朔雪凝霜覆幽燕，羯尘卷地暗云天。
单骑曾摧千骑阵，一策能安万里边。
恩洽三军同骨肉，智吞六合定幽燕。
廉台战后风云寂，青史长留将星悬。
列位，咱们这一章要说的，是十六国乱世里一位顶天立地的英雄。这人呐，生在鲜卑慕容氏，少年露锋芒，中年建奇功，辅政安社稷，在羯尘滚滚、烽火连天的北方，为前燕杀出一片万里河山。他便是有“燕台雄帅”之称的太原王——慕容恪。
话说东晋咸和元年冬，辽水上游的龙城，下了一场百年不遇的大雪。那雪下得叫一个大，城墙是白的，屋顶是白的，连街上的石板路都盖了三尺厚的雪，踩上去“咯吱咯吱”响。
燕王府里，别处都静悄悄的，唯有东跨院的书房还亮着灯。烛火如豆，忽明忽暗，映着案前一个十岁少年的身影。这孩子身穿素色锦袍，头发用玉簪束着，虽年纪小，脊背却挺得笔直，手里捧着一卷泛黄的竹简，看得格外入神。他便是燕王慕容皝的第四子，慕容恪。
列位，您可别小瞧这十岁的孩子。那会儿的十六国，乱成了一锅粥，羯人石勒建的后赵，刚死了开国皇帝，儿子们正为皇位争得头破血流；氐人在关中占了一块地，羌人又在陇西闹独立；东晋偏安江南，守着半壁江山不敢北望；慕容氏盘踞的辽西，既要防范北边匈奴，又要提防南边后赵的狼子野心。慕容皝虽有雄才大略，可家里几个儿子，让他有些犯愁：长子慕容儁，脑子聪明却好虚名，做事爱摆架子；次子慕容遵，整日里就知道架鹰遛狗，耽于游乐；三子早夭，唯有四子慕容恪，聪明沉稳。
这夜，慕容恪手里捧着的，正是祖父慕容廆亲手批注的《兵法辑要》。竹简上的字是隶书，祖父的批注用朱笔写就，其中“攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下”这十二个字，被圈了又圈。慕容恪心里琢磨：“攻心？怎么攻心？是让敌人服软，还是让百姓归顺？”
正琢磨着，窗外的风雪声里，忽然混进了“叮铃哐当”的脆响——是侍卫的甲胄碰撞声。他抬头望了望窗纸，见外面的雪还没停，便起身推开了窗。一股寒风“呼”地灌进来，吹得烛火晃了晃，慕容恪不由得打了个寒颤。再看院外，两个侍卫正缩着脖子搓手，肩膀上的积雪堆了半寸厚，睫毛上都挂着白霜，嘴里呼出的白气一串接一串。
慕容恪转身回屋，从衣柜里翻出两件厚实的狐裘——这是去年冬天父亲赏他的，毛色油亮，暖得很。他抱着狐裘快步走到院外，递到侍卫面前：“天寒地冻的，二位且披上这裘衣，免得冻伤了手脚。”
那两个侍卫吓得赶紧跪地推辞，头都不敢抬：“小殿下您是金枝玉叶，这狐裘是陛下赏您的贵重物什，属下怎敢受此厚赐？万万使不得！”
慕容恪伸手把他们扶起来，语气平和：“这裘衣对我来说，不过是件摆设；穿在二位身上，能保二位平安值守，这才是它的用处。快披上吧！”
这话刚说完，就听廊下传来一声咳嗽。慕容恪回头一看，只见父亲慕容皝正披着一件貂裘，站在廊柱旁，手里还拿着一盏灯笼。原来慕容皝夜里睡不着，想起儿子还在读书，便过来瞧瞧，没成想正好撞见这一幕。
慕容皝走上前，摸了摸慕容恪的头，眼中露出几分赞许：“恪儿，你方才说的话，父亲都听见了。‘恩信’二字，是将帅最该有的品质。你年纪虽小，却又这种觉悟，难得，难得啊！”
慕容恪赶紧躬身行礼：“父亲教诲，孩儿谨记在心。”
慕容皝笑着点点头，又望向那两个侍卫：“你们也起来，既然是小殿下赏的，就收下吧。”
两个侍卫千恩万谢地站起来，披上狐裘，顿时觉得浑身暖和，看向慕容恪的眼神里，多了几分感激。
次日清晨，龙城校场的积雪被扫开，露出一片结了冰的黄土，西北风刮在脸上，跟刀子似的疼。慕容皝端坐于高台上，身后站着几个谋士，面前摆着一张案几，上面放着弓箭和令牌。今天，是他考较几个儿子治军能力的日子。
不多时，慕容儁、慕容遵、慕容恪各自带着百人小队，来到校场中央。慕容皝一声令下，操练开始。
先看慕容儁的部曲：士兵们穿着崭新的铠甲，手里的长枪摆得整整齐齐，步伐也还算一致，可仔细一看，就透着股刻意为之的僵硬——前面的人走快了，后面的人赶紧小跑跟上；左边的人摆枪慢了，右边的人就偷偷瞅他。慕容儁骑在马上，手里拿着马鞭，时不时呵斥几句，脸上满是不耐烦，仿佛操练是件丢人的事。
再看慕容遵的人马：那叫一个乱！士兵们有的没戴头盔，有的没系铠甲，还有人手里的长枪歪歪扭扭。慕容遵自己骑在马上，正跟身边的将领说笑，压根没管队伍。操练到一半，有个士兵脚下一滑，摔在冰面上，后面的人没留神，也跟着摔了两个，队伍顿时乱成一团，引得高台上的谋士们偷偷皱眉。
最后看慕容恪的小队：士兵们穿的铠甲擦得锃亮；步伐虽慢，却步步扎实，即便在冰面上也无一人滑倒。慕容恪骑在一匹白马身上，手里没拿马鞭，只是偶尔抬手，示意队伍调整方向。他的目光扫过每个士兵，遇到有人脚步不稳，便轻声提醒：“脚下稳住，重心放低。”士兵们听了，都赶紧调整姿势，脸上没有丝毫不满，反而透着股信服。
操练过半，慕容皝命人牵来十匹烈马。这马可不是普通的马，是从匈奴那边买来的战马，性子烈得很，见了生人就刨蹄子，一般人根本近不了身。慕容皝高声道：“今儿个再加一项，你们兄弟三人，各射三箭，谁能三箭皆中靶心，谁就算赢。”
慕容儁第一个上前。他挽起袖子，接过弓箭，深吸一口气，拉满弓弦。“咻”的一声，箭正中靶心。他得意地笑了笑，又连射两箭，都是靶心。可再看他的手臂，微微发颤，额头上也冒出了汗——显然是用力过猛，伤了筋骨。
接着是慕容遵。他哆哆嗦嗦地接过弓箭，第一箭射出去，偏了靶心半尺；第二箭更糟，直接射在了地上；第三箭勉强中了靶，却只擦到了边缘。他脸涨得通红，赶紧把弓箭扔了，骑上马就想走。
最后轮到慕容恪。他没有像慕容儁那样急于拉弓，而是先绕着烈马走了一圈。那烈马见他过来，顿时竖起耳朵，刨着蹄子，嘴里“呼呼”地喷气。慕容恪却不慌不忙，伸出手，轻轻抚了抚马颈，嘴里还低声说着什么，像是在跟马说话。说来也奇，那烈马渐渐平静下来，不再刨蹄子，反而用头蹭了蹭慕容恪的手。
慕容恪这才接过弓箭，搭箭拉弓。他的动作不快，却格外沉稳，手臂拉得笔直，弓弦拉成了满月。“咻、咻、咻”三箭射出，箭箭皆中靶心，而且箭羽在靶上排成了一条直线，力道均匀得丝毫不差。
高台上的慕容皝看得眼睛一亮，高声问道：“恪儿，为何不似你兄长那般急着射箭？”
慕容恪收弓行礼，声音清亮：“父亲，烈马受惊之时，人若急躁，必被马性所扰，不仅射不中靶，还可能被马所伤；敌军来犯之际，将若慌乱，必为敌势所困，不仅打不赢仗，还可能连累三军。儿臣先抚马，是为定马性；后射箭，是为定心志。用兵之道，与射箭无异，唯‘稳’字而已。”
慕容皝闻言，抚掌大笑：“说得好！说得好！羯赵石虎那老东西，天天盯着咱们燕国，他日若有战事，燕室的安危，或许真要落在你肩上。”
时光荏苒，转眼就到了东晋永和六年（公元350年）。这一年，北方的后赵，出了天大的乱子。
列位，咱们先说说这后赵的情况。后赵的开国皇帝石勒，本是羯人，当年凭着一股子狠劲，在乱世里打下了一片江山，定都邺城。可石勒死后，他的侄子石虎篡了位。这石虎，是个出了名的暴君——好色，后宫里养了上万嫔妃；好杀，一言不合就砍人头；还好劳民伤财，征发了四十多万百姓，在邺城修宫殿、造园林，百姓们被逼得卖儿卖女，路边饿死的人随处可见。有一回，石虎想攻打东晋，竟征发了五十万士兵，还让百姓们自备粮草，不少人走在路上就累死了，尸体堆得跟小山似的。
永和六年正月，石虎病逝，临死前立了小儿子石世为太子。可他这一死，后赵的皇子们为了皇位互相残杀：太子石世登基才三十三天，就被兄长石遵带兵杀了；石遵当了一百天皇帝，又被弟弟石鉴派人谋害；石鉴刚坐上龙椅，大将军冉闵又起兵反叛——这冉闵，本是汉人，自幼在石虎宫里长大，骁勇善战。他见羯人在中原横行霸道，便在邺城颁布了“杀胡令”，凡杀一个胡人，凭首级可赏良田百亩。这道命令一下，邺城顿时乱了套，一夜之间，羯人就被杀了十几万，连老人、孩子都没放过，街道上血流成河。
后赵的内乱，让蛰伏多年的前燕，看到了南下的机会。此时的慕容皝已经病逝，长子慕容儁登基为燕王，而慕容恪，当时三十四岁——身材高大，面容刚毅，腰间佩着一把长剑，眼神里透着沉稳与锐利。这些年，他跟着父亲南征北战，立下了不少战功，如今官拜辅国将军，手握前燕半数兵权，是燕国上下公认的“第一将”。
这年春天，慕容儁召集群臣议事，提出了南征后赵的计划。
有个老臣拄着拐杖站出来，皱着眉头说：“陛下，不可啊！后赵虽乱，却仍有数十万大军，幽冀之地多是平原，我军骑兵虽强，可一旦被敌军围困在平原上，连个躲的地方都没有，到时候怕是要吃大亏！”
另一个将领也附和道：“是啊陛下，冉闵前不久率数千骑兵击败了十万鲜卑大军，号称‘冉天王’，此人骁勇善战，咱们可不能轻敌！”
大臣们你一言我一语，大多是反对的声音，连几个平日里支持慕容儁的谋士，都低着头不说话。慕容儁皱着眉头，心里也犯了嘀咕：难道自己真的太冒进了？
就在这时，慕容恪站了出来。他走到殿中，躬身行礼，声音沉稳有力：“陛下，诸位大人所言，并非没有道理，可却只看到了表面，没看到根本。”
慕容儁精神一振：“太原王有何高见？只管说来。”
慕容恪抬起头，目光扫过众臣：“后赵之乱，非止君臣相残，更是民心背离。石虎在位时，赋税苛重，百姓要把七成的收成上交官府；徭役繁多，男子十五岁以上就要去当兵，女子也要去修城墙。当年邺城周边闹饥荒，百姓们吃树皮、挖草根，石虎却还在宫里大摆宴席，这样的朝廷，百姓早已苦不堪言。冉闵的‘杀胡令’不分善恶，连一些汉人商贩都被误杀，以致人心惶惶。”
他顿了顿，又道：“我军若南下，只需做到两点：一是严明军纪，严禁士兵劫掠百姓，凡有违者，斩无赦；二是安抚百姓，开仓放粮，减免赋税，让百姓们知道，我燕军是来拯救他们的，不是来奴役他们的。如此一来，民心必归我燕国。至于敌军，虽有数十万之众，却多是临时拼凑的乌合之众——有的是被逼当兵的百姓，有的是想趁机抢钱的土匪，人心不齐，何足为惧？冉闵虽勇猛，却不得民心，他的军队，不过是外强中干罢了！”
这番话，说得有理有据，朝堂上的反对声顿时小了下去。慕容儁听后，猛地一拍案几：“好！太原王说得好！就依你之见，南征！”他当即任命慕容恪为南征大军主帅，率五万骑兵南下，又命弟弟慕容垂为副将，辅佐慕容恪。
大军临行前，慕容恪做了两件事，让全军上下都心服口服。
第一件事，是分财物。他回到自己的府中，把家里的金银珠宝、绸缎布匹，全都搬了出来，堆在府门前。将士们路过，都好奇地围过来看。慕容恪站在台阶上，高声道：“诸位兄弟，此番南征，路途遥远，战事凶险，能否平定幽冀，全靠大家齐心协力。我慕容恪没什么好东西，这些财物，都是这些年陛下赏我的，今日全部分给大家，只求大家此去，能为燕国效力，为百姓谋福！”
将士们见主帅如此，顿时感动得热泪盈眶。有个将领跪在地上，哽咽着说：“太原王如此待我等，我等便是粉身碎骨，也定要为燕国拿下幽冀！”其他将士也纷纷跪地，高呼“愿随太原王征战！”
第二件事，是颁军令。慕容恪让人把一块巨大的木牌立在营门口，上面用朱砂写着三条军令：一、劫掠百姓者，斩；二、擅杀降兵者，斩；三、临阵脱逃者，斩。他严肃地说：“这三条军令，我慕容恪也得遵守。若我违令，你们也可斩我！”将士们见他执法严明，都不敢有丝毫懈怠。
永和六年三月，慕容恪率领五万骑兵，从龙城出发，向南进军。大军行至濡水（今滦河）时，恰逢连日大雨，河水暴涨，浊浪滔天，船只根本无法航行。士卒们站在河边，望着湍急的河水，脸上都露出了惧色——这濡水要是过不去，南征计划就泡汤了。
慕容恪皱着眉头，走到河边，蹲下身，用手摸了摸河水。冰冷的河水刚碰到手，就冻得他一哆嗦。他站起身，对身边的副将慕容垂说：“河水虽急，却未必深。我亲自下水试试，看看能不能过去。”
慕容垂赶紧拉住他：“兄长万万不可！这河水冰冷，万一您有个闪失，大军怎么办？还是让士卒们试试吧！”
慕容恪摇摇头：“我是主帅，若我都不敢试，士卒们怎会有勇气？”说着，他脱下铠甲，露出里面的单衣，纵身跳入水中。冰冷的河水瞬间没过他的腰腹，刺骨的寒意顺着皮肤往骨头里钻，慕容恪却咬着牙，一步步向着南岸走去。他一边走，一边观察水深，时不时回头喊：“此处水深不及腰腹，骑兵可涉水而过！大家跟我来！”
士卒们见主帅身先士卒，顿时士气大振。慕容垂也脱下铠甲，跟着跳入水中，五万骑兵，跟在慕容恪身后，排成一条长龙，缓缓渡过了濡水。
渡过河后，慕容恪让人把所有的船只都烧了。熊熊大火映红了半边天，士卒们都愣住了，不知道主帅为何要烧船。慕容恪站在火堆旁，高声道：“诸位兄弟，此番南征，唯有进路，无有退路。若不能平定幽冀，我等便葬身于此，再也回不了龙城！”
将士们看着燃烧的船只，又看了看慕容恪坚定的眼神，心里顿时生出一股破釜沉舟的决心。
大军继续南下，行至渔阳（今北京密云西南）时，遇到了后赵将领石成率领的两万大军。这石成，是石虎的侄子，平日里靠着叔父的势力，在渔阳作威作福，听说燕军来了，便想趁燕军刚渡完河、疲惫不堪的时候，打一个伏击。
石成见燕军人数不多，便率军直冲过来，嘴里还喊着：“鲜卑蛮夷，敢来犯我赵土，今日让你们有来无回！”
慕容恪却不慌不忙，勒住马，对身边的将领下令：“左队绕至敌军左侧，右队绕至敌军右侧，待我中军与敌军交战半个时辰后，你们再从两侧杀出，直插敌军腹地！”将领们领命而去。
战鼓响起，石成的大军如潮水般冲向中军。慕容恪亲自率军抵挡，他手持长枪，身先士卒，一枪就挑死了冲在最前面的一个赵军小校。燕军将士见主帅如此勇猛，也都奋勇杀敌，双方激战半个时辰，打得难解难分。
就在这时，燕军的左右两队突然从两侧杀出，如两把尖刀，直插赵军腹地。赵军腹背受敌，顿时大乱，士兵们纷纷弃甲而逃。石成想下令整顿队伍，可没人听他的，他自己也被乱兵裹挟着往后退。
慕容恪见状，高声下令：“不许追杀逃兵！凡放下兵器者，皆免死！”
燕军士兵们听了，都停下了脚步。那些赵军逃兵见燕军不杀他们，纷纷放下兵器，跪在地上投降。
战后，慕容恪让人把被俘的赵军士兵带到营中，给他们端来了热汤和干粮。
不少赵军士兵主动加入了燕军，慕容恪的大军不仅未减，反而增兵数千。
此后，慕容恪率军一路南下，先后攻克蓟城（今北京西南）、范阳（今河北涿州）、河间（今河北献县）等地。每到一地，他都亲自走访百姓，废除后赵的苛政，减免赋税，还开仓放粮，安置流民。
消息传开，幽冀之地的百姓纷纷焚香相迎，不少人还主动给燕军带路，告诉他们赵军的布防。不到半年时间，慕容恪就占据了整个河北之地，为前燕奠定了南下中原的根基。
列位，慕容恪这南征之路，靠的是“民心”二字。他知道，百姓才是根本，得民心者得天下。
话说慕容恪平定幽冀之地后，前燕的势力范围一下子扩大了好几倍，可他心里清楚，这还不是终点——前燕要想在中原立足，必须击败冉闵建立的冉魏政权。
这冉闵，咱们之前提过一嘴，本是汉人，骁勇善战，当年在石虎手下当兵时，就凭着一把双刃矛，杀得敌军闻风丧胆。后来他杀了石鉴，建立了冉魏，定都邺城，还颁布了“杀胡令”，虽说杀了不少无辜之人，却也让不少汉人把他当成了“救星”，纷纷投奔他。冉闵也确实有本事，前不久还率数千骑兵，击败了十万鲜卑大军，一时间“冉天王”的名声，传遍了北方。
东晋永和八年（公元352年）四月，慕容儁在蓟城称帝，改元元玺，史称前燕景明帝。他任命慕容恪为太宰、大司马，率三万骑兵，进攻冉魏的都城邺城。冉闵听说燕军来了，亲率一万步兵，迎击燕军于廉台（今河北无极县东北）。
这廉台之地，地势复杂，不利于骑兵冲锋——冉闵这是故意选了个对自己有利的战场。他深知燕军骑兵的厉害，便把步兵列成方阵，士兵们手持长戟，刀刃朝外，密密麻麻地排在一起，像一堵铁墙；他自己则骑着一匹名为“朱龙”的宝马，这马浑身赤红，日行千里，冉闵手持双刃矛，立于阵前，高声喊道：“鲜卑小儿，竟敢犯我中原！今日我冉闵在此，定要将尔等斩尽杀绝，为汉人报仇！”
燕军士兵听了，都有些动容——毕竟冉闵的“杀胡令”和之前的战绩，还是很有威慑力的。慕容恪却面色平静，他勒住马，仔细观察冉魏军的阵型，心里暗叹：“冉闵虽残暴，却也深得士卒之心，这方阵排列整齐，士兵们个个面露死志，此战不可轻敌。”
他当即召来副将慕容垂和几个将领，说道：“冉魏军列成方阵，长戟朝外，我军骑兵正面冲锋，必定会吃亏。廉台东侧有一片开阔的平原，那里地势平坦，适合骑兵作战。我有一计，可将冉闵引至平原，再用连环马阵破他。”
将领们听了，都有些疑惑：“连环马阵？就是用铁索把马匹连起来？可这样一来，马匹的速度和灵活性不就差了吗？”
慕容恪笑着说：“我早有准备。第一，冉魏军都是步兵，没有骑兵，他们追不上我们，我们可以故意示弱，把他们引到平原；第二，我们用的铁索，都是加粗的熟铁索，刀砍不断，火烧不着；第三，每队连环马，都配有手持长枪的士兵，既能冲锋，又能防备步兵近身。只要冉闵进入平原，他的方阵就没用了。”
将领们听后，都连连点头：“太宰妙计！”
次日清晨，慕容恪亲率数千骑兵，前往冉魏阵前挑战。他让士兵们都换上破旧的铠甲，手里的长枪也故意歪歪扭扭，看起来一副不堪一击的样子。
冉闵见燕军人数不多，而且看起来很虚弱，顿时来了精神——他本来就想早点击败燕军，好巩固自己的地位。他当即下令：“全军出击！杀了慕容恪，拿下燕军大营！”
慕容恪见冉闵上钩，心里暗暗高兴，他勒住马，假装害怕，率军往后退。冉闵一心想歼灭燕军，没察觉是计，率军紧追不舍。他骑着朱龙马，冲在最前面，双刃矛一挥，就杀了两个燕军士兵，嘴里还喊着：“慕容恪，你敢跑？有种别跑，跟我决一死战！”
慕容恪一边退，一边观察地形，见冉魏军已经进入了东侧的平原，便突然勒住马，高声下令：“停止后退！摆连环马阵！”
只见燕军骑兵迅速分成五十队，每队一百人，士兵们纷纷取出随身携带的铁索，将自己的马与左右两边的马连在一起。很快，五十队连环马就排成了一个个紧密的方阵，每个方阵都像一堵移动的墙，手持长枪的士兵们站在马背上，目光锐利地盯着冲过来的冉魏军。
冉闵追到平原，见燕军摆了这么个阵型，顿时大笑起来：“慕容恪，你竟用此等笨法！铁索连马，难道你不知会束缚马匹吗？今日我就让你知道，我的步兵，能破你的骑兵！”说罢，他下令：“全军冲锋！用长戟挑马腿，砍铁索！”
冉魏军士兵们听了，纷纷举起长戟，冲向燕军的连环马阵。可他们很快就发现，这连环马阵并非他们想象中那般笨拙——燕军骑兵手持长枪，整齐划一，长枪如林，朝着冉魏军刺去。冉魏的步兵虽手持长戟，却难以突破骑兵的阵型，不少士兵刚冲到阵前，就被长枪刺中，倒在地上。
更可怕的是，连环马阵如同一堵移动的墙，缓缓向前推进，将冉魏军层层包围。冉闵率军冲了数次，都被燕军挡了回来，他的双刃矛虽然锋利，杀了不少燕军士兵，可连环马阵却丝毫未乱——一匹马倒下了，旁边的马还能拖着它前进，阵型始终保持完整。
激战至午后，太阳渐渐西斜，冉魏军已经疲惫不堪。不少士兵口干舌燥，连握戟的力气都没有了，有的士兵甚至倒在地上，大口喘着气。冉闵见状，心里焦急万分——他知道，再这样下去，自己的军队就要全军覆没了。
他看了看身边的亲兵，咬牙道：“今日成败，在此一举！随我冲阵，杀了慕容恪！”说罢，他骑着朱龙马，手持双刃矛，朝着慕容恪的中军冲去。
慕容恪早已在中军设下埋伏，见冉闵冲来，便命人放箭。“咻咻咻”的箭雨，如蝗虫般飞向冉闵。朱龙马虽勇猛，却也挡不住密集的箭雨，腿上中了数箭后，轰然倒地。冉闵没防备，一下子从马背上摔了下来，重重地砸在地上。
燕军士兵们见冉闵落马，纷纷围了上来，七手八脚地将他捆了起来。冉闵挣扎着，怒吼道：“放开我！我乃中原之主，尔等鲜卑蛮夷，竟敢擒我！”
士兵们把冉闵押到慕容恪面前。慕容恪从马背上下来，走到冉闵面前，面色平静地说：“冉闵，天下者，非一人之天下，唯有德者居之。石虎残暴，你灭石氏，本是好事，可你却颁布‘杀胡令’，屠戮无辜，连汉人商贩都不放过，百姓早已对你失望。我燕军南下，只为安抚百姓，平定乱世，并非为了争夺天下之名。你看看这平原上的百姓，他们是愿意跟着你受苦，还是愿意跟着我燕国过好日子？”
冉闵闻言，沉默了。他想起自己颁布“杀胡令”后，邺城的街道上血流成河，想起自己为了争夺皇位，杀了不少无辜之人，想起刚才冲锋时，不少冉魏士兵眼里的恐惧——他突然意识到，自己或许真的错了。良久，他长叹一声：“我一生征战，自以为能救汉人于水火，却没想到，竟不如你一个鲜卑将领懂民心。罢了，今日被俘，要杀要剐，悉听尊便。”
慕容恪却并未杀他，而是让人把他押往蓟城，交给慕容儁处置。
战后，有个将领问慕容恪：“太宰，冉闵勇猛无比，是我军的大患，为何不杀他以绝后患？”
慕容恪笑着说：“杀了冉闵，容易，可杀了他之后呢？中原的汉人会觉得我燕军残暴，不愿意归顺我们；其他反对我们的势力，也会借着‘为冉闵报仇’的名义，起兵反抗我们。留着冉闵，既能显示我燕军的宽容，又能让中原百姓知道，我们不是残暴的胡人，而是能给他们带来好日子的军队。民心向背，才是天下归属的关键，而非一人之生死。”
将领们听了，都恍然大悟：“太宰高见！”
廉台之战后，冉魏政权土崩瓦解，慕容恪率军顺利攻克邺城，前燕正式迁都邺城，成为当时北方最强大的政权之一。战后，慕容恪“恩信治军”的名声传遍中原，不少东晋和前秦的将领，都对他心生敬佩。就连偏安江南的东晋朝廷，也派使者前往邺城，与前燕通好，希望能联合前燕，共同对抗前秦。
话说廉台之战后，前燕迁都邺城，慕容儁在邺城登基称帝，改元元玺，史称前燕景明帝。这慕容儁，虽有帝王之才，却生性多疑，常因小事猜忌大臣。有一回，有个叫王温的大臣，因与司空阳鹜有私怨，便弹劾阳鹜贪赃枉法，说阳鹜在任期间，收了百姓的钱财，还挪用了官府的粮食。慕容儁本就对阳鹜有些不满——阳鹜是老臣，说话耿直，经常反驳慕容儁的意见，他当即下令将阳鹜下狱，准备处死。
阳鹜是跟着慕容皝打天下的老臣，为官清廉，百姓都称他为“清官”。慕容恪听说阳鹜被下狱，赶紧入宫劝谏。
彼时，慕容儁正在御花园里赏花，见慕容恪来了，便没好气地说：“太原王今日来，是为阳鹜求情的吧？”
慕容恪躬身行礼，恭敬地说：“陛下，臣正是为阳鹜而来。阳鹜跟随先帝多年，忠心耿耿，臣曾多次走访民间，百姓们都说，阳鹜在任期间，减免赋税，惩治贪官，是个难得的好官。王温弹劾阳鹜，恐是因私怨故意诬陷，还望陛下明察。”
慕容儁皱着眉头：“若阳鹜无罪，为何王温敢弹劾他？难道王温就不怕朕治他的罪？”
慕容恪答道：“陛下，朝堂之上，难免有小人作祟。王温与阳鹜素有私怨，去年阳鹜弹劾王温贪赃枉法，王温心里记恨，如今趁机报复，也在情理之中。陛下若仅凭一面之词便处死阳鹜，恐会让百官心寒——日后谁还敢直言进谏？谁还敢为陛下效力？臣愿以太原王的爵位担保，阳鹜绝无贪赃枉法之事。若陛下不信，可命人仔细查访，若查实阳鹜有罪，臣愿与他同罪。”
慕容儁见慕容恪言辞恳切，而且愿意以爵位担保，心里也有些动摇。他想了想，说：“既然太原王都这么说了，朕就给你一个面子。朕命你全权负责调查此事，若查实阳鹜无罪，朕便放了他；若查实他有罪，你和他一起治罪。”
慕容恪领命后，当即派人去调查。他让人先去阳鹜的家里查看，发现阳鹜的家里除了几件旧家具，连件值钱的东西都没有；又去阳鹜任职的地方，询问百姓和官员，都说阳鹜清廉；最后，他找到了王温弹劾阳鹜的“证据”——一张所谓的“受贿清单”，仔细一看，上面的签名都是假的。
慕容恪把调查结果呈给慕容儁，慕容儁这才知道自己错怪了阳鹜，赶紧下令释放阳鹜，还恢复了他的官职，同时将王温贬为庶民。
阳鹜被释放后，亲自去慕容恪的府中道谢。他拉着慕容恪的手，哽咽着说：“太原王，若不是您，我这条老命就没了！您的大恩大德，我阳鹜一辈子都忘不了！”
慕容恪笑着说：“阳大人不必客气，我只是做了我该做的事。燕国的朝堂，需要像您这样的清官，只有百官齐心，燕国才能长治久安。”
此事过后，百官都叹：“若无太原王，我等不知要多受多少冤屈。”慕容恪在朝堂上的威望，也越来越高。
慕容儁在位七年，于东晋升平四年（公元360年）病逝。临终前，他召慕容恪和几个大臣入宫，躺在床上，拉着慕容恪的手，泪如雨下：“太原王，朕的儿子慕容暐，今年才十一岁，年纪太小，不足以支撑大业。你是我燕室的栋梁，若你愿意，可取代慕容暐，登基为帝。只要能保住燕国的基业，朕死而无憾。”
慕容恪闻言，当即跪地叩首，额头磕在地上，鲜血直流：“陛下，臣深受先帝厚恩，又受陛下信任，若有二心，必遭天打雷劈！臣愿辅佐幼主，至死不渝，绝不让前燕的基业毁于一旦！若臣有半句虚言，让我死后不得入慕容氏的祖坟！”
慕容儁见他如此忠诚，感动得泪流满面，他颤巍巍地从枕头下拿出传国玉玺，递给慕容恪：“太原王，朕把燕国和幼主都托付给你了。你一定要好好辅佐他，让燕国越来越强大。”
慕容恪接过玉玺，郑重地说：“陛下放心，臣定不辱使命！”
不久后，慕容儁病逝，太子慕容暐登基，年仅十一岁。慕容恪以太宰之职辅政，总理朝政。此时的前燕，内有幼主临朝，外有前秦和东晋的威胁——前秦的苻坚，重用王猛，整顿吏治，国力日渐强盛；东晋的桓温，手握兵权，一心想北伐中原，收复失地。局势十分危急。
可慕容恪却镇定自若，他知道，要想保住燕国，必须先稳定内部，再防备外敌。他辅政期间，做了两件影响深远的事。
第一件事，是重用汉人官员。前燕是鲜卑慕容氏建立的政权，之前的官员大多是鲜卑人，汉人官员很少有机会参与朝政，这导致鲜卑人与汉人的矛盾越来越深。慕容恪辅政后，大力提拔汉人官员，比如申胤、悦绾等人。申胤学识渊博，慕容恪就让他担任太子太傅，教导慕容暐读书；悦绾有治国之才，慕容恪就让他担任尚书左仆射，整顿吏治。
悦绾上任后，发现前燕的官员大多虚报户口，逃避赋税，导致国家的财政收入减少。他便向慕容恪建议，重新核查户口，严惩虚报户口的官员。慕容恪当即同意，还亲自支持悦绾的工作。悦绾雷厉风行，短短三个月，就查出了二十多万虚报的户口，增加了国家的财政收入。百姓们见汉人官员也能为燕国办实事，对前燕的认同感也越来越强，鲜卑人与汉人的矛盾，也缓解了不少。
第二件事，是平定辽东慕容仁的叛乱。慕容仁是慕容皝的弟弟，也就是慕容恪的叔父，他一直不满慕容儁登基，见慕容暐年幼，便在辽东起兵反叛，还勾结匈奴人，想夺取皇位。
慕容恪得知后，亲自率军前往辽东平叛。他知道慕容仁在辽东经营多年，势力不小，便采用“声东击西”之计——先是派人假装从陆路进攻，吸引慕容仁的注意力，然后亲自率领精锐骑兵，从海路出发，突袭慕容仁的大营。
慕容仁果然中计，把主力都派去防守陆路，大营里只剩下少量士兵。慕容恪率军突袭，一举攻破大营，慕容仁措手不及，被燕军生擒。平定叛乱后，慕容恪并没有杀慕容仁，而是把他押回邺城，软禁起来——他知道，杀了叔父，会让慕容氏内部产生矛盾，软禁既能惩罚慕容仁，又能保住慕容氏的颜面。
此后，前燕的内部逐渐稳定，百姓安居乐业，国力也日渐强盛。东晋的桓温见前燕强盛，不敢轻易北伐；前秦的苻坚，也暂时不敢对前燕动兵。
可常年的征战和操劳，也拖垮了慕容恪的身体。东晋太和二年（公元367年），慕容恪因积劳成疾，卧床不起。他知道自己时日无多，便召来慕容暐和几个大臣，嘱咐后事。
此时的慕容恪，已经瘦得不成样子，脸色苍白，说话都有些吃力。他拉着慕容暐的手，轻声说：“陛下，臣不行了。臣死之后，可任命吴王慕容垂为大将军，镇守邺城。慕容垂骁勇善战，有勇有谋，当年廉台之战，他辅佐臣击败冉闵，立下了大功。若能重用他，前燕必能长治久安。”
慕容暐是个孩子，见慕容恪病重，早已哭得说不出话，只是一个劲地点头。
慕容恪又看向大臣们，严肃地说：“诸位大人，前秦的苻坚，素有大志，他重用王猛，整顿军备，这些年一直在扩充势力。臣观其必为我燕之患，陛下和诸位大人日后务必多加防备，不可掉以轻心。还有，一定要善待百姓，减免赋税，只有民心归向燕国，燕国才能长久。”
大臣们都含泪点头：“太宰放心，我等定遵您的嘱咐。”
说完这番话后，慕容恪便闭上了眼睛，享年四十二岁。
慕容暐和百官得知慕容恪病逝的消息，无不痛哭流涕。邺城的百姓们，听说太原王去世了，纷纷自发地来到街上，为他哀悼——有的百姓烧纸钱，有的百姓哭着喊“太原王”，还有的百姓为他立了牌位，日日供奉。
慕容恪死后，前燕的局势逐渐恶化。慕容暐并没有重用慕容垂，反而因为慕容垂功高盖主，猜忌他，还听信奸臣的谗言，想杀了慕容垂。慕容垂无奈，只好带着家人投奔前秦。
前秦的苻坚见慕容垂来投，大喜过望，当即任命慕容垂为将军，还派王猛率军南下，攻打前燕。公元370年，前秦军攻克邺城，前燕灭亡。
多年后，北魏史学家崔鸿在《十六国春秋》中评价慕容恪：“太原王一生，以恩信治军，以智勇破敌，以忠诚辅政。若天假之年，前燕未必会亡，天下大势，亦未可知。”而《晋书》中那句“慕容恪为将，不事威严，专用恩信，抚士卒如子弟，故能得其死力”，更是成为后世将帅的典范。
列位，慕容恪的一生，短暂却辉煌。他少年露锋芒，中年建奇功，辅政安社稷，一生凭“恩”“智”“忠”三字，在十六国的乱世里，为前燕杀出一片天地。他或许不是最勇猛的将领，也不是最有谋略的政治家，可他却是那个黑暗时代里，难得的“仁将”——他懂得民心的重要，懂得善待士卒，懂得忠诚的意义。
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