水神祭的喧嚣与狂热，如同潮水般退去，留给杜秋禾的只有彻骨的寒冷和小石头在她怀中颤抖的余悸。那祭坛上光芒万丈的身影，台下幽灵般抹杀杂音的爪牙，以及云纹标记带来的死亡恐惧，都如同沉重的铅块压在她的心头。父亲的冤屈、周御史的枉死、引魂蕈的阴毒、暗渠账本的贪婪……洛云起这张巨大的黑网，正以“青岚剑尊”的圣洁外衣，牢牢笼罩着楚城。
回到“悦来”客栈后院小楼，气氛比离开时更加凝重。穆之、慕婉儿、阿月、东野轩和轩辕一刀都在。小石头在母亲的安抚和慕婉儿的安神汤药下，终于沉沉睡去，但小脸上依旧残留着惊惧的泪痕。
“大人，”杜秋禾的声音因压抑的愤怒和后怕而沙哑，她将水神祭上看到的一切，尤其是云仲等人对舆论的绝对控制，以及小石头认出云纹标记的惊险一幕，详细复述了一遍，“他们……无孔不入！连一丝杂音都不允许存在！洛云起……他把自己当成了楚城的神！”
穆之站在窗边，背影挺拔而沉重，如同背负着无形的山岳。他缓缓道：“这正是他想要的。水神祭，是他展示力量、凝聚人心、震慑异己的舞台。他成功了。” 他的指尖无意识地敲击着窗棂，“但越是坚固的堡垒，越需要从内部寻找缝隙。秋禾，那本旧账本上提到的‘漕运疏通费’和‘暗渠’，指向的正是洛府在楚城最大的依仗之一——漕帮。”
楚城九省通衢，漕运命脉。洛府能坐拥如此庞大的财富和影响力，与掌控着楚城乃至周边数郡漕运的庞大帮会“漕帮”关系匪浅。两者早已深度绑定，一明一暗，共同攫取着这条黄金水道的惊人利益。那账本上流向不明、无凭无据的巨额“疏通费”，很可能就是通过漕帮这条“暗渠”，最终流入洛府的金库！
“大人，您是说……漕帮？”杜秋禾眼中燃起火焰。
“不错。”穆之转过身，目光锐利，“账本虽提及‘暗渠’和‘云中客’，但具体如何运作，经手何人，据点何在，皆未明言。要想坐实洛云起贪赃枉法、操控漕运的罪名，甚至找到他与杀手组织（云纹）、引魂蕈投毒的直接联系，必须找到更直接的证据链。而突破口，很可能就在漕帮内部。”
他看向杜秋禾，眼神带着前所未有的郑重和一丝不易察觉的担忧：“秋禾，漕帮是龙潭虎穴，比洛府外围更凶险。他们盘踞在码头区，鱼龙混杂，耳目众多，且与洛府爪牙紧密勾结。探查漕帮，九死一生。你可愿意……”
“我愿意！”杜秋禾没有丝毫犹豫，斩钉截铁地回答。父亲的血仇、枉死的冤魂、被操控的楚城，都让她无法退缩。“大人，我熟悉码头区的地形，也认识一些底层的力工和船夫，或许能找到机会混进去！不查清漕帮这条‘暗渠’，我爹的案子就永无昭雪之日！”
慕婉儿和阿月欲言又止，眼中满是担忧，东野轩沉声道：“大人，漕帮据点必有高手坐镇，秋禾姑娘孤身前往，太过凶险。不如由属下……”
“不可。”穆之摇头，“阿轩，你目标太大，青霜刀的气息难以完全隐藏，一旦被洛府或漕帮的高手察觉，反而会暴露秋禾，甚至引来雷霆打击。秋禾熟悉底层，更便于隐匿。但……”他目光如电，直视杜秋禾，“记住，此行只为探查，非为搏命！安全第一！有任何风吹草动，立刻撤离！阿轩会在码头区外围接应，但无法深入。”
“我明白！”杜秋禾用力点头，眼中燃烧着孤注一掷的决心。
（潜入漕帮据点）
杜秋禾做了周密的准备。她换上了一身码头苦力常穿的破旧短褐，脸上、手上都抹了灰和油污，头发用脏布巾包好，腰间别着不起眼的短绳和几个小油纸包（里面是她精心准备的“小玩意”：胡椒粉、细石灰粉、几颗会爆响的“惊雀丸”）。她的“日常”就是与底层百姓打交道，伪装起来得心应手。
借着清晨码头卸货的混乱人流，杜秋禾凭借对地形的熟悉和捕快的机警，如同一条滑溜的泥鳅，混入了漕帮控制的核心区域——位于码头深处一片由高大仓库围成的“聚义堂”附近。这里守卫明显森严了许多，穿着统一号坎、眼神凶狠的漕帮帮众随处可见。
她的目标是靠近“聚义堂”后院一处不起眼的、挂着“账房重地，闲人免入”牌子的独立小院。根据她以前办案时无意中听到的零星传言和账本上“王、李”的经办人代号，她怀疑那里可能就是“暗渠”账目的实际经手点之一。
机会出现在午后。一队运送“洛”字标记货物的马车驶入院中卸货，吸引了守卫的部分注意力。杜秋禾利用这个间隙，借着货物堆的掩护，如同壁虎般贴着墙根，悄无声息地溜到了那处小院的后窗下。窗户紧闭，但里面隐约传来算盘珠子的噼啪声和低低的交谈。
她屏住呼吸，将耳朵贴在冰冷的墙壁上，极力捕捉里面的声音。
“……‘云中客’那边的款子，这个月要提前，洛爷那边催得紧……”
“……知道了，走‘丙’字仓的货，夹带出去……”
“……‘引子’的损耗也记上，上头要核……”
“……小心点，最近风声紧，那个新来的穆之……”
断断续续的对话，如同惊雷在杜秋禾耳边炸响！“云中客”！“丙”字仓夹带！“引子”的损耗（难道是指引魂蕈？）！还有对穆大人的警惕！这绝对是核心机密！
她心跳如鼓，强压激动，试图寻找缝隙看得更清楚些。就在这时！
“什么人？！”一声厉喝如同炸雷在身后响起！一个漕帮小头目模样的汉子，大概是出来巡视，恰好撞见了贴在墙根、形迹可疑的杜秋禾！
暴露了！
杜秋禾的心瞬间沉入冰窟！她反应极快，头也不回，反手就将藏在袖中的一包胡椒粉猛地朝身后扬去！
“啊！我的眼睛！”那小头目猝不及防，被辛辣的粉末糊了满脸，顿时惨叫起来，捂着眼睛乱撞。
“有奸细！抓奸细！”附近的漕帮帮众立刻被惊动，呼喝着围拢过来！
杜秋禾知道生死一线，毫不犹豫，拔腿就朝着她预先观察好的一条堆满杂物、狭窄曲折的小巷狂奔！同时，她将另一包细石灰粉撒在身后，扬起一片白雾阻挡视线，又将两颗“惊雀丸”狠狠砸向两侧的货物堆！
“嘭！嘭！”两声爆响伴随着刺耳的尖啸声骤然响起，如同受惊的雀群炸窝！混乱的声响和弥漫的石灰粉瞬间扰乱了追兵的视线和判断。
“在那边！”
“别让她跑了！”
“堵住巷口！”
呼喝声、脚步声、咒骂声在身后紧追不舍。杜秋禾用尽全身力气在迷宫般复杂的仓库巷道中穿梭，凭借对地形的熟悉和预先的准备（她提前踩点时在一些关键岔口做了不易察觉的标记），暂时甩开了一部分追兵。但漕帮的人对这里太熟了，而且人数众多，如同跗骨之蛆，很快又从其他方向包抄过来！
她冲出一条窄巷，前方豁然开朗，却是死路！一堵近两丈高的砖墙挡住了去路！而身后，几个凶神恶煞、手持棍棒钢刀的漕帮打手已经狞笑着堵住了巷口！
“跑啊！臭娘们！看你往哪跑！”为首一个脸上有刀疤的汉子恶狠狠地逼近。
杜秋禾背靠高墙，退无可退。汗水混合着灰尘从她额角滑落，胸膛剧烈起伏。她眼中闪过一丝绝望，但随即被更深的狠厉取代。她悄悄摸向腰间最后一个油纸包和藏在靴筒里的短匕——就算死，也要拉个垫背的！
就在这千钧一发之际！
“嗖——！”
一道极其细微的破空声，几乎被追兵的呼喝掩盖！
杜秋禾只觉左肩胛骨处猛地一麻，如同被毒蜂狠狠蜇了一口！一股强烈的麻痹感瞬间从伤口蔓延开来，半边身体都开始不听使唤！她低头，看到一支小巧的、涂着诡异幽蓝色泽的弩箭，正颤巍巍地钉在自己的肩头！
麻药！淬了强力麻药的弩箭！
她的意识如同潮水般迅速退去，身体软软地顺着墙壁滑倒。视线开始模糊、旋转。在彻底陷入黑暗之前，她用尽最后一丝力气，艰难地抬起头，望向高墙的方向。
模糊的视线中，她似乎看到……在那堵高墙之后，一座更高仓库的顶楼露台上，一个身影静静地伫立着。那人穿着一身月白色的儒雅长衫，身形挺拔，手中似乎还悠闲地摇着一把折扇。他正微微低着头，俯视着下方巷道中这出“小捕快徒劳挣扎”的戏码。距离太远，光线昏暗，杜秋禾看不清他的面容，只能感受到一种冰冷、漠然、如同神只俯视蝼蚁般的……“欣赏”？
洛……云……起……
这个念头如同冰冷的毒蛇，钻入她即将沉沦的意识。是他！他一直在看着！看着自己像老鼠一样被他的爪牙围堵、戏弄！那支弩箭……是他默许的？还是……他安排的“游戏”？
无尽的黑暗彻底吞噬了她。
（客栈苏醒）
不知过了多久。
杜秋禾在剧烈的头痛和左肩火辣辣的刺痛中艰难地睁开眼。视线模糊了好一阵才聚焦。映入眼帘的是熟悉的、有些发黄的客栈房顶横梁。鼻尖萦绕着熟悉的、清苦的药草气息。
她……没死？在客栈里？
她挣扎着想动，左肩传来钻心的疼痛和强烈的麻木感，让她忍不住闷哼出声。
“别动！”一个清冷但带着关切的声音响起。是阿月。她正坐在床边，手里端着一碗热气腾腾的药汤。旁边，慕婉儿正小心翼翼地用银针处理着她左肩的伤口，秀眉紧蹙。东野轩如同一尊沉默的铁塔，抱着青霜刀，守在门边，眼神锐利地扫视着窗外。轩辕一刀则靠在墙角的椅子上，看似闭目养神，但呼吸绵长。
“秋禾，你醒了！”慕婉儿见她睁眼，松了口气，但脸色依旧凝重，“你左肩的弩箭擦伤，幸好没伤到筋骨，但淬了极强的麻药和一种古怪的毒素，会让人产生强烈的麻痹和幻觉。我和阿月费了好大劲才稳住。你现在感觉怎么样？”
幻觉？杜秋禾脑海中瞬间闪过昏迷前看到的那个持扇俯视的儒雅身影……是幻觉吗？那种冰冷“欣赏”的感觉如此真实！
“我……我怎么回来的？”她声音沙哑干涩。
“是阿轩把你带回来的。”慕婉儿一边轻柔地给她换药，一边说道，“他说在码头区外围接应点等了许久不见你，察觉到内里有骚动，便冒险潜入。循着混乱的痕迹，在一条死巷的角落里发现了昏迷的你。当时漕帮的人正在附近搜索，但似乎……并没有尽全力追捕？阿轩说你藏得还算隐蔽，他把你带出来时并未惊动太多人。”
并未尽全力追捕？杜秋禾的心猛地一沉。阿轩的话印证了她昏迷前的猜测！是洛云起！他故意放了自己？为什么？是为了欣赏猎物的挣扎？还是……放长线钓大鱼？
她艰难地转动脖子，看向门边的阿轩：“大人……我……我好像……看到洛云起了……就在高处……看着我……”
阿轩眼神骤然一凝，沉声道：“属下发现秋禾姑娘时，周围仓库高处确有几处视野开阔之地。但属下赶到时，已空无一人。” 他顿了顿，补充道，“弩箭发射的位置，角度刁钻，非普通弓手所为。对方……是高手。”
穆之不知何时已站在门口，他听着杜秋禾断断续续的叙述和阿轩的补充，深邃的眼眸中寒光闪烁。洛云起不仅冷眼旁观，更亲自出手（或指使高手）用麻药弩箭“戏弄”了杜秋禾！这不仅仅是警告，更是赤裸裸的挑衅和玩弄！
杜秋禾的遇险与侥幸逃脱，非但没有带来庆幸，反而让整个小楼笼罩在更深的寒意之中。洛云起的阴影，仿佛一只无形的大手，已经清晰地扼住了他们的咽喉。
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