车轮碾过被夜露打湿的青石板路，发出沉闷而单调的声响，仿佛在应和着车厢内压抑的心跳。楚城的夜，湿冷黏腻，带着江水特有的腥气和一种挥之不去的、如同铁锈般的沉闷感。车帘缝隙偶尔透进几缕惨淡的月光，照亮慕婉儿沉静的侧脸和她怀中那不安稳的小小身影。
“悦来客栈”的后院独栋小楼，是东野轩凭借过往经验挑选的临时据点。它不起眼地藏身于一片低矮民房之中，远离主街喧嚣，后院有独立的侧门通向外巷，利于隐蔽和转移。楼分两层，下层是厅堂兼厨房，上层两间卧房。
马车悄然驶入后院，门轴发出轻微的“吱呀”声，在寂静中显得格外清晰。东野轩率先下车，他那魁梧的身形在夜色中如同一座沉默的山峦，青霜刀并未出鞘，但那内敛的寒意仿佛已弥漫开来，让守候在门边、穿着短打、眼神机警的车马行伙计下意识地缩了缩脖子，大气不敢出。
“大人，到了。”东野轩的声音低沉而稳定，如同磐石。
穆之撩开车帘，目光锐利地扫视了一圈这方小小的院落，确认安全后，才微微颔首。慕婉儿抱着依旧在沉睡中惊悸抽动的小石头，在阿月的搀扶下小心下车。阿月那纯黑的眼眸在夜色中显得格外幽深，宽大袖袍下的手指始终保持着微微蜷曲的姿势，如同蓄势待发的弓弦。轩辕一刀最后一个下来，抱着他那裹着破布的“寒魄”刀，脚步看似踉跄，落地时却轻如狸猫，浑浊的眼睛半睁半闭，仿佛还没从车厢的颠簸中清醒过来，又仿佛已将周围一切尽收眼底。
小石头的母亲——一位面容憔悴、眼中含泪的妇人，早已被这接二连三的变故吓得魂不守舍，此刻只是紧紧跟在慕婉儿身边，双手无意识地绞着衣角。
“有劳。”穆之对东野轩带来的伙计简单致意，递过一块碎银。伙计接过，飞快地点头，驾着空车悄无声息地退出了后院。
楼内陈设简单，带着南方客栈特有的潮湿气息。东野轩迅速检查了一遍上下两层，确认没有异常后，才示意众人进入。他径直走向厅堂角落一张最不起眼的椅子，如同铁塔般坐下，青霜刀横置于膝上，闭目养神，气息却如同蛰伏的猛虎，时刻感应着周遭的风吹草动。这便是他的“日常”，护卫的职责早已融入骨血。
慕婉儿则立刻忙碌起来。她将小石头轻轻放在厅堂里临时铺了干净被褥的竹榻上，仔细检查了孩子额角敷着“玉清膏”的伤口，又搭上他的脉搏，秀眉微蹙。
“惊吓过度，心神涣散，光靠药膏不够了。”她低语，随即转向阿月，“阿月，帮我把药箱拿来。另外，灶上烧些热水，稍后需要温水送服安神散。”
“是，婉儿。”阿月应声，动作轻捷地走向放在墙角的藤编药箱。她打开箱子，里面瓶瓶罐罐摆放得井然有序，散发着各种或清冽或苦涩的药草气息。她精准地找出一个青瓷小瓶和一个纸包，又熟稔地走向角落的土灶，开始生火烧水。火光映亮了她沉静的侧脸，那双黑眸专注地盯着跳跃的火苗，仿佛这是世间唯一重要的事。她的日常，便是这般安静而高效地协助着慕婉儿。
轩辕一刀则晃悠到厅堂另一侧的阴影里，那里堆着几个空酒坛。他随手捞起一个掂了掂，不满地嘟囔了一声：“啧，空的。”随即便靠着墙根滑坐下去，将那柄“寒魄”刀抱得更紧了些，脑袋一点一点，鼾声很快又响了起来，只是那鼾声的节奏，总在门外有细微异动时，会不易察觉地停顿一瞬。
穆之没有立刻休息。他走到窗边，轻轻推开一道缝隙。窗外是楚城密密麻麻、在黑暗中沉默起伏的屋脊，更远处，城西方向一片深邃的黑暗，只有零星几点灯火，如同蛰伏巨兽冷漠的眼睛——那里是洛府。他指尖无意识地摩挲着怀中那个特制的油纸小袋，那枚焦黑玉扣的轮廓透过纸袋硌着他的掌心，像一块烧红的烙铁，烫灼着他的思绪。
周秉言坠崖现场那“刻意而平整”的刮痕，杜仲案卷中那“异常规整”的死亡痕迹，陈默老仵作那“秋风扫落叶”般干净利落的暗示……还有公孙瓒看到玉扣时眼中一闪而过的惊慌……这些碎片在他脑中飞速旋转、碰撞、试图拼凑出一幅完整的图景。玉扣边缘那诡异的云纹，如同一个冰冷的烙印，是唯一的、指向那黑暗核心的钥匙。
“爹爹……怕……黑衣服……叔叔……不要过来……”竹榻上，小石头忽然在噩梦中剧烈地挣扎起来，小手在空中胡乱挥舞，紧闭的眼角渗出惊恐的泪水，含糊不清地哭喊着。
这突如其来的哭喊打破了厅堂短暂的宁静。小石头的母亲立刻扑过去，紧紧抱住孩子，泣不成声地安抚：“石头不怕，石头不怕，娘在这里，没有坏人……”
慕婉儿迅速上前，一手轻按孩子头顶的安神穴位，一手将一粒气味清冽的药丸送入他口中，温声道：“石头乖，吃了药就不怕了，婉儿姐姐在呢。”她的声音带着一种奇异的安抚力量，配合着轻柔的手法，小石头剧烈的挣扎渐渐平息，呼吸重新变得沉重，只是眉头依然紧锁，小手死死攥着母亲的衣襟。
“黑衣服叔叔？”杜秋禾一直沉默地站在一旁帮忙递水，此刻听到这关键词，心中猛地一凛。白日里府衙厢房外看守的差役，大多穿着皂隶公服，颜色深蓝近黑。小石头在昏迷前最后清醒的场所就是府衙厢房，他恐惧的源头，很可能就在那里！某个穿着深色衣服、出现在厢房附近、甚至可能近距离接触过他的人，给这孩子留下了难以磨灭的恐怖印记！
这个念头如同投入死水潭的石子，在杜秋禾心中激起千层浪。她脑中飞快回溯白天的每一个细节：混乱中离开府衙后门上车时，在人群缝隙里，她似乎瞥见一个身影！穿着并非府衙制式的深色劲装，布料质地似乎更好，身形精悍，步伐沉稳有力，一闪而过，消失在府衙侧巷的阴影里。那身影……莫名地熟悉！在哪里见过？
她闭了闭眼，强迫自己冷静回忆——是了！前几日，她奉命在洛府外围例行巡查，远远地看见过类似打扮的精壮男子，在洛府那扇很少开启的侧门进出。当时只觉得那人步履沉稳，眼神警惕锐利，与那些狗仗人势的洛府家丁或懒散油滑的府衙差役气质截然不同，更像训练有素的护院，甚至……杀手？当时并未多想，只道是洛府豢养的高手。但此刻，结合小石头指向“黑衣服叔叔”的恐惧，一种强烈的、几乎让她血液凝固的直觉攫住了她：这人，有问题！他白日出现在府衙，绝非偶然！或许，他就是那个令小石头惊恐的源头？甚至……可能与那枚玉扣，与父亲的死，与周御史的“意外”有直接关联？！
这个想法一旦滋生，便如毒藤般疯狂缠绕勒紧她的心脏。父亲惨死时那冰冷的、被匆匆盖上的白布；周御史“坠崖”现场被刑名师爷粗暴踢乱的痕迹；陈默那充满恐惧的、如同交代遗言般的暗示；公孙大人看到玉扣时的失态；还有小石头此刻在噩梦中无助的哭喊……所有的屈辱、愤怒、不甘和那深埋心底的、为父寻冤的决心，在这一刻轰然爆发！
她不能等！一丝一毫的线索都不能放过！这或许是她离真相最近的一次！
夜，已深如浓墨。小石头在安神药的作用下终于沉沉睡去，只是小脸上还残留着惊惧的泪痕。慕婉儿守在一旁，借着油灯微弱的光芒，仔细翻阅着随身携带的医书，寻找更稳妥的安神方子。阿月安静地坐在小凳子上，用一块细软的布，一丝不苟地擦拭着她袖中那几柄短刃的刃锋，动作轻柔而专注，仿佛在呵护最珍贵的宝物。她的日常，便是让这些沉默的伙伴时刻保持在最完美的状态。
东野轩依旧闭目坐在角落，呼吸绵长而稳定。轩辕一刀的鼾声均匀地起伏。穆之坐在窗边的木桌旁，桌上摊开一张简陋的楚城草图，他正用炭笔在上面圈点着府衙、洛府、白龙潭、乱葬岗的位置，深邃的目光在几个点之间来回逡巡，试图找出那无形的联系。油灯的光晕在他轮廓分明的脸上投下跳动的阴影，更显凝重。
杜秋禾深吸一口气，仿佛要将胸腔里那团灼热的火焰压下去。她悄无声息地回到楼上暂居的小房间，换上了一身最不起眼的深灰短打，将长发利落地挽成男子发髻，用布巾包好。她没有带捕快的腰牌，只将一柄磨得锋利的短匕仔细绑在小腿内侧。这是她的日常准备，在楚城这泥潭里摸爬滚打多年，她深知谨慎的重要。
她如同一缕轻烟，从二楼后窗悄无声息地滑落，融入客栈后巷的黑暗之中。楚城的夜晚，并非死寂，远处花船的丝竹声、赌坊的喧哗声隐隐传来，更衬得这僻静巷弄的压抑。她凭借对楚城街巷的烂熟于心，在狭窄、曲折、弥漫着污水和垃圾腐败气味的巷道里快速穿行，如同一条融入暗流的鱼。
她的目标：洛府侧门附近那片区域。她不知道那个男子具体会在哪里出现，只能凭借记忆，在那几条纵横交错的暗巷间耐心地、如同狩猎般潜行游弋。每一步都踩在湿滑的石板边缘，避开可能发出声响的杂物；每一次呼吸都压得极低，胸膛的起伏几乎微不可察；耳朵捕捉着方圆数十丈内最细微的动静——一只老鼠窜过瓦砾，醉汉含糊的呓语，更夫遥远的梆子声……这是她作为捕快刻入骨髓的追踪本能，是她赖以生存的“日常”。
时间在紧张和焦灼中缓慢流逝。寒意透过薄薄的衣衫侵入骨髓，露水打湿了她的鬓角。巷子里弥漫的霉味和死水的腥臭令人作呕。就在杜秋禾几乎要怀疑自己的判断，被寒冷和沮丧侵袭时，前方通往洛府侧巷的主巷道口，一个身影闪了出来！
深色劲装，精悍的身形，沉稳的步伐，警惕扫视四周的眼神——正是他！
杜秋禾的心瞬间提到了嗓子眼，猛地将身体紧贴在冰冷潮湿的墙壁凹陷处，屏住了呼吸。那男子并未走向洛府侧门，而是转入了她藏身的这条巷子斜对面一条更狭窄、堆满破旧箩筐和废弃家具的死胡同。
机会！杜秋禾不敢靠得太近，借着箩筐的掩护，小心翼翼地挪动，找到一个既能看清胡同口、又便于隐藏的角落。她看到那男子在死胡同尽头停下，似乎有些不耐烦地整理着衣襟，大概是觉得领口有些歪斜或束缚。
月光吝啬地从狭窄的巷道上空投下几缕惨白的光线，恰好落在那男子抬起的手臂处。就在他烦躁地用力拉扯内襟、试图调整领口的瞬间，动作幅度稍大，深色劲装的外衫领口被扯开了一道缝隙！
杜秋禾的瞳孔骤然缩成了针尖！
借着那微弱却清晰的光线，她看到，男子贴身内衫的领口内侧，靠近锁骨的位置，赫然绣着一道繁复而精美的云纹！那纹路的主体结构与走向，竟与穆之怀中那枚焦黑玉扣边缘残留的诡异云纹，有着惊人的、近乎同源的相似！不，不仅仅是相似！玉扣上的只是被火焰和暴力撕裂的残片，而眼前这云纹，更加完整，更加复杂！线条流畅诡谲，层层叠叠，如同翻滚的阴云又似盘踞的毒蛇，透着一股古老、阴冷、不容亵渎的邪异气息，仿佛拥有生命般烙印在衣料之上！
一股冰冷刺骨的电流瞬间从杜秋禾的尾椎骨窜上天灵盖，让她四肢百骸都为之僵硬，连呼吸都彻底停滞！
玉扣！洛府！父亲案卷里那些被刻意忽略的、关于“异常规整”伤痕的描述！周御史崖顶那“刻意平整”绝非自然形成的刮痕！陈默老仵作那充满死亡气息的恐惧暗示！小石头在噩梦中惊惧哭喊的“黑衣服叔叔”！
所有的线索，所有的疑点，所有被掩盖的冤屈与鲜血，在这一刻，被这道月光下惊鸿一瞥的、冰冷妖异的完整云纹，骤然串联起来！它不再是模糊的猜测，而是清晰得令人毛骨悚然的烙印！是索命的标记！是那张笼罩楚城、吞噬清官（杜仲、周秉言）与无辜稚子（小石头）的黑暗巨网核心成员的身份标识！
这云纹，属于洛府！属于那张巨网背后那只冰冷的手！
她死死捂住自己的嘴，指甲深深陷入脸颊的皮肉，用剧痛来压制几乎要冲破喉咙的惊呼和剧烈的喘息。身体紧紧贴在冰冷刺骨的墙壁上，心脏在胸腔里疯狂擂动，撞击着肋骨，发出只有她自己能听到的、震耳欲聋的轰鸣。血液却在瞬间变得冰凉，仿佛全身的力气都被这恐怖的发现瞬间抽空。
真相的冰山，终于在她眼前，撕开了一道狰狞而致命的口子。那深不见底的黑暗，正透过这道缝隙，向她投来冰冷而充满恶意的凝视。
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