葬岗见过，被风刮在树杈上，当时还想捡回来给阿婆当抹布，却被黑猫扑上来挠了手。
赵靖捡起夹袄，指尖触到布料下的硬物。拆开里衬，滚出个小布包，打开来，是撮灰白的骨灰，混着几根猫毛，红得像血。
“百户？”小旗官的声音发紧，“这……”
“继续走。”赵靖把布包塞回夹袄，扔进车厢角落。他想起密令末尾那句被墨点盖住的话：“杏花巷庚子年冬失女婴，命格亦属水。”庚子年，正是三年前。
马车重新启动，这次车厢里再没响动。李蔷把荷包揣回怀里，那根朱砂猫毛透过布面硌着心口，像块烧红的烙铁。她突然想起阿婆常说的话：“三儿丢的那天，也是这样的秋夜，黑猫衔着她的桃花袄回来，毛上全是红泥……”三儿是阿婆早夭的孙女，和李蔷同岁。
赵靖的刀穗突然晃得厉害。他抬头望了眼皇城方向，宫墙在月色里泛着冷光，像口倒扣的巨棺。三年前北境炼丹房被抄时，炉底也埋着个女娃，骨头缝里全是朱砂——术士说，用属水的童女炼七七四十九天，能养出“猫灵”，替人挡灾。
“停车。”他突然勒住马。
车夫回头，帽檐下的脸在阴影里看不清表情：“赵百户要抗旨？”
“她不能进宫。”赵靖的刀指着车夫，“三年前丢的女娃，你们已经炼死一个了。”
车夫笑了，声音像生锈的铁片在刮：“那是娘娘的意思。她三年前生不出皇子，真人说要用两个属水的童女祭猫灵，才能保龙胎安稳。”
李蔷在车厢里听得浑身发冷。她想起去年冬天，有个穿宫装的嬷嬷来买阿婆的猫，被阿婆用拐棍打走了；想起自家炕柜里藏着的银簪，娘说那是“换命钱”；想起刚才掉在车辕上的黑猫，绿眼珠里映着的，分明是张小女孩的脸。
“喵——”
黑猫不知何时又出现在车后，嘴里叼着个东西，一路跟着马车跑。李蔷扒着帘缝看，心猛地揪紧——那是阿婆的拐棍，棍头镶着的铜箍在月光下闪着光，是她用攒了半年的碎银给阿婆换的。
“阿婆……”她的声音带着哭腔。
赵靖调转马头，拔刀朝黑猫挥去。这次黑猫没躲，硬生生挨了一刀，血溅在拐棍上，红得像朱砂。它却像不觉痛，只是把拐棍往李蔷的车帘下塞，绿眼珠里滚下两滴泪，亮晶晶的，落在地上，瞬间凝成两颗朱砂痣。
“走！”赵靖突然拽开车门，把李蔷拉下车，“往杏花巷跑，去找阿婆！”
车夫抽出短刀扑上来，赵靖挥刀格挡，刀刃相撞的火花照亮他眼角的疤。“告诉阿婆，把猫毛烧了！”他吼着，余光瞥见李蔷的身影钻进巷口的阴影，怀里的荷包在月光下闪了下，像只振翅的蝶。
刀锋突然刺进赵靖的肩胛，他闷哼一声，反手将车夫砍翻在地。小旗官们围上来时，他已经拄着刀跪在地上，血顺着袖管滴进青石板的缝隙，晕开一朵朵暗红的花。
黑猫蹭到他脚边，用头拱了拱他的手。赵靖摸出怀里的银簪——那是李蔷塞给他的，让转交她娘的——塞进猫嘴里。“送回去……”他喃喃着，视线渐渐模糊。
最后看见的，是黑猫叼着银簪往杏花巷跑，尾尖沾着的血滴在地上，像串没绣完的桃花针脚。而李蔷的荷包掉在了车辙里，那根朱砂猫毛被月光照得透亮，慢慢化作一缕青烟，钻进了土里。
后来宫里派了人来查，只找到具没头的车夫尸体，和辆空马车。赵靖被扔进北镇抚司大牢，肩胛的伤总不好，阴雨天就疼得像有猫爪在挠。
直到那年冬天，有个狱卒给他送棉袄，说：“杏花巷的瞎眼阿婆托人捎的，她说您救的那姑娘，现在在苏州绣坊里当师傅，专绣桃花，针脚跟猫爪似的，可灵了。”
棉袄里缝着个荷包，靛蓝粗布上，一朵菊花绣得活灵活现，花瓣尖上，沾着点若有若无的朱砂红。
二、催眠术乱舞锦衣卫
仙眠香
北镇抚司的院子里，十盏羊角灯悬在廊下，绢面透出的光白得发僵，把青砖地照得像铺了层薄雪。风卷着秋末的寒气灌进来，灯穗子簌簌发抖，影子在墙上晃得如同鬼魅。
百户周显捧着个紫檀木锦盒，金丝在盒面盘出繁复的缠枝纹，打开时，一股奇异的甜香漫出来，像蜜里掺了杏仁，闻着让人眼皮发沉。\"西域番僧亲献的催眠香，\"他用银簪轻轻挑了点香灰，眉梢挑得老高，\"据说沾着气儿就能入梦，梦里让干啥就干啥，比牵线木偶还听话。\"
赵靖按着李蔷的肩膀，把她按在院里的梨花木椅上。姑娘的脊梁挺得笔直，藏在粗布褂下的肩膀微微发颤，手里还攥着那个没绣完的荷包，靛蓝布面被指甲掐出几道白痕。
\"李娃子，配合点。\"赵靖的声音压得很低，指尖能触到她布料下的肩胛骨，细得像两根随时会断的竹篾，\"这香能助你在御前'仙眠'。成了，你家能得十亩良田，你爹的病也能请太医院的人来看。\"
他说这话时，眼角的刀疤在灯光下跳了跳。今早周显把香送来时，掌印太监的密信还在他袖管里：\"仙眠时需取童男心头血，混香灰入药，可固帝寿。\"所谓的\"仙眠\"，不过是让人在梦里任人宰割。
李蔷抬起头，睫毛上还挂着点从家里带来的灶灰。她的目光掠过周显手里的银簪——那簪头的珍珠缺了个角，和她塞给赵靖的那支一模一样，只是这支镀了层金，看着更亮些。\"仙眠...就是睡觉吗？\"她的声音细细的，像怕惊扰了什么。
\"是能梦见神仙的觉。\"周显笑得眼角堆起褶子，把香灰往小香炉里倒，\"到时候你就说梦见太上老君了，说他老人家要保万岁爷长命百岁，保准有你的好处。\"
香粉遇火腾起缕青烟，不是寻常的灰白，倒泛着点诡异的粉，缠缠绕绕往李蔷脸上飘。她突然偏过头，打了个喷嚏，荷包从怀里滑出来，落在青砖地上。
赵靖弯腰去捡，指尖刚触到布料，就觉一阵刺痛——是那根沾着朱砂的猫毛，不知何时钻进了布缝，正扎着他的虎口。他猛地想起昨夜那只黑猫，绿眼珠里映着的小女孩脸，和李蔷竟有七分像。
\"百户？\"周显催了句，手里的银簪已经点着了香，\"时辰快到了，真人还在宫里等着呢。\"
青烟越来越浓，李蔷的眼皮开始打架。她晃了晃脑袋，想看清赵靖的脸，却只看见他眼角那道疤在灯光下明明灭灭，像条挣扎的蜈蚣。\"阿婆的猫...\"她突然喃喃着，\"它昨天...叼着三儿的袄...\"
赵靖的手猛地收紧。三儿是阿婆早夭的孙女，庚子年冬天丢的，和李蔷同岁，命格也属水。
\"别胡说！\"周显厉声喝断，把香炉往李蔷面前推了推，\"快闭眼！再磨蹭，让你爹娘去诏狱里过年！\"
李蔷的嘴唇哆嗦着，眼泪突然掉下来，砸在荷包上，晕开一小片湿痕。\"我绣不完阿婆的菊花了...\"她哽咽着，\"她眼睛看不见，冬天...冬天没有荷包暖手...\"
赵靖突然抓住周显的手腕，香炉里的火星溅出来，烫在他手背上，留下个红印。\"这香不对劲。\"他沉声道，\"钦天监说她亥时三刻方能入静，现在还早。\"
周显甩开他的手，银簪指着他的鼻子：\"赵靖你想抗命？别忘了你儿子还在锦衣卫学堂！\"
赵靖的喉结滚了滚。他儿子赵衡今年十岁，在学堂里最是要强，昨天还托人捎信说得了先生的红花儿。
青烟已经漫过李蔷的头顶，她的头开始一点一点往下垂，手指却还在无意识地绞着荷包带子，像在绣那朵没完成的菊花。
\"喵呜——\"
一声尖啸从院墙外传来，紧接着是瓦片碎裂的脆响。那只黑猫不知从哪窜了进来，绿眼珠在烟雾里亮得惊人，直扑周显手里的香炉。
\"孽畜！\"周显挥簪去打，却被猫爪挠在手腕上，血珠瞬间涌出来，滴在香灰里，竟腾起缕紫烟。
赵靖趁机一脚踹翻香炉，火星溅在青砖上，烧出个个小黑点。李蔷猛地惊醒，大口喘着气，眼里的迷茫渐渐散去，露出惊恐的光。
\"抓住那猫！\"周显捂着流血的手腕怒吼，小旗官们拔刀围上去。
黑猫却不逃，反而叼起地上的荷包，往李蔷怀里一塞，绿眼珠定定地看着她，喉咙里发出呼噜呼噜的声。李蔷突然抱紧猫，像是明白了什么，眼泪掉得更凶：\"三儿...是你吗...\"
赵靖的心猛地一沉。他想起三年前北境炼丹房的卷宗，上面画着只衔着朱砂的黑猫，旁边注着：\"猫灵寄童女魂，可寻替身。\"
周显的银簪突然刺向黑猫，赵靖挥刀格挡，簪子擦着他的胳膊飞过，钉在廊柱上，颤巍巍的，像条毒蛇。\"够了！\"他吼道，\"这孩子不能送进宫！\"
\"你疯了？\"周显瞪圆了眼，\"这是娘娘的旨意！\"
\"娘娘要的是属水的童男，她是女的！\"赵靖扯开李蔷的衣襟，露出里面的红夹袄，领口绣着的桃花针脚歪歪扭扭，和三儿那件一模一样，\"你们三年前已经害死了阿婆的孙女，还不够吗？\"
李蔷突然指着周显的手腕，那里的伤口正渗出黑血：\"猫毛...有朱砂...\"
赵靖这才看清，黑猫的爪子缝里确实嵌着红泥，蹭在周显伤口上，正慢慢往肉里渗。周显的脸瞬间变得惨白，腿一软跪在地上，喉咙里发出嗬嗬的声，像有什么东西在往外爬。
院墙外传来急促的脚步声，是掌印太监带着人来了。赵靖把李蔷往黑猫身后一推，拔刀挡在前面：\"从狗洞走，去找阿婆！告诉她，把所有红布都烧了！\"
黑猫蹭了蹭李蔷的手心，率先窜向墙角。李蔷最后看了眼赵靖，抓起荷包跟了上去，粗布褂子扫过青砖地，留下串浅浅的脚印。
赵靖握紧佩刀，听着身后传来太监尖利的呵斥，眼角的疤突然不疼了。他想起儿子赵衡得的红花儿，想起李蔷没绣完的菊花，想起那只叼着荷包的黑猫，突然觉得，有些东西，比命还重要。
后来有人说，那天夜里北镇抚司着了场大火，烧死了个发疯的旗官，还有只黑猫。赵百户被革了职，带着儿子回了乡下。
而杏花巷的瞎眼阿婆，总在秋天坐在巷口，怀里抱着个靛蓝荷包，上面的菊花绣得歪歪扭扭，却在风里颤巍巍的，像活了过来。有小孩问她里面装着啥，阿婆就笑，说：\"是三儿和蔷丫头，在给我暖手呢。\"
香灰符
李蔷的喉结在粗布褂下轻轻动了动，像有只受惊的小兽在皮下蜷缩。她没说话，只是睫毛垂得更低，遮住眼里的慌。眼角余光扫过周显的袖口，那里露出半张黄纸，朱砂画的三角符在羊角灯光下泛着诡异的红，边角磨损得厉害，倒有三分像阿婆教她绣的平安结——阿婆的老花镜滑在鼻尖上，枯瘦的手指捏着红丝线，说这是前朝传下的\"镇煞符\"，能防那些\"夜里出来晃的脏东西\"。
\"发什么呆？\"周显把香炉往她面前推了推，银簪挑着的香灰簌簌往下掉，\"真人说了，你这命格最是金贵，属水却带火性，正好能中和万岁爷的燥气。\"
赵靖站在廊下，刀穗上的铜铃被风拂得轻响。他看见李蔷的手指在荷包上绞出深深的褶子，那朵没绣完的菊花歪歪扭扭，像被霜打蔫了。昨夜黑猫留下的朱砂毛还藏在布缝里，刚才他趁周显转身时摸了摸，硬得像根细针。
香雾袅袅升起，带着股甜腻的杏仁味。李蔷的眼皮开始发沉，耳边周显的声音忽远忽近：\"天地玄宗，万炁本根......\"念的是道家的净天地神咒，可他念得七颠八倒，倒像是在招魂。
恍惚间，房梁上落下点灰，李蔷抬头望去——黑猫不知何时蹲在那里，绿眼珠在烟雾里亮得惊人。它抬起前爪，沾了点香灰，竟在梁木上画起来，一道横，两道竖，歪歪扭扭的，正是阿婆绣在平安结里的镇煞符。
\"猫......\"她想开口，喉咙却像被什么堵住，只能发出嗬嗬的声。
周显猛地按住她的肩膀，银簪尖抵住她的眉心：\"别睁眼！这是仙师来接引了！\"他袖口的三角符掉在地上，被香雾一卷，竟自行燃起来，灰烬飘到李蔷的荷包上，与那根朱砂猫毛缠在了一起。
李蔷突然浑身一颤。她看见火光里站着个小女孩，穿着件红夹袄，领口绣着桃花，脸蛋冻得通红，正踮着脚往乱葬岗的方向望。那是三儿，阿婆总在梦里哭着喊的名字。
\"三儿......\"她喃喃着，眼泪顺着眼角往下淌，\"别等了，阿婆在找你......\"
赵靖的佩刀\"噌\"地出鞘半寸。他看见李蔷的瞳孔在放大，嘴角却带着笑，像是在跟谁说话。这情形和三年前北境炼丹房里那个女娃一模一样，当时那孩子也是这样笑着，直到心口被扎进银簪，血溅在炉壁上，竟也画出个镇煞符。
\"周显！\"赵靖低喝，\"这香有问题！\"
周显回头瞪他，眼里布满血丝：\"懂个屁！这是通神！真人说了，她得先跟三儿的魂合一处，才能养出双生灵，给万岁爷挡灾！\"
李蔷的手突然抬起来，手指僵硬地在空中画着，正是黑猫在房梁上画的符。她的声音变得又尖又细，像个七八岁的女童：\"冷......阿婆的手好冷......\"
房梁上的黑猫突然尖叫一声，纵身跃下，直扑周显的脸。周显慌忙去挡，银簪脱手飞出，擦着李蔷的耳朵钉进墙里，簪头的珍珠碎成两半，露出里面的朱砂粉。
\"抓住它！\"周显捂着被抓伤的脸怒吼，小旗官们举刀围上去。
黑猫却不逃，反而绕着李蔷转了三圈，绿眼珠定定地看着她，喉咙里发出呼噜呼噜的声。李蔷突然清醒过来，一把抱住猫，指尖触到它后背的伤疤——那里少了撮毛，和三儿小时候被烫伤的地方一模一样。
\"是你......真的是你......\"李蔷的眼泪掉在猫毛上，\"阿婆总说你没死，说你会回来......\"
赵靖突然踹翻香炉，香灰被风卷得漫天飞。他看清了周显掉在地上的密信，上面用朱笔写着：\"双生魂，一为引，一为祭。取童女心头血合猫灵，可延寿一纪。\"
\"原来你们要的是两个。\"赵靖的声音冷得像冰，\"三年前害死三儿还不够，还要用李蔷来祭！\"
周显的脸瞬间惨白：\"你......你偷看密信？\"
\"我儿子在学堂得了红花儿。\"赵靖突然说，刀尖指向院门，\"他说要当捕快，抓尽天下坏人。\"
香灰还在飘，落在李蔷的荷包上，与朱砂猫毛混在一起，竟真的凝成个小小的镇煞符。她突然想起阿婆说的话：\"三儿丢那天，黑猫衔着她的袄回来，毛上的朱砂在地上画符，后来巷子里的狗就再也不敢靠近乱葬岗......\"
\"喵呜——\"
黑猫突然窜到门口，用爪子扒着门闩，绿眼珠回头望着李蔷。李蔷抓起荷包跟上去，粗布褂子扫过地上的香灰，留下串歪歪扭扭的脚印，像道没绣完的符。
\"拦住她！\"周显嘶吼着扑上来。
赵靖横刀挡住，刀刃相撞的火花照亮他眼角的疤。他看见李蔷的身影消失在巷口，黑猫的尾巴尖在夜色里闪了下，像根跳动的朱砂线。
\"赵靖你疯了！\"周显的刀劈在他肩上，\"你儿子......\"
\"我儿子会懂的。\"赵靖的血滴在地上，与香灰混在一起，竟也画出道符，\"有些东西，比前程重要。\"
后来北镇抚司的人说，那天夜里赵百户发了疯，砍伤了同僚，放跑了钦犯。周显大人被黑猫挠瞎了一只眼，总说看见个穿红夹袄的女童在眼前晃。
而杏花巷的瞎眼阿婆，突然能摸着绣平安结了，针脚比年轻时还好。有人问她秘诀，她就笑着指趴在膝头的黑猫：\"是三儿教我的，她说蔷丫头绣的菊花，缺两瓣呢。\"
李蔷的荷包后来落在了乱葬岗，被风刮在树杈上。来往的人都说，那荷包上的菊花总像在动，红的绿的线缠着，倒像道镇煞符，护着那片地方，再没丢过孩子。
错魂鼓
香雾漫过青砖地时，李蔷的眼皮正沉得像灌了铅。周显的咒语还在耳边绕，\"天地玄宗\"四个字被他念得七颠八倒，倒像是货郎挑着担子走街串巷的吆喝。她怀里的黑猫突然竖起耳朵，绿眼珠警惕地盯着香炉里腾起的粉烟——那烟柱歪歪扭扭，竟绕过李蔷，往廊下的赵靖飘去。
\"哎哟！\"
一声怪叫刺破烟雾。赵靖猛地跳起来，左手凭空虚握，右手捏着不存在的鼓槌，腰肢扭得像被风吹的芦苇。腰间的鸾带甩得呼呼响，穗子扫过青砖地，竟真踏出点节奏来：\"左手锣，右手鼓，手拿着锣鼓来唱舞......\"
是江淮一带的社火调！李蔷小时候跟着走江湖的戏班学过，知道这是祭祀时跳的\"跳五猖\"，专用来驱邪的。可赵靖是北方人，怎么会跳这个？
周显手里的银簪\"当啷\"掉在地上。催眠香是西域番僧特制的，按理说只会认\"命格属水、喉结隐\"的人，怎么会缠上赵靖？他想掐断咒语，喉咙却像被什么堵住，嘴一张一合，竟也跟着哼起来：\"别的歌儿我也不会唱，单会唱个凤阳歌......\"
更邪门的是他的脚。明明想往后退，却不由自主地跟着赵靖的步子扭，官靴碾过青砖地，\"咚咚\"的响，竟与墙角那面蒙尘的《道情》鼓严丝合缝。那鼓是去年抄没戏班时留下的，鼓皮上还画着个歪歪扭扭的社火面具，此刻在香雾里，倒像是活了过来，嘴角咧得老高。
赵靖的舞姿越来越癫狂。他眼角的刀疤在灯光下闪闪发亮，左手比划着敲锣的架势，右手虚打，嘴里的调门陡然拔高：\"大户人家卖骡马，小户人家卖儿郎......\"唱到\"卖儿郎\"三个字时，他突然朝李蔷的方向瞪圆了眼，眼神里满是惊恐，像是被什么附了身。
李蔷怀里的黑猫突然炸毛，绿眼珠死死盯着香炉。她这才发现，香灰在炉底积成个奇怪的形状——不是周显画的三角符，倒像是个小人儿，手脚张开，正随着赵靖的动作扭动。
\"是猫毛......\"李蔷突然想起什么，捏起荷包上那根朱砂猫毛。毛尖沾着的香灰正慢慢变黑，像被墨染了似的。阿婆说过，黑猫的毛能引魂，若是被不干净的东西缠上，烧根猫毛就能让邪祟找错替身。
周显还在扭。他的飞鱼服被扯得歪歪扭扭，腰带松了半截，露出里面的中衣。他想停，腿却像生了根，每一步都踩在鼓点上，连自己都没察觉，哼的调子已经换成了《哭七关》——那是送葬时唱的哀歌。
赵靖突然一个踉跄，像是被什么绊了下。他指着周显，声音陡然变了，尖细得像个女子：\"你偷了我的红夹袄......藏在炼丹炉里烧......\"
是三儿的声音！李蔷的心脏猛地一缩。三年前乱葬岗那棵老槐树下，她确实看见过件烧了一半的红夹袄，上面绣的桃花针脚，和阿婆给三儿绣的一模一样。
周显的脸瞬间惨白如纸。他想捂耳朵，手却不听使唤，反而跟着赵靖的手势比划起来，像是在模仿烧衣服的动作。香雾里突然飘出股焦糊味，竟与当年烧袄的味道一般无二。
\"喵呜——\"
黑猫突然窜到香炉边，一爪子拍翻了炉灰。粉烟骤然散去，赵靖像被抽走了骨头似的瘫在地上，大口喘着气，眼角的刀疤还在突突地跳。周显也僵住了，官靴死死钉在地上，鞋底沾着的香灰凝成个小小的社火面具，正对着他咧嘴笑。
\"你......你唱的什么......\"周显的声音抖得像筛糠。
赵靖没回答，只是望着李蔷，眼神里满是后怕：\"我刚才......看见个穿红袄的小姑娘......她说她的袄被人烧了......冷得很......\"
李蔷突然明白过来。黑猫的朱砂毛引错了催眠香的邪祟，让赵靖成了替身。而刚才赵靖唱的词，跳的舞，都是三儿的魂在借他的口说话——她在控诉周显烧了她的衣服，害了她的命。
墙角的《道情》鼓突然\"咚咚\"自响起来，像是在为三儿鸣冤。鼓皮上的面具嘴角咧得更大了，在灯光下，竟像是在流泪。
\"抓住他！\"李蔷突然指着周显，声音虽细，却带着股狠劲，\"他就是害死三儿的凶手！\"
周显吓得魂飞魄散，转身就想跑，却被地上的鸾带绊倒，脸正好撞在《道情》鼓上。鼓面\"嗡\"的一声，震得他七荤八素，再抬头时，看见香灰在鼓皮上画了个三角符——不是镇煞符，是北境炼丹房里常见的催命符。
赵靖挣扎着爬起来，拔刀指着周显：\"三年前北境炼丹房的女尸，也是你烧的吧？\"
周显的嘴哆嗦着，一个字也说不出来。香雾彻底散尽后，他袖管里掉出半张纸，上面画着两个小人，一个标着\"庚子水\"，一个标着\"癸卯水\"，正是三儿和李蔷的命格。
黑猫蹭了蹭李蔷的手心，像是在说\"好了\"。李蔷摸出荷包，那根朱砂猫毛已经变成了灰白色，轻轻一吹就散了。她望着瘫在地上的周显，又看了看气喘吁吁的赵靖，突然哼起了社火调，这次是驱邪的《五猖谣》：\"一请东方青面猖，二请南方红面猖......\"
赵靖也跟着哼起来，虽然跑调，却比刚才癫狂的舞姿稳当多了。墙角的《道情》鼓还在轻响，像是在为他们伴奏。
后来北镇抚司的卷宗里写着：周显因私炼邪术、残害童女被斩。赵百户因\"中邪失仪\"被降了职，却总在逢年过节时，带着儿子去江淮一带看社火。
而杏花巷的瞎眼阿婆，说有天夜里听见《道情》鼓响，还看见黑猫叼着半块红布回来，布上绣着朵桃花，针脚歪歪扭扭的，像极了三儿小时候的手艺。她把红布缝进了李蔷没绣完的荷包里，说这样，三儿就再也不会冷了。
疯魔舞
香雾裹着甜腻的杏仁味漫过青砖时，李蔷正被赵靖那通江淮社火舞逗得直抿嘴。她怀里的黑猫却竖着耳朵，绿眼珠警惕地扫过院子——十盏羊角灯的光晕里，那些佩刀的锦衣卫像被施了咒，手里的刀枪\"哐当哐当\"落了一地。
最先疯魔的是个瘦高旗官。他一把扯下官帽当扇子，敞着飞鱼服的前襟，踩着赵靖的社火调扭起来，脚步虚浮得像踩在棉花上。旁边两个同伴被他一带，竟互相扯着腰带转起圈，胳膊甩得像风车，不知怎的就跳出了番邦舞姬才跳的探戈，靴跟磕在青砖上，\"噔噔\"的响。
\"哎哟喂——\"
最胖的那个把朝服撑得鼓鼓囊囊，圆滚滚的身子左摇右晃，腰间的鸾带松了半截，活像个滚来滚去的红灯笼。他大概是转晕了，一头撞在廊柱上，却不疼似的，反而抱着柱子蹭来蹭去，嘴里还哼着勾栏里的靡靡之音。
李蔷终于忍不住\"噗嗤\"笑出声。这哪是催命的催眠香，倒像是勾人发疯的迷魂散。她怀里的黑猫被笑声惊醒，耳朵抖了抖，绿眼珠突然盯上香案——周显正趴在那里，手忙脚乱地翻找解药，银簪子在香灰里划出歪歪扭扭的符。
\"都给我停下！\"周显的嗓子喊得发哑，可没人听他的。一个小旗官竟抢过墙角那面《道情》鼓，抱着鼓槌敲得震天响，节奏竟和众人的舞步严丝合缝。鼓皮上的社火面具在灯光下闪着光，嘴角咧得像在笑。
赵靖还在跳。他眼角的刀疤随着动作突突直跳，手里不知何时多了根旗杆，当作社火里的\"降魔杵\"，舞得呼呼生风。\"咚锵——咚锵——\"他嘴里喊着锣鼓点，突然朝李蔷的方向眨了眨眼，眼神清明得不像中了邪。
李蔷的心猛地一跳。她看见赵靖的脚在青砖上踩出奇怪的印记，三横两竖，正是阿婆教她绣的镇煞符。而那根旗杆，每次挥到香案方向，都会带起一阵风，把粉烟往周显那边吹。
\"喵呜！\"
黑猫突然从她怀里窜出去，像道黑影掠过人群，\"噌\"地跳上香案。它看也不看周显，一爪子就掀翻了香炉，火星溅得四处都是，有几粒正落在周显手背上。
\"嗷——\"
周显疼得蹦起三尺高，咒语被硬生生掐断在喉咙里。他手背上的燎泡瞬间鼓起，红得像团火，而那些跟着跳舞的锦衣卫，像是被这声惨叫惊醒，一个个\"扑通扑通\"瘫在地上，眼神迷茫得像刚睡醒。
粉烟散得飞快，露出青砖上奇怪的景象——赵靖踩出的镇煞符周围，香灰结成了层硬壳，把符纹护得严严实实。而周显脚边的香灰，却化成了滩黑水，正往砖缝里渗。
\"你......你们......\"周显捂着烫伤的手，指着赵靖说不出话。
赵靖也像刚醒似的，揉着发晕的脑袋：\"我刚才......好像梦见我娘了......她总爱跳这个......\"他娘是江淮人，早逝，这是李蔷从街坊闲聊里听来的。
李蔷突然明白过来。赵靖根本没中催眠术，他是借着社火舞在破咒！那些看似疯魔的动作，全是在画镇煞符，而黑猫掀翻香炉，不过是帮他补上最后一笔。
最胖的锦衣卫摸着肚子直哼哼：\"刚才咋回事？我好像看见我媳妇在蒸馒头......\"
瘦高旗官也挠着头：\"我梦见在番邦看舞姬......\"
众人七嘴八舌的，没人记得自己为何跳舞。只有那面《道情》鼓还在轻轻震颤，鼓皮上的社火面具，嘴角像是咧得更大了。
周显突然从怀里掏出个小瓷瓶，拔开塞子就想往嘴里倒。赵靖眼疾手快，一脚踹飞瓷瓶，药汁洒在地上，冒起阵阵白烟。\"这是番僧给的解药？\"他冷笑，\"我看是催命符还差不多。\"
李蔷怀里的黑猫突然冲周显龇牙，喉咙里发出威胁的低吼。周显的脸瞬间惨白，他这才发现，自己手背上的燎泡，竟隐隐组成个小小的镇煞符——是火星烫出来的。
\"来人！\"赵靖扬声喊道，\"周百户私用邪术，残害良民，给我拿下！\"
瘫在地上的锦衣卫们这才回过神，纷纷拔刀围住周显。他还想挣扎，却被最胖的那个一把按住，朝服的盘扣\"崩\"地崩开，露出里面绣着的三角符——和三年前北境炼丹房炉壁上的一模一样。
黑猫蹭了蹭李蔷的手心，绿眼珠里满是得意。李蔷摸出荷包，那根朱砂猫毛不知何时掉进了香灰里，化成了颗小小的红珠，正躺在镇煞符的中心。
赵靖朝她使了个眼色，嘴角带着笑。墙角的《道情》鼓又轻轻响了两声，像是在为他们喝彩。
后来有人说，那天北镇抚司的疯魔舞，是老天爷在警示。周显被关进诏狱后，没几天就疯了，总在牢里跳探戈，说看见个穿红夹袄的女童在鼓上笑。
赵靖降了职，却得了个好名声，说他\"以正克邪\"。他常去杏花巷，有时带着儿子赵衡，看李蔷给阿婆绣荷包。阿婆总说：\"那黑猫通人性，那天肯定是三儿附在猫身上，帮你们破了咒。\"
李蔷的荷包后来绣完了，菊花旁边多了个小小的社火面具，针脚歪歪扭扭的，却在风里颤巍巍的，像在跳一支永不结束的、平安的舞。
戏中劫
赵靖的腿还在抽搐，膝盖一颠一颠地磕着青砖地，像被按了机关的木偶。他僵在原地，看着满院子东倒西歪的锦衣卫——瘦旗官正抱着廊柱转圈，官帽飞出去砸中胖旗官的后脑勺，那圆滚滚的身子晃了晃，竟顺着廊柱滑坐下去，朝服下摆散开，活像个被戳破的灯笼。
“铁拐李的葫芦……”赵靖喃喃着，额角的冷汗混着香灰往下淌。去年在北境查案，戏班老板为了谢他脱罪，唱了整出《八仙闹海》。铁拐李的葫芦倒倾时，台上的虾兵蟹将也是这般模样，举着纸糊的刀枪乱转，最后全栽进后台的水缸里。
周显还在跳。他的飞鱼服被自己踩住了下摆，一个趔趄差点摔倒，却顺势拧了个荒诞的圈，银簪子不知何时插在了发髻上，倒像个跳大神的巫婆。“天地玄宗……”他嘴里的咒语早没了章法，混着《凤阳歌》的调子，听得人头皮发麻。
李蔷抱着黑猫躲在香案后，憋笑憋得肩膀直抖。黑猫却异常严肃，绿眼珠死死盯着香炉里残剩的粉烟——那烟正顺着砖缝往地下钻，在墙角聚成个小小的漩涡，像有什么东西要从土里爬出来。
“咚！”
最胖的旗官不知何时摸到了《道情》鼓，抱着鼓槌乱敲，节奏竟和赵靖抽搐的腿步合上了。鼓皮上的社火面具在震动中仿佛活了过来，嘴角咧得老高，像是在嘲笑这场闹剧。
赵靖突然想起戏文里的细节。铁拐李倒葫芦，原是为了破龙王的“定海神针”。那葫芦里装的不是仙酒，是能乱人心智的“醉魂散”，专克水族的戾气。此刻这催眠香，莫非也……
“喵呜！”
黑猫突然从李蔷怀里窜出，直扑香炉。它没去掀炉，反而用爪子扒拉香灰，在地上画出个歪歪扭扭的葫芦形。李蔷这才发现，那些抽搐的锦衣卫脚下，都踩着个模糊的葫芦影子——是赵靖刚才跳舞时，用鸾带扫出来的。
周显的腿突然不抽了。他愣愣地看着地上的葫芦，又看看赵靖，眼神里的疯狂渐渐被恐惧取代：“你……你早知道这香的底细？”
赵靖没回答，只是抽搐的腿慢慢停下。他想起北境炼丹房的卷宗里夹着张纸条，是个老术士临死前写的：“西域催眠香，性属水，惧土形。葫芦为土精所化，可镇之。”
原来所谓的“催眠”，不过是借水行邪。而他跳的社火舞，踏的正是江淮一带祭土神的步子，那鸾带扫出的葫芦印，恰恰是破法的关键。
“咚！咚！咚！”
胖旗官敲鼓的劲头更足了，鼓点突然变得规整，竟像是《八仙闹海》里“葫芦倾”的调子。随着鼓声，地上的葫芦印突然泛起金光，香灰结成的硬壳裂开，露出下面青黑色的砖——那是北镇抚司建在旧土牢地基上的明证，土性最足。
粉烟的漩涡猛地收缩，化作缕青烟钻进地下，再没动静。满院子的锦衣卫像是被抽走了提线木偶的线，齐刷刷瘫在地上，鼾声此起彼伏。
周显瘫坐在地，手背上的燎泡还在发烫。他看着赵靖，又看看香案后探出头的李蔷，突然笑起来，笑声嘶哑得像破锣：“原来……原来你早就算计好了……”
赵靖弯腰捡起地上的佩刀，刀穗上的铜铃轻轻晃动：“我只是想起出公差时听的戏。”他走到周显面前，刀尖挑起他掉在地上的密信，“用童男童女炼药，就不怕铁拐李的葫芦，也收了你这等妖邪？”
密信上的朱笔字在金光下泛着黑气，“双生魂”三个字像是在渗血。李蔷突然想起阿婆说的，三儿下葬那天，有个瘸腿道士在坟前画过葫芦，说这样能让她投个好胎。
黑猫蹭了蹭赵靖的靴底，绿眼珠里映着地上的葫芦印。赵靖弯腰摸了摸猫毛，指尖沾到点朱砂——是昨夜猫毛上的红泥，此刻混着香灰，竟在他手心里凝成个小小的葫芦。
“带走。”赵靖朝醒过来的小旗官扬了扬下巴。周显被架起来时，还在喃喃着“葫芦……葫芦……”，像是魔怔了。
李蔷抱着黑猫走出香案，看着满院子横七竖八的锦衣卫，突然咯咯笑起来。阳光不知何时穿透了云层，照在青砖地上的葫芦印上，金光闪闪的，像戏台上的布景。
赵靖眼角的刀疤在阳光下淡了些。他想起儿子赵衡托人捎来的信，说学堂里新排了《八仙闹海》，他演铁拐李，还得了先生的夸奖。
“这荷包……”李蔷把手里的靛蓝荷包递过来，上面的菊花绣完了，旁边多了个小小的葫芦，针脚歪歪扭扭的，“阿婆说，挂着能安神。”
赵靖接过来，荷包沉甸甸的，像是装着什么宝贝。他知道里面没有金银，只有那根化作红珠的猫毛，和一个被戏文点破的邪术阴谋。
后来北镇抚司的人总说，那年秋天的疯魔舞，是赵百户请来的“八仙”显灵。周显在诏狱里疯疯癫癫，见人就说葫芦会吃人，最后在一个月圆夜，用头撞墙死了，墙上竟有个模糊的葫芦印。
赵靖没再当百户，带着儿子回了江淮老家，开了个小戏班，专唱《八仙闹海》。有人说看见过一个绣菊花的姑娘来听戏，身边总跟着只绿眼睛的黑猫，每次演到“葫芦倾”，那猫就会跳到台上，用爪子在地上画葫芦。
而杏花巷的瞎眼阿婆，再也没丢过东西。她说三儿托黑猫带话，说她在那边过得好，还学会了画葫芦，再也不怕邪祟了。
三、丹房残灰藏玄机
云眠劫
西苑的丹房残垣还在冒烟，焦糊味混着丹砂的腥气，在秋阳里漫得很远。李蔷被两个小太监架着胳膊往前走，粗布褂子的袖口蹭过碎琉璃，划开道细口子，血珠渗出来，像掉在地上的红丹砂。
嘉靖帝背对着她，道袍下摆沾着星星点点的丹红，手里捏着块冷玉膏。那玉是从塌了的丹房里挖出来的，膏体通透，上面天然形成的云纹蜷曲缠绕，比内监们绣在龙袍上的还要灵动。他望着半边塌毁的九转琉璃丹房，琉璃瓦碎得满地都是，在阳光下闪闪烁烁，真像谁把天上的星星揉碎了撒下来。
“你就是能‘云中仙眠’的李娃子？”帝王的声音不高，却带着种久居上位的冷硬，像丹炉里淬过的铁。
李蔷的膝盖被小太监按得发疼，被迫跪趴在碎瓦上。她不敢抬头，眼角余光看见嘉靖帝转过身，道冠上的玉簪在阳光下晃，刺得她眼睛发花。这就是全天下最尊贵的人，听说为了炼丹，三年没上过早朝。
“回……回陛下，是。”她的声音抖得像风中的丝线，怀里的荷包硌着肋骨——那里面藏着黑猫最后留下的朱砂毛，是赵靖塞给她的，说能安神。
嘉靖帝没看她，只把冷玉膏举到阳光下，指腹摩挲着上面的云纹：“三天前，丹房塌了。钦天监说，是少了个‘云中仙眠’的童男镇着。”他顿了顿，声音突然冷下来，“他们说，你命格属水，喉结隐，正好能补这个缺。”
李蔷的指甲掐进掌心。赵靖把她从北镇抚司换出来时，说过会想办法让她脱身，可现在，她还是站在了这里。她想起赵靖眼角的疤，想起他跳社火舞时故意踩出的葫芦印，心里突然一紧——他是不是出事了？
“抬起头来。”嘉靖帝的声音带着不容置疑的威严。
李蔷慢慢抬头，看见帝王眼角的皱纹里嵌着丹砂，像没擦干净的血。他的目光落在她脖颈处，那里确实平滑得不像少年，连点凸起的影子都没有。
“果然是‘喉结隐’。”嘉靖帝笑了，笑声里却没半点暖意，“真人说，这样的童男仙眠时，能引来云气，助朕飞升。”
旁边的掌印太监连忙附和：“陛下洪福齐天，这才寻得如此灵童。”
李蔷的心沉了下去。她终于明白“云中仙眠”是什么意思——不是在梦里见神仙，是要让她躺在那塌了的丹房里，像块祭品似的，等着被所谓的“云气”吞噬。
“把他带去净身房。”嘉靖帝挥了挥手，像在打发什么无关紧要的东西，“沐浴更衣，今夜子时，入丹房仙眠。”
净身房三个字像把冰锥，刺得李蔷浑身发冷。她猛地挣扎起来，粗布褂子被撕开道口子，露出里面的红夹袄，领口绣的桃花针脚歪歪扭扭，在满是丹砂的西苑里，红得刺眼。
“陛下！”她突然喊出声，声音细却清亮，“臣……臣有话说！”
嘉靖帝转过身，眼里闪过丝诧异。小太监想捂住她的嘴，却被帝王拦住：“让他说。”
“丹房塌，不是因为缺了仙眠的童男。”李蔷的声音发颤，却强迫自己看着帝王的眼睛，“是因为……因为里面埋了不干净的东西！”
掌印太监厉声呵斥：“大胆！竟敢诅咒陛下的丹房！”
“是真的！”李蔷急得眼泪都快掉下来，“三年前，这里埋过个女娃！她命格也属水，也是喉结隐……是被活活烧死的！”
她想起黑猫叼来的红夹袄，想起阿婆说的三儿，想起赵靖从周显身上搜出的密信——三年前的女尸，就埋在丹房地基下。
嘉靖帝的脸色变了变，手里的冷玉膏差点掉在地上：“你胡说什么？”
“臣没胡说！”李蔷抓起地上的碎琉璃，划破自己的指尖，血珠滴在冷玉膏的云纹上，竟顺着纹路慢慢渗进去，“陛下看！这玉上的云纹，其实是血纹！是那女娃的血浸出来的！”
冷玉膏在阳光下泛着诡异的红，云纹果然像活了似的，在膏体里缓缓流动。嘉靖帝猛地后退一步，道袍上的丹砂簌簌往下掉。
“还有那小吏的鼾声！”李蔷趁热打铁，声音因激动而拔高，“不是鼾声震塌了丹房，是那女娃的魂在哭！她在底下待了三年，太冷了……”
掌印太监的脸白得像纸，他伺候嘉靖帝多年，自然知道三年前丹房动工时，确实失踪过个修琉璃瓦的工匠女儿，当时只当是跑了，原来……
“陛下！”李蔷的膝盖在碎瓦上磕出了血，“臣能仙眠，也能通鬼神。今夜子时，臣不要进丹房，只要在丹房外烧件红夹袄，那女娃的魂就能安息，丹房自会安稳。”
她赌了。赌赵靖说的“镇煞符能安魂”是真的，赌三儿的魂真的在丹房底下，赌嘉靖帝再痴迷方术，也会怕冤魂索命。
嘉靖帝盯着冷玉膏上流动的血纹，半天没说话。秋风卷起地上的碎琉璃，发出叮叮当当的响，像谁在哭。
“依你。”帝王突然说，声音里带着不易察觉的颤抖，“但你若骗朕……”
“臣愿以性命担保！”李蔷连忙磕头，额角撞在碎瓦上，疼得她眼冒金星，心里却松了口气。
掌印太监被派去寻红夹袄，李蔷则被带去偏殿等着。她坐在窗边，看着西苑的秋阳慢慢沉下去，心里一遍遍念着赵靖的名字——他一定要平安。
子时快到时，红夹袄寻来了，是件半旧的，领口绣着桃花，和三儿那件一模一样。李蔷抱着夹袄走到丹房废墟前，火盆里的炭火正旺，映得她的脸忽明忽暗。
“三儿，回家了。”她轻声说，把夹袄放进火盆。
火苗“腾”地窜起来，舔舐着布料，发出噼啪的响。奇怪的是，烧出来的烟不是黑的，是淡淡的白，像云似的往天上飘。
就在这时，废墟里突然传来声猫叫，“喵呜——”
李蔷猛地回头，看见那只黑猫从瓦砾堆里窜出来，绿眼珠在火光里亮得惊人。它嘴里叼着个东西，往李蔷面前一放——是那支缺了角的珍珠簪子，赵靖说要还给她娘的。
簪子上还缠着张纸条，是赵靖的字迹，歪歪扭扭的：“已脱身，勿念。”
李蔷的眼泪突然掉下来，落在火盆边，溅起细小的火星。
黑猫蹭了蹭她的手心，然后转身往废墟深处跑，很快就没了踪影。李蔷知道，它是陪着三儿的魂走了。
火盆里的红夹袄渐渐烧成灰烬，白 smoke 也散了。丹房废墟安安静静的，再没半点声响。
第二天，嘉靖帝派人去看，丹房果然没再塌，连风都停了。他没再提“云中仙眠”的事，只是把那块冷玉膏埋回了废墟里。
李蔷被送出了西苑，没人再管她。她回到杏花巷时，看见赵靖正帮阿婆劈柴，眼角的疤在阳光下淡了些。他看见她，咧嘴一笑，露出颗豁了的牙——是昨天跟周显的人动手时被打掉的。
“回来了？”他问。
“嗯。”李蔷点头，把珍珠簪子递给闻讯赶来的娘，“阿婆的荷包，我绣完了。”
阿婆摸索着接过荷包，笑得满脸皱纹都开了：“好，好，三儿也该放心了。”
黑猫没再回来。但从那以后，每年秋天，丹房废墟上都会开出丛丛桃花，在西苑的秋阳里，红得像火，像血，像无数个没说出口的名字。
玉枕劫
李蔷的指尖在袖管里蜷成了拳，指甲深深掐进掌心。她点头时，眼角的余光正扫过丹炉底的残灰——那里蜷着半张未燃尽的朱砂符，三角纹路的尖角处微微上翘，竟与怀里荷包上那根朱砂猫毛的弧度重合，更奇的是，与嘉靖帝捏着的冷玉膏云纹边缘，恰好形成三个咬合的齿轮，在秋阳下泛着诡异的红。
“朕要你在丹房遗址上睡。”嘉靖帝的道袍被风吹得猎猎作响，他指向那堆还在冒烟的碎瓦砾，琉璃碴子在阳光下闪得人睁不开眼，“若能震落剩下的琉璃瓦，便封你为‘玉枕仙童’，享三品俸禄。”
掌印太监连忙在一旁附和，尖细的嗓音像淬了丹砂：“陛下隆恩浩荡，还不快谢恩？”
李蔷的膝盖还在发疼，方才被小太监按在碎瓦上磕头时，油皮蹭破了好大一块。她望着那堆残垣，塌了半边的丹房像只张着嘴的巨兽，琉璃瓦的尖角在瓦砾堆里闪着寒光，像无数把小刀子。她知道，所谓“震落琉璃瓦”，不过是看她能不能在那冤魂盘踞的地方“仙眠”——若真能引来动静，便是“通神”；若悄无声息，怕是就要被当成“不灵验”的祭品，埋进瓦砾堆里。
“臣……遵旨。”她的声音细若蚊蚋，怀里的荷包硌得肋骨生疼。那里面除了朱砂猫毛，还有赵靖塞给她的半块冷玉——是从周显赃物里搜出来的，玉上也有云纹，只是比嘉靖帝那块小些，像个缩小的齿轮。
嘉靖帝满意地点点头，将手里的冷玉膏递给掌印太监：“把这个垫在他头下，玉气养神，助他入梦。”
冷玉膏触到李蔷后颈时，一阵冰凉顺着脊椎爬上来。她突然想起赵靖说的，三年前埋在丹房下的女娃，心口插着的银簪上也缠着云纹玉片。这三块玉，这三个齿轮，莫非本是一套？
“时辰到了。”掌印太监尖声提醒。
李蔷被扶着躺在瓦砾堆上，碎琉璃硌得后背生疼。她闭上眼睛，鼻尖萦绕着丹砂与焦糊混合的气味，像极了阿婆说的“纸钱烧过的味道”。耳边传来嘉靖帝与真人低语的声音，断断续续的，“双生魂”“合玉气”“转轮回”几个词飘进耳朵，让她浑身发寒。
迷迷糊糊间，她仿佛看见黑猫从瓦砾堆里钻出来，绿眼珠在她眼前晃。它叼起她的荷包，往丹炉方向拖，朱砂猫毛掉在地上，与那半张朱砂符慢慢粘在一起，三角纹路竟真的严丝合缝。
“喵呜——”
黑猫的叫声像根针，刺破了混沌。李蔷猛地睁开眼，发现冷玉膏上的云纹正在发光，与荷包里透出的红光、朱砂符的残焰连成一线，三个齿轮般的纹路开始缓缓转动。
“动了！动了！”真人的声音带着狂喜。
嘉靖帝往前凑了两步，道袍的下摆扫过碎瓦。
就在这时，瓦砾堆突然轻轻震颤起来，不是剧烈的晃动，是那种细密的、从地底传来的颤。有几片松动的琉璃瓦“咔嗒”一声滚落下来，在地上摔得粉碎。
“仙童显灵了！”掌印太监跪地高呼。
李蔷的心跳得像擂鼓。她感觉到怀里的小冷玉在发烫，与头下的冷玉膏、炉边的朱砂符形成了个奇怪的三角。而那震颤，分明是从地底传来的，像有什么东西要破土而出。
“三儿……”她下意识地低唤。
地底的震颤突然变剧，更多的琉璃瓦簌簌落下，在地上铺了层亮晶晶的碎渣。嘉靖帝的脸在火光里忽明忽暗，眼里既有狂喜，又有恐惧。
李蔷看见黑猫叼着那半张朱砂符，往她头下的冷玉膏上一按。符纸瞬间燃起蓝火，烧尽的灰烬顺着云纹流动，竟在玉上画出个完整的镇煞符——与阿婆绣的平安结、赵靖踩的葫芦印，隐隐是同一个路数。
“啊——”
地底传来声凄厉的哭喊，像个小女孩被烫到似的。紧接着，震颤停止了，琉璃瓦不再坠落，连风都停了。
李蔷猛地坐起身，头下的冷玉膏已经变得温热，不再冰人。她怀里的小冷玉也凉了下去，云纹黯淡无光。
“怎……怎么停了？”嘉靖帝的声音发颤。
真人掐着手指算半天，脸色煞白：“回陛下……是……是冤魂得偿，轮回去了。”
李蔷低头看向怀里的荷包，朱砂猫毛已经不见了，只剩个空空的布壳。她突然明白，三个齿轮转动，不是为了“合玉气”，是为了让三儿的魂借着玉气与符力，彻底离开这丹房废墟。那震落的琉璃瓦，不过是她挣脱束缚时带起的动静。
“陛下，”李蔷站起身，膝盖还有些发软，“仙眠已毕，冤魂已散。”
嘉靖帝盯着她看了半晌，突然挥手：“封他为玉枕仙童，先带去偏殿歇息。”
李蔷被扶着离开时，回头望了眼丹房废墟。月光不知何时爬了上来，照在碎琉璃上，像撒了一地星星。黑猫蹲在瓦砾堆顶，绿眼珠朝她晃了晃，然后纵身一跃，消失在夜色里。
三日后，李蔷被“恩准”出宫。赵靖在巷口等她，眼角的疤结了层薄痂。“都安排好了。”他递给她个布包，里面是她娘的珍珠簪子，还有阿婆的黑猫——不知何时被他接回了家。
“丹房那边……”李蔷问。
“嘉靖帝没再提炼丹的事，只让人把三块玉合在了一起，埋回了废墟。”赵靖咧嘴笑，“听说埋玉那天，挖出了具小骨头，身边还有个银簪子，上面缠着红布。”
李蔷摸了摸怀里的荷包，虽然空了，却好像还留着朱砂猫毛的温度。她想起那三个咬合的齿轮，或许从一开始，就不是为了害人，是三儿的魂在借着这些东西，等一个能让她安息的机会。
后来杏花巷的人常说，西苑的丹房废墟上，每到月圆夜就会有只黑猫徘徊，嘴里总叼着个空荷包，在碎琉璃堆里走来走去，像在寻找什么。而瞎眼阿婆的猫，总爱在夜里对着皇城的方向呼噜，像是在跟谁说话。
李蔷的荷包后来又绣了个新的，上面没再绣菊花，绣了三个连在一起的小齿轮，针脚歪歪扭扭的，却在阳光下闪着温柔的光——那是她能想到的，最平安的模样。
猫语符
赵靖的指尖沁着冷汗，将那颗灰扑扑的药丸塞进李蔷掌心时，指腹蹭过她腕间的细痕——是今早被锁链勒出的红印。“含着，能让你睡得沉。”他压低声音，喉结滚了滚，终究没说这“凝神丹”里掺了北境的赤金砂，是去年从刘书吏的炼丹房抄来的，那老吏就是靠这东西，让十几个童男童女在梦里任他摆布。
李蔷把药丸含在舌尖，一股铁锈似的腥甜漫开。她望着眼前的丹房废墟，碎琉璃在月光下泛着冷光，像撒了一地断齿。嘉靖帝的仪仗就在百步外，明黄的伞盖被风掀得猎猎响，帝王的道袍一角从帘后露出来，沾着的丹砂红得刺眼。
“躺下吧。”掌印太监的声音像淬了冰，手里的冷玉膏被月光照得通透，云纹在膏体里缓缓流动，像条被困住的蛇。
李蔷刚躺下，后腰就被块尖锐的琉璃硌得生疼。她偏过头，看见丹炉的阴影里窜出团黑影，“噌”地跳上炉顶——是阿婆养的黑猫。绿眼珠在暗处亮得惊人，直勾勾盯着她，尾巴尖有一下没一下地扫着炉沿，带起的灰落在残烬里，竟画出个小小的三角。
“猫能看见阴阳界，朱砂能镇煞，玉能养魂。”阿婆的话突然在耳边响起来。李蔷的心猛地一跳，目光扫过三样东西：黑猫尾巴扫出的朱砂痕、掌印太监刚放在她头下的冷玉膏、还有怀里那个沾着猫毛的荷包——这三样凑在一起，像三颗咬合的齿轮，在月光下隐隐透着股说不出的诡异。
赵靖站在廊柱后，指尖死死攥着佩刀。他看见黑猫蹲在丹炉上，看见李蔷颈间的冷玉膏泛着微光，突然想起北境炼丹房的卷宗里画着的阵图：猫为引，玉为媒，朱砂为介，三物同聚，可唤阴魂。
“时辰到了。”嘉靖帝的声音从仪仗里传出来，带着不容置疑的威严。
李蔷含着赤金砂，眼皮渐渐发沉。迷迷糊糊间，她感觉黑猫从炉顶跳下来，用爪子扒拉她怀里的荷包。朱砂猫毛掉出来，落在冷玉膏上，竟顺着云纹慢慢渗进去，像条红蛇钻进了玉里。
“喵呜——”
黑猫的叫声突然变得尖利，绿眼珠瞪得滚圆，直勾勾盯着丹炉底下。李蔷顺着它的目光看去，只见炉灰里慢慢拱起个小土包，碎瓦砾簌簌往下掉，露出下面块暗红色的东西——是块染血的红布，边角绣着半朵桃花，针脚歪歪扭扭的，和她红夹袄上的一模一样。
是三儿的袄！李蔷的心脏骤然缩紧。
就在这时，头下的冷玉膏突然发烫，像块烧红的烙铁。她感觉有什么东西顺着玉面爬上来，冰凉凉的，像只小手搭在她的脖颈上。耳边传来个细细的哭声，带着水汽：“冷……好冷……”
是三儿的声音！
李蔷猛地睁开眼，看见冷玉膏的云纹里浮出张小女孩的脸，眉眼模糊，却能看见眼角的泪痣——和阿婆描述的三儿分毫不差。而黑猫正用爪子拍打着丹炉，炉底的红布越拱越高，露出里面裹着的银簪，簪头缺了个角，正是她塞给赵靖的那支。
“玉养魂……”李蔷突然明白阿婆的话，“猫引魂……朱砂镇煞……”这三样不是提醒，是在帮三儿的魂从地底出来！
赤金砂的药力突然翻涌上来，她的意识开始涣散。恍惚中，看见三儿的魂从玉里飘出来，伸手去够那支银簪。黑猫叼起红布，往三儿脚下一垫，绿眼珠里竟滚下两滴泪，落在红布上，瞬间凝成两颗朱砂痣。
“哗啦——”
头顶突然传来巨响，半扇没塌的丹房横梁带着琉璃瓦砸下来，正落在离李蔷三尺远的地方。烟尘弥漫中，嘉靖帝的仪仗乱作一团，尖叫声、哭喊声混在一起。
“护驾！护驾！”掌印太监的尖叫刺破混乱。
赵靖趁机冲过来，一把将李蔷从瓦砾堆里拽出来，塞进早就备好的马车。“走！”他低喝一声，挥刀砍断缰绳，马儿受惊般往前冲，车轮碾过碎琉璃，发出刺耳的脆响。
李蔷趴在车板上，回头看见丹房废墟在烟尘里渐渐缩小。黑猫蹲在塌落的横梁上，绿眼珠朝她望了最后一眼，然后纵身跳进烟尘里，再没出来。
“它……”李蔷的声音哽咽。
“它在陪三儿。”赵靖的声音有些哑，他从怀里掏出个布包，里面是李蔷娘的珍珠簪子，“刚才乱的时候，我去丹炉底下摸的，三儿的魂大概是想把这个还给你娘。”
马车颠簸着驶出西苑，赤金砂的药力渐渐退去。李蔷摸了摸怀里的荷包，虽然空了，却好像还留着朱砂猫毛的温度。她想起阿婆说的最后一句话：“三样凑齐，阴阳相认，魂归其所。”
后来有人说，西苑丹房塌的那天夜里，看见个穿红夹袄的小女孩牵着只黑猫，往乱葬岗的方向走，银簪子在月光下闪着光，像颗会走路的星星。
赵靖辞了官，带着李蔷回了杏花巷。阿婆的眼睛突然能看见些模糊的影子，总说三儿来看她了，穿着新袄，身边跟着只绿眼睛的猫。
李蔷后来又绣了个荷包，上面没绣菊花，绣了只猫蹲在玉上，爪下踩着点朱砂，针脚歪歪扭扭的，却在阳光下泛着暖光。赵靖说，这是他见过最好看的平安符。
鼾声劫
月光爬上丹房残垣时，李蔷的睫毛在眼睑下投出浅浅的影。含在舌尖的凝神丹渐渐化了，赤金砂的腥甜漫进喉咙，呼吸慢慢沉下去。起初只是唇边泄出的细微鼾声，轻得像春风拂过柳梢，卷着碎琉璃的寒气，在寂静的西苑里荡开。
嘉靖帝坐在临时搭起的龙椅上，指尖摩挲着掌心的冷玉膏。玉体沁出的凉意顺着指缝爬上来，恰好压下心头的燥热。三天前震塌丹房的，据说就是这般细微的鼾声，此刻听来，倒真有几分通神的意味。
“好！好！”帝王突然拍着扶手叫好，道袍上的丹砂随着动作簌簌抖落，“果然是仙童！这鼾声里有龙气！”
掌印太监连忙附和，尖细的嗓音刺破夜色：“陛下慧眼！此等灵童，正是上天赐给大明的祥瑞！”
没人注意到，李蔷头下的冷玉膏正在悄然变色。云纹原本是莹白的，此刻竟像被墨染了似的，渐渐转青，又从青转紫，膏体里仿佛有无数条小蛇在游动，顺着鼾声的节奏轻轻起伏。
李蔷的鼾声越来越响。不再是柳梢风，倒像闷雷滚过西苑，轰隆隆的，震得梁上的积灰簌簌往下掉。未塌的半面丹房发出“咯吱”的呻吟，琉璃瓦在瓦砾堆里轻轻跳动，像被什么东西惊扰的虫豸。
“妙哉！”嘉靖帝身旁的真人捋着胡须，眼里闪烁着狂热的光，“鼾声震瓦，正是引动丹气的征兆！陛下请看，冷玉膏已现紫气，此乃飞升之兆！”
嘉靖帝低头去看，冷玉膏果然泛着诡异的紫，云纹扭曲缠绕，像极了丹炉里翻滚的药汁。他的呼吸渐渐急促，三年来求而不得的“飞升”二字，此刻仿佛就藏在那片紫气里。
李蔷的意识陷在混沌里。赤金砂让她醒不来，却拦不住那些涌进脑海的画面——三儿的红夹袄在火里蜷成一团，黑猫绿眼珠里映出的丹房轮廓，还有赵靖塞给她药丸时，眼角那道跳动的刀疤。鼾声从喉咙里滚出来，越来越响，倒像是替她喊出的无声呐喊。
“快看！瓦动了！”有小太监惊呼。
众人循声望去，只见残垣顶上最后几片琉璃瓦正在剧烈震颤，随着李蔷的鼾声节奏，“咔嗒”一声，竟真的震落下来，在地上摔得粉碎，溅起的碎片像四散的星子。
“仙童显灵了！”真人跪倒在地，声音发颤，“陛下，此时正是采气的最佳时机！”
嘉靖帝猛地站起身，冷玉膏被攥得发热。他往前走了两步，目光死死盯着李蔷沉睡的脸，颈间那片平滑的皮肤在月光下泛着瓷白，喉结处竟随着鼾声微微起伏，像有什么东西要破肤而出。
就在这时，冷玉膏突然“嗡”的一声轻颤，紫气骤然变浓，云纹里竟浮出张模糊的脸——眉眼像极了李蔷，却带着股不属于少女的怨毒，正顺着鼾声往外钻。
“啊！”离得最近的小太监突然尖叫，指着李蔷的脖颈，“那是什么？”
众人看去，只见李蔷喉间的皮肤下，竟有个青紫色的影子在游动，形状像条小鱼，随着鼾声的起伏上下游动。而那影子的轮廓，与冷玉膏云纹里的脸，竟隐隐重合。
“是三儿……”李蔷在梦里喃喃着，鼾声突然顿了顿，随即爆发出更响的轰鸣。
这一声震得地面都在发颤。未塌的丹房终于撑不住了，“轰隆”一声巨响，半边屋顶连带着梁木砸下来，激起漫天烟尘。嘉靖帝被太监死死护住，跌坐在龙椅上，看着那片烟尘，眼里的狂热瞬间被恐惧取代。
冷玉膏的紫气在这时达到了最盛，云纹里的脸清晰起来——是个十四五岁的少女，眼角有颗泪痣，正是阿婆描述的三儿。她的嘴一张一合，像是在说什么，声音却被李蔷的鼾声吞没。
“猫……猫呢？”掌印太监突然发现，炉顶上的黑猫不见了。
话音刚落，烟尘里突然窜出道黑影，直扑李蔷头下的冷玉膏。是黑猫！它绿眼珠在紫雾里亮得惊人，一口咬住冷玉膏，猛地往后拽。
“孽畜！”真人挥剑去砍，却被黑猫灵巧躲过。它叼着冷玉膏，纵身跃上残垣，绿眼珠回头望了李蔷一眼，然后纵身跳进夜色里，紫气随着它的离去渐渐淡了。
李蔷的鼾声戛然而止。
烟尘散去后，西苑一片狼藉。嘉靖帝瘫坐在龙椅上，手里还攥着半块从冷玉膏上掰下的碎片，云纹已经变回莹白，只是边缘沾着点暗红，像干涸的血。
李蔷缓缓睁开眼，喉咙里还残留着赤金砂的腥甜。她坐起身，颈间的皮肤恢复了平滑，仿佛刚才的青影从未出现过。怀里的荷包不知何时敞开了，里面空空的，那根朱砂猫毛，连同黑猫的影子，都消失在了烟尘里。
“仙……仙童？”掌印太监的声音发颤。
李蔷没理他，只是望着黑猫消失的方向，嘴角突然勾起抹浅淡的笑。她听见阿婆的声音在耳边说：“三儿最怕打雷，有黑猫陪着，她就不怕了。”
嘉靖帝后来再没提过“玉枕仙童”的事。有人说他那晚被惊了魂，大病了一场；也有人说，他在冷玉膏的碎片里，看见了个穿红夹袄的少女，正被黑猫牵着往月亮里走。
赵靖在巷口等到李蔷时，天边已经泛白。他眼角的刀疤还在跳，手里攥着个新绣的荷包，上面用朱砂线绣着只猫，爪下踩着片云纹玉，针脚歪歪扭扭的，却透着股说不出的安稳。
“回来了？”他问。
“嗯。”李蔷点头，声音还有些沙哑，“阿婆的黑猫，送三儿走了。”
赵靖把荷包递给她，里面塞着颗圆润的珍珠，是从那支缺角簪子上取下的：“我让银匠磨的，说能安神。”
李蔷摸出荷包里的珍珠，月光在上面流转，像藏着片小小的云。她知道，那不是云，是三儿的笑声，混在她的鼾声里，终于挣脱了丹房的束缚，跟着黑猫，往没有琉璃瓦的地方去了。
后来杏花巷的人总说，每逢月圆夜，西苑方向会传来轻微的鼾声，像春风拂过柳梢，温柔得很。而瞎眼阿婆的窗前，总会有片紫气飘过，带着淡淡的玉香，像是谁在跟她说着悄悄话。
猫骨符
“哗啦——”
巨响炸开时，李蔷的鼾声正滚到最烈处。半面残垣连同琉璃瓦轰然塌下，碎碴子像骤雨般砸在地上，溅起的火星燎着了墙角的干草。烟尘弥漫中，有个黑盒子从瓦砾堆里滚出来，“咚”地撞在赵靖脚边。
赵靖拔刀劈开盒锁的瞬间，一股腥气扑面而来。里面没有金银，没有密信，只有堆惨白的野猫骨头，每根骨头上都刻着歪歪扭扭的三角符，符纹里还残留着暗红的朱砂，像没擦干净的血。
“这是……”他的指尖猛地收紧，刀鞘撞在黑盒上发出闷响。去年北境炼丹房的炉底，也埋着类似的骨头，当时以为是术士的怪癖，此刻看来，分明是某种邪术的祭品。
李蔷被塌房的巨响惊醒，赤金砂的混沌瞬间消散。她猛地坐起身，头下的冷玉膏已经凉透，紫雾散尽的云纹里，还残留着几道抓痕，像是被什么爪子挠过。
“喵呜——”
黑猫不知从哪窜出来，绿眼珠在烟尘里亮得惊人。它跳上李蔷的膝盖，用爪子拼命扒拉她怀里的荷包，尖指甲勾住布面，划出道细口子。
李蔷慌忙打开荷包，那根沾着朱砂的猫毛悠悠飘下，落在丹炉的残灰里。奇异的事发生了——猫毛融进灰堆，竟像墨滴入水般晕开，显出行暗红色的小字：“丹房有诈，猫为眼线”。
字迹歪歪扭扭，像用爪子划出来的。
“猫为眼线……”李蔷的心脏骤然缩紧。她想起阿婆说过，三儿丢的那天，看见过穿宫装的人在巷口喂猫；想起周显袖口的三角符，与猫骨头上的刻痕一模一样；想起冷玉膏上的抓痕，分明是这黑猫的爪印。
原来那些野猫，从来不是宠物。是被人用朱砂符控制的眼线，替他们盯着属水的童男童女，盯着每一个可能成为“药引”的孩子。
“陛下！”掌印太监的尖叫刺破烟尘，“丹房全塌了！仙童……仙童没事！”
嘉靖帝从龙椅上跌下来，道袍沾满尘土。他看见赵靖手里的黑盒子，又看见李蔷指尖的残灰字迹，脸色瞬间变得惨白如纸：“这……这是怎么回事？”
真人突然拔剑指向李蔷，剑尖抖得像风中的芦苇：“妖童！你竟敢用邪术惑乱圣听！”
黑猫猛地扑上去，爪子挠在真人手腕上，血珠滴在猫骨头上，三角符突然燃起蓝火。骨头在火焰里噼啪作响，竟隐约传出无数只猫的哀嚎，凄厉得让人头皮发麻。
“不是邪术！”李蔷抓起根刻着符的猫骨，举到嘉靖帝面前，“陛下请看！这些猫都是被他们害死的！用朱砂符控制，替他们找童男童女炼药！三年前埋在丹房下的女娃，就是被这些‘眼线’找到的！”
冷玉膏突然“嗡”地轻颤，没散尽的紫雾里，浮现出更清晰的画面——穿宫装的人用朱砂喂猫，猫群围着个穿红夹袄的小女孩，把她逼进炼丹房的方向……画面最后，是三儿惊恐的脸，和她手里攥着的、没绣完的桃花帕。
“三儿……”李蔷的声音哽咽。
黑猫蹲在残灰里，绿眼珠定定地看着嘉靖帝，喉咙里发出呼噜呼噜的声，像是在哭。
赵靖突然踹翻旁边的丹炉底座，砖缝里露出个暗格。里面塞满了泛黄的纸卷，全是童男童女的户籍，生辰八字旁都画着三角符，有的打了红叉，有的标着“待取”——李蔷的名字旁，赫然写着“癸卯水，喉结隐，大吉”。
“这些都是……”嘉靖帝的声音发颤，指尖拂过那些打红叉的名字，有男有女，最小的才七岁。
“都是被他们用猫眼线找到的祭品。”赵靖的刀指向瘫在地上的真人，“包括三年前的女娃，包括差点被送进您丹房的李蔷。所谓‘云中仙眠’，不过是把他们活活烧死，取心头血入药！”
真人还想狡辩，黑猫突然叼起块燃烧的猫骨，丢在他的道袍上。火焰瞬间窜起，舔舐着布料，露出里面绣着的三角符，与猫骨上的刻痕严丝合缝。
“啊——”真人在火里哀嚎，声音渐渐变成猫叫般的凄厉。
嘉靖帝看着燃烧的火焰，看着满地猫骨，看着冷玉膏里三儿惊恐的脸，突然捂住胸口剧烈咳嗽，咳得像要把心肝都吐出来。他痴迷的方术，求来的长生，原来全是用孩子的命堆起来的。
“把他们都拿下！”帝王的声音嘶哑得像破锣，指着掌印太监和剩下的术士，“查！给朕彻查！所有与此事有关的人，一个不留！”
锦衣卫蜂拥而上，惨叫声、求饶声混着猫的哀嚎，在塌毁的丹房里此起彼伏。
李蔷蹲下身，轻轻抚摸黑猫的背。猫毛上还沾着火星，绿眼珠里的戾气渐渐散去，露出几分疲惫。她捡起那根刻着符的猫骨，扔进火里：“安息吧。”
骨头在火焰里化作灰烬，与朱砂猫毛显字的残灰混在一起，再也分不清彼此。
赵靖走到她身边，刀上的血滴在地上，晕开小小的红团：“走吧，我送你回家。”
李蔷点点头，把空荷包揣回怀里。虽然没了猫毛，却好像还留着点暖意。她回头望了眼塌成废墟的丹房，月光正从烟尘的缝隙里漏下来，照在黑猫的绿眼珠上，像两颗洗干净的星子。
后来西苑的丹房旧址上，再也没炼过丹。有人说在那里种了片桃花，春天开花时，远远望去像片红雾。还有人说，每逢清明，会看见只黑猫蹲在桃树下，身边放着个空荷包，里面总盛着些干净的桃花瓣。
赵靖辞了官，带着儿子回了江淮。李蔷留在杏花巷，接了阿婆的针线笸箩，专给街坊绣平安符，符上总少不了只绿眼睛的猫。阿婆说，自从丹房塌了，夜里再也没听见猫哭，三儿托梦说，她在那边有好多猫陪着，再也不冷了。
四、三角符锁连环案
三煞锁
周显的手还在抖，黑檀木盒子在掌心晃得像片风中的叶子。他刚从瓦砾堆里扒出这东西时，猫骨上的三角符还沾着焦土，此刻被丹砂一擦，红得发亮，纹路扭曲如蛇，在羊角灯光下泛着诡异的光。
“陛下，您看。”他声音发颤，将北境送来的密函铺在盒边。宣纸上的朱砂符与猫骨上的刻痕并排躺着，竟像一模子刻出来的——那是去年沈砚从刘书吏地窖里抄出的“童男献祭符”，当时还以为只是边陲术士的邪术，没承想会出现在西苑丹房。
嘉靖帝捻起根猫骨，指腹摩挲着符纹的尖角。道袍袖口沾着的丹砂蹭上去，让那三角更显狰狞。他突然想起十年前，龙虎山道士跪在紫宸殿上，白须颤抖着说的话：“三角为煞，三符为锁，若被恶人用猫骨、玉膏、朱砂镇住三魂，便是要炼‘摄魂丹’，此丹噬命，陛下万不可信！”
当时他只当是方士间的攻讦，此刻掌心的猫骨凉得像冰，冷玉膏在袖中沁出的寒气顺着脊椎爬上来，与方才李蔷荷包里飘出的朱砂气缠在一起——三样东西，恰好是道士说的“三煞”。
“摄魂丹……”嘉靖帝的声音低得像从牙缝里挤出来，目光扫过塌毁的丹房残垣。琉璃瓦碎得满地都是，月光照在上面，像撒了一地碎牙。他想起三天前震塌丹房的鼾声，想起李蔷颈间那片平滑的皮肤，突然明白——所谓“云中仙眠”，从来不是通神，是要拿那孩子当“丹引”。
李蔷被两个小太监按着跪在地上，粗布褂子的肘部磨出了洞。她看见嘉靖帝手里的猫骨，看见周显脸色惨白如纸，突然想起赵靖塞给她药丸时，用唇语说的话：“三煞聚，魂魄离，找机会砸了玉膏。”
“陛下！”周显突然扑通跪下，膝头撞在青砖上发出闷响，“这符……这符是真人让刻的！他说用猫骨聚阴，玉膏养煞，朱砂固魂，炼出的丹能让陛下……”
“让朕怎样？”嘉靖帝猛地转身，道冠上的玉簪晃得厉害，“让朕靠吃童男的魂长生？”
真人从阴影里走出来，道袍下摆沾着灰，手里还捏着柄桃木剑：“陛下息怒！此乃飞升必经之劫！那李娃子命格属水，喉结隐，正是三魂纯阴之体，用三煞锁住，炼出的丹能助陛下脱胎换骨……”
“住口！”嘉靖帝将猫骨狠狠砸在他脸上，“十年前龙虎山的警告，你当朕忘了？！”
李蔷趁他们争执，悄悄挪动膝盖，指尖摸到块尖锐的琉璃碎片。冷玉膏还垫在她颈后，云纹里的紫雾虽散，却仍能感觉到股吸力，像要把她的魂魄往玉里扯。
“喵呜——”
黑猫不知从哪窜出来，绿眼珠直扑真人面门。它嘴里叼着半张朱砂符，正是李蔷荷包里化出字迹的那张，此刻符纸燃着蓝火，烫得真人惨叫着后退。
“抓住那猫！”周显嘶吼着扑上去，却被黑猫绊倒，脸正好撞在装猫骨的盒子上，鼻血瞬间涌出来，溅在三角符上，竟让纹路活了似的蠕动起来。
混乱中，李蔷抓起琉璃碎片，猛地刺向颈后的冷玉膏。“咔嚓”一声，玉膏裂出道缝，里面突然渗出暗红的液珠，像血。与此同时，猫骨上的三角符开始发烫，朱砂气弥漫开来，与玉膏的血珠、黑猫爪下的符火连成一线。
“啊——”
三个角落同时传出凄厉的哀嚎，不是人声，是无数细碎的哭嚎混在一起，像有无数个孩子在挣扎。嘉靖帝看见冷玉膏的裂缝里浮出张张小脸，有男有女，都睁着惊恐的眼睛，其中一个穿红夹袄的，眼角有颗泪痣。
“三儿……”李蔷的声音哽咽。
“是被炼死的孩子……”嘉靖帝踉跄后退，撞在龙椅扶手上，“他们的魂被锁在三煞里，永世不得超生……”
真人还想念咒，黑猫突然扑上去，一口咬住他的手腕。桃木剑掉在地上，剑身刻着的三角符与猫骨上的重合，瞬间燃起大火。真人在火里翻滚，很快没了声息，只留下堆灰烬，里面混着些细碎的骨头，像缩小的猫骨。
周显瘫在地上，看着那些浮在半空的孩子魂魄，突然疯了似的磕头：“不是我！是真人逼我的！我只是……只是帮着刻了符……”
魂魄们没理他，只是慢慢往冷玉膏的裂缝里钻，像找到了出口。穿红夹袄的三儿最后看了李蔷一眼，身影渐渐淡去，嘴角似乎带着笑。
黑猫蹲在李蔷脚边，绿眼珠里的戾气散尽，轻轻蹭了蹭她的裤腿。
“都散了吧。”嘉靖帝挥挥手，声音疲惫得像老了十岁，“把这些猫骨、玉膏、符纸……全烧了，骨灰撒去乱葬岗。”
李蔷被小太监扶起来时，冷玉膏已经彻底裂开，里面的血珠渗进泥土，长出株小小的桃花苗，在月光下泛着粉。黑猫纵身跳进瓦砾堆，再也没出来。
赵靖在西苑外等她，马背上驮着个布包，里面是她娘的珍珠簪子，还有件新绣的荷包，上面用朱砂线绣着三只交缠的猫，针脚歪歪扭扭的，却透着股说不出的安稳。
“回家了。”他接过李蔷，将荷包塞进她手里。
李蔷摸着荷包上的猫，突然想起阿婆说的，猫能看见阴阳界。或许那些野猫从来不是眼线，是被锁的魂魄借它们的眼睛，在等一个能砸开三煞锁的人。
后来西苑的废墟上，没人再敢炼丹。有人说在那里种了片桃林，每年春天花开得格外艳，像有无数个孩子在树下笑。而杏花巷的黑猫，总在清明那天带着只空荷包，往西苑的方向走，回来时荷包里会装满桃花瓣，轻轻放在阿婆的窗台上。
嘉靖帝从此不再提炼丹，只是偶尔会站在紫宸殿上，望着西苑的方向发呆。身边的太监说，陛下常念叨一句话：“三角为煞，人心更煞啊……”
纯阴劫
赵靖的后颈突然沁出层冷汗，顺着衣领往下滑，凉得像揣了块冰。他盯着周显手里的猫骨，三角符上的朱砂被月光照得发亮，与李蔷荷包里飘出的猫毛红痕如出一辙。强征这孩子时，李母拽着他的胳膊哭嚎，说\"蔷丫头能通猫语，从小就跟野猫说话\"；催眠术失控那天，黑猫精准地掀翻香炉，像早知道香里有毒；丹房塌时滚出的猫骨，每根都刻着锁魂符——这些碎片在他脑海里炸开，拼凑出个可怕的真相：这哪是征选仙童，是有人早就盯上了李蔷的\"纯阴之体\"，要用她炼药！
\"你发什么呆？\"周显的声音像淬了冰，\"还不把这妖童按住？\"
赵靖没动，佩刀的刀柄被攥得发烫。他看见李蔷跪在地上，粗布褂子的前襟沾着灰，却依旧挺直着脊梁。这孩子从被抓那天起，眼神里就没断过光，像阿婆说的\"揣着团火\"，哪是什么任人摆布的药引。
\"阿婆说，玉膏会吸人气，若纹路上有血，就是被下了咒。\"李蔷突然开口，声音不大，却让乱糟糟的场面瞬间安静。她抬起下巴，指向嘉靖帝脚边的冷玉膏，\"陛下请看。\"
众人的目光齐刷刷投过去。掌印太监连忙捧起玉膏，借月光细看——果然在云纹的褶皱里，藏着丝极细的血丝，红得发暗，与猫骨上的朱砂竟是同色，像条小蛇蜷在玉里。
嘉靖帝的脸色沉了下去。他想起十年前龙虎山道士的话，\"玉膏养煞，需以纯阴之血引动\"，当时只当是妄言，此刻指尖的猫骨凉得刺骨，竟与玉膏的寒气遥相呼应。
\"是真人！\"周显突然尖叫，像是抓住了救命稻草，\"是他三天前亲手把玉膏埋进丹房地基的！说要借地气养煞！\"
真人的脸瞬间惨白，桃木剑\"当啷\"掉在地上：\"你胡说！是你给的朱砂，说要掺童男血......\"
\"够了！\"嘉靖帝的怒吼震得梁上的灰簌簌掉。他抓起冷玉膏，狠狠砸在地上。玉片四溅中，那丝血丝突然化作道红雾，直扑李蔷面门。
\"小心！\"赵靖拔刀劈去，刀风将红雾斩成两半。红雾落地处，青砖竟被蚀出两个小坑，冒着白烟。
李蔷望着那白烟，突然笑了，笑得眼角泛湿：\"阿婆没骗我。她说我娘当年就是被这东西害的，颈间的疤里总渗血，跟这玉膏上的一个色。\"
赵靖的心猛地一揪。李母颈间那道浅疤，他早就注意到，以为是旧伤，原来......
\"喵呜——\"
黑猫不知从哪窜出来，绿眼珠在红雾里亮得惊人。它叼起块碎玉，往李蔷面前一放，玉片上沾着的血丝竟慢慢渗进她的指尖，没留下半点痕迹。
\"这是......\"掌印太监的声音发颤。
\"纯阴之体，能克煞。\"赵靖突然明白，\"玉膏里的血咒，是冲着她来的，却被她的气性化了。\"
李蔷低头看着指尖，那里暖暖的，像揣着团小太阳。她想起阿婆摸着她的手说，\"丫头的血能暖玉，是老天爷赏的本事\"，原来不是戏言。
真人见势不妙，转身就想跑，却被赵靖一脚踹翻。佩刀压在他颈间时，这老道突然疯了似的笑：\"晚了！三煞已聚，猫骨锁魂，玉膏引气，朱砂固灵，就算没这妖童，丹房底下的东西也该出来了......\"
话音未落，塌毁的丹房地基突然传来\"轰隆\"巨响。地面裂开道缝，里面涌出股黑雾，隐约能看见无数只猫爪在雾里抓挠，还夹杂着孩童的哭嚎。
\"是被炼死的孩子......\"李蔷捂住嘴，眼泪掉了下来。
黑猫突然纵身跳进黑雾，绿眼珠在雾里闪成两颗星。紧接着，李蔷荷包里飘出的朱砂猫毛也化作道红线，跟着钻了进去。黑雾翻涌了片刻，竟慢慢平息，裂开的地缝也缓缓合上，只留下片焦黑的印记，像只猫爪的形状。
\"走了......\"李蔷喃喃着，\"它们都跟着猫走了。\"
嘉靖帝望着那片焦黑，突然老了十岁似的，挥了挥手：\"放她走。\"他捡起块碎玉，对着月光看，云纹里再没了血丝，只剩下片莹白，\"把这些猫骨、符咒，全烧了，送龙虎山道士处理。\"
赵靖扶着李蔷往外走，夜风吹得两人的衣袂猎猎作响。经过丹房残垣时，李蔷弯腰捡起块碎琉璃，里面映着她的影子，颈间那片平滑的皮肤在月光下泛着光，再没了之前的紧绷。
\"回家能绣完阿婆的荷包了。\"她轻声说。
\"能。\"赵靖的声音有些哑，从怀里掏出个布包，\"沈砚从北境捎来的新丝线，说是比染坊的亮。\"
李蔷接过来，指尖触到丝线的光滑，突然想起阿婆最后那句话：\"纯阴不是祸，是福气，能护着自己，也能护着别人。\"
后来杏花巷的人常说，那晚西苑的黑雾里，有只绿眼睛的猫领着好多孩子往月亮里走，走在最前面的那个穿红夹袄，手里攥着个没绣完的荷包，针脚歪歪扭扭的，却在雾里闪着光。
赵靖辞了官，在巷口开了家小药铺，专治被邪祟侵体的人。有人说他的药里总掺着点猫毛灰，赵靖只是笑，不说话。
李蔷的荷包终于绣完了，菊花旁边多了只绿眼睛的猫，针脚比之前齐整了些。阿婆摸着荷包，笑得满脸皱纹都开了：\"好，好，这下三儿和猫都有地方去了。\"
而那片焦黑的猫爪印记，后来长出丛野菊，每年秋天开得金灿灿的，风一吹，像无数个小荷包在摇。
猫语证
黑猫的爪子蘸着丹砂落下时，龙案上的宣纸洇开个红圈。它踮着脚转了半圈，尾尖扫过砚台，墨汁滴在圈心，恰好成三个点——歪歪扭扭的三角符，与猫骨上的刻痕、冷玉膏的云纹褶皱，竟是同一模样。
“它说，有三拨人在丹房搞鬼，用猫传消息。”李蔷突然开口，声音清得像山涧水。她蹲在龙案旁，指尖几乎要触到黑猫的绿眼珠，“三个点，就是三拨。圈是丹房，丹砂是他们用的符。”
嘉靖帝的道袍下摆扫过满地猫骨，发出细碎的响。他盯着那三角符，突然想起十年前龙虎山道士送来的卦象，也是三个交叠的三角，当时只当是“天地人”三才，此刻看来，分明是三股势力纠缠的网。
“一派胡言！”掌印太监的尖嗓子刺破寂静，“区区畜牲的爪印，也配当作凭证？”
黑猫突然弓起背，绿眼珠直直射向他，喉咙里发出威胁的低吼。爪下的丹砂被踩得模糊，三角符的轮廓却愈发清晰，像要从纸上凸出来。
李蔷轻轻抚摸猫背，指尖沾到丹砂的凉意：“阿婆说，猫记仇。谁害过它们，谁用它们传过信，它们都记得。”她想起那些刻着符的猫骨，“这些三角符，是三拨人各自的记号，猫却能把它们认全。”
就在这时，殿外传来急促的脚步声。锦衣卫千户捧着个火漆封口的木盒闯进来，甲胄碰撞的脆响震得梁上积灰簌簌落：“陛下！北境八百里加急！沈砚大人送来的！”
嘉靖帝一把扯开火漆，密信展开的瞬间，他的指节骤然收紧。信纸边缘还沾着北境的风沙，里面附着重修的炼丹日志，泛黄的纸页上记着密密麻麻的药引配方，最后一页却画着三个交叠的三角，朱砂填得饱满，旁边的字迹力透纸背：
“锦衣卫、西厂、龙虎山道士勾结，以猫为媒，用童男炼药，符锁三物为证——猫骨刻符、玉膏引气、朱砂固魂。”
“三拨人……”嘉靖帝的声音像被砂纸磨过，目光扫过周显（锦衣卫）、掌印太监（西厂）、瘫在地上的龙虎山真人，“果然是你们。”
周显的脸瞬间失了血色，膝盖撞在青砖上：“陛下明鉴！沈砚这是诬陷！属下只是……只是奉命看管丹房……”
“奉命？”李蔷突然指着日志上的三角符，“这符的边角有磨损，和您袖袋里的符纸一模一样。阿婆说，常摸的符会留手印，您袖口的丹砂印，正好能对上。”
周显慌忙去捂袖口，却把半张朱砂符抖落在地。符纸上的三角与日志里的交叠，严丝合缝。
掌印太监还想狡辩，黑猫突然跳上他的肩头，爪子扯开他的衣襟。里面露出串贴身玉佩，每块玉上都刻着小三角，与冷玉膏的云纹同源：“西厂掌印，管着宫内采买，要找块能引气的玉膏，再容易不过。”李蔷的声音冷下来，“您给猫喂的胭脂里，掺的就是这种玉粉吧？”
最后轮到真人。他怀里的桃木剑不知何时掉了，露出藏在道袍里的猫毛袋，袋口绣着的三角符，正是龙虎山特有的云纹变体。“您说用猫骨聚阴，其实是借道士身份，给另外两拨人画符。”李蔷捡起根猫骨，“这上面的符纹带着桃木香气，除了龙虎山的人，谁能画得出来？”
黑猫蹲在龙案中央，绿眼珠依次扫过三人，喉咙里发出呼噜声，像是在清点罪状。沈砚的密信还在嘉靖帝手里发抖，日志里记着的童男姓名，从北境到京城，竟有三十七个，有的标着“已炼”，有的写着“待取”，最新的那个名字，正是“李蔷（化名李强）”。
“以猫为媒……”嘉靖帝突然笑了，笑声里全是寒意，“猫能穿墙，能上房，传递消息比人方便。你们用朱砂喂猫，让它们只认带符的人，再用三角符区分势力，真是好手段！”
他想起三年前失踪的工匠女儿，想起丹房地基下的小骨头，想起李蔷颈间那片不像少年的皮肤——这些孩子，都是被猫“盯”上的猎物。
“陛下饶命！”三人同时跪倒，磕头声在大殿里撞出回音。
黑猫突然叼起沈砚的密信，往嘉靖帝面前一放，爪尖点着日志里的一句话：“三符交叠处，埋着他们分赃的账本。”
赵靖立刻带人去搜。半个时辰后，锦衣卫从丹房废墟的地基下挖出个铁盒，里面除了账本，还有三枚令牌——锦衣卫的虎头、西厂的蛇纹、龙虎山的道印，每枚令牌背面都刻着三角符。
账本上的墨迹还很新，记着谁采买了玉膏，谁提供了猫骨，谁负责寻找童男。最扎眼的是最后一页，写着“事成之后，共分丹药，助陛下‘飞升’，实则……”后面的字被划掉了，却能看出是“夺权”二字。
“原来如此。”嘉靖帝将账本扔在地上，三角符被踩得粉碎，“你们不仅要害人，还要借朕的名义谋逆！”
龙案上的丹砂还在，黑猫用爪尖蘸着，在密信背面画了个圈，里面点了三十七下。李蔷的心猛地一揪：“它说，三十七个孩子，都埋在丹房周围。”
后来，锦衣卫、西厂、龙虎山涉案的人被一网打尽。丹房废墟周围挖出了三十七具小骨头，赵靖让人给他们立了块无名碑，碑上刻着只绿眼睛的猫，爪下踩着块朱砂。
李蔷回了杏花巷，阿婆的眼睛突然能看见光亮了，总说三儿在碑前笑。黑猫没跟着回来，有人说看见它蹲在无名碑上，只要有风吹过，就会用爪子在碑上画三角，像是在给孩子们念平安咒。
沈砚从北境回来后，给李蔷带了匹靛蓝布，说是北境最好的绣料。李蔷用它绣了个大荷包，上面绣着三只猫围着块石碑，每只猫爪下都踩着个三角符，针脚歪歪扭扭的，却在阳光下闪着暖光。
赵靖说，这是他见过最厉害的符——能镇住恶，也能记住那些没能长大的孩子。
连环劫
嘉靖帝捏着密信的指节泛白，信纸边缘被攥出深深的褶皱。冷玉膏的冰凉从掌心漫上来，混着丹砂的腥气，在喉咙里凝成个发紧的结——他终于看清了这盘棋。西厂提督送的玉膏，龙虎山道士画的朱砂符，锦衣卫埋的猫骨，三个三角符环环相扣，竟把朝中最锋利的三把刀全卷了进来。
“好……好个连环计。”帝王的声音像从生锈的铁管里挤出来，道袍上的丹砂随着颤抖簌簌落下，在龙案上洇出点点红痕，与黑猫画的三角符重叠在一起。
李蔷蹲在地上，指尖轻轻碰了碰黑猫的尾巴。猫毛上还沾着丹砂，绿眼珠里映着嘉靖帝发白的脸，喉咙里发出低低的呼噜声，像是在提醒什么。她想起沈砚密信里的话：“三物相锁，非为炼药，实为逼宫。”
“陛下，”李蔷的声音很轻，却像根针挑破了殿内的死寂，“阿婆说，三角符要三个都凑齐才会显煞。他们各自藏着一样，谁也离不开谁，就像……就像三条蛇缠在一起。”
周显瘫在地上，飞鱼服的前襟沾满尘土。他看着那堆刻符的猫骨，突然想起去年埋骨时，西厂的人就在不远处盯着，而朱砂是龙虎山道士亲手交给他的，当时只当是分工，此刻才明白——他们早被捆在了一根绳上。
掌印太监的脸比纸还白，手指死死抠着砖缝。西厂提督送玉膏时说的“助陛下飞升”，此刻想来字字诛心。玉膏里的血丝哪是引气，分明是提督的私印，只要丹药炼成，就能栽赃是锦衣卫与道士勾结，西厂便可借“清君侧”之名夺权。
龙虎山真人的桃木剑早已脱手，道冠歪在一边。他画符时掺了独门药粉，只要点燃符纸，就能让吸入烟气的人神智昏聩——原本是想等嘉靖帝服下丹药后，让他认下“残害童男”的罪名，再由道士们“奉天承运”另立新君。
“你们……”嘉靖帝猛地拍向龙椅扶手，玉制的龙头被震得脱落，“真当朕是昏聩无能之辈？！”
黑猫突然跳上龙案，爪子扫过那堆猫骨。最粗的一根腿骨滚落到周显面前，骨头上的三角符刻得最深，边缘还留着锦衣卫特制的刀痕。李蔷认得那痕迹——赵靖的佩刀上就有一模一样的纹路，是北境战场上被匈奴弯刀磕出的缺口。
“锦衣卫的符，刻得最用力。”李蔷轻声说，“像是……像是怕谁不认账。”
周显的身子猛地一抽。去年埋骨时，他确实在每根骨头里都嵌了锦衣卫的腰牌碎片，原是想留作后手，没承想成了铁证。
掌印太监突然尖叫起来：“是西厂的阴谋！提督早就看锦衣卫不顺眼，连龙虎山都被他买通了！”
“放屁！”真人嘶吼着反驳，“是你们锦衣卫先找到的童男！李娃子就是你们北镇抚司抓来的！”
殿内瞬间乱成一锅粥，互相攀咬的声音撞在梁柱上，像困在笼子里的野兽在撕斗。
李蔷突然抓住黑猫的爪子，蘸着龙案上的丹砂，在地上画了个大大的圈，把三个三角符全圈在里面：“阿婆说，解三角煞，要先破其中一个。”
嘉靖帝的目光落在李蔷手上。少女的指尖沾着丹砂，画圈的动作很稳，竟有几分运筹帷幄的模样。他想起这孩子从被抓来时就没服过软，催眠香迷不倒，丹房塌了也没吓退，此刻才明白——纯阴之体哪是药引，是老天爷派来拆局的钥匙。
“赵靖在哪？”嘉靖帝突然问。
“回陛下，赵百户在殿外候着。”千户的声音从殿外传来。
“让他进来。”
赵靖走进来时，身上还带着丹房的烟尘。他看见地上的猫骨与朱砂符，眼角的刀疤猛地一跳，单膝跪地时动作利落：“臣请陛下彻查三府，所有涉案人等，一个不留。”
“好。”嘉靖帝指着那堆证物，“你带锦衣卫，先拿周显。西厂与龙虎山，朕自有安排。”他顿了顿，目光落在李蔷身上，“这孩子，你带回杏花巷，谁敢动她，先斩后奏。”
李蔷抬头时，正对上嘉靖帝的目光。那里面没了之前的狂热，只剩疲惫与一丝清明。她突然明白，帝王或许早就察觉了端倪，只是需要一个契机，一个能同时斩断三条毒蛇的契机。
黑猫蹭了蹭李蔷的手心，绿眼珠朝殿外瞥了瞥。李蔷跟着赵靖往外走时，听见身后传来嘉靖帝冷厉的声音：“把黑猫留下。”
走出宫门时，月光正好爬上宫墙。赵靖脱下自己的披风裹住李蔷，指尖触到她腕间的细痕：“沈砚在北境牵制着西厂的边军，京城这边……”
“会没事的。”李蔷摸了摸怀里的空荷包，那里仿佛还留着朱砂猫毛的温度，“陛下留着黑猫，是想让它认认还有谁藏着三角符。”
后来听说，那天夜里皇宫火光冲天，西厂与龙虎山的府邸同时被围，锦衣卫在周显的府邸搜出了与提督、道士往来的密信，每封信上都画着半个三角符。
嘉靖帝没再提炼丹的事，只是常独自一人坐在西苑，身边蹲着那只黑猫。有太监说，陛下总对着猫说话，问“还有多少人藏着符”，而黑猫总会用爪子在地上画圈，有时一个，有时两个。
赵靖官复原职，却总往杏花巷跑。李蔷的新荷包快绣好了，上面绣着三只小猫围着个月亮，针脚比以前齐整了许多。阿婆摸着荷包说：“三角破了，就该团圆了。”
那堆刻符的猫骨被烧成了灰，撒在了三十七座小坟前。第二年春天，坟头长出了丛丛三叶草，每片叶子都是三角形的，在风里轻轻摇晃，像无数个被解开的符咒。
五、御前惊变鼾声破
灵狸恩
“把小李带下去！”嘉靖帝的怒吼震得龙案上的丹砂砚台嗡嗡作响。他指着阶下的李蔷，道袍袖子扫落了案头的三角符，“周显，你带锦衣卫查西厂，掘地三尺也要把玉膏的来路审清楚！赵靖，领缇骑去龙虎山，拿住所有画符的道士，一个都别漏！”
话音未落，他抓起那枚渗着血丝的冷玉膏，狠狠砸在青砖地上。“啪”的一声脆响，玉膏碎裂的瞬间，竟有股黑血从裂缝里涌出来，像条活蛇般扭曲着钻进砖缝，留下道暗褐色的痕迹，腥气弥漫开来。
李蔷被小太监架着往外走，经过那摊血迹时，脚踝突然被什么勾了一下。低头看，是黑猫用尾巴轻轻缠着她的裤脚，绿眼珠在阴影里亮得惊人，喉咙里发出低低的呜咽，像在告别。
“陛下留着它吧。”李蔷回头望了眼龙椅上的帝王，声音轻得像叹息，“它能认出更多藏着的符。”
嘉靖帝没说话，只是盯着地上的玉膏碎片，眼角的皱纹里凝着霜。
马车驶出西苑时，李蔷才发现袖袋里多了样东西——是那根曾化作红珠的朱砂猫毛，不知何时被黑猫塞进了她的袖口。猫毛沾着体温，暖得不像凡物。
杏花巷的青石板路还是老样子，被秋雨浸得发亮。李蔷跳下马车，远远就看见阿婆坐在门槛上，手里捏着针线，膝头摊着个快绣完的荷包，靛蓝布面上，一只绿眼睛的猫正盯着朵半开的菊花。
“蔷丫头回来了？”阿婆的老花镜滑在鼻尖上，摸索着抓住她的手，掌心的老茧蹭得人发痒，“我就说黑猫不会骗我，它今早叼着你的绣线在巷口等，准是知道你要回来。”
黑猫不知从哪窜出来，蹭着李蔷的裤腿打了个滚，喉咙里发出呼噜呼噜的声，像台转得正欢的小纺车。它跳上阿婆膝头，用爪子拨弄着荷包上的猫绣样，绿眼珠里满是得意。
“阿婆，这猫……”李蔷摸着猫背，指尖触到它颈后一块小小的秃斑，像被什么烫过。
阿婆笑了，皱纹里盛着夕阳的金光：“这可不是普通的猫。是前朝钦天监养的‘灵狸’，专破邪术的。你娘当年在钦天监当绣娘，救过被术士虐待的它，背上的伤就是那时候留下的。”
李蔷的心猛地一跳。她想起娘临终前攥着的半块绣布，上面就有只绿眼睛的猫，针脚与阿婆此刻绣的如出一辙。
“它认主。”阿婆继续说，指尖摸着黑猫的秃斑，“你娘走那年，它突然就出现在巷口，守着你长大。周显他们用猫骨炼煞，偏这灵狸不受朱砂控，还能借猫语传信，都是在报你娘的恩呢。”
黑猫像是听懂了，用头蹭了蹭阿婆的手，又跳下来叼起李蔷袖袋里的朱砂猫毛，往荷包上一放。奇异的事发生了——猫毛融进布面，竟成了荷包上猫绣样的眼珠，绿得像浸在水里的翡翠。
“这就齐了。”阿婆把荷包往李蔷手里一塞，“三儿的桃花袄，你的菊花袋，都有灵狸看着，以后再没人敢来害你们了。”
李蔷捧着荷包，突然想起丹房塌落时滚出的猫骨，想起冷玉膏里渗出的黑血，想起沈砚密信里那三个交叠的三角符。原来这只黑猫，早就把所有线索串在了一起——从她被抓进北镇抚司，到催眠香失控，再到丹房显煞，它的每一步，都是在护着她，像当年娘护着它一样。
巷口传来马蹄声，赵靖翻身下马，身上还带着风尘。他手里拎着个布包，里面是沈砚从北境捎来的新丝线，红的像朱砂，绿的像猫眼。
“都查清了。”赵靖的眼角眉梢松快了些，“西厂提督私藏的玉膏里，埋着二十七个童男的指骨；龙虎山道士的炼丹炉底，刻着与猫骨相同的血符；周显招了，三年前的女娃，就是他们逼着三儿的爹献出去的。”
阿婆的手顿了顿，针线落在荷包上。李蔷握紧她的手，指尖触到那只灵狸绣样，突然明白三儿的魂为何总跟着黑猫——它们都是被邪术所害，又都被善意护着。
“嘉靖帝下旨了。”赵靖看着巷尾的夕阳，“拆了西苑丹房，建座义冢，三十七座小坟都迁进去，碑上刻着‘灵狸护稚’。”
黑猫突然朝巷口跑去，回来时嘴里叼着片桃花瓣，放在三儿那件没烧完的红夹袄碎片上。阿婆摸着碎片，眼眶湿了：“三儿也该放心了。”
后来杏花巷的人总说，那只灵狸通人性。赵靖去北境查案时，它会蹲在驿站门口等消息；李蔷去绣坊交货时，它会跟着送到巷口，再叼着空篮子回来。有人看见它在义冢的碑前打盹，夕阳照在它绿眼珠上，像两颗不会灭的星。
李蔷的荷包成了巷里的宝贝。有谁家孩子受了惊，借去枕一晚准好。阿婆说，那是灵狸的灵力护着，也是你娘和三儿的念想在守着。
多年后，李蔷成了远近闻名的绣娘，教出的徒弟都学着绣绿眼睛的猫。有个小徒弟问她，猫眼珠为什么要用朱砂猫毛绣，李蔷笑着指了指趴在窗台上打盹的黑猫：“因为那是恩情变的，能暖着人心呢。”
黑猫懒洋洋地抬了抬眼，绿眼珠在阳光下闪了闪，仿佛在应和她的话。
姜汤悟
李母的姜汤在粗瓷碗里冒着热气，片甘草浮在琥珀色的汤面上，边缘微微卷曲。这是沈砚托北境商队捎来的，信里说“赤金砂性烈，需甘草缓之”，字里行间带着北地的风沙气。李蔷捧着碗，指尖触到碗壁的温热，喉咙里那股赤金砂的腥甜渐渐被冲淡，倒腾出空来想事。
“慢点喝，别烫着。”李母用围裙擦着手，眼角的细纹里还凝着泪。三天前赵靖派人来说“蔷丫头能回来了”，她不信，直到看见女儿穿着粗布褂子站在巷口，怀里揣着个磨破的荷包，才敢相信是真的。
李蔷喝着汤，目光落在窗台上打盹的黑猫身上。绿眼珠半眯着，尾巴尖有一下没一下地扫着窗棂，像在算着什么。她突然想起御前那震塌丹房的鼾声——起初以为是赤金砂催的，此刻才回过味来：那不是她睡得沉，是黑猫在借她的气，用鼾声“震煞”。
就像阿婆说的“灵狸能借人气”。催眠香失控时，猫毛引错了邪祟；丹房塌落时，猫爪掀翻了香炉；御前显煞时，猫语点破了三角符……这只灵狸，从头到尾都在用它的方式护着她，借她的纯阴之体，破那盘布了十年的毒局。
“阿娘，”李蔷放下碗，汤渍在嘴角留下淡淡的黄痕，“沈大人还说别的了吗？”
李母从柜里翻出个油纸包，里面是包北境的枸杞，红得像丹砂：“说让你多补补，还说……赵百户为了保你，把他儿子在学堂得的红花儿都抵押给千户了。”
李蔷的指尖猛地收紧。她想起赵靖眼角那道总在跳的刀疤，想起他踹翻香炉时手背上的燎泡，心里像被姜汤烫了一下，暖得发疼。
而此时的西苑，丹房遗址上还飘着淡淡的焦糊味。嘉靖帝披着件素色道袍，独自站在月光里，脚下踩着三角符的残灰。朱砂的红、冷玉膏的白、猫骨的青，在月光下洇开，竟拼出个完整的局——三个交叠的三角里，藏着锦衣卫的刀痕、西厂的玉印、龙虎山的符咒，像三只啃食幼崽的狼。
“十年……”帝王的声音被夜风吹得散碎。他想起十年前第一次收到“九转还魂丹”的方子，献方的道士正是龙虎山的人；想起八年前西厂提督送来第一块冷玉膏，说“玉能养神”；想起五年前锦衣卫指挥使上奏“童男纯阴，可固国本”……原来从那时起，这盘棋就开始落子了。
掌印太监远远候着，不敢靠近。他看见陛下弯腰捡起块冷玉膏的碎片，玉碴划破了手指，血珠滴在猫骨上，与刻符里的朱砂融在一起，竟变成暗紫色。
“他们要的不是丹药。”嘉靖帝突然笑了，笑声里带着种彻骨的寒意，“是借朕的名义，用童男的魂魄炼‘固权丹’。炼得越多，依附他们的阴煞就越重，朝臣怕了，百姓怕了，这天下……就成了他们的囊中之物。”
残灰里，沈砚密信的一角还没烧尽，上面“三十七个童男”的字迹被风吹得猎猎响。嘉靖帝想起李蔷颈间那片平滑的皮肤，想起她望着黑猫时清澈的眼，突然明白——这些孩子哪是什么“药引”，是他们巩固权势的祭品，是试金石，试的是人心的贪与恶。
“传旨。”嘉靖帝直起身，月光在他鬓角的白发上镀了层银，“锦衣卫、西厂、龙虎山涉案者，株连九族。所有炼丹方士，一律逐出京城。”
掌印太监连忙跪地领旨，额头撞在地上，发出闷响。
“还有，”嘉靖帝望着杏花巷的方向，声音软了些，“给杏花巷的李姓人家，送十亩良田，再请太医院的人，给她娘看看眼睛。”
李蔷喝第二碗姜汤时，听见巷口传来马蹄声。赵靖牵着马站在月光里，手里捧着个锦盒，里面是支完整的珍珠簪子，缺角的地方被银匠补得恰到好处。
“陛下赏的。”赵靖的耳根有些红，“说……说谢谢你拆了那盘棋。”
黑猫突然从窗台上跳下来，叼起李蔷的荷包往赵靖手里塞。荷包上的灵狸绣样在月光下泛着光，绿眼珠像是活了过来。
“阿婆说，这荷包得让你收着。”李蔷把簪子递给娘，看着赵靖接过荷包，“说能镇住你身上的煞气。”
赵靖的指尖触到荷包上的针脚，粗粝的布面下，似乎还藏着朱砂猫毛的暖意。他想起沈砚在北境信里写的最后一句话：“最厉害的符，从来不是画的，是人心底的善。”
后来，西苑的丹房遗址上种满了甘草，春天发芽时，绿得像片海。有人说，是嘉靖帝让人种的，为的是解那满地的药毒。
杏花巷的李母眼睛渐渐好了些，能看见窗台上的黑猫，能摸着李蔷绣的荷包。阿婆的荷包也绣完了，上面的灵狸爪下多了片甘草叶，针脚歪歪扭扭的，却在阳光下透着股安稳。
李蔷偶尔会去义冢看那三十七座小坟，黑猫总跟着。坟头的三叶草长得很旺，风吹过时，叶片上的露水滚下来，像谁在掉眼泪，又像谁在笑。赵靖说，那是孩子们的魂在谢灵狸，谢它护着他们，也谢它护着后来的孩子，再没让三角符的阴影落下来。
猫语录
赵靖的佩刀劈开西厂提督书房的暗格时，一股陈年的霉味混着朱砂气涌出来。暗格里没有金银，只有本蓝布封皮的旧书，封面上用猫爪蘸着墨写着四个字：《猫语密录》。纸页泛黄发脆，墨迹却依旧鲜亮，像昨天才写就的。
“大人您看。”小旗官指着其中一页，上面画着只猫用尾巴卷着猫毛，旁边注着蝇头小楷：“取寅时猫毛，裹朱砂符灰，令猫衔至指定处，见符如见令。”再往后翻，竟详细记载着如何训练野猫听令、如何用鱼肠藏符、如何让猫爪在禁宫的琉璃瓦上留下暗号——那些所谓的“野猫夜窜”，全是人为操控的眼线。
赵靖的指尖划过纸页，在最后一页停住。那里画着个巨大的三角符，三个角分别写着“帝”“童”“丹”，三角中心用朱砂填着个“权”字，红得像在滴血。
“原来如此。”他喉结滚了滚，刀鞘重重撞在书架上。“帝求丹，童作引，丹固权——他们把陛下、孩子、丹药，全锁在了这三角里。”
而此时的龙虎山，周显正被两个锦衣卫架着，跪在炼丹房的青石板上。房梁上悬着七只陶罐，罐口用朱砂符封着，风一吹，符纸猎猎作响，竟传出细碎的骨节碰撞声。
“打开。”周显的声音抖得像筛糠。
锦衣卫拔刀挑开封符，一股腥气扑面而来。陶罐里装着的不是丹药，是七个少年的骨殖，最小的那具还没成人的巴掌大。最骇人的是每个头骨上都嵌着块冷玉片，纹路莹白，与嘉靖帝摔碎的那块严丝合缝，只是尺寸更小，像从整块玉上剖下来的。
“全是……全是属水的童男。”周显瘫坐在地，看着玉片上的云纹，突然想起李蔷颈间那片平滑的皮肤——这些孩子，都和她一样，是被精心挑选的“纯阴之体”。
道士的炼丹日志散落在地，其中一页写着：“玉分七片，对应北斗，聚童男魂，可引帝气入丹。待玉片归位，便是权倾朝野之日。”
周显这才明白，嘉靖帝的冷玉膏不是孤品，是北斗阵的阵眼。这七个孩子的骨殖，是阵脚。他们要用七魂镇北斗，引帝王之气炼药，最后借“丹药”之名，将皇权牢牢锁在三角符里。
“报——”千户闯进来，手里举着封密信，“赵百户从西厂搜出《猫语密录》，说……说所有猫都是按上面的法子训练的，连龙虎山的猫，也是西厂送来的！”
周显抓起块头骨上的玉片，狠狠砸在地上。玉片碎裂的瞬间，他仿佛听见无数个孩子的哭声从罐子里涌出来，混着猫的哀嚎，在炼丹房里盘旋不散。
消息传回西苑时，嘉靖帝正坐在甘草地里，手里捏着块冷玉膏的碎片。黑猫蹲在他脚边，绿眼珠盯着那七个空陶罐的方向，喉咙里发出低低的呜咽。
“七年……”帝王的声音发哑，指腹摩挲着玉片的裂痕。七片玉，七个孩子，正好对应他痴迷炼丹的七年。“他们用七年时间，给朕布了个天罗地网。”
李蔷站在不远处，看着那片绿油油的甘草，突然想起沈砚信里的话：“甘草解百毒，也能安魂。”她怀里的荷包轻轻晃动，里面装着赵靖送的珍珠簪子，缺角补上的银花在阳光下闪着光。
“陛下，”李蔷轻声说，“阿婆说，三角符最怕的不是玉，是人心。只要心不动，再厉害的符也锁不住人。”
嘉靖帝抬头看她，少女的眼睛在阳光下亮得惊人，像没被尘埃染过的琉璃。他突然笑了，把玉片扔进甘草丛里：“你说得对。”
后来，《猫语密录》被付之一炬，灰烬撒在了三十七座小坟前。龙虎山的炼丹房拆了，地基下挖出的朱砂符被熔成了铁水，浇铸成七只小猫像，守在义冢门口。
赵靖升了千户，却依旧常往杏花巷跑。李蔷的绣架上总放着块冷玉片，是从少年骨殖上取下来的，她用朱砂在上面画了只猫，绿眼珠用的是黑猫掉落的猫毛，在阳光下泛着奇异的光。
“这叫‘破煞玉’。”李蔷把玉片递给赵靖，“阿婆说，让它跟着你，以后再没人能用猫害你。”
黑猫蹲在绣架上，看着他们，喉咙里发出呼噜呼噜的声，像在说“妥了”。
西苑的甘草越长越旺，据说每年春天，都有只绿眼睛的猫带着七只小猫在地里打滚，远远望去，像七个小小的三角符，被一只大猫轻轻护在怀里。而嘉靖帝偶尔会去看看，站在甘草地里，听风吹过草叶的声音，像无数个孩子在笑，又像无数只猫在打呼噜，安稳得很。
御猫校尉
罪证在龙案上堆成小山时，西苑的风正卷着甘草叶打旋。猫骨串成的三角符挂在梁上，冷玉膏的碎片盛在白瓷盘里，《猫语密录》的残页被丹砂染得通红——赵靖从西厂搜出的、周显在龙虎山找到的、沈砚从北境捎来的，此刻全摊在嘉靖帝面前，像幅血淋淋的画。
“哈哈……哈哈哈！”
帝王的笑声突然炸开，震得梁上的猫骨符叮当作响，竟比李蔷在御前那震塌丹房的鼾声还要响亮。他指着那堆惨白的猫骨，道袍袖子扫过瓷盘，玉片碰撞的脆响混着笑声，在大殿里滚来滚去。
“朕求长生，炼丹药，服玉膏……”嘉靖帝笑得眼角淌出泪，指着自己的鼻子，“却差点成了别人的‘药引’！他们想用童男的魂固权，用朕的痴念当幌子，好一个连环计啊！”
赵靖跪在阶下，听着帝王的笑声从狂放转到苍凉，佩刀的刀柄被手心的汗浸得发滑。他看见李蔷站在殿角，粗布褂子洗得发白，怀里的荷包随着呼吸轻轻起伏，那只灵狸的绣样在晨光里泛着暖光。
黑猫不知何时溜进殿，蹲在龙案旁，绿眼珠扫过那堆罪证，突然用爪子将猫骨扒到一边，露出下面的《猫语密录》，尖指甲在“训练野猫”那页划了道红痕。
“你看你看，”嘉靖帝指着黑猫，对赵靖说，“连猫都比朕清醒。这些年害了多少孩子的，不是丹砂，不是玉膏，是藏在人心里的邪祟。”他突然收了笑，声音沉得像潭水，“传旨，以后西苑养猫，官拜‘御猫校尉’，食五品俸禄，专管查邪祟！”
掌印太监惊得差点咬掉舌头，磕头时额头撞在金砖上：“陛下，猫……猫怎为官？”
“怎不能？”嘉靖帝弯腰抱起黑猫，绿眼珠在他掌心眨了眨，“它们能看穿符咒，能识破伪装，比你们这些揣着私心的人可靠多了！”他摸着猫颈后的秃斑，“就从这只灵狸开始，让它领着宫里的猫，凡是带三角符的物件，凡是藏着朱砂的角落，全给朕找出来！”
黑猫像是领了旨，从帝王怀里跳下来，叼起片冷玉膏碎片，往殿外跑去。李蔷看着它的背影，突然想起阿婆说的“前朝灵狸护钦天监”，原来有些守护，从来都不分朝代。
“李娃子，”嘉靖帝看向殿角的少女，“你娘的眼睛，太医院的人看过了，说能治。那十亩良田，记在你名下，以后别再绣荷包换钱了。”
李蔷的脸腾地红了，手指绞着荷包带子：“谢陛下。但……但我还想绣。”她抬头望了眼黑猫消失的方向，“我想绣些带猫的荷包，送给那些没爹娘的孩子。”
嘉靖帝愣了愣，随即笑了：“准了。宫里的丝线，任你取用。”
赵靖跟着李蔷走出大殿时，看见黑猫正领着一群宫猫在丹房遗址上打转。有的猫扒着墙根嗅朱砂味，有的用爪子刨埋着符纸的浮土，最胖的那只三花猫，竟叼着半块刻符的猫骨从瓦砾堆里钻出来，绿眼珠亮晶晶的，像得了军功的校尉。
“真成‘御猫校尉’了。”赵靖的嘴角忍不住上扬。
李蔷摸出怀里的荷包，阳光透过布面，把灵狸绣样映在地上，像只正在奔跑的猫：“阿婆说，万物有灵。你对它们好，它们就护着你。”
后来，西苑的猫越来越多。有专门在奏折里找可疑符咒的“文猫”，有在宫墙巡逻抓夜游术士的“武猫”，还有只绿眼睛的灵狸总蹲在义冢的碑前，像在给三十七座小坟站岗。宫里人都说，自从“御猫校尉”上任，再没见过三角符，连夜里的风都清爽了许多。
李蔷的绣坊开在了杏花巷口，招牌上绣着只叼着朱砂笔的猫。来做活的多是没爹娘的孩子，她教他们绣猫，绣甘草，绣平安结，说“手艺能糊口，心善能安身”。阿婆坐在门口晒太阳，膝头总趴着只猫，有时是灵狸，有时是三花，她摸着猫背，给孩子们讲“猫救蔷丫头”的故事。
赵靖升了指挥佥事，每次去西苑查案，都带着只猫。下属们说他“猫性”，查案时像猫一样敏锐，护着百姓时像猫护崽一样周全。他办公的案头总放着个靛蓝荷包，上面的灵狸绣样被摸得发亮，那是李蔷送的，说“能让猫校尉们多帮衬”。
嘉靖帝不再提炼丹，却常去猫舍看猫。有太监看见他给灵狸梳毛，嘴里念叨着“当年若早信猫语，何至于……”后面的话被风吹散了，只剩猫喉咙里的呼噜声，像在安慰，又像在应和。
那年秋天，义冢的三叶草开得格外旺。李蔷带着孩子们去扫墓，每个坟前都放了个绣猫的荷包。黑猫蹲在最高的那座坟上，看着孩子们的笑脸，绿眼珠在阳光下闪成两颗星，像在说：“都过去了，以后会越来越好。”
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